Их противником выступало очень грациозное существо с черным бархатистым мехом. Если бы не голова, которая очень сильно напоминала драконью, я бы подумал что это какой-то аналог земной пантеры, обладающий врожденной предрасположенностью к элементу огня. Каждый раз, когда этот монстр атаковал, его тело покрывалось оранжевыми линиями, а передние и задние лапы вспыхивали ярким пламенем.
Размеры четвероногого монстра намного превосходили динозавров. Два с половиной метра в высоту и почти шесть в длину. Один удар его мощной лапы мог отправить динозавра в нокаут. Если бы не численность стаи последних, они бы не могли считаться для этого монстра даже закуской.
Но в реальности, несмотря на яростное сопротивление, проигрывал именно четвероногий монстр. Окружившие его динозавры постоянно атаковали с разных сторон, то и дело, заходя в слепые зоны своего противника. Они явно были отлично натренированы для сражений в группе.
Сначала я не понимал, почему четвероногий монстр не сражается в полную силу. Как оказалось, на его спине, плотно прижимаясь к телу, скрывался детеныш.
«Так она защищает своего ребенка?!» — вдруг осенило меня.
Изредка поднимая голову, детеныш четвероногого монстра отчаянно скулил. Ему было страшно за себя и судьбу своей матери. Особенно когда последняя получала очередную серьезную травму от когтей динозавров.
Помимо физических атак, эти динозавры также использовали ментальные, основанные на звуковых волнах. Их пронзительный писк сбивал атаки противника, заставляя энергию в его теле выходить из-под контроля. Причем эти роли в стае были четко разделены. Пока несколько динозавров стояли в отдалении и не давали четвероногому монстру активировать свои собственные магические навыки, другие сражались в авангарде при помощи длинных когтей на задних лапах.
Подпрыгивая, они выставляли эти когти вперед и создавали на теле противника очередной неглубокий порез. Сам по себе он не нес какой-то серьезной опасности. Но вот яд, который содержался на этих когтях, имел свойство накапливаться в организме жертвы и постепенно лишать ее сил.
Вскоре сражение подошло к своей кульминации, одному из динозавров удалось запрыгнуть на спину монстру. Вцепившись в его шкуру когтями, он попытался достать до детеныша. Издав громоподобный рык, мамаша резко крутанулась всем телом, сбрасывая динозавра вместе со своим отпрыском. Рефлексы зверя позволили ей поймать детеныша прямо на лету. Нежно схватив его за шкирку, монстр тряхнул головой и отправил того прямо к основанию ствола дерева, на котором находился я.
В это мгновение наши взгляды встретились. В полных боли, желтых глазах монстра читалась мольба о помощи. Она просила спасти ее ребенка. Видимо восприятие этой твари было крайне мощным. Она обнаружила мое присутствие в лесу задолго до того как мы встретились и намеренно бежала именно в этом направлении.
«Вот только этого мне сейчас не хватало…»
Посмотрев на малыша, я увидел, что он тоже был ранен. На его черной шкурке в районе правого бока показались капли рубиновой крови. Отчаянно завывая, он попытался вжаться в основание ствола дерева.
А в это время его мать, развернувшись лицом к стае динозавров, решила использовать последнюю убийственную атаку. Все ее тело раскалилось, став оранжевого цвета. Шерсть монстра покрылась огненной аурой, а глаза налились кроваво-красным светом.
ГРРАААА
Громко зарычав, монстр бросился прямо на стаю динозавров. Его рефлексы и скорость мгновенно взлетели до предела. Каждый удар, который мамаша наносила по динозаврам, поджигал их тела. Почувствовав опасность, последние стали отчаянно пищать, пытаясь дезорганизовать энергию в теле противника. И вскоре им это удалось.
Сопротивляясь из последних сил, четвероногий монстр успел активировать какой-то убойный навык. Энергия резко вырвалась из его тела и волной пробежалась по окружающему пространству. Все в радиусе двадцати метров оказалось полностью уничтожено.
Эта внезапная атака испепелила более восьмидесяти процентов особей из стаи динозавров. Когда пламя улеглось, оставшиеся невредимыми монстры тут же попытались добить едва держащуюся на ногах мамашу. Но та не желала спокойно дожидаться своей смерти. Сжигая жизненную силу своего тела, она смогла перенаправить выделившуюся из этого процесса энергию в конечности и активировать последнее ускорение. Это была попытка увести оставшихся динозавров подальше от своего чада.
Но, как оказалось, противостоящие ей монстры тоже имели кое-какие зачатки разума. Один из динозавров повернулся лицом к детенышу, и оскалив полную острых иглоподобных зубов пасть, ринулся прямо на него. Видя приближающуюся смерть, он развернулся и попытался забраться на дерево при помощи своих когтей. Но кора этого исполина была подобна стали, его когти просто не могли плотно за нее зацепиться.
Взглянув на меня полными страха глазами, детеныш жалобно заскулил. Эта мольба о помощи заставила мое сердце сжаться от фантомной боли. Несмотря на то, что недавно я выдержал испытание Бесконечным циклом Самсары, развернувшаяся сцена не смогла оставить меня равнодушным.
Материализовав из микромира жемчужины Демонический клинок, я спрыгнул вниз и прямо на лету располовинил тело динозавра. Мое восприятие тут же принялось сканировать округу. На наше с детенышем счастье, остальные динозавры все предпочли погнаться за его матерью, а потому я мог беспрепятственно забрать мелкого монстра к себе на дерево.
Закинув детеныша на плечо, я всем телом ощутил его совсем немаленький вес. Наложившись на внутренние повреждения моей физической оболочки, эта ноша заставила меня издать приглушенный стон. Стиснув зубы, кое-как мне все же удалось добраться до заветной ниши, после чего я забрался туда и переместил нас обоих в микромир своего духовного артефакта.
В это мгновение силы практически полностью меня покинули. Упав на колени, я уперся руками в землю, после чего меня вырвало кровью. Сознание тут же помутилось, угрожая вскоре провалиться в темноту. Я понимал, что если это случится, то вырвавшаяся из печати морозная энергия уничтожит мою физическую оболочку и наверняка сильно повредит духовной сущности. Возможно под ее влиянием, я даже превращусь в нечто асуроподобное.
Не свалиться в беспамятство мне помог скулеж детеныша. Оказавшись в совершенно другом мире, он испуганно выл, и все время жался ко мне. Этот умный зверь прекрасно понимал, что я являлся его спасителем.
— Тише, тише малыш. Все мы сейчас не в лучшей форме.
Ощутив мою руку на своей голове, он начал постепенно успокаиваться. Благодаря вою своего нового друга, мне удалось побороть навалившуюся на тело усталость. Воспользовавшись этим моментом, я сел в позу для медитации и переместил к себе в руку плод Зажженного древа огненного истока.
Излучаемая им пламенная энергия начала медленно проникать в мою физическую оболочку, усиливая работу Несокрушимого тела. Вскоре к нему присоединился и звездный источник. Он стал наполнять меридианы внутренней маной на основе огненно-грозового элемента.
В совокупности эти две энергии смогли остановить распространение морозного яда по моему телу. Но даже с таким подспорьем, чтобы провести полную детоксикацию, мне все равно пришлось бы сильно постараться. И процесс этот наверняка будет сопровождаться нестерпимой болью.
«Что ж, мне, как президенту клуба истинных мазохистов, к такому не привыкать!»
Для того чтобы научиться использовать Безмолвный теневой разрез, моим меридианам пришлось пройти специальную закалку. В данный момент они были нечувствительны к негативному воздействию энергии на основе Инь-элемента. Но эта закалка практически никак не относилась к остальной части физической оболочки.
Для нее такая энергия являлась чистым ядом. Каким бы мощным ни было развитие моих физических характеристик, в конечном счете, оно не могло повлиять на распространение Инь-элемента. В особенности это касалось внутренних органов, которые такая энергия поражала в первую очередь.
Несмотря на то, что мне удалось полностью подавить морозный яд, чтобы вывести его из организма требовалась очень тонкая работа. Так как в моем теле скопилось довольно большое его количество, простым уничтожением делу было не помочь, потому что две противоположных по знаку энергии при соприкосновении могли сдетонировать.
Чтобы не подвергать физическую оболочку дополнительной нагрузке, мне приходилось пользоваться духовными коконами. Отделяя небольшие объемы морозного яда от основной массы, я закрывал его в сферу из ментальной энергии, после чего вводил эту конструкцию в меридианы и только потом уничтожал при помощи потока внутренней маны.
Этот процесс сопровождался довольно болезненными ощущениями. Но благодаря концентрации на Технике безмолвной пустоты, мне удалось привыкнуть даже к нему. Заниматься детоксикацией, одновременно с этим поглощая энергию из огненного сокровища было для меня в новинку. Еще полгода назад моему духовному сознанию бы не удалось так хорошо контролировать оба процесса, и большая часть лекарственной силы плода просто пропала бы, так и не достигнув моего Дяньтяня.
Несмотря на то, что я активировал функцию изменения течения времени, долго находиться внутри жемчужины было чревато лишними проблемами. Правила проведения арены последней битвы не запрещали использование духовных артефактов, но злоупотреблять микромиром жемчужины все же не стоило.
За турниром будут следить миллионы, если не миллиарды сторонних наблюдателей. У кого-то из них наверняка могут возникнуть нехорошие мысли относительно моего сокровища.
Сутью этого этапа соревнования является демонстрация индивидуальных навыков выживания мастеров-кандидатов. Если кто-то из них просидит в безопасности до самого конца, другие наверняка возмутятся и начнут подавать протесты, желая отстранить мошенника от дальнейшего участия в Арене последней битвы.
Именно по этим причинам я торопился закончить детоксикацию как можно быстрее. Вот только такая спешка не шла на пользу эф