И все равно, мысли о славе прошлого не хотели меня покидать. Глубоко в душе я все еще не смирился, что из сильнейшего практика мультивселенной превратился в рядового нищеброда царства пустоты.
Само внешнее пространство района являлось предельно стандартным. Здесь можно было встретить различные зоны: лесную, степную и так далее. Даже океан присутствовал. Там, к слову, жили представители гуманоидных морских рас. Но по большей части внешний мир любого внешнего района пустовал.
Это было связано с тем, что проживающим в этом месте мастерам самосовершенствования некогда было его исследовать. Ведь никаких ресурсов внутри него не таилось. А все развлекательные заведения можно было найти в шаговой доступности.
Унылое зрелище. Узнай представители некоторых районов Мега Сити, что настолько огромное пространство пустует, они бы перевезли в одну из локаций все свое миллиардное население!
Когда я последний раз наблюдал за этим миром, то узнал, что сейчас Седьмой континент был полностью поглощен Мега Сити. Уже началась обратная колонизация старых континентов, из-за чего развернулись новые войны. Ведь местные князья просто так, без боя, не собирались отдавать свои вотчины.
«Как же далеки от меня сейчас все эти распри. Возможно, Ду Мин был в чем-то прав, называя нас тогда муравьями…»
С такими мыслями я добрался до ближайшей станции телепортации. Она представляла собой огромную площадь в пол квадратных километра. Эта площадь имела идеально ровное покрытие кристаллического типа. Как начинающий артефактор, я понимал, что данный материал является продуктом очищения некоторых частей тел Зверей пустоты.
Внутрь кристаллического покрытия были зашиты цепочки изначальных символов. Каждая из них могла формировать пространственный коридор в определенном направлении.
По периметру станция телепортации была огорожена силовым полем. Внутри нее дежурила группа мастеров, командир которой находился на Высшем этапе Возвращения к пустоте. Этого было более чем достаточно, чтобы держать местных практиков в узде.
Достав идентификационный жетон, я позволил одному из работников станции телепортации сканировать его. Выглядел этот мастер самосовершенствования как помесь астерианина и зверолюда.
Голубая кожа, худощавое телосложение, но в то же время лицо, похожее на змеиное. Кажется в детстве, шарясь по закоулкам интернета в Мега Сити, я натыкался на фильм с похожим главным злодеем.
После сканирования в воздухе между нами сформировался экран, на кортом отразился статус, записанный в мой жетон:
Имя: Чалов Марк
Раса: Человек
Родство: Низший мир
Статус: Житель района № 319005
Недвижимость: Владелец мастерской Чалова Марка
Ранг: Возвращение к пустоте
Этап: Начальный (пик)
Экипировка: Предначальное качество.
И все, никаких тебе подробных характеристик и дополнительной информации, к которой я привык, пока продвигался по пути самосовершенствования. Воспоминания Ду Мина подсказали, что эти параметры моего организма никому здесь не интересны.
О них может зайти речь только на аренах, при составлении твоего личного профайла, чтобы гостям и заказчикам было проще ознакомиться с участниками поединка. И, соответственно, поставить на того, кто, по их мнению, сильнее. Ведь азартные игры процветали в царстве пустоты точно так же, как и в мультивселенной Творца.
Порой мне казалось, что они появились вместе с разумными существами. Едва Зверь пустоты себя осознал, как ему в голову пришла мысль, что было бы неплохо придумать какую-нибудь азартную игру, чтобы пощекотать себе нервы, зарядить организм адреналином и получить соответствующую материальную выгоду.
— Куда направляешшшся? — Спросил у меня тихим шипящим голосом работник станции телепортации.
— В открытое пространство, за пределы кластера.
— Принято. Портал номер сорок три. Активация через полминуты.
Естественно, что все числа и единицы измерения были мной усвоены на понятийном уровне. Убрав жетон в пространственный браслет, я обошел станцию телепортации по периметру, добравшись до точки в силовом поле, где загорелось соответствующее число.
Ощутив приближение заказчика, силовое поле подернулось волнами, и в нем открылся проход. Я тут же вошел внутрь, оказавшись в центре телепортационной формации.
Спустя еще несколько секунд пространство вокруг меня налилось ярким светом. Нечто подобное я ощущал, когда перемещался по каналу, выстроенному Ду Мином. Но продлилось это крайне недолго.
Вскоре меня перенесло на точно такую же станцию телепортации. Она располагалась за пределами границ кластера пустоты. Перед тем, как выбраться из формации, я активировал плащ с умением Маскировка на полную мощность и только потом позволил себе выйти за границу станции.
В этот момент пространство рядом со мной наполнилось духовной энергией. Она исходила от восприятий мастеров самосовершенствования, которые притаились неподалеку. Они тоже маскировались какими-то средствами, так что обнаружить я их не смог.
Эти практики дежурили у выхода из кластера не просто так. Они ждали подходящую жертву, на которую можно было напасть в открытом пространстве с целью ограбления.
Суровая действительность царства пустоты. Именно поэтому большинство начинающих мастеров самосовершенствования старались не выходить за границы своего кластера даже в больших группах.
Наблюдатели примерно знали, в каком районе должен был находиться я, но из-за того, что они не могли ощутить реальную силу цели, рисковать и приближаться ко мне никто не стал. Мысленно поблагодарив Ду мина за предусмотрительность я медленно направился в противоположную сторону от станции телепортации.
Чем больше увеличивалось расстояние между нами, тем сильнее возрастала моя скорость полета. От греха подальше я предпочел как можно быстрее покинуть радиус активного восприятия наблюдателей.
Только после того, как мое восприятие полностью перестало чувствовать их духовную энергию, я позволил себе изменить маршрут. Пространство в царстве пустоты имело множество ориентиров. При длительных путешествиях мастера самосовершенствования полагались на энергетическую карту пространства. От зоны к зоне, она заметно менялась.
Так, например, пространство вокруг нашего кластера имело черты, очень хорошо знакомые любому человеческому практику. Разве что его цвет несколько меня смущал.
Оно было темно-желтым, почти что золотым и больше походило на марево. Ни о каком темном космосе с мириадами звезд здесь речь не велась. Во время перелета от разрушенного кластера Творца я повидал множество различных зон, но эта казалась мне самой странной.
Мой путь лежал к месту, где гнездились Псевдодраконы. Путь туда занимал более пятидесяти часов по моему субъективному восприятию времени. Для практика ранга Возвращения к пустоте подобное расстояние можно было сравнить с прогулкой в парк по соседству.
Во время полета через пустоту я размышлял над природой изначальных символов, которые мне удалось узнать, после изучения Морозной клетки. Один раз, на середине пути мне даже пришлось остановиться и немного изменить курс, из-за того, что на пути попалась зона энергетической турбулентности.
Чаще всего они появлялись в царстве пустоты на местах крупных сражений монстров или практиков. Судя по природе энергии, в данном конкретном случае верен был первый вариант, так как никаких остатков стихийных или любых других Законов моему восприятию уловить не удалось.
Псевдодраконы жили большими стаями. То гнездо, которое удалось обнаружить Ду Мину, располагалось на окаменевших останках огромного Зверя пустоты. Честно говоря, они больше походили на небольшую разрушенную планету, чем на обычного монстра.
Когда я подлетел к этой зоне на достаточное расстояние, мое восприятие мгновенно уловило десятки мощных звериных аур. Все они по силе превосходили мою собственную. Это относилось даже к детенышам Псевдодраконов.
Сами существа выглядели крайне нелепо, для столь грозного названия. Их тела были покрыты мелкой белой чешуей, и имели вытянутую форму. Скорее эти твари напоминали змей с восемью лапами, чем драконов. У них отсутствовали даже крылья.
Единственной чертой, по которой их можно было поставить в один ряд с драконами — являлась морда с огромной зубастой пастью. А еще вертикальные зрачки глаз и разве что пара рогов, едва выступающих из надбровных дуг.
Понаблюдав за жизнедеятельностью монстров, я понял, что они являлись крайне неторопливыми тварями. Большую часть времени Псевдодраконы занимались тем, что спали, впитывая в свои источники изначальную энергию.
«Ну, прямо точь-в-точь мой Бандит…» — невольно улыбнулся я.
Потратив целый день, я так и не обнаружил поблизости никаких признаков деятельности других охотников на Зверей пустоты. Только после этого, мое внимание снова переместилось на монстров.
На выбор подходящей жертвы ушло еще больше времени. Чтобы найти одинокого Псевдодракона, который отдыхал в отдалении от основной стаи, мне пришлось прошерстить достаточно большой участок пространства.
Когда жертва была определена, пришел черед разворачивать ловушку. Установив Морозную клетку, я связал ее со своим духовным сознанием через специальный канал. Данное приготовление позволяло мне активировать заключенную в артефакте магию удаленно.
— Ну что, пришла пора поохотиться… — подбодрив себя этими словами, я начал потихоньку выдвигаться к местоположению цели.
Этот Псевдодракон имел длину тела чуть более восьмидесяти метров и гнездился на удаленном куске скалы. Когда-то эта окаменелая часть была костью тела древнего монстра.
Подобравшись к Псевдодракону на расстояние полукилометра, я деактивировал маскировку на плаще и выпустил в окружающее пространство свою ауру. Казалось бы, дремавший до этого монстр мгновенно открыл глаза и уставился на меня. Ему потребовалось чуть более секунды, чтобы понять — еда сама пришла в дом.
Взлетев с насиженного места, монстр на полной скорости устремился ко мне. Так как Ду Мин никогда не охотился на тварей такого размера и силы, он не знал об их характеристиках.