Пока я размышлял над силой своей атаки, меня наконец-то догнали охранники Варга. Одновременно с ними из здания выбежал старый драконид. Судя по его одежде, он скорее был служащим, чем воином семьи.
— Что здесь происходит? Сражения на территории поместья запрещены! — Прокричал он.
— Я Тарг Ританг, первый внук старейшины Борга. Этот низший плебей только что на меня напал! — Немедленно заявил мажор, видя, что его охранники боятся со мной связываться.
Пространственный лотос первого исхода сильно напугал этих драконидов. Они явно чувствовали, что если бы я целился в них, выжить смог бы только глава отряда.
Кивнув Таргу, старик повернулся ко мне, ожидая, что я тоже представлюсь.
— Глава ремесленнического отдела. Я увидел, как он избивал своих слуг и решил вступиться. Наверняка семья не обрадуется, если ее имущество будет забито до смерти.
— Глава отдела? Да и пофиг! Что это еще за законы такие⁈ Я внук старейшины! Я всего лишь хотел сдать низших в отдел персонала, чтобы те определили их на корм зверям пустоты!
— Эм, молодой господин. У семьи нет зверей, которых кормят человечиной.
— Раз так, то я просто забью их до смерти.
— Молодой господин, так тоже нельзя. Они являются семейным активом, находящимся на балансе. — Продолжал оправдываться старый драконид.
— Актив? Ну, вот тебе четверть капли истока пустоты. Я не использовал ее до конца на своем прошлом сеансе самосовершенствования. Этого более чем достаточно за дюжину ни на что не способных низших!
— Даю пять капель истока пустоты. — Тут же отозвался я.
— Пять⁈ Ты с ума сошел⁈ Это же рабы! За пять можно купить сотню только что ассимилированных! — Воскликнул Тарг. Но сильно перечить мне он уже не пытался, понимая, что мой статус не ниже, чем у его деда.
— Это мое дело, куда тратить собственные средства. Уважаемый, вы согласны? — Обратился я к пожилому дракониду.
— Конечно-конечно. Я сейчас же перепишу этих рабов на вас.
— Вот и отлично. Тогда, после оформления документов, пошлите их в мой двор. — Улыбнувшись, ответил я работнику кадрового отдела. — Идем, я опаздываю на встречу.
Второе обращение было направленно уже к моим охранникам. Они спрятали свое оружие и последовали за мной ко двору Кайлы.
— Я это так не оставлю! Дедушка сегодня же узнает о твоем проступке! — Кричал мне вслед Тарг Ританг.
Слушать его гневные тирады доставляло мне удовольствие. Наконец-то хоть кто-то из этой поганой линии крови в семействе Кайлы получил по заслугам.
Глава 15В преддверии рейда
Последняя часть пути до двора Кайлы прошла спокойно. У входа нас уже ждала слуга. Она и проводила меня к первой юной госпоже восьмой ветви племени Ританг. Охранники естественно остались за дверью.
Хозяйку я встретил на другом конце мостика через пруд. Она всматривалась в его глубины, любуясь цветами и похожими на красных карпов зверями пустоты. На удивление, девушка была одета в повседневную одежду.
Длинное платье с несколько приоткрытой спиной смотрелось на ней довольно элегантно. В нем она совершенно не походила на сильную воительницу. А также будущего лидера восьмой ветви племени.
— Ты задержался. — Увидев меня, произнесла девушка.
— Из-за небольшого происшествия, случившегося около главного здания отдела кадров. — Развел руками я.
— Еще одно нападение? — Удивилась драконидка. В ее голосе можно было разобрать встревоженные нотки.
— Нет, на этот раз все не так серьезно. Просто проучил одного зазнавшегося члена вашей семьи.
После я вкратце рассказал Кайле о том, что произошло. Особенный акцент был сделан на желании Тарга скормить рабов хищным зверям пустоты. Внимательно выслушав меня, девушка печально вздохнула и покачала головой. Казалось, выходка этого драконида совершенно ее не удивила.
— Старейшина Борг слишком многое позволяет своему внуку. Это какой-то беспредел. Все в племени знают, как наша семья относится к рабству. Пусть прямого запрета на их использование и нет, негласно мы не поддерживаем такую политику. Слуги нашей ветви имеют трудовые договора и фиксированный оклад. Эта традиция зпоявилась в племени с самого момента закрепления первых драконидов в данном кластере. Предки не хотели конфликтовать с другими расами из-за рабов. В особенности это касалось людей. Ведь Божественным лордом кластера является выходец из вашего племени. С течением времени этот запрет стал нарушаться все чаще. По мере появления рабовладельческих ферм, доступность и цена на них стала падать. Чтобы сэкономить, другие ветви племени все чаще стали прибегать к их покупке. Скорее всего, остались всего несколько ветвей, кто продолжает следовать наказу предков. Причем все они относятся к побочным.
Рассказ Кайлы заставил меня задуматься о событиях древности. Видимо общий предок племени Ританг и Божественный лорд кластера в прошлом были очень близки, раз первый издал такой указ.
Пока я разбирался в хитрых связях драконидов и человеческой расы данного кластера, Кайла неожиданно добавила:
— Я считаю, что наше отдаление от Божественного лорда связанно как раз с прекращением руководства племени следовать указам почившего предка. В противном случае нас бы не исключили из центрального района.
— Думаю, тебе пока не стоит слишком сильно задумываться о подобных материях. Особенно когда на носу рейд в ваши запретные земли. Ты уже стала лидером молодого поколения своей ветви. Пока и этого достаточно. — Решил я немного подбодрить Кайлу.
— Эх, если бы. Неожиданно дедушка решил послать с нами одного из своих учеников. Именно он поведет всю группу… — покачала головой драконидка.
Было видно, что ей не нравилось это решение. Ведь именно она, как первая леди семьи, готовилась к тому, чтобы возглавить рейд вглубь запретных земель. Теперь же все ее надежды и подготовка летели к черту из-за странного решения собственного деда.
— Почему он так решил?
— Из-за обстановки внутри семьи. Как великий старейшина, дедушка не смог оставить без своего внимания все последние события. Он считает, что вражеская фракция обязательно попробует нанести по нам удар в Землях гибели дракона. Этот заговор длится уже довольно долго. Еще с прошлого посещения земель. Тогда из-за невыясненных обстоятельств погиб мой старший брат. Изначально это его готовили к становлению приемником отца.
— В таком случае его опасения вполне оправданы. На месте старейшины Борга и стоящих за ним практиков, я бы тоже попытался устранить нашу группу внутри запретных земель.
— Да, среди нашей команды наверняка будут предатели. Взять хотя бы того же Тарга. Он уже избран одним из участников рейда. — Кивнула мне драконидка.
— М-да, если в этих запретных землях так опасно, зачем племя вообще проводит там сборы? Не понимаю, какой смысл каждые несколько циклов терять часть молодого поколения в бесполезных битвах… — наконец-то решил я задать Кайле главный вопрос.
Он волновал меня еще с того момента, когда я узнал об этом рейде. Что такого особенного, кроме трупа их всеобщего предка, находилось в Землях гибели дракона.
— Наш менталитет отличается от вашего. Прежде всего дракониды являются расой воинов. Так было раньше, когда наших прародителей вел в бой всеобщий предок. Так остается и сейчас. Сражения являются сутью нашего существования. Без них мы не можем считаться полноправными драконидами.
Сделав небольшую паузу, Кайла снова бросила взгляд на водную гладь. Из пруда как раз выпрыгнуло подобие красного карпа. Он приземлился на широкий зеленый лист и пополз прямо к светящемуся цветку.
Зверь пустоты использовал для этого ластообразные плавники с мелкими шипами на внутренней стороне. Он цеплялся ими за мокрый лист и упорно продолжал продвигаться к заветной цели.
Когда расстояние между ним и цветком сократилось до десяти сантиметров, рыба неожиданно широко открыла свою пасть и втянула внутрь себя часть окружавшей его энергии вместе с пыльцой. Ее ласты тут же поднялись вверх, после чего псевдокарп скатился обратно в пруд.
— Вся наша суть — это постоянная борьба… — словно завороженная, произнесла Кайла. — Да, ты прав, намекая на то, что глупо терять в рейдах часть молодого поколения племени. Особенно когда мы и так сейчас находимся не в лучшей ситуации. Но без этого никак. На Землях гибели дракона существует множество возможностей. Экипировка, техники и артефакты врагов, похороненных или запечатанных в том месте. Всеобщий предок даже оставил там свое собственное наследие. Только закалив себя этими битвами, молодой практик получит возможность приобрести статус. Вернувшись, он станет настоящим драконидом. Истинным членом своей расы!
— Раз там столько драгоценностей, не лучше ли было послать старших членов племени, чтобы они уничтожили тамошних монстров, и собрали все трофеи?
— Это невозможно. Перед своей смертью всеобщий предок запечатал то пространство и издал указ. Сокровища, что скрываются в запретных землях — предназначены молодым. Это не место для стариков — вот что он сказал. Если туда войдет практик на уровне силы мощнее Высшего этапа Возвращения в пустоту — его уничтожит формация. То же самое относится к истинному возрасту Духовной сущности. Определить его можно по сканированию фундамента Символа родословной Дяньтяня и физической оболочке. Если учитывать стандартны царства пустоты, то тебе, по сути, всего лишь десять-пятнадцать циклов. Ты даже младше моей сестры Силки. — Улыбнувшись, отозвалась драконидка.
— Вот оно как. И все-таки, как выглядят эти запретные земли? Мне бы хотелось подробнее их изучить. Существуют какие-то карты местности? Бестиарий проживающих там монстров?
— Твари из Земель гибели дракона постоянно развиваются, а местность меняется. Неизменными остаются лишь крепости. Это пункты отдыха. Все дело в особенностях Земель гибели дракона. Там существует концепция смены сезонов. В темный сезон все монстры становятся сильнее. Они сбиваются в огромные орды и атакуют все, что не принадлежит к их виду. Про