Самую большую тревогу у меня вызывала по-настоящему большая орда зверей пустоты, которая приближалась к нашему убежищу из глубины плато. Эти монстры были похожи на кожистых грызунов. С четырьмя лапами и без хвостов. Их тела испускали грозовую ауру. За счет нее монстры могли быстро ускоряться. Вкупе с мощными когтями, это умение могло стать настоящей Немезидой для членов оборонительного отряда Крепости.
Монстры издавали громкий писк. Размеры их тел колебались от двух с половиной, до семи метров. Мое восприятие только в передовом отряде насчитало более десяти зверей пустоты, сила которых была сопоставима с практиком Высшего этапа.
— Ты тоже их заметил. — Взглянув на мое удивленное лицо, спросила Кайла.
— Да, основная угроза будет исходить от монстров, атакующих из глубины плато. — Утвердительно кивнул я ей.
— Что за монстры? А, вижу! Черт, как же их много… — услышав нашу речь, Норанг тоже направил свое восприятие в ту сторону.
Вскоре его примеру последовали и остальные дракониды, собравшиеся на этом участке стены.
— Великий предок, пожалуйста, защити своего потомка! Мне еще рано умирать! Я еще даже не занял место главы семьи! — Стал бормотать, словно сумасшедший, Тарг Ританг.
Никто из членов двух рейд-групп не обратил на него внимания. Все они сейчас думали о чем-то своем. Перед лицом нависшей угрозы, дракониды искали в себе силы и настраивались на будущее сражение.
— Внимание! Всем защитникам Крепости приказываю собраться на центральной площади! — Разлетелся по всему пространству убежища усиленный магией голос какого-то драокнида.
— Идем! — Обернувшись, сказал Ботург.
— Мы тоже пойдем! — Приказал своим товарищам Аскаронт.
Спустя несколько секунд две наших группы уже взлетели в небо и проследовали в направлении центра Крепости. Центральная площадь представляла собой небольшой открытый участок убежища, который был выложен каменными плитами. Тут могло разместиться не более ста практиков.
Сейчас площадь занимали три группы драконидов. Основная ветвь племени Ританг, а также Первая и Третья побочные. На небольшом возвышении, явно организованном им самим, стоял Зорг. Он с гордостью взирал на расположившихся перед ним драконидов. Справа и слева от него встали Ян и Сяо Торны.
Увидев наше приближение, Ян довольно улыбнулся. Было видно, что парень все ждет не дождется начала спектакля, который они собирались разыграть под предводительством потомка патриарха племени.
В мое сердце тут же закралась тревога. На всякий случай, я начал тайно распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию, готовый в любой момент с ее помощью активировать изменение явления защитного толка. Хоть правила и запрещали драки внутри Крепости. Наверняка Зорг подготовился и к этому моменту.
Глава 5Осада началась
Подлетев к центральной площади Крепости, наши группы плавно приземлились за драконидами Первой и Третьей побочных ветвей племени. Оглянувшись, их члены стали бросать на нас презрительные взгляды.
Так случилось из-за общей силы наших команд. В рейд-группу, принадлежащую к Девятой ветви, входили всего два участника на Высшем этапе Возвращения к пустоте. Да и то их сила была не из лучших. Оба драконида лишь недавно прорвались. Об этом свидетельствовал их текущий уровень развития — это был подэтап Укрепления фундамента.
Нашу группу вели три практика Высшего этапа. С точки зрения общей силы мы немного выигрывали у команды Девятой ветви. Но чтобы сравниться с тремя группами, прибывшими на площадь до нас, этого было далеко недостаточно.
В команде Зорга все мастера самосовершенствования достигли Высшего этапа. Причем большая их часть уже преодолела подэтап Закрепления фундамента. В группах Первой и Третьей побочных ветвей находилось по пять мастеров самосовершенствования той же силы. Как минимум трое из них уже перешли к подэтапу Накопления.
Если судить просто по уровню самосовершенствования участников команд, то даже если бы мы объединились с командой Девятой ветви, то не смогли бы противостоять любой из этих групп драконидов. По крайней мере, именно так думали все собравшиеся в Крепости практики.
Все, кроме меня. Пережив за свою жизнь огромное количество сражений, я прекрасно понимал, что на поле боя уровень развития практика решал далеко не всё. У многих мастеров самосовершенствования в рукаве всегда был припрятан какой-то козырь. Если применить его в нужный момент, то можно было победить практика, который был формально сильнее.
У меня таких козырей было немало. Поэтому я больше переживал за своих товарищей по команде, чем за себя. Ну, разве что кроме Тарга. Но этот ублюдок был настолько осторожен, что вряд ли бы стал даже в критической ситуации рисковать своей жизнью.
Встав рядом с Ботургом и Кайлой во главе нашей рейд-группы, я совершенно проигнорировал взгляды практиков из других ветвей племени. Они меня не волновали. В данный момент все мое внимание было сосредоточенно на небольшой платформе, на которой стоял потомок Основной ветви племени Ританг.
Зорг Ританг явно набивал себе цену. Он продолжал молча стоять, с надменным видом взирая на расположившихся у платформы драконидов. Даже когда прибыли все защитники крепости, он не спешил взять слово.
В итоге этот драконид заговорил только спустя полминуты, после общего сбора.
— Итак, вы все знаете, зачем мы тут собрались. Как потомок Основной ветви нашего племени, я решил взять руководство обороной этой Крепости в свои руки. Надеюсь, никто из вас не будет против? — Ехидно улыбнувшись, задал всем вопрос Зорг.
— Мастер Зорг, является сыном нынешнего патриарха. Это естественно, что он должен повести нас в бой! — Мгновенно отозвался на его слова лидер группы из Первой побочной ветви племени.
— Мастер Зорг — великий воин. Мы подчинимся твоим приказам! — Поддержал его лидер Третьей побочной ветви.
По их заискивающим выражениям лица было видно, что они готовы на все, чтобы заслужить признание прямого потомка Основной ветви.
— Мы согласны с решением молодого мастера! — Высказался за нашу группу Ботург.
— Мы тоже согласны следовать указаниям молодого мастера. — Следом за ним произнес Аскаронт.
— Вот и замечательно. Единое командование поможет нам более эффективно отражать атаки монстров. Как вы все знаете, Крепость защищена пятью формациями. Хоть их мощность и велика, но чтобы поддерживать барьер каждой формации требуется концентрированная изначальная энергия из капель истока пустоты. На входе в Крепость вас всех попросили сдать по десять штук этого ресурса в общий фонд обороны нашего убежища.
— Мы все понимаем, молодой мастер! Этот взнос — небольшая проблема для нас! Жизни членов племени гораздо важнее! — Тут же подал свой голос лидер команды Первой побочной ветви.
— Верно! Десять капель истока пустоты — пустяк по сравнению с общей безопасностью. — Высказался следом за ним другой лидер.
При этом он косо посмотрел на стоящих за его группой членов нашей команды.
«Я же лично видел, как ты упрашивал шестерку Зорга снизить требования. Лицемер чертов!»
Мне окончательно стало понятно, почему племя Ританг сейчас находилось в таком упадке. Вся власть и большая часть ресурсов племени замкнулась на Основной ветви и ее потомках. Остальные не могли даже пискнуть перед ними. Такими темпами от девяти побочных ветвей в скором времени вообще ничего не останется.
Тем временем, довольно кивнув двум лизоблюдам, Зорг продолжил свою речь:
— Будьте уверены, они все пойдут в дело. Члены моей команды расположатся на каждом направлении и будут следить за формациями. Если сила их защиты начнет ослабевать, то они вовремя заменят истощенную каплю истока пустоты, на новую. В случае если какой-либо из групп будет требоваться подкрепление, они также придут вам на помощь.
— План молодого мастера мудр и безупречен! — Практически в одни голос произнесли лидеры двух рейд-групп.
На этот раз он не обратил на их возгласы никакого внимания. Пробежавшись взглядом по своему небольшому войску, драконид сказал:
— Итак, большая часть моей команды будет отвечать за воздушное пространство над Крепостью. В этом нам помогут два друга из Храма божественных инструментов. Команда Девятой ветви разместится на стене Крепости, располагающейся ближе всего ко входу на перевал. Первая и Третья группы займут боковые стены. А Восьмая защитит дальнюю стену, выходящую на плато.
Последнее предложение Зорг Ританг сказал, посмотрев прямо мне в глаза. Этот мудак даже сделал небольшую паузу при этом, и показал гаденькую улыбку на своем лице.
Сейчас уже всем стало понятно, что самым опасным было именно то направление, куда Зорг послал нашу рейд-группу. Звери пустоты там как минимум в два раза превышали по своему количеству и силе монстров на других направлениях.
— Мастера, находящиеся на Высшем этапе Возвращения к пустоте будут отвечать за убийство монстров-боссов, которые руководят своими отрядами и защиту от атак с воздуха. Формациями будут управлять ученики Храма божественных инструментов. Они создадут проходы в барьерах, для того, чтобы вы могли спускаться за стену и уничтожать наиболее опасных противников оттуда. Практики Среднего этапа станут атаковать сверху. В вашем ведении будут слабые монстры, которые станут создавать давление на защитные формации своим числом. На этом все. Желаю нам всем удачи.
После того, как Зорг Ританг договорил, лидеры первой и третьей групп сразу же повели за собой своих людей на стены. Несмотря на то, что их команды были сильнее нашей и девятой, благодаря молодому мастеру Основной ветви им достались самые безопасные направления.
— Удачи вам, друзья!
Улыбнувшись нам грустной улыбкой, Аскаронт повел свою команду на ближнюю стену.
— Что ж, нам тоже пора! — Сказал Ботург.
Но еще до того, как мы успели подняться в воздух, перед нами появился Зорг. Он улыбнулся Кайле и сказал:
— Тебе не нужно лететь с ними. Лучше пойдем со мной в штаб командования.