Пока я размышлял об особенностях Земель гибели дракона, впереди в горном массиве показался просвет. Увидев его, Ботург сильно обрадовался и даже увеличил свою скорость полета.
Вскоре мы добрались до высокогорного плато. К сожалению, проход на него перекрывала та самая стая летающих зверей пустоты, похожих на земных археоптериксов. Сейчас их численность достигала пяти сотен.
Видимо на подлете к Пограничным горам огромная стая монстров разделилась. Или они наткнулись на другую группу сильных хищников, и потеряли часть сородичей в схватке с ними. Потому как раньше в стае насчитывалось несколько тысяч особей данного вида.
— Великий всеобщий предок, как же их много! — Испуганным голосом проговорил Тарг.
Он уже на автомате стал тормозить, прячась за спину лидера группы. При этом внук старейшины активировал свой последний неразряженный артефакт защиты.
Этот ублюдок из-за своей трусости нарушил боевое построение. Он тупо спрятался в ее центре, за спинами остальных драконидов. Причем вел себя, как будто так было и надо.
— Трус! — Презрительным тоном произнесла Кайла, занимая его место в авангарде.
Внук старейшины Борга сделал вид, что не услышал, что сказала драконидка.
После перестроения, во главе группы встали Ботург и Кайла. Я же по-прежнему ее замыкал. Хоть мои силы и не восстановились на сто процентов, но благодаря летающему Демоническому клинку и умениям на основе Грозового пламени первого исхода, я был уверен, что справляюсь с задачей прикрытия тыла.
— Всем быть начеку! Прорываемся! Не экономьте внутреннюю энергию. Как доберемся до Крепости, сможем восстановиться благодаря ее вспомогательным формациям! — Скомандовал Ботург.
В руках Даконида появилась двулезвийная глефа. Он окружил себя звериным Доменом и высвободил свое мощнейшее одиночное умение. Сформированный Ботургом символьный круг высвободил поток рыжего пламени. Оно врезалось в группу археоптериксов, сжигая более двух десятков особей.
Только после этого монстры обратили на нас свое внимание. До этого их взоры, казалось, были устремлены на плато. В ту сторону, где высились стены крепости.
КУООО
Более сотни монстров развернулись, и издав боевой клич, атаковали нас Клинками ветра. Защититься от них всех было практически невозможно. Поэтому дракониды не стали уделять большого внимания обороне. За нее отвечали лишь активированные ими Домены.
Десятки пламенных болидов, потоки огня и даже одухотворенные образы, созданные моими товарищами по команде, отправились навстречу Клинкам ветра. Даже я сформировал образ золотого дракона и приказал ему атаковать самый центр группы зверей пустоты.
Мое умение врезалось в толпу монстров, начав разрывать их зубами и лапами. За раз мой дракон уничтожал по два-три монстра. При этом он совершенно не обращал внимания на снаряды, которыми они атаковали его энергетическое тело.
Я запустил в монстров этот одухотворенный образ, чтобы отвлечь от нас хотя бы часть стаи летающих зверей пустоты. И мне, похоже, это и правда, удалось. Оставив с ним небольшой канал связи, я переключился на активацию других умений.
Созданные мной огнешары быстро настигали монстров, которые пытались атаковать нашу группу с тыла. Грозовое пламя первого исхода не оставляло шансов археоптериксам, сила которых была эквивалентна практику Среднего этапа Возвращения к пустоте.
Таких в группе противников было подавляющее большинство. За все время прорыва моему восприятию удалось обнаружить лишь десяток монстров, уровень развития которых был на этап выше. В данный момент большая их часть как раз сосредоточила свои силы на моем одухотворенном образе.
Двух монстров Высшего этапа удалось убить Кайле и Ботургу. Лидер нашей группы сошелся со своим противником в ближнем бою. Он отрубил ему крылья, после чего тот камнем рухнул вниз.
Кайла же использовала свою плеть, атаковав зверя пустоты образами змей. На самом деле, они больше походили на драконов восточного типа. Но из-за полного отсутствия лап, я все-таки предпочитал называть их змеями.
Друзья Норанга тоже старались, как могли. Им удалось уничтожить множество археоптериксов Среднего этапа. Даже Тарг, видя, что ситуация не такая опасная, как он предполагал ранее, решился несколько раз использовать свой артефакт атаки, высвобождая Дыхание дракона.
Вскоре я почувствовал, что образ дракона больше не может поддерживать свою форму. Противников было просто слишком много. Они смогли подавить его толпой. Клинки ветра обрушивались на энергетическое тело дракона со всех сторон. Изменение явления, которое сформировало мое заклинание, с секунду на секунду должно было рассеяться.
Чтобы не дать пропасть ядру заклинания, я высвободил еще один поток изначальной энергии с психическим намерением. Оно перестроило умение за счет источника, сформировав новую атаку.
Оболочка золотого дракона взорвалась, уничтожая еще несколько десятков летающих зверей пустоты. Ядро заклинания связало эту энергию, активируя умение Инферно. Вскоре прямо в центре группы монстров образовался огненный вихрь. Он безжалостно сжигал тела археоптериксов Среднего этапа. Даже монстры высшего этапа не могли долго ему противостоять.
Моя атака позволила разделить группу монстров на две части. Увидев это, Ботург изменил направление полета, нацелившись на самое слабое место в текущем построении противника.
— Все за мной! Активируйте дыхание дракона! — Рыкнул лидер нашей команды.
Спустя секунду восемь потоков пламени буквально затопили окружающее пространство огнем. Группа летающих зверей пустоты во главе с монстром Высшего этапа попыталась противопоставить этой атаке свою собственную магию. Они стали бить по нам десятками Клинков ветра.
Главарь группы даже активировал мощное умение на основе звериного образа и стихии воздуха. Над телом монстра выросла гигантская голова ящера, которая сформировала копье ветра, став его наконечником.
Врезавшись в потоки пламени, этому снаряду удалось подавить примерно двадцать процентов мощности нашей совместной атаки. Спустя секунду рядом с обессиленным монстром появился Ботург и обезглавил его своей глефой.
В заградительном барьере, который организовали археоптериксы, наконец-то появилась брешь. Недолго думая мы рванули в нее и вскоре вырвались на оперативный простор. Но летающие звери пустоты не хотели отпускать нас просто так.
Те из них, кто были ближе к нашей группе, снова выпустили целый шквал атак. Все их заблокировать было просто невозможно. Растянув свой Домен и усилив его многослойным силовым полем артефакта полета, я прикрыл этой защитой летевшую впереди меня группу товарищей.
Барьер смог поглотить все атаки клинками ветра монстров. Они не хотели отпускать нас просто так и даже бросились в погоню. Чтобы затормозить их, мне пришлось использовать несколько артефактов с кристаллическими источниками. Во время подготовки я наполнил их Грозовым пламенем первого исхода, предварительно заключив его в малую формацию.
Получилось нечто вроде бомб, которые по моему приказу могли взрываться, высвобождая это самое пламя. Из-за дороговизны сырья, мне не удалось создать много таких устройств. И все же, кое-какой их запас в моем пространственном браслете имелся.
Взрывы Грозового пламени первого исхода уничтожили еще около тридцати археоптериксов. В итоге их погоня за нашей группой завершилась неудачей. Облегченно вздохнув, свернул Домен, вернув его к первоначальному размеру, и быстро догнал ведомую Ботургом группу.
Впереди показались гигантские стены Крепости. Взглянув на них, я удивился масштабу постройки. Казалось, что этот опорный пункт создавался для каких-то гигантов, а не драконидов, имеющих примерно те же размеры физических оболочек, что и люди.
Мое восприятие сразу обнаружило пять защитных формаций, которые охраняли Крепость. Чтобы активировать каждую из них, требовалось две капли истока пустоты. Четыре из них были встроены в стены. Их основной функцией являлось укрепление этих сооружений.
Что же касалось пятой, она защищала Крепость сверху. Эти формации могли выдержать атаки монстров, сила которых была эквивалентна мастерам самосовершенствования на пике Высшего этапа. Даже практику на Великом завершении пришлось бы постараться, чтобы прорвать оборону этого места.
Я прекрасно понимал, для чего здесь были созданы столь мощные формации. Пусть в Землях гибели дракона монстров такой силы было немного, но они с лихвой компенсировали данный недостаток числом.
Взять хотя бы тех летающих зверей пустоты, что были похожи на земных археоптериксов. Поодиночке любой член нашей группы, даже этот рус Тарг, могли легко справиться с этими монстрами. Но когда они сбивались в огромные стаи, то начинали угрожать даже практикам Высшего этапа, вроде меня, Ботурга и Кайлы.
А ведь нас еще глава семьи предупреждал об этом. В Темный сезон звери пустоты запретных земель будут формировать гигантские орды. Именно этим они и опасны. Так что столь мощные защитные формации, глубина которых достигала пика Третьего ранга, были здесь совсем не лишними.
Территория за внутренними стенами убежища тоже была довольно большой. Там стояли десятки небольших особняков с дворами. В каждом из них можно было найти многофункциональные формации поддерживающего типа. Они могли, как оказать помощь в самосовершенствовании практика, так и помочь ему восстановиться после тяжелого сражения.
Таких дворов насчитывалось ровно сотня. Видимо создатели этого обособленного мира позаботились, чтобы их потомки не ссорились хотя бы из-за жилья внутри убежища.
Еще одной особенностью Крепости являлось отсутствие врат. Чтобы попасть в нее требовалось, перелететь через крепостную стену. Она имела квадратную форму. В каждом углу находилось по донжону. Судя по всему, в этих башнях должны были располагаться практики, занимающиеся обороной убежища.
В данный момент была активна только одна формация Крепости. Та, что защищала ее с воздуха. Видимо нашлись группы, которые прибыли в это место раньше и позаботились о его безопасности.