— Кажется, эти девочки отдали поиску шпионов расы Ио всех себя. Обязательно поблагодари их от моего лица за проделанную работу.
— От твоего лица? Так ты действительно собираешься остаться здесь и сражаться с расой Ио до самого конца⁇ — Удивленным тоном спросил у него я.
— Это мой долг, как владыки кластера! Я сопровожу своих людей в последний путь лично!
— Разве нельзя активировать схлопывание пространства дистанционно? Просто сформируй отложенную команду в фундаментальной формации. Зачем все так усложнять? Даже без кластера пустоты, ты все еще остаешься пиковым мастером самосовершенствования. Если тебе некуда будет пойти, то можешь оставаться в нашем кластере пустоты.
— Как минимум это будет нечестно по отношению к жителям все еще незараженных скверной Ио районов. Это я допустил возникновение данного кризиса с расой Ио. Мой кластер пустоты гибнет, как его лорд, я не имею права оставаться в стороне. Бегство в такой ситуации не сделает мне чести. К тому же, я хочу лично проконтролировать, что все воины Ио, и распространяемая единым полем их расы скверна будет уничтожена! Нельзя позволить даже ничтожной ее части вырваться за его пределы.
— Похвальная храбрость, но я все равно тебя не понимаю. Нам предстоит еще столько сделать в этой войне с расой Ио. Я не думаю, что скверна проникла только в твой кластер пустоты. К тому же потеря столь сильного бойца не пойдет нашему союзу на благо. — Не желая сдаваться, решил зайти с другой стороны я.
— Ты прав, с этой точки зрения я поступаю глупо. Но позволь мне сделать эту маленькую глупость. Это мое окончательное решение. Надеюсь, пример с моим кластером пустоты покажет другим, не желающим вступать в союз лордам, насколько опасна может быть раса Ио. Моя смерть создаст возможность для союза укрепить свое влияние, и набрать новых членов. Рад был с тобой познакомиться лорд Марк. Время пришло, тебе пора отправляться. Я уже на пределе. Еще немного и единое поле Ио прорвется через барьер в материи мироздания. Только что оно поглотило сразу девятнадцать районов и стало еще мощнее.
— Ладно, это твой выбор! Надеюсь ты не пожалеешь о нем в самый последний момент.
Устало вздохнув, я выдавил из себя печальную улыбку, после чего расправил крылья и полетел к входу в пространственный тоннель. Сразу следом за мной он начал закрываться, но я все еще продолжал наблюдать за происходящем внутри кластера пустоты лорда Хацармавета через оставленную возле него нить духовного восприятия.
Небо обособленного мира, где располагалось Древо истока пустоты — начало в буквальном смысле слова раскалываться. В пространстве стало появляться множество небольших аномалий. Сливаясь вместе, они формировали трещины в материи мироздания, через которые в район древа начала просачиваться черная субстанция.
Вскоре она поглотила все небо и землю. Остался лишь один свободный клочок пространства вокруг Древа истока пустоты. Чтобы противостоять ей, лорд Хацармавет задействовал полную мощность своего источника. С помощью изначальной энергии он создал вокруг Древа истока пустоты гигантский огненный вихрь.
Этот вихрь сжигал волны скверны, которые постоянно на него накатывались. Единое поле расы Ио не собиралось сдаваться. Внутри него тысячи воинов активировали боевые умения и атаковали ими последний бастион лорда Хацармавета.
Активировав пространственные принципы, он за счет них высвободил еще больший объем изначальной энергии. Сотни великих символов пламени постоянно вспыхивали на границах огненного вихря, делая его все сильнее. Вскоре мощность этого изменения явления вышла на новый уровень. Материя мироздания вокруг него начала рушиться.
Этот процесс тут же был усилен за счет фундаментальной формации. Чтобы не терять времени, лорд Хацармавет собственными руками уничтожил несколько лежащих в ее основе внутренних контуров. Действия Божественного лорда привели к обрушению пространства внутри кластера пустоты и запустили процесс его схлопывания.
Последним, что я смог увидеть при помощи своей нити духовного восприятия, была борьба тьмы и солнечного пламени. Но потом схлопывание пространства поглотило и единое поле Ио, и огненный вихрь.
Снова активировав технику использования фундаментальных принципов пространства, лорд Хацармавет сумел запустить процесс разрушения Древа истока пустоты. Яркая вспышка света, сформированная высвобождением гигантского объема изначальной энергии, затмила собой все. Она рассеяла последние клочки единого поля расы Ио, и уничтожила физическую оболочку лорда Хацармавета.
Энергия вспыхнула лишь на мгновение, и сразу же была поглощена пространственным схлопыванием. С этого момента кластер пустоты лорда Хацармавета, как и он сам — перестали существовать.
Связавшись с другими нитями восприятия, оставленными еще на пути к кластеру пустоты, я так и не сумел найти признаков его границ. В этом месте теперь возникла еще одна запретная зона.
Внутри нее бушевали пространственные шторма, создающие мощные турбулентные потоки. Пока они не успокоятся, выжить внутри запретной зоны будет невозможно даже пиковому мастеру самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.
Глава 3Возвращение домой
Разрушение кластера лорда Хацармавета оказало серьезное влияние на мое восприятие бытия царства пустоты. Как оказалось, даже столь масштабные и невероятно защищенные структуры, как кластер пустоты — могли быть уничтожены всего лишь за считанные часы.
Расчет расы Ио оказался очень точным. Победить в сражении у нашего союза не получилось. Не помогло даже наличие целых четырех пиковых мастеров самосовершенствования, огромное количество практиков Средней ступени и одного полноправного Божественного лорда с поддержкой Древа истока пустоты. Все чего нам удалось добиться, это ликвидации единого поля Ио вместе с воинами этой расы за счет уничтожения кластера пустоты.
В этом сражении погиб Божественный лорд и бесчисленное количество местных жителей. Пусть за счет этого наш кластер пустоты сильно выиграл, ведь мы смогли серьезно увеличить его население, но если можно было все переиграть и вернуть на свои места, я бы поступил именно так.
Несмотря на наше недолгое знакомство, лорд Хацармавет успел стать мне если не другом, то товарищем так точно. Он имел большой авторитет среди других Божественных лордов царства. Об этом мог говорить один только факт прибытия на встречу союза целых четырех владык из других кластеров пустоты.
Потеря такого авторитета могла пагубно сказаться на нашем союзе. Чтобы не допустить этого, я был обязан разработать новую стратегию ведения войны с расой Ио. Раз лорд Хацармавет решил доверить будущее царства пустоты мне и моей делегации, мы просто не могли его подвести. Раса Ио должна быть побеждена — второго не дано.
Пока перемещался по пространственному тоннелю внутри материи мироздания, у меня было предостаточно времени, чтобы обдумать итоги первого масштабного сражения с расой Ио. А еще заняться теоретическими изысканиями.
Весь этот год я раз за разом собирал у себя в Зоне расчета различные модели поисковой формации. Разрабатывал варианты функционала, который мог бы вывести возможности Великой жрицы пути разрушения на новый уровень.
Наш предыдущий опыт запуска поисковой формации показал, что ее текущей области покрытия явно не хватало. Раса Ио смогла как-то почувствовать, что мы начали отлавливать их шпионов и перейти к активным действиям.
Из этого можно было сделать лишь один вывод — нам следовало изменить масштаб вмешательства. Создаваемое формацией изменение явления ментального толка должно быть гораздо мощнее. Я бы даже сказал — в сотни раз мощнее.
Увеличивать мощность формации постепенно, собирая экспериментальные данные с каждого нового запуска, мы уже не могли. В этом деле требовался совершенно новый подход. И раз у меня появилось так много свободного времени, я решил заняться именно этой работой.
В итоге мои теоретические изыскания привели к тому, что я решил изменить саму структуру ядра поисковой формации. Для увеличения ее функционала поддержки, туда требовалось внедрить больше великих изначальных символов, а также второстепенные источники питания ментального толка.
В отличие от изначальной энергии, ментальная могла храниться и накапливаться лишь в духовных растениях. В кристаллические носители записывались только образы, созданные на основе изменения явления ментального толка. Чистая энергия там храниться не могла.
Чтобы справиться с этой проблемой, я сумел разработать несколько рядов символьных цепочек, которые в комплексе создавали образование, способное временно удерживать ментальную энергию. Вкупе с цепочками, которые будут ее передавать на накопитель, перерабатывая духовные растения, у меня получилась весьма специфическая структура.
За счет нее Талика сможет гораздо дольше поддерживать на максимуме работу своего духовного сознания. Плюс демонессе не надо будет постоянно подпитывать его, поедая растения и плоды из личного запаса, как она делала раньше.
Я не знал, хватит ли этой меры для усиления восприятия великой жрицы, чтобы оно могло распространиться на весь кластер пустоты, но какой-то буст ее силам оно точно даст. По крайней мере, теперь мы с ней могли начать новую серию экспериментов. К тому же и подопытных в нашем кластере пустоты теперь хватало с лихвой.
Проанализировав все прошлые запуски поисковой формации, я на основе этих данных полностью переработал и остальные части ядра своего нового символьного образования. Мне удалось увеличить мощность формации во много раз. Но пока это были лишь теоретические расчеты, которым не хватало практических данных.
Закончив работу над поисковой формацией, я посвятил некоторое время формированию серии духовных образов с записанными туда воспоминаниями о гибели кластера пустоты лорда Хацармавета. Они станут хорошим доказательством того, насколько серьезна сейчас угроза со стороны расы Ио.
Помимо этого мне пришлось также провести и ревизию пространственного браслета, который мне передал сам Божественный лорд разрушенного кластера. Он являлся артефактом качества ДАО и мог хранить в себе огромное количество ценностей.