и выражены ее талия и плоский живот, что приводило к игре округлостей ее бедер при каждом движении. Дополняла эту картину небольшая, упругая грудь, по форме напоминавшая пару чуть вздернутых лисьих носиков, которая маняще вздымалась с каждым вздохом. Дело в том, что темно-зеленое платье из плотного шелка хоть и закрывало ее от шеи до щиколотки, было сшито очень толково и по фигуре, а потому отлично подчеркивало все ее прелести, при этом не сильно выбиваясь из европейской моды. Общий фон заканчивали красивые, свободно ниспадающие до середины лопаток, волосы девушки, которые своим белым цветом замечательно оттеняли платье, как будто обрамляя его. Завершало всю эту красоту весьма загадочное лицо с большими, серыми глазами, высокими скулами, маленьким, вздернутым носиком, широким ртом с тонкими, волевыми губами. Ее острый подбородок особенно хорошо смотрелся на аккуратной, стройной шее, а уголки губ были почти всегда чуть приподняты, что добавляло ей некий шарм. Да – эта женщина была красива, красива и умна, а потому опасна. Но она оставалась женщиной со всеми своими плюсами и минусами. Как это ни прискорбно, но с ней нужно было что-то делать, так как кинжала в спину на почве ревности Эрик совсем не жаждал. Вариантов было немного – либо ее убивать, либо отвечать взаимностью. В первом случае он терял преданного и перспективного помощника, да что там помощника – сподвижника. Во втором случае – определенную свободу действий. Плюс ее беременность, так как закреплять отношения нужно будет с помощью ребенка. В походе такая дама совершенно ни к чему. Да уж – дилемма. Она закончила отчитывать слуг и отпустила их. Потом на мгновение застыла и подняла глаза к Эрику, заметив, что он за ней наблюдает. Он ей улыбнулся и попросил зайти к нему. Предстоял сложный выбор, и перед принятием решения ему хотелось поговорить с ней. Возможно в последний раз.
Девушка вошла в комнату и прикрыла за собой дверь.
– Проходи, садись. Я хочу с тобой поговорить. – Она кивнула и села рядом с ним на топчане, точно туда, куда он ей указал.
– Морриган. Что с тобой происходит? Я видел, как ты смотрела на эту бедную девчонку. Мне кажется, если бы мы тебя оставили с турчанкой наедине в комнате, то ты бы порвала ее на тысячу маленьких клочков. Или Деметра – я думал, что ты ее прирежешь, если я не буду тебя контролировать и хоть на мгновение отвернусь. Что происходит?
– Я… Эрик, ты же все понимаешь. Зачем спрашиваешь?
– Спрашиваю для того, чтобы услышать ответ.
– Хорошо. Я ревную тебя. Люблю и ревную, сильно. Я думала, что эти девчонки были выбраны тобой. И у меня это вызывало боль и ярость. Мы ведь разговаривали с тобой на эту тему, и я обещала тебе не докучать со своими чувствами. Но я человек, причем человек, который сильно любит. И мне бывает больно от своих переживаний.
– И насколько сильно? На что ты пойдешь ради своего чувства?
– Ты что, думаешь, что я не контролирую свою ревность и в порыве ярости смогу причинить тебе вред? – он промолчал, прямо смотря ей в глаза. Спустя несколько мгновений ее глаза округлились, она резко встала с топчан, подошла к небольшому декоративному столику и взяла оттуда нож. После чего повернулась, подошла к нему и, встав перед ним на колени, подвела лезвие острием под свою левую грудь. Отчего платье в этом месте разошлось, оголяя участок тела. Она надавила достаточно сильно, чтобы прорезать кожу, и от ножа вниз потекла тоненькая струйка крови.
– Только прикажи, и я покончу с собой. Моя жизнь принадлежит тебе, и если ты считаешь, что я для тебя опасна, то Морриган с радостью избавит тебя от беспокойства. – Ее губы дрожали, дыхание было ускоренно, а глаза полны слез. Они смотрели в глаза друг другу несколько секунд, после чего Эрик быстрым движением зафиксировал ее руку и дернул на себя, отводя и выворачивая нож в сторону.
– Распорядись, чтобы подготовили воды для омовения – ты вся в крови, а это нехорошо. Также прикажи, чтобы принесли сюда немного миндального масла. После чего вернешься и примешь душ, а я сделаю тебе расслабляющий массаж. Ты слишком напряжена и взволнована. Это нужно поправить.
– А как же твой вопрос?
– Ты на него уже ответила. А теперь поспеши, распорядись обо всем необходимом и возвращайся. Не хочу, чтобы ты в таком состоянии была одна, мне сюрпризы, вроде твоего трупа, совсем не нужны.
– Хорошо, я все исполню как можно быстрее.
Она вытерла руками слезы и поспешно вышла в коридор, откуда тут же послышался ее звонкий голос. Спустя полчаса была сцена с мытьем в большой, медной ванной, с последующим массажем обнаженной и млеющей под его руками девушки. А так же сцена секса. Эрик принял решение. С одной стороны, это был вынужденный компромисс, с другой – глупость, о которой он еще пожалеет, с третьей – задел на будущее. Как бы то ни было, но теперь он стал еще больше связан обстоятельствами. Увы, но чем сильнее он развивал вокруг себя обслуживающую структуру, тем меньше принадлежал себе. И это пугало. Но выбора у него не было, а потому – нужно было жить дальше, и не просто жить, а действовать, стремясь к намеченной цели.
Наступило 5 апреля 1201 года. В этот день барон покинул Эдессу. Имущества практически не было, ибо все необходимое было заранее переправлено в Антиохийское подворье, а потому шли налегке. Все было спокойно, лишь после обеда встретились с большим караваном из Алеппо, которой шел с эскортом. Разъехались спокойно, хотя мусульмане были сильно напряжены и напуганы его появлением – слишком свежа еще была память о его похождениях. Так, неспешной рысью, они и въехали в Антиохию на закате. Оставив на Рудольфе расквартировку ребят, а на Морриган полную ревизию хозяйства на местном подворье, он, не медля, отправился к Раулю, которому должны были уже прийти свежие новости из Корфу и Константинополя. Да и не виделись они уже давно, так как тот предпочитал не заглядывать к мусульманам в гости. Там его уже ждала целая компания: Рауль де Комброн – глава Атихохийского командорства тамплиеров, Боэмунд III – князь Антиохи и его сын Боэмунд граф Триполи.
– Доброго вечера господа. Что-то случилось? Не ожидал застать такого собрания.
– И вам доброго вечера барон. Мы получили сведения о том, что возвращаетесь, а потому решили незамедлительно собраться для обсуждения важных дел.
– О! Я польщен. Не думал, что мой отъезд такое важное дело. – Эрик лучезарно улыбнулся.
– Полно вам, барон. Вы разве не в курсе, что к нам едет делегация ал-Муджахида?
– В самом деле? Нет, я не знал об этом. Что они хотят?
– Ваша идея с торговым подворьем тамплиеров заинтересовала эмира настолько, что он решил развивать эту тему. Тем более, что ситуация в Каире становится все менее стабильной и он вынужден играть свою игру, чтобы выжить.
– Да, вы правы. В Египте грядут перемены. Особенно неприятно то, что слабость этой замечательной страны совпадает со слабостью крестоносцев, которые в погоне за наживой уже не желают идти в Святую землю, а думают искать приза в землях восточной империи.
– Да. Это прискорбно. Но что нам остается делать?
– Я думаю вам нужно играть свою игру. Вы еще не в курсе, но с востока идет новая угроза – орды кочевников, которые будут угрожать как Европе, так и всему известному вам Востоку.
– Только этого нам еще не хватало.
– Да, господа, да, нас всех ждет серьезное испытание. Сейчас орда воюет с Китаем, думаю, вы все слышали об этой далекой стране. После она двинется на запад, захватывая все на своем пути. И лет через двадцать-тридцать нам придется с ней встретиться. Под ударом будут земли от Багдада до Пешта.
– Откуда вам это известно?
– У меня хорошие разведчики и информаторы. Этой информации достаточно, чтобы делать выводы.
– У вас, как я понимаю, есть какие-то конкретные предложения?
– Конечно князь. Я, правда, думал, придержать пока, но раз вы спрашиваете, то извольте. Я думаю вам нужно выстраивать крепкую систему взаимодействия с вашими соседями, не оглядываясь на их религию и подданство. Люди ал-Муджахида едут к вам, скорее всего, исключительно по торговым делам. Используйте этот шанс. Княжество Антиохия с вассальным графством Триполи должны стать с Сирийским эмиратом лучшими друзьями, и не на словах, а на деле.
– Но как? Мы же враги?
– Как показала недавняя практика, даже враги вполне становятся друзьями, если им это финансово выгодно. Надеюсь, среди нас нет религиозных фанатиков?
– Господин барон имеет в виду, нет ли среди присутствующих людей одержимых дьяволом, которые под лживой маской веры мешают богоугодным делам? – ехидно переспросил Рауль.
– Безусловно. Увы, командор, мне совершенно не хватает вашей дипломатичности.
– Ну, полно вам любезничать. Господа, давайте к делу.
– Как изволите, князь. Мое предложение заключается в том, чтобы предложить эмиру Хомса организовать совместную торговую долевую компанию, от деятельности которой будут идти проценты всем пайщикам. Через пять – десять лет, используя ресурсы компании, можно будет проложить хорошие, мощеные камнем дороги по маршруту Сен-Семион – Антиохия – Алеппо- Эдесса. Дорогие нужны, чтобы пустить по ним колесные фургоны, которые позволят быстрее и больше перевозить товаров. Экономические связи, господа, самые крепкие и надежные. Часто они сильнее любой армии. Следующим шагом будет прокладка дорог из Антиохии в Триполи, оттуда в Баальбек, и Хомс и замкнуть все в Алеппо. Это создаст сеть стратегически важных дорог, по которым можно будет быстро переправлять не только торговые караваны, но и войска и военное имущество.
– Прошу вас, продолжайте.
– Также, стоит предложить совместное охранение караванов силами эмирата и княжества. А вам, господин командор, расширить спектр услуг, предлагая услугу страхования.
– Чего? Поясните, пожалуйста.
– Поясню на примере. Из Эдессы выходит караван в сто верблюдов шелка. Он идет в Антиохию. Перед выходом, вы, по местным ценам, оцениваете караван и берете с его владельца 5% от его стоимости. Это немного. Однако, в случае, если на него нападают разбойники, вы возмещаете его полную стоимость, согласно установленному договору.