им откровенно и предложил, дабы сохранить ему лицо, не разоружать его армию в обмен на информацию о том, кто его подбил на это рискованное предприятие. Так князь узнал о личном враге – Иоанне Ватаца. Это была без сомнений приятная новость, так как о тайных врагах лучше знать, чем догадываться. Военная заварушка лета 1216 года подошла к концу, претендентов на императорский трон больше не наблюдалось, поэтому оказалось самое время начинать процедуру коронации Бенно в императоры Латинской империи. Но не тут то было. Он публично заявил, что он сын Эрика, а потому не может стать императором вперед своего отца. По городу пошли пересуды и нужно было что-то делать, дабы не упустить ситуацию из-под контроля. Спас положение патриарх Феодор, который предложил преобразовать империю в княжество и венчать Бенно не в императорское достоинство, а в княжеское. После чего тот сможет принести вассальную присягу Эрику и тем самым соблюсти свой сыновий долг. Да и империя таковой к тому времени была уж больно комичная – ни земли, ни войска. На этом и сошлись, а потому уже 17 августа сына венчали в Софийском соборе в княжеское достоинство, возводя на престол как Бенно I. После чего тот публично принес вассальную присягу Эрику, переведя его в статус Великих князей, и начал большие народные гуляния. Правда последние пришлось оплачивать из казны Боспора дабы не подрывать и без того шаткие экономические возможности нового княжества. Само собой, никаких особых льгот ни у кого более не было, так как начался серьезный передел власти и вообще – разборки. Только до конца августа убили больше тысячи человек из членов византийского дворянства и итальянских купцов, что помогали в свое время Пьеру. Остальные внутренние враги, видя такое дело, сами весьма спешно бежали с территории княжества, бросая имущество, любовниц и накопления. Второй и третий отделы спецслужб Боспора работали на славу. Вот так необычно и достаточно неожиданно в руки к князю попал контроль над черноморскими проливами, непрямой, конечно, но это уже было не столь важно.
31 августа 1216 Великий князь Эрик I Боспорский смог, наконец, вернуться к делам своего княжества. В частности, к подготовке третьей экспедиции на запад. Самым приятным и радостным сюрпризом в связи с этим стала постройка большого нависа, который был готов еще в июле, а потому на верфи ждали только возвращения князя, чтобы в торжественной обстановке спустить его на воду. 12 октября вышли в Черное море для ходовых испытаний. После тех лоханок класса бочка с парусом, что использовали европейские купцы, этот корабль производил очень приятное впечатление и разительно от них отличался. Длиной по ватерлинии он был 56 метров, шириной 8, при этом нормальная осадка при полной загрузке должна была достигать четырех с половиной метров. Немаленький корабль. Парусное вооружение размещалось на трех больших двухъярусных мачтах и бушприте и представляло собой преимущественно косые и трапециевидные парусами на реях и врастяжку. Ходовые испытания показали, что при полной полезной нагрузке в тысячу тонн и ветре силой около шести баллов новый проект верфи развил скорость порядка 11 узлов. Для корабля такой грузоподъемности и водоизмещения в начале 13 века это был поразительный результат. Но имелось и два серьезных минуса. Во-первых, по сравнению с нависом очень сильно возросла численность штатного экипажа, теперь он составлял двести сорок два человека, причем вместе с численностью поднялись требования к его качеству и выучке. Во-вторых, цена. Навис нервно курил в сторонке, по сравнению с тем, какие средства и ресурсы ушли на осуществление этого проекта. Для того времени он выходил для бюджета примерно как линкор в начале XX века. Когда Деметра, проникшись новым корабликом, узнала, сколько и чего в нее вложили, ей дурно стало, так как на эти же средства можно было изготовить порядка двух десятков новых больших нефов, способных возить по тысяче тонн каждый. Оно и понятно, но поделка стоила того – весь ее набор был сделан из железного дерева с повсеместным применением латунных крепежей – болтов, скоб, гвоздей и прочего. Поэтому после двадцати плановых лет эксплуатации корабль требовал капитального ремонта в сухом доке в виде замены обшивки и переборок, а также замены рангоута с такелажем, после чего мог снова возвращаться эксплуатацию на пятнадцать-двадцать лет. Изначально Эрик предлагал вообще делать набор из стальных или латунных профилей, но получалось уж больно долго, дорого и сложно. Конечно, в этой поделке не удалось реализовать массу тех идей, которые подкидывал князь во время работы проектировочной комиссии, но корабль получился знатный. "Нептун", а именно так назвали новый корабль, получил особенное реестровое обозначение – клипер модели 1, вместо рабочего – большой навис, дабы не было путаницы. Так вот, после спуска этого самого "Нептуна" сразу же был заложен его систершип – "Посейдон". Увы, только один, так как больше столичная верфь вытянуть не могла, причем постройка нависов параллельно была невозможна. Сложность, как и четыре года назад, упиралась в количество и качество строительных материалов – качественная древесина, латунные болты и скобы и прочее. Все эти вещи производить быстро, много и качественно просто пока не получалось. В общем, когда 1 марта 1217 года из Боспора вышла эскадра третьей экспедиции, флагманом в которой шел "Нептун" в сопровождение десяти нависов, в списочном составе военного флота княжества числилось 22 корабля. Не так чтобы сильно много, но уже кое-что. Правда, некоторые кораблики уже отметили свой шестой год рождения, но все же это был флот, причем солидный и очень дорогой в постройке.
Сразу после отправки эскадры князь принялся за реорганизацию всей морской промышленности, так как, после отбытия Антонио в Новый свет в качестве фактически губернатора, дела во флоте и на верфи были пущены на самотек. В связи с чем, пятого апреля 1217 года утверждается Боспорское адмиралтейство, как отдельный секретариат в составе правительства. В его ведение передается столичная верфь, рабочая группа, что занималась разработкой нависа и клипера, а также управление военным флотом. Одновременно с этим секретариат вооруженных сил преобразуется в секретариат по армии и артиллерии. Во главе нового морского ведомства ставится деятельный мужичок из новгородских славян, что в 1212 году прибыл в уплату за доспехи – Добровит. До того он активно работал на верфи и проявил себя как отличный организатор производственного процесса. Выбор оказался успешным. Заступив на пост, новгородец сразу взял быка за рога. Во-первых, он с помощью Морриган организовал научно-исследовательский центр морских дел. Центр был сразу и очень плотно загружен работой по целому ряду вопросов, таких как изучение гидродинамики, системы водонепроницаемых перегородок, разработки более совершенного парусного вооружения и прочего. Отдельно встал вопрос о серьезной модернизации нефа с целью создания основного торгово-транспортного судна. Клиперы при всех их достоинствах на такую роль пока не подходили в силу высокой цены и сложности постройки. Во-вторых, стал решать проблемы связанные со строительными материалами для флота, в первую очередь за счет организации собственных производств разного профиля. В-третьих, воспользовавшись помощью Боспорской Академии, занялся созданием при адмиралтействе мореходного училища, в котором должны были проходить обучение все матросы и младшие корабельные чины. Подобные дела проходили, конечно, очень сумбурно, но, как говорил в свое время хорошо известный сын турецкого верноподданного Остап Бендер "лед тронулся, господа присяжные заседатели", то есть дела пошли в гору, причем правильно и быстро.
Одно из первых серьезных стратегических заданий, которое стало разрабатывать Адмиралтейство, заключалось в исследовании маршрута кораблей и выяснения наиболее перспективных мест для создания опорных баз флота. Сами понимаете – протяженные транспортные коммуникации без опорных баз очень затруднительны. Для этих целей с эскадрой до Канарских островов шел навис "Аура", который 7 мая вернулся с материалами, собранными Антонио в процессе прохождения Средиземного моря. Наиболее перспективными местами были обозначены непосредственно Канарские острова, в частности северная часть большого круглого острова в центе архипелага, который сейчас называется Гранд Канария. Там был небольшой полуостров с узким перешейком, на котором можно было соорудить мощную крепость с удобным портом. Одним из основных плюсов данной площадки заключалось в том, что земля не принадлежала никому из европейских или исламских домов, а потому будет несложна в захвате. Мало этого, местные жители на конкретно этом острове ведут себя вполне дружелюбно. Для захвата этого плацдарма началась подготовка кампании с активным привлечением кораблей торговой компании Деметры, что имела в своем распоряжение уже около двухсот крупных нефов разного водоизмещения и совершенно доминировала в морской торговле восточного средиземноморья. Причем военные силы были минимальны – не более роты, так как в условиях дружественного окружения туземцев можно было отстраивать крепость и с меньшими тратами на военное сопровождение. Следующим перспективным местом выступил древний город Сеута на южной стороне Гибралтарского пролива, что находился под властью Кордовского Халифата. Место интересное, но, сложное в захвате и удержании. К сожалению, перспектива военного столкновения со столь серьезным противником, да еще так далеко, совершенно не радовала, поэтому данный плацдарм пришлось пока отложить до лучших времен. Третьим местом выступил остров Мальта, что находился в юрисдикции Королевства Апулии и Сицилии, которым управлял император Священной Римской империи Фридрих II под именем Федерико I. Сам остров был выделен в отдельное, достаточно автономное и весьма бедное графство. В общем, тоже сложная задача, хотя способов ее решения было заметно больше, чем в вопросах с Сеутой, так как завязавшиеся в июне переговоры с Фридрихом казались перспективными. Эрик предлагал императору покупку острова за 100 тысяч золотых ауров, что равнялось, примерно, 8 тысячам маркам серебром по венскому стандарту. Для такого небольшого острова сумма получалась колоссальной. Поэтому, учитывая, что император остро нуждался в средствах, уже к августу было получен акт за подписью Федерико I, в том, что он продает в наследное владение Эрику, князю Боспорскому, титул графа Мальтийского вместе с леном. Само собой, даже речи о вассальной зависимости графства от Сицилии не шло. Последним пунктом стал город Пиреи, который полностью был подчинен торговой компании Деметры и находился за пределами юрисдикции Ахейского герцогства, представляя собой фактически автономный торговый полис. За те тринадцать лет, что прошли с разорительной войны, торговая компания вложила в город много средств и очень серьезно его укрепила как очень важную опорную базу в Средиземном море. Но тут особенных проблем не было вообще и требовалось только детали обговорить с гречанкой.