– Склоняюсь между третьим и четвертым вариантом. Нужно узнать, как и в каком количестве местные добывают драконью воду. В общем, узнаю обо всем завтра на охоте и уже смогу работать с цифрами.
– Наверное, любишь свою работу? – спросил Велибор, втягивая в себя зеленый дым.
– Ненавижу, – ответил Ермак.
Зачем я этим занимаюсь? И что я здесь делаю? Что я вообще делаю? Быть может просто плыву по течению, словно оторвавшийся от ветра листок, упавший в холодный ручей. Я листок – бред сивой кобылы. Даже не знаю, с чем себя сравнить. Возможно, меня и нет. Нет меня настоящего, в различных ситуациях я играю различные роли, но не себя. Меня нет. Все что я из себя представляю – это опыт прожитых лет и зависимость к алкоголю. Какого это быть никем? Погано. Ничего. Ничто. Никто. Ни с кем. Здесь.
Ермак проснулся на кровати с недопитой флягой вина. Велибор не спал, из-за своих кореньев он в принципе редко спал.
В дверь тихонько постучали.
– Открой, – попросил Велибор, разрыхляя коренья. – Я занят.
Ермак неохотно встал с кровати, подошел к двери и остановился, чтобы прислушаться. Несильный стук повторился. Судя по месту ударов, человек был на голову ниже Ермака, если отталкиваться оттого, что стучат обычно на уровне груди.
Ермак открыл дверь и услышал приятный аромат горького шоколада, тонкие нотки апельсина и яркий букет жаренных какао-бобов.
В дверях стояла молодая девушка.
Волосы цвета вороньего пера прямыми линиями обтекали ее бледное лицо и тоненькую шею. Туго затянутый корсет вздымал грудь, на которой улегся треугольный медальон. Черные, на манер военных, брюки были заправлены в высокие женские сапожки.
Вздернув вверх свои черные брови, девушка приподняла уголки пышных губ, немного повела аккуратным прямым носиком и, пару раз похлопав ресницами, представилась:
– Диана из Ароса.
– Ермак, – сказал Ермак.
– Это я позвал, – крикнул Велибор, натирая коренья в дальнем углу комнаты.
Ермак пригласил девушку войти и закрыл дверь.
– Вот скажи мне Диана, – тут же затараторил Велибор. – Слышала ли ты о том, что здесь в деревушке один мужик с колдуньей переспал, а она его прокляла и у бедолаги член отвалился.
Диана сжала губы бантиком высоко подняла брови, округлила и без того большие глаза и посмотрела на Велибора и Ермака как на полудурков.
«Обоснованно», – согласился с ее взглядом Ермак.
– А пред тем как у него все пропало, кровь шла? – серьезно спросила Диана уже с обычным выражением лица.
– Да, – подтвердил Велибор.
– И гной был?
– Да, – повторил он снова.
– А мочился он часто?
– Не знаю, – уже без особого интереса признался Велибор.
– А про гонорею знаешь что-нибудь? – Диана победно скрестила руки на груди. – Чувствую я, что приукрашена эта история начиная с колдуньи и заканчивая концом.
– Она колдунья, – представил гостью Велибор. – Познакомился с ней пока ты спал.
Диана в подтверждение его слов озарила комнату небольшой огненной вспышкой.
Велибор, чей организм насквозь пропитался кореньями прытника-угрюма, стал захвачен идеей монастыря и тут же свалил в путь.
Бросив вторую бутылку вина под кровать, Ермак попрощался с Дианой и лег спать.
Девушка оставила после себя приятное шоколадное послевкусие. Нечто особенное Ермак увидел в ней: западный город, где она родилась, внешность, отличающая ее от здешних женщин, шелковый голос, как будто порывающийся в плачь, услышав который хотелось защитить и спасти ее от всего мира, к тому же она была чародейкой.
Встал Ермак рано или, если быть точнее, поздно ночью.
Как только край неба начал приобретать светлые оттенки, он сбросил весь свой хлам в шкаф, оставив себе лишь меч, флягу с водой и кастет, с которым никогда не расставался. Перед уходом Ермак заплатил бабке Фронике три клипе, чтобы она поддерживала огонь в его комнате, и направился к месту встречи.
Народ помаленьку подтягивался в большой дом. Разговаривали мало – в основном приветствия. Когда собрались все или почти все, так как никакой четкой договоренности мужики не имели. Короче, кто был в доме сели за столы. Пара бравых хлопцев принесла большой чан с похлебкой. Застучали ложки. Ели молча. Никто не смотрел друг на друга, ел стар и млад, высокий и короткий, одноглазый и однорукий, и Ермак. Поев мужики дернули по кружке драконьей воды, снарядились и двинули на охоту.
Дорога обещала быть неблизкой. Сначала шли тропой на Юг, потом полем и затем вышли к лесу. Ермак единственный, кто взял лошадь, но на этом настоял Яромир, он шел подле Ермака и делился премудростями охоты:
– Драконья охота дело нехитрое, но свои нюансы есть. Твоя задача будет одной из важнейших.
– Приманка, – довольно произнес военный, поравнявшийся с ними.
Ермак посмотрел на Яромира и по его выражению лица именно все так и выходило.
«А может и ну ее, эту деревню».
– Не волнуйся слишком, приманкой лошадь твоя будет, она у тебя все равно никудышная.
«Покша, но она моя!».
– Дракон, не шибко большой, живет в пещере, когда доберемся до туда, ты у входа встанешь с лошадью и как время придет посылай ее чтоб бежала, а сам наземь падай.
– Если все удачно будет и конь твой жив останется и ты, – сказал военный.
– Хотя бывали случаи, – ухмыльнулся, обгоняющий их кузнец.
И все почему-то засмеялись, все кроме однорукого рыбака.
«Будут так шутить – вырезать эту деревню к чертовой матери», – подумал Ермак и улыбнулся со всеми.
Яромир продолжал говорить:
– Мясо разделывать пол дня придется, да мы много и не берем, жесткое оно, но вот драконий пузырь выдавливаем полностью. Я же рассказывал, что мы его раньше на дерево вешали?
– Да, – напомнил Ермак.
– Ага, и сам вспомнил, – подтвердил Яромир. – Мы как пузырь из дракона вырезаем, невысоко подвешиваем его, засовываем сверху трубку гибкую, прогоняем из нее воздух и преспокойно сливаем с пузыря всю драконью воду.
– Чистой драконьей воды попробуешь, у нас самая ядреная в округе, – сказал военный.
Мужики удалялись вглубь леса, шли непринужденно молча. Когда деревья стали реже, они срубили пару и потащили их на себе. Однорукий рыбак достал деревянную дудочку и начал играть. Мужики сначала шутили над ним, а потом и сами запели.
Как только перед охотниками открылось чистая сопка Яромир приказал всем: «… заткнуться, ублюдки чертовы».
Дракон обитал в ущелье на противоположной стороне сопки. Территория была пологой, поэтому мужики без лишних проблем добрались до места. Остановившись над ущельем, все приступили к приготовлениям: Яромир готовил здоровенный крюк, к концу которого была привязана веревка, тем же самым занимался и военный, кузнец с тяжелым молотом ходил в зад-вперед и считал шаги до ущелья, остальные готовили к бою срубленные деревья, связывая их крепкой веревкой.
Когда приготовления закончились, все встали по своим местам: Яромир стоял внизу слева от ущелья, напротив него справа от ущелья стоял военный, сверху мужики держали деревья, позади них в пяти шагах, широко расставив ноги, замер кузнец, еще пару человек стояли на подхвате недалеко от военного и Яромира.
– Твой выход, Ермак, – шепнул Яромир.
Ермак погладил Покшу.
«Прости меня».
Он нервничал и его настрой передался лошади, она фыркала, упиралась и брыкалась. Кое-как Ермаку удалось встать с ней у ущелья.
– Вещи то с нее сними, – сказал однорукий рыбак.
– Поздно, – крикнул Яромир.
Из ущелья донесся хруст и что-то большое с невероятным грохотом устремилось на Ермака. Покша встала на дыбы. Ермак выпустил узду и ударил лошадь в бок. Дракон выскочил из пещеры. Лошадь побежала. Ермак упал на землю. Огромная пасть щелкнула перед его ногами. Мужики сверху, бросили связанные между собой деревья. Повиснув, на драконе, деревья на мгновение прижали его, и в этот же момент с двух сторон в драконью шею впились крюки, каждый из которых тянул в свою сторону военный и Яромир – это заставило дракона замереть. Сверху на него прыгнул кузнец и вбил молот в его череп. Дракон рухнул перед ногами Ермака.
– Вот и все! – заорал кузнец.
Мужики окружили дракона: зеленоголовый, с коричневым телом, шершавой шкурой и потрепанными крыльями, он и вправду был не большой – размером с сарай.
– Цел? – спросил военный Ермака.
Ермак попытался сказать, что в порядке, но не смог выдавить ни одного слова и только промычал.
Мужики заржали как припадочные.
– Все хватит, – скомандовал Яромир, дав им просмеяться. – Разделываем дракона. Как начнет темнеть, собираем что можно и уходим.
Кое-как поднявшись на ноги Ермак отошел от огромного тела. Только что его могли сожрать. Вся одежда Ермака насквозь пропиталась потом. Одно неправильное движение и конец. Он был на волосок от смерти. Мужики работали слаженно, но все же это была авантюра чистой драконьей воды, а Ермак – он был лишь приманкой. Утренний завтрак подбирался к горлу.
Покша так и не вернулась, а вместе с ней ушли меч и фляга.
Как-только мужики ушли на охоту в большом доме стали собираться женщины.
Убив пару кувшинов драконьей настойки женщины перешли к разговору, ради которого и собрались.
– Что делать будем, бабы? – громко обратилась Мирослава – жена главы деревни.
– Пить дальше, девки! – предложила крепкая сестра кузнеца.
– Да ну тебя, – шикнула на нее толстая жена тощего паромщика.
– Делать что-то нужно, – заявила Мирослава. – Я целыми днями только и слышу, какая ведьма красивая, какая хорошая, такая да растакая.
– Да не сунутся они к ней, – сказала сестра кузнеца. – Все же знают, эту историю про Истому.
– Историю, которую мы сами и придумали, чтобы мужиков наших от приезжих девок отвадить – возразила Мирослава. – То ж не ведьма наколдовала, а жена его, как узнав, что муж ее загульный, да по бабам ходит, взяла она ночью кинжал вострый да и отрезала его причиндалы.