Эх, Илье бы в пятнадцать лет выглядеть таким здоровым… Получается, эти полукровки что-то вроде мулов? Получают лучшие черты от родителей, сильны, выносливы, но бесплодны?
Войдя в комнату, полукровка замер, неторопливо оглядываясь. Илье показалось, что он на секунду задержал взгляд на них с Таней, на тени, где они прятались. Но нет, полузыбник отвёл взгляд, просто воображение разыгралось. Поставив факел в держатель, полукровка приблизился к разделочному столу, покрытому высохшей кровью. Проведя пальцем по столешнице, полукровка приподнял маску и, судя по мерзким чавкающим звукам, попробовал кровь на вкус. Как назло он стоял спиной к Илье, и тот не разглядел лица… или морды полузыбника.
— Думаю, я смогу убить их всех при необходимости, — негромко произнесла Таня. Илья с недоверием покосился на неё — девушка рассматривала зыбников, переводила оценивающий взгляд с одного на другого. Её глаза, чёрные в мире теней, выглядели очень жутко. — Только вот не уверена, что бесшумно. И нужно ли это сейчас?
— Можешь спокойно говорить, за пределы мира теней звуки не распространяются, — сказал Илья. — Ну тогда давай и не будем высовываться. Лучше проследим за ними и узнаем, где держат заложников.
— Заложников? — Таня непонимающе посмотрела на него. — Они держат заложников? Почему ты так уверен? Даже если Речь засосала ещё кого-то кроме нас, они скорей всего уже мертвы.
Илья пару секунд молчал, собираясь с мыслями. И правда, как ей объяснить? Не рассказывать же про квест и интерфейс. Всё равно не поверит, ещё решит, что он того… стукнутый по голове.
— Я видел, как они уводили пленников, — соврал Илья. — Если мы им не поможем, то, боюсь, они сделают с ними то же, что хотели сделать с тобой.
— Нам лучше забыть о заложниках и постараться выбраться самим, — резонно заметила Таня. — Не та ситуация, чтобы геройствовать.
— Слушай, но мы же говорящие! Сверхлюди! Кто, если не мы, встанет на защиту галактики… ни в чём не повинных людей? — настаивал Илья. Здравый смысл здравым смыслом, но вряд ли Речь обрадуется, если геймер начнёт действовать в разрез с её волей. Возьмёт и интерфейс отберёт. И чего тогда делать? Сидеть и страдать от безысходности? Не-е-е, Илье вовсе не хочется покидать новый прекрасный мир со словоформами и Речью, со всеми его тайнами и возможностями. А против зыбников у него есть козырь — мир теней.
— Ты в игры что ли переиграл? — Таня непонимающе уставилась на него — чуть ли не первая эмоция от девушки. — Или ты по жизни такой правильный?
— А если и правильный? — с вызовом произнёс Илья. — Пойми, дело в том, что я пришёл в библиотеку с сестрой. Я боюсь, что её засосало сюда вместе с нами. Пока не найдём её, я отсюда даже мысленно шага не сделаю.
— А если мы умрём? — возразила Таня. — Ты такой вариант рассматриваешь? Эти тварюшки не выглядят сильным, но у них, возможно, припрятаны свои секретные приёмчики. И их наверняка здесь чёртова туча. Нас просто задавят числом. Я одна всех не потяну, а ты совсем ещё зелёный. А если у них есть свой аналоги Речи, магические фокусы какие-нибудь как у эльфов, то пиши пропало. Я бы не полагалась так на Теневое погружение.
— Я без сестры не уйду, — заупрямился Илья. Конечно, Юленция та ещё вредина и вообще временами зараза занозная, но за неё он всё равно переживал. Сестра же! — Если что-то не нравится — попрошу на выход.
Таня ничего не ответила, глядя на него внимательными спокойными глазами. Ильё снова стало жутковато под её взглядом. Интересно, что у девахи твориться там, под симпатичной черепушкой? Вдруг она думает, что неплохо бы поставить на место одного зазнавшегося киберспортсмена, связать по рукам и ногам, и дать дёру…
— Хорошо, — не меняя выражения лица, сказала Таня. — Будь по твоему. Поищем твою сестру. А там посмотрим.
— По рукам, — кивнул Илья. Он старался выглядеть беззаботным, но с души у него словно камень свалился. Серьёзно, Таня теоретически могла просто бросить его на произвол судьбы. Он серьёзно рисковал, разговаривая с ней в таком тоне. Но с другой стороны, что ему ещё оставалось?
— Нам нужно взять языка, — сказала Таня, переведя взгляд на полукровку-зыбника. Тот переговаривался с несколькими сородичами, издавая низкие звуки с рычащими нотками. Обычные зыбники вжимали головы в плечи и, казалось, даже бояться поднять глаза на своего высокопоставленного родственника. Отвечали они приглушенно, поскуливали, один даже осторожно поглаживал сапоги полукровки, словно примеривался их вылизать. — Этот здоровый подойдёт.
— Как мы это сделаем? — спросил Илья. — Мелочь же вой поднимет.
— Проследим за ним, — сказала Таня. — Дождёмся, когда он перестанет мозолить глаза мелкой шушере, и возьмём за задницу. Втянем в теневой мир и допросим. Главное, провернуть всё без шума и пыли.
Илья кивнул. План Тани на первый взгляд звучит неплохо. Только вот как допрос-то проводить? Ни он, ни Таня язык зыбников не знают, да и сами тварюшки по-русски ни бе, ни ме, ни кукареку. На языке жестов если только, но это такое себе решение.
— Существуют специальные словоформы для подобных случаев. Словоформы допроса, — успокоила его Таня. — Ты как с луны свалился.
Илья насупился. Ну вот откуда он мог слышать про словоформы допроса? Он всего-то второй день среди говорящих. Самое обидное, он даже не знает, разумно ли говорить Тане про этот факт. Ведь обычные говорящие по словам Юли ещё в детстве начинали пользоваться Речью. А он обнаружил к ней чувствительность аж в семнадцать лет. Феномен, мутант и прочие красивые слова с ореолом таинственности и мрачности. Кто знает, как хладнокровная девочка отреагирует на подобное известие.
Зыбник-полукровка, закончив отчитывать своих сородичей, снял факел с держателя и вышел из мясницкой в пахнущий сыростью коридор — тем же путём, каким в неё и явился. Три зыбника, подобострастно кланяясь, засеменили за предводителем. Тень, в которой прятались Илья и Таня, последовала за монстрами, крадучись вдоль стены.
Геймер поглядывал на миникарту, ожидая увидеть новые красные точки или другие объекты. Но пока что новых объектов не наблюдалось кроме самого Ильи, Тани и трёх зыбников с полукровкой.
Коридор или, вернее, тоннель петляет словно кишка в животе. Выглядит он так, словно его кто-то выжег кислотой — стены бугристые, гладкие, покрыты поблескивающей слизью. Сильно пахнет пылью и чем-то едким, пробирает нос аж до мозга — Илья с удивлением отметил, что похоже пахнет его компьютер, когда сильно нагревается. Ещё пованивает дымом, но это от чадящего факела, единственного источника света.
Полукровка быстрым шагом идёт первым, простые зыбники, почтительно поскуливая, семенят за ним.
Через некоторое время тоннель разбежался на два отдельных рукава. Один тоннель шёл под наклоном вниз, а другой — вверх. В первом рукаве едкий запах усиливался, а во втором, напротив, воздух был посвежее. Кроме того, на миникарте первый тоннель система подсветила красным и снабдила надписью «Осторожно! Опасная зона».
То чувство, когда Речь заботиться о тебе, подумал Илья. Как мило. Любопытно, что в опасной зоне? Какой-нибудь хтонический Ктулху дрыхнет? Или зыбники там немытые портянки хранят?
Полукровка свернул в тоннель с более свежим воздухом. Илья полностью его поддерживал, как и зыбники-воины. Они испугано косились в сторону второго тоннеля, их носовые отростки извивались активнее, чем обычно. Зыбники поспешили за предводителем, словно хотели побыстрее разорвать дистанцию с опасным местом. Илья и Таня старались не отставать.
Бугристые стены тоннеля в какой-то момент сменились грубой кладкой, как в мясницкой и кладовке. На стенах на большом расстоянии друг от друга начали попадаться чадящие факелы. На полу ближе к стенам изредка встречались небольшие дурнопахнущие кучки, тёмные подсохшие пятна, под ногами скрипели объедки — чувствовалась активная жизнедеятельность «высокоорганизованных» существ. Туалет у них там, где застала нужда.
За поворотом им встретилась небольшая группа обычных зыбников, пять особей. При виде полукровки они загалдели и бросились к нему, кланяясь, повизгивая, словно собаки, и всячески выражая почтение. Тот что-то прорычал им, зыбники все как один подскочили на месте и стремглав рванули вперёд по коридору, только пятки засверкали. Полукровка что-то рыкнул своей свите, и те припустили следом за собратьями.
— Он остался один, — резюмировала Таня. Девушка размяла плечи и пошевелила пальцами, словно пианист, готовый сыграть сложное виртуозное произведение. — Берём его.
— Тёпленьким, — добавил Илья.
Полукровка стремительно шёл по коридору, когда из-за спины ему под ноги порскнула чёрная-пречёрная тень и засосала его, словно трясина. Полузыбник даже не успел позвать на помощь или взмахнуть руками.
Оказавшись в мире теней, он удивлённо всхрюкнул и, не удержав равновесия, рухнул на задницу. Жуткие, вытянутые, деформированные тени обступили его со всех сторон. И две из этих теней обладали разумом.
Таня стремительно накинула на полукровку связывающую словоформу. Тот как раз пытался подняться, но невидимая сила прижала его руки к туловищу, а ноги друг к другу. Полузыбник с грохотом и лязгом растянулся на полу, свирепо хрюкая и рыча. Он не понимал, что с ним происходит, что это за жуткое место, куда делся привычный мир? Он пытался сопротивляться, напрягал мышцы, дёргался, из-под шлема донеслись яростные щелчки зубов, но всё тщетно. Против Речи вся его первобытная сила не помогала.
— Встать, — приказала Таня. Повинуясь её воле, Речь поставила полукровку на ноги, вытянув его по струнке, продолжая крепко держать невидимыми путами.
Илья едва удержался от восхищённого свиста. То, как девушка, его ровестница, ловко управлялась с Речью, мгновенно обездвижив такую опасную тварь, как полузыбник, очень впечатлило геймера. Чувствовалось, что Таня не первый день владеет искусством Речи.
Но она всё равно дура.
— Как тебя зовут? — спросила Таня полузыбника. Тот перестал дёргаться и щёлкать зубами, что-то прохрюкал. Илья с удивление понял, что понимает монстра, понимает все жутковатые звуки, все хрюки, рыки и визги.