Полукровки, выстроившиеся вдоль стен, напротив, словно впали в оцепенение. Сквозь щели в шлемах ближайших полузыбников Илья разглядел их глаза, остекленевшие, полные благоговения и восхищения своей богиней во плоти.
Великая Зыбь неторопливо оглядела «гостей», задержав на каждом взгляд примерно на пару секунд. Илья и Юля удостоились большего внимания — их Зыбь рассматривала обоих секунд десять.
Затем Зыбь что-то произнесла на незнакомом Илье языке. Это точно была не речь зыбников — ничего хрюкающего и визжащего. Зыбь говорила на древнем, как она сама, диалекте, зародившемся тысячелетия назад.
Но странным образом смысл сказанного поняли все.
— Приветствую вас, незваные, но от того не мене дорогие гости, — произнесла Великая Зыбь. Голос её, низкий, глубокий, эхом заметался под сводами. — Я — дочь Матери Зыби, частица великого целого, рада видеть вас на нашем празднике.
Великая Зыбь… или её дочь… или кто она там вообще… вновь бросила взгляд в сторону Ильи и бессознательной Юли, на лице мегамилфы появилось виноватое выражение, словно Зыбь в чём-то провинилась.
— Печально, но наш праздник омрачил несчастный случай. Человеческая дщерь приняла меня и моих верных зыбников за врагов. Всей моей натуре претит насилие, но не нашлось другого способа, кроме как силой, утихомирить данную особу, — Великая Зыбь покачала головой, в кристаллах, заменяющих волосы, сверкнули белые искры. — Слишком уж она оказалась сильна, слишком упорно сопротивлялась.
— Я надеюсь, санкций за сопротивление не последуют? — уточнил Илья. Мысленно хлопнул себя по лбу — Зыбь вряд ли знала, что такое санкции.
Тем не менее мегамилфа ответила. То ли против неё уже вводили санкции, то ли её магическая словоформа-переводчик работала выше всяческих похвал и подобрала близкое по смыслу слово-аналог.
— Напротив, дитя, — Зыбь ласково улыбнулась Илье, у того аж мороз по коже пошёл. — Столь сильная девушка достойна самой высокой награды.
— Я надеюсь, это награда не из разряда почётного донорства или первого блюда на столе? — уточнил Илья.
Великая Зыбь заливисто расхохоталась, змеиный хвост несколько раз стукнул по полу, с потолка посыпалась пыль и мелкие камушки.
— Не волнуйся, дитя, — она вновь улыбнулась Илье и покачала головой. — Вам нечего бояться, пока вы под моей защитой. И в первую очередь нечего бояться этой храброй и сильной девушке, — чёрные глаза Зыби на секунду вспыхнули, словно внутри мелькнул электрический разряд. — Я рассказала об одарённой дщери своей Матери, и та благословила меня на создание новой сестры.
Новой сестры? Эта фраза Илье очень не понравилась. Юлька — его сестра, он ей делится ни с кем не собирается. Единственный человек в семье помимо мамы, который хотя бы замечает существование младшего брата.
— Новая сестра? Простите вы опоздали, Юлька уже заняла должность моей сестры, — Илья невольно шагнул вперёд и вбок, загораживая собой Юлю от мегамилфы.
— Она станет одной из нас, — Великая Зыбь развела руки в стороны и чуть опустив голову, посмотрела на Илью исподлобья. — Новый прекрасный лепесток на лилии Великого Болота.
ГЛАВА 15Время откровений
Это что же, Зыбь из Юльки тоже мегамилфу решила сделать, с ужасом подумал Илья. Хвост прикрутят, налысо побреют, вошьют кристаллы и две пары лишних сисек?
Ну уж нет!
Илья бросил взгляд в сторону окна. В принципе, если Зыбь на что-то отвлечётся, он успеет затащить Юльку в Тень и смыться через окно, как Танька несколькими минутами назад. Только вот как устроить переполох? На секунду мелькнула мысль использовать словоформы «Вода» и «Огонь», чтобы создать завесу из пара. Только вот выгорит ли затея? Сколько нужно испарить воды для достижения нужного эффекта и сколько времени это займёт? Попробовать в интернете загуглить, благо он каким-то чудом работает, но времени катастрофически не хватает.
— Фубуки! — шепнул Илья помощнице. — Думай, как нам спастись!
— Есть, мастер! — послушно пискнула та.
Зыбь тем временем заскользила в их сторону. Давление незримого поля возросло, стало материально ощутимым. Илью просто смело с пути Зыби, как пушинку, в первое мгновение он даже не понял, что произошло. Не удержав равновесия, он рухнул на колени, впечатался ладонями в шершавый камень пола. Картинка перед глазами поплыла.
Зыбь склонилась над Юлей, взяла бессознательную девушку на руки. Хвост мегамилфы переместился вперёд, сложившись кольцами перед своей хозяйкой в некое подобие кровати — на неё мегамилфа и уложила бессознательную Юльку. Лица девушки и мегамилфы оказались примерно на одном уровне.
— Молодая здоровая самочка, — довольно произнесла Зыбь. Она приподняла Юле верхнюю губу, разглядывая зубы, оттянула веки, пощупала пленнице грудь. — Прелестно. Кажется, чуть ранее она выглядела немного побитой. Сейчас же полностью здорова. Настолько сильная способность к исцелению? Прекрасно, крепкая самка выносит множество прекрасных детей для моих милых зыбников.
Илья кое-как поднялся на дрожащие от напряжения ноги. Незримая мощь Зыби давила на него, словно гравитационное притяжение сверхмассивного объекта, только не физического, а духовного. Наверное, это самое подходящее сравнение — Зыбь подобна чёрной дыре в космосе, она сама по себе ничего не делает, просто настолько массивная, что воздействует, притягивает к себе окружающие объекты. И горе им, если окажутся слишком близки к горизонту событий.
«Будь, что будет, — подумал Илья. — Дерусь до конца, как мужик!»
Юля и мама — единственные близкие ему люди. За них он готов сцепиться даже с Зыбью. И не потому, что Речь ждёт от него выполнения критического квеста. А потому что они семья!
Хотя в глубине души Илья надеялся, что Речь всё же вмешается. Ей же ведь дорог обладатель продвинутого интерфейса «Обратная сторона»? Будет очень грустно, если вдруг он даст дуба.
Со стороны окна послышался знакомый Илье шорох, словно чешуя трётся о камень. Переведя взгляд, он увидел, как через оконный проём в помещение протискивается змеиное тело Великой Зыби. Видимо, та часть хвоста, что находилась за пределами храма. Чешуйчатое тело изогнуто в виде пружины, его кольца крепко сдавливают… предательницу Таню! Девушка выглядит слегка помятой, словно её несколько раз хорошенько приложили о стену, но вполне живой. Разве что лицо очень бледное, да на самом дне равнодушных холодных глаз Илья заметил блеск… плохо скрываемого страха?
Надо же, чуть ли не первая эмоция от самоуверенно девчонки. От такого зрелища Ильи испытал смешанные эмоции. С одной стороны так ей, предательнице, и надо. С другой… как-то жалко её.
Зыбь подтащила Таню к себе и переключилась на изучение новой пленницы, забыв о Юле.
— Наивное дитя, — укоризненно сообщила Зыбь Тане. — Неужели ты думала убежать от Матери в её болоте? Глупышка. Но, надо признать, довольно ловкая глупышка. Это ведь твой не настоящий облик? Почему ты скрываешь его? — все шесть глаз Великой Зыби на секунду полыхнули синим. — А-а-а, вот ты какая. Тоже неплохо. Очень и очень перспективная девочка.
Не настоящий облик? Илья нахмурился. Таня замаскировалась при помощи некой неизвестной ему словоформы? Зачем? Дело наверняка не в шраме или некрасивой родинке на щеке.
— Из тебя тоже может получиться прелестный лепесток для лилии Великого Болота, — промурлыкала Зыбь, пристально глядя Тане в глаза. — Расскажи о себе. Ничего не таи от Мамы. Кто твои родители?
Страх исчез из глаз Тани, осталось лишь обыденное для девушки холодное безразличие. Хотя нет, не совсем обыденное! Вместе со страхом исчез и блеск на самой глубине зрачков, словно в голове девушки отключили нечто важное.
— Я не знаю своих родителей, — равнодушным… скорее даже мёртвым голосом произнесла Таня. — Я сирота из детдома. Мать отказалась от меня, кто отец — неизвестно. Возможно, он был говорящим, во мне необычайно сильно проявилась чувствительность к Речи, очень рано, с самого детства. Но рядом не было никого, кто бы смог научить меня, раскрыть мой потенциал.
— Речь? — недоумённо переспросила Зыбь, пристально вглядываясь в Таню, словно хотела пронзить её взглядом насквозь. — Та самая таинственная сила из иного мира? Так вот оно что… То-то я думаю, ты не похожа на обычную волшебницу. И пахнет от тебя и других людей очень странно, не так как от местных. — Зыбь поцокала языком. — Продолжай.
— Мне повезло, меня случайно заметил один из говорящих, очень влиятельный и известный человек, — сказала Таня, её равнодушный голос, слишком равнодушный даже для неё, эхом разносился по помещению. — Он забрал меня из детдома и удочерил. Причём его семья не была в курсе. Я жила отдельно с несколькими воспитателями, которым запретили говорить о моём существовании. Моим обучением занимался лично мой приёмный отец, и методы он использовал крайне жёсткие. На каждом занятии я получала травмы, иногда очень серьёзные, но отец сразу же исцелял меня. Мой болевой порог сильно повысился, я легко терпела и терплю практически любую боль. Отец учил меня таким словоформам, которые считались слишком опасными и находились под запретом, за их использование и хранение грозило уголовное разбирательство. Однако деньги и влияние довлеют над законом, и моё обучение протекало без осложнений. Отец делал из меня что-то вроде скрытного убийцы, способного менять внешность, подчинять своей воле других людей, пробраться куда угодно и добыть что угодно.
Поначалу, когда отец обращался со мной достаточно мягко, мне даже нравилась новая жизнь, особенно по сравнению с тем, что было в детдоме. Но потом я начала тосковать. Мне хотелось увидится с мамой. Казалось, что она приласкает меня и решит все мои проблемы — наивно, но вполне ожидаемо от малолетней сопли, которой я тогда являлась.
— Как интересно! — воскликнула Зыбь, заламывая руки. — Давненько я не слышала подобной истории. И как, ты нашла свою маму?
— Да, — Таня равнодушно кивнула. — Однажды мне удалось ускользнуть от воспитателей. При помощи моих новых способностей я нашла свою мать. Но так уж вышло, что она была уже как несколько недель мертва.