— На счёт детского дома и мамы правда, — Таня допила чай и поставила кружку на пол. Положила руки на колени и крепко сцепила пальцы, словно воспоминания о тех событиях доставляли ей почти физическую боль. Илья ощутил укол совести, что заставил девушку вновь пережить трагические моменты. — Ну а что касается моего отчима и обучения… Ты умный мальчик, Илья, и должен понимать, что такие вещи в любом останутся в тайне, — она игриво коснулась подушечкой указательного пальца его носа.
Илья с недовольным видом отстранился.
— Тогда как мне доверять тебе? — заметил он. — Что если твой отчим — враг моей семьи? И вообще… — Илья чуть не задохнулся от поразившей его мысли. — Твой отчим — это мой отец, а ты, получается, моя тайная сводная сестра?
Таня залилась громким смехом, откинувшись на спинку кресла. Илья почему-то почувствовал себя очень глупо. Хотя теория казалась ему вполне правдоподобной.
Отсмеявшись, Таня с улыбкой посмотрела на геймера.
— Я не буду подтверждать или опровергать твою теорию, Илюш… хи-хи, — она поднесла кулачок ко рту, сдерживая смех. — Но скажу тебе так. Там, у зыбников, ты произвёл на меня очень большое впечатление. Изначально ты казался мне очень слабым и наивным… но я ошибалась.
— Приятно слышать, — кивнул Илья. Он тоже допил свой чай и поставил кружку на стол.
— Илюш, я бы хотела попросить у тебя прощения, — тихо сказала Таня.
— За что? — растерялся геймер. Не сразу, но он вспомнил, что Таня бросила его на произвол судьбы в храме зыбников, как раз перед появлением болотной богини. — А ну-у-у-у… я уже не в обиде на самом деле. Если так подумать, ты действовала абсолютно правильно. У нас же в современном мире какие главные ценности? Правильно, собственная… попа. Вон, в интернете все об этом пишут.
Илья говорил, но не чувствовал уверенности в своих словах. Что-то гаденькое, низменное сквозило в них. Внутренне Илья чувствовал к ним отторжение, хотя всего пару дней назад был готов подписаться под каждым.
— Я была очень уверенна в своих силах, — тихо, почти шёпотом, произнесла Таня. — Но со мной расправились словно с котёнком, щёлкнули по носу. А ты, Илья, не просто спас всех, но и не забыл про меня. Хотя мог просто оставить на растерзание…
— Да ладно тебе, — отмахнулся Илья. — Я человек простой, вижу тянку в беде…
— Ти-и-и-ише… — Таня приложила указательный палец к губам Ильи, заставив его замолчать. Придвинулась к нему, очень близко, так что геймер отчётливо почувствовал аромат её духов. Сердце в груди Ильи пропустило один удар, а затем заколотилось как сумасшедшее. Таня поцеловала его в уголок губ, нежно, ласково, от её прикосновений по телу разлилась щемящая нега. Илья почувствовал лёгкое головокружение. Ему захотелось ответить ей, чтобы их губы встретились уже в настоящем поцелуе.
Но внезапное ощущение тревоги, словно чей-то пристальный взгляд вонзился в затылок, заставило Илью отстраниться. Он посмотрел в сторону входа в столовую и увидел зависшую в дверях Фубуки. На её нарисованном лице застыло странное выражение, которого Илья у неё раньше никогда не видел. Словно недовольство, испуг и удивление вместе.
«Фубуки? — мысленно спросил её Илья. — Что-то случилось?»
— М-мастер, — встретившись с ним взглядом, помощница опустила глаза. — В-ваша сестра… пришла в себя.
«О, отлично! — обрадовался Илья. — А почему ты такая… э-э-э… разбитая?»
Фубуки подняла глаза, снова взглянув на Илью, и неловко улыбнулась.
— Всё в порядке, мастер, я, наверное, просто переволновалась.
Фубуки перевела взгляд на Таню, и в её глазах на секунду вспыхнула и тут же погасла искра странного, непонятного Илье чувства. Негативного чувства.
Тут до Ильи дошло. Ревность? Фубуки ревнует его к Тане?
Во дела… Ох не зря, ох не зря ещё вчера Илья строил теории, что Фубуки далеко не простой искусственный интеллект. В ней очень, даже слишком много человеческого.
Только тогда возникает ещё один вопрос. Чего она в нём нашла, в таком фуфлыжнике?
— Тань, там, кажется, Юля в себя пришла, — сказал Илья Тане, поднявшись с дивана. — Мы ж достаточно пообщались?
— Да, конечно, иди, — кивнула Таня. — Сестра — дело святое. Договорим как-нибудь потом.
Илья с благодарностью кивнул. Танька ли, Фубуки ли с их сложными заморочками и нажористыми тараканами… самая главная среди них это Юля, ей больше всего сейчас нужна его помощь.
ГЛАВА 18Отец и сын
Дверь спальни Чеснокова-младшего приоткрылась, в проёме показался сам хозяина и две весёлые фигуристые девицы. Обе хихикали, всем своим видом излучая задор и молодость, грозились навестить Александра обязательно ещё раз. Тот, сохраняя на лице постное выражение, парой шлепков пониже спины придал девицам нужное ускорение и закрыл дверь.
Чесноков-младший не считал подобные «шалости» изменой. Так, просто физиология, расслабиться и сбросить стресс. Жене уже за пятьдесят, она сильно подурнела со времён свадьбы, её тело уже не вызывает такого желания как раньше. «Молчунья» одним словом. Конечно, она и в пятьдесят лет следит за собой, посещает фитнес-залы, но всё это не то, не то… Чесноков-младший и женился на ней не по любви, а из сугубо практических соображений. Генетически она идеально подходит для рождения одарённых детей, способных пользоваться «Речью». Тем не менее жену Чесноков-младший хоть и не любил, но уважал. Как партнёра по бизнесу, одного из самых близких и надёжных. И поэтому он сделал всё, чтобы она пребывала в неведении. Благо с его возможностями «говорящего» это было не трудно.
Молчун, он и в Африке молчун, ограниченный, словно слепой котёнок. Но ведь и к слепому котёнку можно сильно привязаться.
«Сынок, будь добр, навести старика», — прозвучал в голове скрипучий голос Чеснокова-старшего.
Александр невольно приподнял брови. Вроде бы всего час назад разговаривали, обсуждали результаты вчерашних переговоров и личность «домушника», забравшегося на тайный этаж. Отец раскопал новые подробности? Интересно.
Чесноков-старший находился один у себя в комнате, отпустив сиделку. Он устроился в своём передвижном кресле у окна, спиной ко входу, и смотрел сквозь слегка запотевшее стекло на улицу. Судя по всему разглядывал раскинувшийся под окном сад. На подоконнике лежала пустая пластиковая упаковка с таблетками, все ячейки были вскрыты.
— Что-то ты не особо торопился, — буркнул Чесноков-старший, не оборачиваясь. — Смотри, какие дела тут крутятся.
Подойдя к отцу вплотную, Александр увидел на его коленях планшет. В устройстве работал проигрыватель, воспроизводя видеозапись.
Брови Александра взлетели на лоб уже на первых минутах видео.
— Это же не арендованная словоформа? — спросил он. — Его собственная?
— Ага! — Чесноков-старший довольно хихикнул. — Что творит чертяка, а? Теневая словоформа, это ж надо, а? Ты когда видел последнего говорящего, использующего теневую словоформу? А?
— С детьми всё хорошо? — спросил Александр, при помощи словоформы связываясь с Юлей. Та откликнулась почти сразу и сообщила, что сейчас они с Ильёй едут домой. Александр решил не говорить ей о том, что он увидел на видео.
— Всё хорошо, я уже связался с Юлькой, — сказал Чесноков-старший, не отрывая восхищённого взгляда от видео. — Эх, молодец Илюха, отлично увернулся этого психованного. А ведь на карабине, я уверен, словоформы. К слову! Психопатом тоже стоит поинтересоваться, за ним явно кто-то стоит.
— Откуда это видео? — спросил Александр.
— По ютубу час назад крутили. Сейчас уже администрация удалила, но шустрые ребята успели растащить по всему интернету. Но не это главное! Чёрт с этим видео, чёрт с психопатом и теми, кто за ним стоят, — Чесноков-старший поднял голову и посмотрел на сына. В его помутневших глазах плескался восторг. — Внучок-то, Илюшка — говорящий! Самый, что ни на есть. Ты не верил, а я говорил тебе. В нём — наша кровь! Сильная! Живучая!
— Да уж, наша кровь умеет преподносить сюрпризы, — хмыкнул Александр. — Впрочем, дело ведь не в одной крови.
— Да, — кивнул Чесноков-старший. — Кто бы мог подумать, что наша словоформа «Инъекция Речи» всё-таки сработала и на Илье. Хоть и с опозданием на семнадцать лет, но он отбросил суть молчуна и стал полноценным говорящим. Как и его сестра с братьями.
— Да, это более чем приятный сюрприз, — признал Александр. — Я-то уж давно морально приготовился к тому, что четверть испытуемых останутся молчунами.
— Да чёрт с ними, с молчунами, — Чесноков-старший крепко схватил сына за руку. — Сашка… Из Илюхи выйдет выдающийся говорящий, попомни мои слова. Теневая словоформа, вдумайся! Ей же могут пользоваться только духи. История знает всего несколько говорящих из числа людей, овладевших ей.
— Да, занятно, — подметил Александр. Выражение его лица, спокойного, сосредоточенного, не изменилось. — За мальчика стоит взяться как следует.
Чесноков-старший вздрогнул всем телом после последней фразы сына и тяжело вздохнул.
— Сашка, — тихо произнёс он. — Ты знаешь… только сейчас, на старости лет, я понял кое-что. Я делал… очень страшные вещи. Которым нет прощения. Если ад существует, меня будут жарить на самой большой сковородке.
— К чему ты это? — непонимающе взглянул на него Александр.
— Прости меня, пожалуйста, — на лицо патриарха семейства Чесноковых легла самая чёрная тень, темнее беспросветной ночи. — Я… не должен был делать это с тобой. Заставлять тебя проходить через испытания, ломать твою психику.
— Ты всё сделал правильно, отец, — равнодушно заметил Александр и успокаивающе похлопал родителя по плечу. — Всё ради семьи, забыл? Сейчас ты просто перенервничал. Тебе надо отдохнуть.
— Зачем делать всё ради семьи, если семья в итоге исчезнет? — горько сказал патриарх. — Та девушка, ради которой ты хотел всё бросить… Галя, кажется… она жива. До сих пор. Она до сих пор работает в той самой библиотеке из видео — забавное совпадение, да?
— Я в курсе про Галю, — спокойно сказал Александр. Он незаметно проверил показатели жизнедеятельности отца — если не считать незначительных отклонений, вроде чуть повышенного пульса, всё в порядке. Медицинские словоформы, поддерживающие в отце жизнь, работают как швейцарские часы.