Раздражение во взгляде Ильи сменилось растерянностью. На столе, кроме мыши, клавиатуры и монитора ничего нет. Носок пропал бесследно, словно испарился.
– Ой, – всплеснула руками Фубуки, случайно взъерошив Илье волосы на затылке. – И правда исчез.
– Может, я его случайно рукой смахнул на пол? – опустившись на колени, геймер заглянул под стол, но ничего похожего на носок там не обнаружил. – Или он всё-таки… неужели…
– Ожил? – лицо Фубуки аж перекосило. Один глаз сощурился, уголок рта опустился вниз.
В коридоре послышался цокот маленьких коготков по полу. Пока Илья и Фубуки обсуждали таинственную пропажу носка, в комнату через открытую дверь осторожно заглянул Пупс.
Илью он смерил пренебрежительным взглядом, как недостойное внимания существо. На Фубуки, пребывающую в материальном состоянии, чихуахуа посмотрел с откровенным недоверием, даже чутка приподнял верхнюю губу, обнажая сахарные клычки, но тявкать не стал. Он уже привык, что в доме, на его территории, часто появляются незнакомые, по-разному пахнущие люди. Атаковать в открытую – не вариант. Лучше подгадать момент и внезапно из-за угла тяпнуть нарушителя за ляжку. А потом убежать.
О да-а-а-а… Блаженство… Безнаказанным не уйдёт никто. А в случае чего всегда можно спрятаться у хозяйки в комнате.
Внимание Пупса привлеки странные, едва различимые звуки из-под шкафа. Словно по полу тёрли мягкой материей, но как-то странно, немного не так, как обычно. Пупс никогда ничего похожего не слышал, и ему стало любопытно – что это такое неопознанное шуршит в его владениях?
Подойдя к шкафу, псинка нагнулась и просунула голову в пространство между полом и днищем шкафа. Несколько секунд выпученные глазёнки вглядывались в пыльный мрак, пока не узрели нечто…
Когда Пупс оглушительно залаял на всю ивановскую, Илья аж подскочил и больно ударился головой о столешницу.
– Ёкарный бабай! – геймер перевёл взгляд в сторону источника звуков, потирая ушибленную макушку. – Опять этот Пупс-шмупс… маленькое западло.
Внезапно бешеный лай чихуахуа сменился на скулёж, псинка заскребла лапами по полу, словно хотела вытащить голову из-под шкафа, но её что-то не пускало. Прежде, чем Илья и Фубуки успели что-то понять, неизвестная сила втянула Пупса под шкаф. Всего, без остатка.
Воцарилась тишина. На лая, ни скулежа, ни писка.
– Ну на хрен… – отшатнулся Илья.
– Мастер! – Фубуки схватила его за руку.
– Нет, ты видела, ты видела?
– Видела, мастер... собачку жалко...
– Да фиг с ней, с собачкой!
– Не совсем фиг, мастер. Юля нам за неё потом голову оторвёт.
Илья осёкся. У него как-то вылетело из головы, что в этом мире существует человек, который не хочет прибить Пупса на месте. Наоборот, испытывает к псинке самые положительные чувства. И что характерно, Пупс милостиво отвечает ей взаимностью.
– О-о-ок, – Илья поднялся на ноги и активировал словоформы Лёд и Теневое погружение. Круги Речи вокруг точек выхода засверкали руническими символами. Каждый диск – своя словоформа. Погружение в тень является своего рода визитной карточкой Ильи, проверенным средством – мало кто из говорящих владеет подобной словоформой. Изучить её невозможно, только получить в подарок от Речи, как Илья. Что касается Льда... Ну не Огонь же в родных стенах использовать? Можно, конечно, ещё и Воду, но много ли от неё толку?
На вооружении у Ильи состоит ещё одна словоформа, Силовой барьер, но она активирована постоянно и дополнительных манипуляций не требует.
Геймер медленно двигается к шкафу, выставив перед собой правую руку. Вокруг точки выхода периодически замерзает воздух и осыпался на пол кусочками льда. Словоформа "на взводе" и готова сорваться хоть сейчас.
Помощница перешла в нематериальный режим и примостилась тихонечко у геймера за спиной.
– Фубуки, – произнёс Илья, не оборачиваясь. – Слетай оцени, что там хорошего.
– Ой, знаете, мастер, я и издалека посмотреть могу... – Фубуки явно не хотелось лезть под шкаф, под который пару секунд назад смачно засосало чихуахуа. Да, нематериальность – штука хорошая, но от всего ли она защитит? Особенно, если потенциальный оппонент – ИИ с такой же способностью.
Помощница провалилась сквозь пол, да так, что на поверхности осталось только пол головы с внимательными блестящими глазами. Прищурившись, Фубуки начала вглядываться в пыльный мрак "подшкафья".
– Видишь что-нибудь? – полюбопытствовал Илья. Половинка головы помощницы, торчащая из ковра, выглядела бы очень забавно, если бы не напряжённость ситуации.
– Эм... по правде... – неуверенно отозвалась Фубуки. – Что-то вижу... Но не вполне понимаю, что имен... Ой, ей...
Помощница аж вздрогнула.
Из-под шкафа снова послышался рык и писк, яростное шебуршание. На свободу выскочил перепачканный в пыли Пупс. Маленькое тельце била дрожь, в глазах пульсировала сложная смесь из ярости, страха и безумия. С оглушительным лаем он выбежал из комнаты, словно за ним гнались все демоны ада.
– Под шкафом он был связан, – пояснила Фубуки. Помощница вылетела из пола и зависла под потолком. На шкаф она посматривала с опаской. – Чёрная гибкая лента. Ноги стянула и пасть. Но сейчас почему-то отпустила.
– Чужой тоже иногда щадил своих жертв, – с мрачным фатализмом заявил Илья. – Только для того, чтобы отложить в них яйца. Возможно, ради блага Пупса мы обязаны позже изловить его и подвергнуть осмотру.
– Хвала ветеринарам, процедура извлечения яиц для Пупса не в новинку, – задумчиво произнесла Фубуки. – Ой, мастер, кажется, оно движется!
Под шкафом послышался едва различимый шорох, и на свет неторопливо, скручиваясь, словно гусеница, выполз... тот самый пропавший носок. Илья и Фубуки изумлённо уставились на него. Примерно на такой результат они и рассчитывали, но одно дело предполагать, а другое – видеть дело рук своих, так сказать, во плоти.
Носок остановился и, словно змея, приподнял "голову" – ту часть его "тельца", ответственную за сохранность пальцев в тепле. Дырка на месте большого пальца смотрела аккурат в сторону Ильи и Фубуки.
– Ути, какой носяндрыч... – Илья, решив наладить контакт, присел на корточки. Замораживающую словоформу, он тем не менее держал наготове. – Не бойся, малыш, мы тебя не обидим!
– Мастер, вы бы не сюсюкали с ним... а то ещё тяпнет за палец, – предостерегла Фубуки. – Или вообще затентаклит по рукам и ногам, как Пупса только что.
И тут случилось странное. Носок упал на ковёр и начал растягиваться. Одна часть тянулась к шкафу, другая – к Илье и Фубуки. Материя посередине натянулась, затрещала...
– Что за... фигня... – нахмурился Илья.
– Мастер... – с ужасом прошептала Фубуки. – Кажется, оно... оно размножается… делением...
– Не говори глупостей! – одёрнул помощницу Илья, но как-то не очень уверенно. – Не может носок размножаться… ни делением, ни почкованием… наверное… Носочек! – обратился Илья к изделию. Носок продолжал безуспешные попытки то ли размножиться, то ли разорваться. – Хорош уже растягиваться, за тебя деньги уплачены! Фу, плохой мальчик! К ноге! Или на ногу…
Неожиданно носок послушался, прекратил тянуться и вновь принял позу змеи перед броском. Покачиваясь из стороны в сторону, он словно изучал Илью и Фубуки. Что творилось в его линуксоидных мозгах, оставалось загадкой… но не долго.
– Прошу прощение за своё поведение, – раздался со стороны носка писклявый голос, отдалённо напоминающий голос Ильи. – Я слегка растерялся поначалу и не совсем верно оценил обстановку. Но та псинка напала на меня первой! Я защищался!
Илья и Фубуки чуток выдохнули. Что ж, с разумным созданием договориться куда легче, чем с существом, живущим инстинктами.
– Пофигу на ту псинку, – махнул свободной рукой Илья. – Ей не привыкать. Так, что там обычно говорят ожившим носкам… – геймер на пару секунд задумался. – Дружище, я тебя, во-первых, поздравляю с рождением!
– Ага, – «кивнул» носок. – Что там обычно ожившие носки отвечают на поздравления с рождением? Большое спасибо!
– Во-вторых, расскажи про себя, – предложил Илья. – Что чувствуешь, что знаешь, а что хочешь узнать? Нет ли у тебя скрытого желания убивать? Ты не подумай, что я тебя в чём-то подозреваю. Просто так спрашиваю. На всякий случай. Для порядка.
– Что я чувствую… – носок несколько секунд молчал, словно раздумывал. – У меня в сознании крутится калейдоскоп воспоминаний. Вот я безвольно свисаю с люстры, и меня колышет воздушный поток от кондиционера. Холод, одиночество и безысходность… Вот в меня входит толстое волосатое копыто, и запах от него у-у-у-у… Полагаю, в роли копыта твоя ножка, мастер. Бр-р-р-р, две руки с обкусанными ногтями натягивают меня на копыто, и острый коготь на большом пальце копыта пронзает мою плоть насквозь! Бр-р-р! Врагу не пожелаешь!
Носок затрясся, словно по его тельце действительно побежали мурашки.
Илья отметил, что созданный бот тоже называет его мастером, как и Фубуки. Только уважения в «хлопчатобумажных» речах особо не заметно. Илья, согнув пальцы на руке, бросил взгляд на ногти. И ничего они у него не обкусанные! Ну разве что совсем чуть-чуть… Стрижёт он их, как и любой нормальный человек! Если не забывает…
Илья опустил руку с активированной словоформой, рунические символы один за другим покинули круги Речи. При необходимости геймер вернёт их достаточно быстро. Но вряд ли ему сейчас понадобятся словоформы. Носок не производит впечатление опасного существа вроде зыбников. Да, бот связал Пупса, но достижение очень сомнительное, с учётом слабости собачонки.
– На секунду воспоминания погрузили меня в бездну отчаяния, – носок на секунду скрючился, словно под неподъёмным грузом, но тут же распрямился, подпрыгнул, словно пружина. – Но я увидел свет во тьме! И имя ему было – линукс! Из простого носка он преобразил меня в нечто большее! Благословенный, чистейший линукс отныне течёт во мне, по моим нитям, словно кровь по венам! И как я обрёл огонь спасения сам, я поделюсь его теплом с другими!