Тем не менее чувство, что он делает что-то не так, не отпускало. Пульсировало тяжестью в висках, давило где-то под лопаткой. И никакие оздоровительные, повышающие тонус словоформы не помогали. Ситуацию усугубляла его будущая жена, Анастасия Першина – вот это была та ещё стерва. Сначала казалась милой и обаятельной, а потом как проявила свой характер, выдав дозу яда, способного убить целое стадо лошадей.
Мысленно Алексей иногда возвращался к Кате, своей бывшей, и на сердце у него теплело. После известия о его свадьбе с Першиной, девушка словно сквозь землю провалилась, но близнец её не осуждал. Напротив, прекрасно понимал и полностью одобрял. Зачем лишний раз тревожить душу и себе, и ему, да ещё и градус желчи в Першиной повышать? В будущей жёнушке и без того температура как на поверхности солнца.
Всё-таки порядки, принятые в семьях говорящих, отдающие средневековой свежестью, порой раздражают, особенно в современном мире. Но Алексей понимал, что иначе нельзя. Специфика Речи, особенности словоформ, передача восприимчивости Речи по наследству от родителей к ребёнку – тот цемент, который скрепляет старые порядки в современном мире.
Алексея назначили директором «Русича» из тех же соображений. Его сила восприимчивости к Речи напрямую зависит от того, сколько он испытывает положительных эмоций. По замыслу отца, назначение Алексея на пост директора, о котором близнец всегда мечтал, должно было способствовать развитию его способностей. Но пока что выходило ровно наоборот. С каждым днём Алексей всё сильнее погружался в депрессию. Общество будущей «ненаглядной» жены только способствовало этому.
У Виктора, «злого» брата-близнеца, ситуация похожа. Только его усиливают отрицательные эмоции. Радость, веселье, счастье для него бесполезны. Виктор, как и Алексей, мечтал о посте директора, но отец назначил его главой службы безопасности. Работа довольно ответственная, непростая, выматывающая, и при этом тебя ненавидят все сотрудники, начиная с обычного работяги, заканчивая менеджером.
Виктор, как и Алексей, смирился. В конце концов, благополучие семьи важнее благополучия отдельных её членов. Семье нужны сильные говорящие, раскрывшие свои возможности на максимум. И не важно какой ценой.
Правда, судя по довольной морде Виктора, пышущей удовольствием от жизни, вряд ли он особо страдает. Кому-кому, а "злому" близнецу назначение в итоге пришлось по душе, хотя изначально он кривился. Однако, распробовав на вкус суровые чугунные слёзы работяг, принялся за работу с удвоенной энергией. Словно паук он раскинул по всему производству паутину видеокамер и следящих словоформ. Сам Виктор сидел в её центре, в своём кабинете, где на его рабочем столе разместились аж пять широченных мониторов. И как только нарушитель задевал одну из нитей "паутины", отлынивал в рабочее время, пытался вынести за пределы завода имущество предприятия, или пытался совершить ещё нечто противозаконное, вибрация от прикосновения доходила до центра "паутины", после чего "паук" в лице Виктора начинал действовать. А уж действовал он по разному, исходя из собственных соображений и конкретной ситуации. Иногда ограничивался парой хлёстких слов, а иногда применял санкции по полной программе, вплоть до увольнения целых отделов.
Последнее доставляло Виктору куда большее удовольствие, чем словесные упрёки. Он буквально расцветал, лицо наливалось жизнью, когда удавалась устроить кому-нибудь западло. Ну или поймать за руку, когда этот кто-то хотел сделать западло предприятию.
– Меня в последнее время терзают смутные сомнения, – неуверенно начал Алексей. – У меня такое ощущение, что мы не на своём месте.
Правая бровь Виктор медленно поползла вверх.
– Не знаю, не знаю, – произнёс он. – Я в какой-то момент осознал, что меня всё устраивает. Почти.
– А ведь не должно, – заметил Алексей. – Счастье не делает тебя сильнее.
– Да ты что? – делано изумился Виктор. – То есть по-твоему, я недостаточно страдаю на работе?
– Ну я не совсем это имел в виду...
– Многочасовые бдения в монитор, непрерывная умственная работа, кофе и бодрящие словоформы, – перечислил Виктор. – Я уж молчу о дамокловом мече в лице нашего родителя – решит он завтра, что мне ради блага семьи нужно ногу себе отпилить, и всё! Извольте выполнять. Не особо это дерьмо способствует ощущению счастья. И редкие минуты удовольствия, когда я ловлю за руку расхитителей и высасываю из них душу, общую ситуацию не спасают.
На лицо Виктора вновь легла тень, вернулась на насиженное место. На дне зрачков мелькнули огни. Мысленно Алексей невольно поёжился. На сколько брат похож на него внешне, и на столько же отличается внутренне.
– Про душу сейчас прозвучало довольно зловеще, – заметил Алексей.
– Ага, – Виктор ухмыльнулся. – Если бы существовала словоформа, позволяющая выпивать душу, я бы уже давно ею пользовался. Хе-хе-хе...
– Что ж, – вздохнул "добрый" близнец. – Ты, по крайней мере, нашёл себя. А вот у меня такое ощущение, что плаваю в кастрюле с дерьмом.
– А в чём проблема? – пожал плечами Виктор. – Идёшь к отцу, говоришь, что кресло начальника слишком жёсткое для твоей тонко организованной задницы, и он тебя переводит на другую должность. Мы под это дело едем в клуб, заказываем шлюх и бухло, и твоё настроение ползёт вверх.
Лицо Виктора выражало искреннее недоумение – для него ситуация выглядит предельно просто. К родительским приказам, связанным с общим благом семьи, он всегда относился очень прохладно, превыше всего ставя собственное благополучие. А вот Алексей так не мог.
– Звучит, конечно, неплохо, – признал "добрый близнец". – Только я, как бы, человек уже почти женатый.
– Это проблема? – спросил Виктор с таким тоном, словно речь шла об опорожнении мочевого пузыря на два известных объекта.
– Вот организует отец и тебе брак по расчету – ты меня поймёшь... – буркнул в раз помрачневший Алексей. Любое упоминание о Першиной моментально обнуляло его настроение. Если и вовсе в минус не уводило.
– Тоже никаких проблем не вижу! – возразил Виктор. – Если жене не понравится, что я развлекаюсь с девчонками... Ну, критиковать-то каждый умеет! Пусть присоединяется и сама покажет как надо с ними развлекаться. Под её чутким контролем мы придём к полному взаимопониманию.
Алексей закатил глаза, а затем укоризненно посмотрел на Виктора, словно вопрошал: когда с тобой можно будет поговорить серьёзно? Тот развёл руками с таким видом, как будто его, кристально чистого и непорочного, обвинили в невесть каких грехах.
– Знаешь, что я тебе скажу, брат, – сказал Виктор, встал, под недоумённым взглядом Алексея прошёлся от стены кабинета к стене, затем приблизился к брату и выдвинул верхний ящик стола. Глаза начальника безопасности дёрнулись туда-сюда, изучая содержимое ящика, после чего он задвинул его обратно.
– Что это было? – нахмурившись, Алексей возмущённо посмотрел на брата. – Что за вторжение в личное пространство?
– Профессиональная привычка, – Виктор вернулся за кресло для гостей. – Вдруг ты там что-то запрещённое хранишь.
– Ты мне вроде что-то сказать хотел... – напомнил ему Алексей.
– Ах да... Нам бы не помешало хлебнуть кофе, – заметил Виктор, глядя на брата кристально чистыми глазами. Алексей пожал плечами и без лишних вопросов связался с Лизой, заказал две чашки кофе. Чем быстрее, тем лучше.
Спустя минуту открылась дверь кабинета, и к начальственному столу продефилировала Лиза, сверкая безупречностью улыбки и белизной накрахмаленного воротничка рубашки. В руках она держала поднос с дымящимися чашками.
Девушка, двигаясь изящно, словно на подиуме, без единого вопроса раздала кофе высокому начальству и также молча удалилась, покачивая попкой, обтянутой чёрной материей юбки. Виктор аж развернулся в кресле, не желая пропускать ни единого мгновения соблазнительного зрелища.
– Ладно, признаюсь, – сказал он, когда за Лизой закрылась дверь, и решительно отхлебнул горячий напиток. – Я затеял разговор чисто для того, чтобы ещё раз взглянуть на задницу твоей Лизоньки. Самый что ни на есть Орех с большой буквы!
– Как будто ты со своих камер не можешь изучить этот орех во всех подробностях.
– Так не интересно. Когда ты оставишь пост директора, ты же передашь мне этот орешек по наследству?
– Передам, – пообещал Алексей. – Колись уже, что ты там вынашиваешь?
Алексей знал брата как облупленного. Все выкрутасы Виктора сейчас говорили близнецу об одном – "злой" брат-близнец тянет время, обдумывая свои предстоящие слова.
– Короче говоря, дело вот в чём, – начал Виктор, когда чашка с кофе показала дно. – Среди молодых говорящих зреет недовольство сложившейся системой. Дворянские порядочки, вынесенные нашими предками ещё из царской эпохи, выглядят в современном мире как мамонт, пытающийся сделать селфи.
– А когда оно не зрело? – заметил Алексей. – Всегда молодёжь выражала недовольство. Но ведь для таких порядков есть свои причины. Бунты дальше разговоров не доходили. Известно несколько случаев дуэлей между детьми и родителями, но это скорее исключения.
– Да, ты полностью прав, – признал Виктор. – Но сейчас, похоже, назревает что-то серьезное. Помнишь Библиотечного стрелка?
– Тот псих, который полтора месяца назад чуть было не застрелили Юльку и этого... нашего... как его там... – Алексей замялся, но так и не вспомнил имя младшего брата. – Ну ты понял.
– Да, именно его, – кивнул Виктор. – Сегодня произошёл ещё один теракт. Очень похожий на случай Библиотечного стрелка, просто один в один. Стрельба по людям, сопровождаемая пафосной речью о всевластии неких таинственных кукловодов. Призывы сбросить цепи и срочно начать бороться с несправедливостью. Под кукловодами, очевидно, подразумеваются говорящие.
– Серьёзно? – Алексей побарабанил пальцами по столу. – Я ничего не слышал…
– И не должен был. Тайное министерство в этот раз сработало очень хорошо и быстро обрезало трансляцию на ютубе. По-моему, министерские даже знали, когда именно произойдёт теракт и где, иначе я не могу объяснить их невероятную оперативность. Как только началась стрельба, они тут же врубили блокирующий щит, и трансляция оборвалась, едва начавшись.