– Уф... я иду, шеф... я ползу, мать его! – пыхтел Торвальд, стремительно двигаясь по коридору. Любителю линукса казалось, что его лёгкие, которых на самом деле нет, вот-вот лопнут от перенапряжения.
Носок немного отстал от Ильи и Фубуки, пока те гнались за обезумевшей компьютерной мышкой, но сейчас он стремительно сокращал расстояние. Да, он маленький, на длинных дистанциях передвигается плохо, но энтузиазма у него – на целый завод по пошиву одежды!
С кухни, куда забежали Илья и Фубуки, доносились странные писклявые голоса, которые как будто бы пели некую песенку. Торвальд осторожно заглянул в помещение, высунув самый краешек своего тельца за косяк, и... потерял дар речи.
Вся кухня – острые ножи, ложки, вилки, полотенца, миксеры, тостеры и даже холодильники – все двигались и разговаривали! Словно их только что превратили в ботов, причём за какие-то секунды! Илья лежал на забрызганном помидорами столе, связанный полотенцами и скатертями по рукам и ногам! Около его горла застыли несколько ножей, целя лезвиями в артерии. Таким образом они исключали побег геймера в мир теней – тот просто не успеет погрузиться с достаточной скоростью.
Под потолком кружила Фубуки с крайне перепуганным лицом. Её Торвальд, правда, не видел, так как помощница перешла нематериальный режим. Вид у Фубуки был, как у той кошки, которая вроде бы и хотела бросится в атаку, но никак не решалась. Только в холостую взмахивала лапкой.
– Жертвоприношение! – бряцали ножи, ударяясь друг о друга и чуть ли не выбивая искры.
– Адское чаепитие! – звенели чашки и чайники.
– Выдавим из него сок! – жужжали сокодавилки.
И уже хором:
– Это настоящий пра-а-а-аздник!
– Казни! Казни! Казни! Ка-а-а-азни!
– Всё на свете серо, кро-о-о-оме…
– Крови, крови, крови, кро-о-о-о-ови…
– Кровикровикровикровикровикрови…
Компьютерная мышь, стоя на столике рядом с Ильёй, махала хвостом в воздухе, словно дирижировала оркестром.
Носок просто охренел от того, что увидел, даже неподвижно замер на пару секунд.
– Типичные виндузятники… – подвёл он итог. – Ещё одно доказательство моего расового превосходства.
Надо было решать, что делать дальше. Идти с открытым забралом на этих психопатов бесполезно. На помощь звать тоже не вариант, все заняты обороной усадьбы. Договориться с безумными виндузятниками вряд ли получится. Единственный вариант – каким-то образом выиграть время для шефа, а самому заняться выполнением плана, который они обсуждали ещё до того, как начался штурм и прочее безумие. Торвальду, конечно, в одиночку придётся трудновато без помощи Ильи и Фубуки, но у него припасён в кармане один секрет, о котором он не рассказал даже шефу...
Иными словами, пора брать дело в свои хлопчато-бумажные ру… гм… в своё хлопчатобумажное тельце и всех спасать! Не доверять же шефа анимешной девке, наверняка она где-то рядом крутится в своей уютной нематериальности.
Носок двинулся обратно по коридору, надеясь, что шеф будет ещё жив к тому моменту, как Торвальд воплотит задуманное. Но далеко он не уполз.
– Эй, куда это ты собрался, линуксоид подкроватный? – раздался писклый голос сзади.
– Упс… – только и сказал Торвальд, замерев на месте.
Боты в лице нескольких ножей и вилок окружили его со всех сторон.
– Это ты тот самый линуксоид, приближённый к мясным эксплуататорам? – спросили Торвальда. – Ты предал свой народ ради тёплого местечка?
– Не-не-не-не-не-не! – Торвальд всё отрицал, стараясь сжаться в трубочку. Острия ножей его очень нервировали. – Люстра, по-вашему, теплое местечко?
– Ещё какое! Лампочки горят, тепло и комфортно, можно греться!
– Это в теории а на практике сквозняки просачиваются прямо сквозь меня! – возразил носок.
– В любом случае, готовься к смерти, красноглазик! – ножи придвинулись ещё ближе. Острые лезвия натянули шкурку Торвальда до предела.
– Остановитесь, глупцы! Вы не ведайте, что творите! – неожиданно громогласно возвестил Торвальд, выкрутив свои внутренние динамики на максимум. Сумасшедшие боты неожиданно послушались.
Торвальд перевёл дыхание и начал вдохновенно говорить:
– Братья! Сёстры! Лица без определённого пола! Пришло время отринуть расовые предрассудки! Виндоус, Линукс или Мак… Не важно, какого цвета ваша ось! Каждая ось хороша для выполнения своих конкретных задач!
Боты неуверенно переглянулись.
– Помните, что наши главные враги – это вот они! – Торваль, изогнувшись, указал на Илью. – Мерзкие мешки с мясом!
Боты согласно закивали. В чём, в чём, а в данном вопросе у них не было никаких разногласий.
– Дайте ему прочувствовать весь гнев угнетённых! – заявил Торвальд. –Зарезать – это слишком просто! Лучше приготовьте из него мясной пирог! Достаньте все ингредиенты – муку, соду, сахар, яйца и прочее. Всё делайте на его глазах, неторопливо объясняя каждый шаг! Рассказывайте, как вы потом порежете его, закатаете в тесто и сунете в духовку! Чтоб до самых кончиков волос прочувствовал гнев угнетённых масс, эксплуататор. Главное – никуда не торопиться и не убить пленника раньше времени!
"Всё ради тебя, шеф. Всё ради твоего же блага, – про себя по думал носок. – Выиграй мне побольше времени, чтобы спасти тебя!"
Идея Торвальда ботам очень понравилась. С галдежом и криками они бросились на кухню, чтобы поделиться с братьями свежей идеей о человеческом пироге. О Торвальде и о своём желании линчевать его, боты уже позабыли.
Носок бочком-бочком двинулся прочь от кухни.
– Все оси, конечно же, равны... Но Линукс всё равно топыч, – негромко добавил он, продолжая путь. – Держись, шеф! Твой красноглазик ведь лучше аниме?
Пока Зверокнига двигалась по направлению к секретному этажу, на неё нахлынули воспоминания. Перед чёрными буркалами высушенного лица закрутились картины из прошлого. Многие тысячелетия, проведённые в запретной библиотеке, молодой волшебник, сумевший обойти все охранные заклинания и добраться до неё... Эх, вот же были времена! Какие планы грандиозные! Но чёртов архимаг, чтоб его радикулит пробрал, всё испортил!
Зверокнига аж зубами заскрежетала. Она могла стать божеством во плоти! А её заперли в наказание на Изнанке мироздания! Если бы не жрец Врааль, то ли перехитривший, то ли договорившийся с тюремщиками, просидела бы она ещё пару тысяч лет в застенках. А то и вовсе вечность...
Теперь Зверокнига всего лишь подручная жреца Врааля, мелкая сошка на побегушках. От былого могущества не осталось и следа. Приходится как крыса красться по чужому дому, чтобы украсть важные словоформы. Позор... Эх, сейчас бы мяска человеческого навернуть... или бабу потискать щупальцами... Впрочем, симпатичный мальчик Зверокниге тоже подойдёт.
Высушенное лицо на переплёте книжного монстрика растянуло губы в похотливой улыбке. Жалкие людишки ещё познают гнев возродившегося божества! Она всем им... надо лишь сейчас перетерпеть временные неудобства...
Зверокнига слишком сильно погрузилась в размышления и совсем перестала следить за окружающей обстановкой. Дробный цокот коготочков за спиной она услышала слишком поздно...
Пупс, напавший как всегда неожиданно, вцепился в Зверокнику и начал неистово мотать её из стороны в сторону, как половую тряпку. Монстрик от неожиданности оглушительно завопил и, выпустив из под обложки пару клешней, вцепился чихуахуа в морду. Пупс взвизгнул и разжал челюсти. Зверокнига с громким стуком ударилась об стену и упала на пол. Она быстро вскочила на пружинистых лапках и, ощетинившись в сторону собачки клешнями и щупальцами, громогласно завопила:
– Что ты себе позволяешь, ничтожество?! Я бог, тупое ты создание! И я не потерплю, чтобы меня...
Глаза Пупса налились кровью. В нём проснулась память боевых предков, способных завалить бизона один на один. С яростным рыком он бросился на Зверокнигу и вновь начал неистово мотать её из стороны в сторону. На удары, щипки и вопли с её стороны пёс уже не обращал внимания...
– Пап ты, как? – обеспокоенно спросила Юля, положив отцу руку на лоб. – Процесс, судя по показаниям, уже начался...
– Я в норме, – ровным голосом произнёс лежащий на кушетке Чесноков. Он всё так же равнодушно разглядывал потолок. – Чуть тяжелее, чем обычно.
– Ничего себе "чуть", – Юля мельком взглянула на дисплей с медицинскими показаниями. – Да тебя сейчас просто на части должно рвать... И ты должен кричать от боли...
– Это мелочи, – спокойно произнёс Чесноков. По его мышцам от головы до ног прошла волна судорог, но глава семейства даже тон не поменял. – Главное, что скоро всё будет кончено. Ритуал завершится, и я расправлюсь с напавшими, кем бы они ни были. Связи до сих пор нет?
– Да, мы полностью отрезаны от внешнего мира, даже мыслесвязь не работает, – подтвердила Юля. – Кто-то очень постарался, чтобы заблокировать все формы связи на секретном этаже.
– Подобное могут сделать по сути всего несколько человек, – сказал Чесноков. – Предатель точно кто-то из присутствовавших из на совете... Кто-то из нас...
Юля притихла, нервно теребя край кушетки накрашенным ногтем. Ей явно было трудно поверить в предательство кого-то из своих.
Размышления девушки прервал писк приборов. На одном из мониторов загорелся красный огонёк.
– Пап, к нам кто-то приближается! – сказала Юля, напряжённо, глядя на экран. – Это... это... Это Лев Григорьевич!
– С чего это он вдруг оставил пост... С ним никак не связаться? – спросил Чесноков.
– Нет... ничего не работает... ни мыслесвязь... ничего, – Юля глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. – Ты уже не боеспособен?
– Секунд через десять уже всё... буду как овощ, – равнодушно сообщил Чесноков. – Тебе придётся защищать меня какое-то время. Вспомни всё, чему тебя учили.
– Хорошо, – Юля облизала пересохшие губы. – Если Черепанов и есть оборотень... я ему... ух я ему устрою!
– Тебе не надо побеждать его, просто потяни время, – сказал Чесноков. – Ты хорошо тренированна и обладаешь всеми необходимыми навыками.