Парацельс приосанился.
– Приятно, что кто-то помнит мои деяния...
– Парц, я о тебе чего-то не знаю? – поинтересовалась Геренд. – Что ещё за говорящие?
– Ой, это подвиги молодости... – отмахнулся волшебник. – Видимо наш носочек из того самого технически развитого мира, где я лет полвека назад... э-э-э... молодой совсем был, в общем, всего-то сто пятьдесят лет стукнуло, глупости разные делал... – он пристально уставился на Торвальда. – Как ты к нам попал, малыш?
– О, это долгая история... даже не знаю с чего начать, – призадумался Торвальд.
Носок подробно пересказал всю предысторию, вкратце упомянув всё, что только мог. Даже про Чеснокова-младшего рассказал и про шпиона в семье. Чуть более подробно остановился на штурме усадьбы и коварных заговорщиках, замысливших недоброе против его шефа.
Парацельс слушал с интересом, даже задавал уточняющие вопросы. Геренд же откровенно скучал, изредка позёвывая.
– В общем, у нас сейчас весьма затруднительное положение, – признался Торвальд. – Пока я тут, моего шефа, возможно, уже доедают. Вы не могли бы нам помочь? Я боюсь, что силы уранового первача может не хватить. Нужно что-то позабористее.
– Ну я в принципе не против сделать доброе дело, – приосанился Парацельс. – Иногда даже за бесплатно. Только не очень понятно, что я могу сделать в текущей ситуации. Нет, я конечно могуч и ужасен, но твой хозяин сейчас находится на жутком расстоянии от нас, в другом мире. Я туда никак не достану.
– Вот и правильно, не надо никуда доставать, – вмешался Геренд. – Парц, у нас своих проблем навалом. Зачем нам встревать в чужие драки? У этих говорящих и так на тебя зуб, судя по твоим словам. Если опять влезешь – зуб сменится на целую челюсть.
– Эх, ты как всегда прав, упырь, – вздохнул Парацельс. – Прости, носочек, но, боюсь, я ничем не смогу помочь...
– Но там могут пострадать симпатичные девушки! – взмолился Торвальд. – Таня и Юля зовут.
– Что ж ты сразу не сказал? – Парацельс нахмурился и аж вскочил на ноги. Кружка с со странным напитком под названием парцеяд улетела в пропасть. – Ни одна женская слезинка не прольётся, когда за дело берётся Великий и Ужасный архимаг Парацельс!
Физиономия Геренда стала настолько кислой, словно он съел ведро лимонов.
– Парц, может, не надо? – спросил он.
– Надо, Геренд, надо! – решительно возразил волшебник. – Носочек! Говоришь, между тобой и твоим шефом есть некая связь?
– Да, словоформа под названием Связь, – подтвердил Торвальд. – Принцип работы немного похож на магию Вуду. Некоторые вещи, которые происходят со мной, отражаются на шефе. В частности, он получает половину моего опыта.
– Ничего не понял, но ладно, – Парацельс засучил рукава. – У меня есть одно старое экспериментальное заклинание, которое ещё не было повода испробовать!
– Парц, объясни одну вещь, – попросил Геренд. – Почему всё, кому ты "помогаешь", потом изъявляют горячее желание тебя прибить?
– Наверное потому, что я помогаю очень хорошо. От чистого сердца, – подумав, ответил Парацельс.
Торвальда слова Геренда слегка поколебали, но он решил не идти на попятный. Что-то подсказывало ему, что ситуация у шефа сейчас такова, что хуже не сделает даже поддатый архимаг.
– Так в чём суть заклинания? – спросил Торвальд.
– Оно воздействует и на самого мага, и на объект, к которому применено, – начал объяснять Парацельс. – Меняет у них местами небольшую частичку астрального тела. Она казалось бы совершенно незначительная, даже ненужная, но дьявол, как известно, в деталях.
– Да не тяни уже, – потребовал Геренд. – Что там за чудо-магия?
– Если опустить терминологию и научную подоплёку... – Парацельс недовольно пожевал губами. Ему явно хотелось рассказать всё в подробностях. – Заклинание меняет местами галлюцинации мага и его цели.
– Эм, – замялся Торвальд. Не такой "помощи" он ожидал. – А если у моего шефа нет галлюцинаций?
– У всех есть, – отмахнулся Парацельс. – Сны тоже в каком-то смысле являются галлюцинациями. Подойдёт любой яркий образ, крепко засевший у твоего шефа в голове.
– Но чем шефу помогут ваши галлюцинации? – воскликнул Торвальд. – Помимо того, что ускорят его путешествие в комнату с белыми стенами...
– О, мои галлюцинации – не совсем простые галлюцинации, – Парацельс ткнул пальцем в небо. – Те, к кому они придут на помощь, уже не никогда не станут прежними...
Вот теперь Торвальд уже не был так уверен, что нельзя сделать хуже, чем есть сейчас. Однако отступать было поздно, и носочек с полной самоотдачей выпалил:
– Ладно! Колдуйте, Величайший!
– Момент! – Парацельс рыком вскочил на ноги и засучил рукава. Борода изогнулась, словно кнут, и плавно опустилась на плечо мага. – Сейчас будет чудо!
– Пойду забьюсь в расщелину поглубже... – сказал Геренд. Он на самом деле встал, но "забиваться" в расщелину не стал, а просто отошел шагов на десять. – Жаль, шлема нет под рукой. И лат килограмм двадцать. Толщиной в два, а лучше в три пальца.
Волшебник провыл какую-то абракадабру, с кончиков его пальцев заструились потоки разноцветных искр. На секунду они заключили Торвальда в плотный кокон, а затем бесследно растворились.
– Я ничего не чувствую, – подумав, сообщил носок, – Даже в желудке не урчит. Хотя у меня его и нет.
– Если действует твоя словоформа Связь, которая почти магия Вуду, всё должно работать, – Парацельс замер, словно к чему-то прислушивался, и покрутил пальцем у виска – По крайней мере, астральный отпечаток в моей голове поменялся на новый. Только он какой-то странный, – Парацельс нахмурился и поскрёб пальцем что-то в воздухе. – Никогда такого не видел. Занятная зверюшка... Интересные у твоего шефа вкусы...
– Что ты вообще несёшь? – сказал Геренд, приблизившись к волшебнику. – Какая еще зверушка?
– Обычная у шефа вкусы, – насупился Торвальд. Подумал и добавил. – Геймерские. Местами анимешные.
– Не знаю, что значат эти диковинные слова... – покачал головой волшебник. – Так, попробую эту галлюцинацию расшевелить. Какая-то она немного заторможенная. Впервые вижу, чтобы галлюцинация плохо себя чувствовала. Это ж как надо не щадить совоё здоровье, пить и принимать вещества, чтобы даже галлюцинации поплохело... Начинаю проникаться к твоему шефу уважением, носочек.
– Это вы ещё с ним лично не виделись... – заявил Торвальд. – Харизмой от него так и прёт, особенно когда кто-нибудь ему на форуме задницу подпалит...
– Та-а-а-ак, сейчас мы её вытащим, – прищурившись, Парацельс разглядывал слои мироздания, недоступные простому взгляду. – Занятная галлюцинация, со своей собственной душой, аналогичной человеческой! До чего же интересная рыбка попалась в мои сети, хе-хе...
Волшебник щёлкнул пальцами, и перед ним из воздуха появилась... Фубуки! В своём обычном аниме-облике, с крайне удивлённым взглядом, даже чутка диким. Она озадаченно глядела на Парацельса, явно не понимая, что тут вообще происходит, и как она здесь очутилась.
– Позвольте представиться, леди Галлюцинация, – волшебник церемонно поклонился. – Величайший волшебник в истории Великий и Ужасный архимаг Парацельс, глава имперского Совета магов. Но вы можете звать меня просто Парц...
– Анимешница! – воскликнул Торвальд, прыгая вокруг Фубуки, словно заводная пружина. – А ты тут откуда взялась?
– Я... я не знаю... – неуверенно произнесла Фубуки. – Я... я же вроде была мертва...
– Когда архимаг зовёт выпить – приходят даже с того света, – мудро заметил Парацельс. – Женщина, даже если она галлюцинация, всё равно остаётся женщиной. Леди, позвольте угостить вас этим чудесным напитком! – Парацельс взмахом руки создал кружку, полную прозрачной, словно из родника, жидкости. – Это парцеяд, моё личное изобретение. За вкусовые качества любим даже убеждёнными трезвенниками. А ещё в нём хитрым образом растворена закуска, так что даже обладатели нежных глоток могут пить его, не опасаясь за целостность горла.
– Парц, хватит девчонку спаивать, – Геренд уставился на кружку, стараясь скрыть жадность во взгляде. – Лучше отдай его мне...
– Если Фубуки сейчас здесь, – задумчиво произнёс Торвальд. – То что тогда отправилось к шефу?
– О-о-о! – Парацельс весело заулыбался. – Его ждёт сюрприз, хе-хе-хе... Мои галлюцинации не совсем обычные и могут несколько больше, чем обычные помутнения рассудка.
– Блин, я всё равно что-то волнуюсь, – признался Торвальд.
– Волноваться не о чем, – заверил его Парацельс. – Давай лучше подумаем о тебе. Ты искупался в урановом чудо-пойле, и нужно тебя чуток обезопасить от окружающих. Вернее, окружающих от тебя. Я предусмотрел простой способ избавиться от излучения, для этого даже не нужно быть магом...
Илья лежал на земле побитый и обессиленный. Сила, данная на время, утекла как песок сквозь пальцы. Отец нависал над ним, словно скала, воплощение неизбежности, такой же холодный и равнодушный. Рука его была поднята, а средний и большие пальцы уже были готовы высечь щелчок...
Илья подозревал, что звук этот будет последним, что он услышит в жизни.
– Привет, салабон! – услышал геймер чей-то тонкий, даже писклявый голосок. – Всё очень плохо, да?
– Чего? – Илья от неожиданности аж забыл, что его вообще-то собираются убивать.
Над головой Чеснокова-младшего парил... очень странный субъект. Его сюрреалистичность зашкаливала настолько, что даже повидавший всякое Илья распахнул рот в немом изумлении. Инопланетяне, говорящие, зыбники и прочие кракозябры не шли с этим... с этим ни в какое сравнение.
Существо напоминает маленького розовощёкого младенца с сильно развитой мускулатурой. За его спиной белоснежные крылья, виднеется колчан со стрелами. Выражение милой моськи крайне суровое, в глазах – сталь. Подбородок покрывает лёгкая щетина, в уголке рта дымит толстая сигара. Её шершавый бок опоясывает золотая лента с эмблемой в виде сердца, пронзённого стрелой. В руках младенца современный блочный лук с оптическим прицелом – удивительно, как малявка управляется с такой огромной дурой. Пухлые бёдра младенца обмотаны пелёнкой цвета хаки. На голове – краповый берет, из-под него выбиваются непослушные золотые кудряшки.