Таня покачала головой, но комментировать последнее высказывание не стала.
– Я бы, конечно, не торопилась верить предложению Зыби на счёт обретения божественности, – заметила она. – Непонятно, как это работает вообще.
– Я тоже, – кивнул Илья. – Но всяко посотрудничать к взаимному удовольствию было бы неплохо. Вдруг Зыбь сумела бы помочь вывести Последнее слово на чистую воду?
– Только вот после всего произошедшего она с тобой даже разговаривать не захочет. Если вы вообще когда-нибудь встретитесь ещё раз.
– Это да... – погрустнел Илья.
Девушка прилегла на диван рядом с ним – ширина подушек вполне позволяла уместиться вдвоём без каких-либо проблем. Коленкой как бы невзначай коснулась его бедра.
– У меня есть для тебя новости. Пока ты отсутствовал, я подняла свои... – прошептала она ему на ухо. – ...старые связи в Тайном министерстве. И узнала кое-что интересное о Последнем Слове.
– Да? – заинтересовался Илья. – Я весь внимание!
– Короче говоря... – Таня сделала паузу, словно тщательно обдумывала то, что хотела сказать. – Агенты министерства вычислили место, где Последнее слово проводило съёмку своего крайнего ролика. Там же, кстати, обнаружили труп Свешникова.
– От чего он умер, установили? – спросил Илья.
– Ожоги в форме рун по всему телу и крайнее истощение организма, – пояснила Таня. – Как будто из него выпили все силы. Тело до сих пор изучают эксперты, пытаются понять, что же там с ним произошло на самом деле, но пока чётких ответов у них нет. Пока главное предположение, что террористы использовали словоформу неизвестного типа, дестабилизирующую силу Речи в говорящем. В итоге словоформы, которые он использует, оборачиваются против него самого.
– Жесть... – произнёс Илья. До этого он хотел даже попробовать положить невзначай Тане руку на бочок и плавно сместить на бедро, но рассказ девушки сбил его с соответствующего настроя. Теперь все его мысли занимали террористы и несчастный Свешников. Кто знает, если им предстоит столкнуться лицом к лицу, как обернётся ситуация? Не повторит ли он судьбу покойника, земля ему пухом... словоформами.
Впрочем, поприставать к Тане у него всё равно бы не получилось – тело по-прежнему слушалось очень плохо.
– Здание, где снимали видео, располагалось на окраине Москвы в спальной районе, – пояснила девушка. – Агенты всё там прочесали сверху донизу, но ничего интересного не нашли, кроме небольшой нелегальной конторки по производству словоформ.
– Где нелегалы – там жди беды, – заметил Илья.
Словоформы, как известно, являлись краеугольным камнем мира говорящих, именно они были инструментом, преобразующим силу Речи нужные пользователям действия и явления. Существовали словоформы так называемого ограниченного применения, с несколькими зарядами, чьё число уменьшалось после каждого использования. Ими после короткого обучения могли пользоваться даже обычные люди, лишённые дара Речи. Раньше производством и созданием обычных и одноразовых словоформ занимались только два больших титана – семейство говорящих Чесноковых, к которому относился Илья, и семейство Яранских. Последние пали в результате войны, и их производственные мощности были поглощены победителями. Тайному министерству подобный расклад не слишком понравился – кому нужен монополист в экономике? – и они ненавязчиво, но настойчиво предложили Чеснокову-младшему решить этот вопрос в кратчайшие сроки. Назревал новый конфликт, но лидер влиятельного семейства неожиданно проявил несвойственную себе покладистость. Руководствуясь непонятными мотивами, он продал часть производственных мощностей более мелким семействам говорящих, заключив с ними договоры во время празднования своего дня рождения.
Всё это косвенно привело к тому, что как грибы после дождя расплодилась целая куча нелегальных производителей словоформ, чуть ли не кустарных. Они и раньше имели место быть, но теперь новые словоформы делали все кому не лень. Приличные и успешные люди у таких не закупались, предпочитая легального производителя, но вот разные криминальные и полукриминальные элементы с удовольствием пользовались услугами чёрного рынка, благо качественный продукт можно было найти и там. Если, конечно, знать, у кого искать. Несведущие покупатели рисковали приобрести не просто некачественную словоформу, но смертельно опасную для самого владельца.
Именно рядом с таким кустарным производством словоформ и устроили временную базу террористы.
– Естественно, нелегальных сразу же взяли за горло и прочесали всё сверху до низу, – пояснила Таня. – Даже мозги им просканировали по полной программе, но ничего подозрительного не обнаружили. Похоже, нелегалы на самом деле не знали, что рядом с ним обосновалось Последнее слово.
– Хитро замаскировались, террорюги, – заметил Илья. – Продуманно работают. Полагаю, министерские ребята прикрыли лавочку нелегалам?
– Нет, конечно, – Таня покачала головой. – Нелегальные словоформы – это точно такой же прибыльный бизнес как проституция или торговля наркотиками. Теневой сектор экономики, с которого все имеют свою долю. У нелегальных есть своя крыша, со связями в министерстве, они отстёгивают нехилый процент кому надо.
– Вот оно как... – произнёс Илья. Он, конечно, слышал про подобные вещи, но впервые сталкивался с ними лично.
– Нелегальные просто свернут временно производство, переедут на новое место и там преспокойненько продолжат свою деятельность, – пояснила девушка. – А пока они не уехали, нам надо явится туда по горячим следам и попытаться что-нибудь найти интересное. Например, ниточки, ведущие к Последнему слову.
– А зачем нам туда идти, если агенты министерства уже всё переворошили там сверху донизу? Ты думаешь, что мы сможем найти что-то, что пропустили матёрые профессионалы, специализирующиеся на подобных вещах? – недоверчиво произнёс он. – Я что-то очень в этом сомневаюсь...
– Илюш, – укоризненно посмотрела на него Таня. – В министерстве, конечно, работают профессионалы, лучшие из лучших. Этого у них не отнять. Но у профессионалов-то нету интерфейса Обратная сторона, как у тебя. Ты вполне можешь что-то эдакое заметить с его помощью. Либо сама Речь тебе подбросит квест с подсказкой. Как уже было не раз.
– А-а-а-а, – протянул Илья и даже хлопнул себя по лбу. – Да, вполне может быть. Чёго-то я не подумал... У меня после квеста с Зыбью голова не шарит...
– В общем, вся надежда на тебя, любимый и твои особые таланты... а пока отдохни какое-то время, – Таня пожала плечами и поправила сбившийся на лоб локон. – Я тебе пока что-нибудь покушать приготовлю. Как придёшь в норму, отправимся на разведку.
– Так быстро? – удивился Илья. – Почему не завтра?
– Интуиция, – Таня пожала плечами. – Чем больше времени пройдёт, тем меньше шансов что-то полезное обнаружить. Местечко не самое-то безопасное. В тех краях, говорят, помимо нелегалов орудует какая-то банда пришельцев из другого мира, маскирующаяся под людей. Ничего серьёзного, просто мобильники ночью в переулках отжимают, но лучше с ними лишний раз не пересекаться.
– Ну куда-то прокрадываться тайком мне не привыкать, – произнёс Илья и довольно хохотнул, довольный собой и своими возможностями. – Как обычно, тихонько прокрадёмся в режиме ассассинов, сделаем свои дела и красиво свалим прыжком веры в стог сена...
Таня удручённо вздохнула. Она не разделяла его оптимизм. Особенно на счёт мягкой посадки в Москве. Каков шанс, спрыгнув с небоскрёба, упасть в стог сена?
– Очень надеюсь, что так оно и будет, – произнесла она. – Но ты же знаешь, у нас на миссиях вечно происходит всё не по плану...
– Ну а вдруг в этот раз будет по-другому? – предположил Илья. Он всё ещё пытался верить в лучшее.
– Ты про прыжок веры или про нашу операцию? – уточнила девушка.
– И про то и другое, – категорично заявил геймер и даже шевельнул рукой чтобы рубануть по воздуху. – А-а-а, когда же меня отпустит... Я, блин, абсолютно беспомощен...
– О-о-о? – Таня приподняла бровь и покрепче прижалась к Илье, упершись грудью ему вбок. Прохладными пальцами игриво прошлась по его футболке в районе живота, осторожно потеребила за самый краешек. – Полностью обессиливший? Это звучит о-о-очень интересно... значит, я могу делать с тобой всё, что захочу? Всё, что нафантазировала, но не успела воплотить?
– Ну-у-у... в определённых пределах, – улыбнулся Илья. – За уши прошу не кусать. За всё остальное разрешаю.
– Что значит "в определённых пределах"? – возмутилась Таня. – Может, я как раз за уши тебя и хочу укусить? А ты отказываешь мне в моём законном праве сделать кусь?
Она ловко запрыгнула на него сверху, словно на коня, и принялась неторопливо поглаживать, касаясь пальцами кубиков пресса. Взгляд Илья сам собой примагнитился к её грудям, большим и крепким, остановился на сосках, натянувших тонкую материю. Так и тянет ухватиться за один губами... Но чёртово тело не слушается.
Истинная пытка.
– Хм, – Таня задумчиво посмотрела на него сверху вниз. – Кажется, последствия стимуляторов начинают пропадать...
– Разве? – удивился обездвиженный Илья. – Конечностями до сих пор двигать не могу...
– Ну, как минимум одной точно можешь... Я сверху лучше чувствую... – промурлыкала Таня и, пристально глядя на него, закусила нижнюю губу. – Расслабься, котик, я сейчас сделаю тебе массаж всего тела, и ты быстро придёшь в норму. И тогда перед новым походом мы сможем заняться... куда более интересными вещами. Которые мотивируют тебя на дальнейшие свершения...
Сегодня в Москве выдалось довольно ветрено. Кроны деревьев сильно кренило под воздействием воздушных потоков. Прямо перед Ильёй на огромной скорости пронеслась смятая газетёнка и скрылась в подворотне. Пропищал телефон – МЧС заботливо предупредило о сильном ветре и порекомендовало без лишней необходимости не покидать дом.
Они с Таней двигались по тротуару вдоль высокого бетонного забора. По другую сторону тянулись бесконечные гаражи. Народу на улице некого не было, лишь несколько раз мимо них проехали машины. Серое небо над головой, затянутое тучами, всем своим видом намекало на бесперспективность бытия.