— В самом низу, в складских помещениях, – пояснила Таня. -- Где именно мне узнать не удалось. Карта какая-либо тоже отсутствует. Так что придётся нам отчасти положиться на наши интуиции.
– Ну тут я просто специалист! – хмыкнул Илья. – Интуиция и удача мой конёк. Тут мне равных нет. Порву любого при равных условиях.
Тёмные коридоры и комнаты внутри заброшенного дома оказались пропитаны насквозь пылью и духом упадка. В некоторых помещениях в углы были свалены картонные и деревянные ящики, а также прочий мусор. Те, кто нелегально трудился тут, использовали верхние этажи как свалку для ненужных вещей. Илья и Таня неторопливо двигались по проходам, внимательно осматриваясь и стараясь подмечать любые мелочи. Под ногами при каждом шаге громко скрипел песок и щебень, рассыпанные тут повсюду, словно на стройке.
– Будем надеяться, что тут ничего не рухнет, – заметил в какой-то момент геймер, когда пол под его кроссовками особенно громко скрипнул. – А то потом будем откапываться со дна до самого окончания квеста.
– Ну у нас ведь барьеры-словоформы не для красоты, – заметила Таня. – Да и старое здание – не обязательно хлипкое. Было бы оно аварийным – никто бы тут не работал. Хотя мне кажется после всего произошёдшего этот дом в любом случае снесут.
– Звучит логично, – кивнул геймер.
Барьеры-словоформы было достаточно прочными, чтобы выдержать давление завала, пусть даже несколько тонн. Надолго их, конечно, не хватит, но времени они выиграют достаточно, чтобы выбраться и спастись.
– А что если нам разделиться? – предложил Илья. – Так наверно проще будет что-нибудь найти.
– Не думаю, что действовать, как персонажи фильмов ужасов – хорошая идея, – Таня покачала головой. – Будет намного лучше, если ты выпустишь своих ботов. Пусть облазят всё здание и доложат обо всём интересном, что найдут. У тебя же есть боты с функцией передачи видеоизображения?
– Конечно есть! – заверил её Илья. – Один прямо так вообще огонь... Фубуки! Я выбираю тебя!
– Хорошая идея. Нам нужен опытный разведчик, – кивнула Таня.
После стычки с Зыбью Фубуки долго не давала о себе знать. Она вернулась в тело Ильи, слившись с "Обратной стороной". Виртуальная помощница потратила много энергии во время заварушки в казино и постепенно восстанавливалась. При этом она потребляла внутреннюю энергию тела хозяина, используя его белки, углеводы и жиры. Поэтому есть Илье приходилось как за двоих в прямом смысле, чтобы компенсировать убыток.
– Фубуки, ты как? – спросил он. – Восстановилась после нашего последнего рандеву у Зыби?
– Да, мастер! – раздался в голове бодрый голос виртуальной помощницы. Умница и красавица Фубуки рвалась в бой! – Я полностью восстановила потраченные запасы энергии, установила себе новое обновление, позволяющее расходовать энергию на два процента эффективнее!
Фубуки отделилась от тела Ильи и зависла в воздухе перед ним, ожидая приказаний.
– Отлично, – улыбнулся тот. – Тогда помоги нам в поисках. Осмотри комнаты, до которых мы пока не добрались. В подвал лучше пока не лезь – все вместе, туда пойдём.
– Как прикажете, мастер!
Фубуки просочилась сквозь потолок и была такова.
– Мелких ботов тоже можешь отправить, – сказала Таня. – Чтобы увеличить область разведки.
– Не, Фубуки и одна вполне справится, а ботов я пока припасу на крайний случай... Я вот лично думаю, что ботов вообще можно использовать куда более интересным способом... – Илья ненавязчиво приобнял Таню за бочок и притянул к себе. – Пришла, так сказать, недавно одна интересная идея....
– О-о-о, да вы интригуете, господин Чесноков, – девушка упёрлась ему руками в грудь, сохраняя дистанцию. – Но мы тут вообще-то на разведке. Давайте отложим все интересные идеи до возвращения домой. А там уж вы продемонстрируйте бедной наивной девушке весь ваш творческий потенциал.
– Как скажешь... – Илья неохотно выпустил Таню.
Они продолжили поиски и очень скоро обследовали всё строение, за исключением его подвальных частей. Ничего интересного кроме мусора и пыли найти им так и не удалось. Обратная сторона хранила молчание и не торопилась выдавать квесты. В профилях окружающих объектов Илья тоже не увидел подозрительных описаний – самый обычный низкоуровневый мусор.
– Пока что на интересное приключение это не похоже, – вздохнул Илья. – Не то, чтобы я сильно огорчён, особенно после побегушек от Зыби... но ожидания всё равно неоправданны.
– Ты погоди, вот спустимся на нижние уровни, вот там-то может быть и начнётся веселье – заверила его Таня. – Обоим хватит... всем троим, если считать Фубуки.
– В детстве мне всегда казалось, что чёрный рынок – это такое тёмное и зловещее помещение, где всё чёрное. Чёрные прилавки, чёрные пакеты, продавцы кутаются в чёрные плащи... – Илья пустился в воспоминания. – И я ещё удивлялся, почему туда не приедет милиция и всех не арестует. Ведь раз люди там покупают запрещённое, значит, все знают, где оно находится.
– Ты вообще интересовался, как устроена экономика словоформ в России и за рубежом? – спросила Таня.
– Ну чегой-то такого на эту тему я читал, но чё-то уже и забыл, – уклончиво произнёс Илья, разведя руки по сторонам. – Можешь напомнить?
– Кто-то явно предпочитал читать мангу вместо методичек, присланных тебе Юлей и Виктором, – вздохнула Таня.
– Я стараюсь, я стремлюсь, пытаюсь развиваться... но не всегда получается, – улыбнулся он.
Таня вкратце напомнила ему основное. В космосе далеко за пределами планеты Земля существуют огромные объекты, невидимые для стандартных средств обнаружения – скопления силы Речи. Их часто называют Звёздами и присваивают названия животных по древней традиции. Звезда скорпиона, например, чьё возвышение в прошлом году пришлось на день рождение Чеснокова-младшего. От этих объектов на Землю идут потоки энергии, образуя в атмосфере крупные и малые скопления.
– Но на самом деле никакой пресловутой "энергии" Речи не существует, это миф, пусть и очень распространённый даже среди говорящих, – пояснила Таня. – "Энергия" Речи, "поле" Речи – это всё на самом деле руны. Только они невероятно малы, глазами не разглядеть. И ведут себя зачастую как какое-нибудь поле, типа магнитного. Учёные-говорящие даже обнаружили руны, по размерам сравнимые с элементарным частицами. Возможно, существуют руны ещё меньших размеров, просто у нас нет технологий, чтобы их разглядеть. Звёзды Речи, эти космические объекты, как раз и состоят из рун. Космические потоки энергии – потоки рун, стремящиеся на Землю. Если они прервутся – вся Речь на Земле пропадёт, а говорящие потеряют свою силу.
– Ага, вот теперь у меня в голове прояснилось, – кивнул Илья. – Я это на самом деле и раньше знал, просто знания получал не систематически.
– Да-да, я так и поверила... – кивнула Таня с демонстративно серьёзным лицом. – В общем, все-все доступные источники рун контролируются серьёзными людьми. Раньше это были семейства Чесноковых и Яранских. Также часть источников контролировало Тайное министерство. Сейчас же осталось лишь два крупных держателя – твоя семья и министерство. Всё остальное распродано разным мелким семействам. Стопроцентную безопасность источникам они обеспечить не смогли, а потому периодически случаются утечки.
– Приезжают предприимчивые дяди на грузовиках, зачёрпывают себе из источника ведром рун и увозят на подпольное производство? – предположил Илья.
– Ну-у-у... в целом, суть ты описал верно, – кивнула Таня. – Зачёрпывают... гм... ведро рун и везут к себе. Далее переносят их на физический носитель – как правило бумагу – и у нас получается словоформа для изучения. Делают их ровно двух типов – словоформы ограниченного применения, которыми могут пользоваться даже молчуны после тренировок, и полноценные словоформы, предназначенные говорящим.
– Одноразовые словоформы по идее выгоднее производить, – задумчиво произнёс Илья. – Ведь их могут покупать по нескольку раз.
– Да, но ты не забывай, что все говорящие очень разные по своим силам и способностям, – напомнила Таня. – Не каждый может выучить и вместить в себя сложную словоформу. Проще купить одноразовую. Почему говорящие так много внимания уделяют здоровью, занимаются спортом?
– Речь сильно нагружает организм при использовании рун, – сказал Илья. Этот нюанс он помнил отлично. – Для перезарядки словоформ использует нашу внутреннюю энергию. Поэтому надо заниматься спортом и жрать больше здоровой энергетической пищи.
– Именно. По этой причине здоровый образ жизни для говорящих крайне важен, – пояснила Таня. – Забьёшь на своё здоровье, начнёшь питаться фастфудом и лежать на диване – Речь очень быстро высушит тебя и сведёт в могилу. Чем больше у говорящего сил, тем больше рун он может вместить в своё тело. К слову, круги Речи и точки выхода – это всё те же руны, только микроскопические. Вспомогательные поля, позволяющие упорядочить работу основных рун.
– Эх, много инфы... – вздохнул Илья. – Как бы не забыть... Знаешь, Тань, вот ты намного понятнее это дело объясняешь. Своими словами, просто и доступно. А то я пока читал всю эту теорию из учебников, у меня мозги скисли. Слушай! – тут его осенило. – А говорящие могут... м-м-м... "хавать" руны без физического носителя? Ну просто подошёл к источнику и высосал его весь. Как сок через трубочку.
– "Высосать", как ты выразился, не получится. Источник слишком большой, и такое количество рун убьёт всякого. Без словоформ напрямую поглощать руны можно, но очень сложно. Это высший пилотаж в искусстве обращения с Речью.
– А можно ли создавать новые словоформы внутри себя из имеющихся рун? – спросил Илья. Он неожиданно для себя почувствовал вкус к новой информации. – Допустим, есть у тебя два конструктора, ты их разобрал и забацал себе третий, новый абсолютно.
– Можно, но опять же, это очень сложно, – пояснила Таня. – Нужно быть асом в обращении со словоформами. Ну-у-у-у... или же открыть в Обратной стороне Редактор словоформ, как у тебя.
Редактор словоформ Илья открыл аж год назад, когда одолел Великую Зыбь первый раз и выполнил критический квест. По сути редактор представлял собой среду программирования, в которой роль кода исполняли руны Речи. Первое время для Ильи он был практически бесполезен в виду отсутствия необходимых знаний. Да и не до того геймеру было. Заговоры вокруг его семьи, исчезновение Юли, вторжение инопланетян, штраф от Речи и безумие ботов, стычка с батей и изгнание – жуткий калейдоскоп событий не способствовал спокойному и вдумчивому изучению новинки. Тем не менее последний год Илья потратил с пользой, изучая руны Речи и их особенности. Именно благодаря редактору ему удалось усовершенствовать методику написания кода для ботов и многократно упростить процесс их создания. Больше никаких линуксов, виндоусов и своенравных ИИ! Теперь его боты состояли из того же нематериального поля, что и Фубуки, могли проходить сквозь материальные объекты. Их функционал был крайне широк, геймер до сих пор не знал всех способностей, своих подопечных. Одни из самых полезных их умений – брать под контроль чужие мозги. Даже не каждый говорящий мог защититься от их вездесущих щупалец. Единственным серьёзным минусом было то, что на "мозголомство" им требовалось довольно мн