– Илюш... – осторожно произнесла Таня, разглядывая его. – Ты меня слышишь?
Она помахала у него перед лицом рукой, надеясь добиться хоть какой-то реакции.
– Я лорд Вайдалк старший эксплуататор ветви "Тёмная материя" расы тёмных Ваниар! – внезапно прохрипел Илья не своим голосом, словно более низким и жёстким. Перепуганная тентакля-элементаль ещё крепче вцепилась ему в плечо. – Отвечай, примитивное белковое создание, где я нахожусь? Что это за место?
Он схватил Таню за горло и силой поставил на колени перед собой.
– Илюша, что на тебя нашло? – прохрипела Таня, пытаясь руками разжать стальной захват, но безуспешно.
– У вас есть квантовые передатчики мью-частиц? – спросил старший эксплуататор. – Мне нужно поскорее связаться с роднёй, чтобы меня забрали с этой низкосортной планеты-помойки.
– Без понятия, – ответила Таня. Девушка пыталась понять, что же ей делать в подобной ситуации. Похоже, эта инопланетная штуковина каким-то образом взяла контроль над разумом Ильи, а тот не смог ей противостоять. Следовало как можно скорее найти способ спасти его... и себя. Кто знает, на что способен этот самый лорд Вайдалк, кем бы он там ни был.
– У нас есть технические средства, которые способны передавать сигнал в космосе, – на всякий случай добавила Таня. – Но я не знаю, где они и подойдут ли тебе.
– Очевидно, что ваша примитивная технология мне не подойдёт, – произнёс лорд Вайдалк, оглядываясь по сторонам. – Мебель из целлюлозы, обработанная примитивным образом, освещение при помощи электричества... Сомневаюсь, что вы даже в космос в состоянии выйти. Уровень развития вашей примитивной цивилизации не выше пяти по шкале Ва Шёкарда – убожество.
Таня, которая хотя и не отличалась ни патриотическими, ни даже "космополитическими" чувствами, ощутила обиду. Что этот пришелец или кто он там себе позволяет? Год назад семья Чесноковых надрала им задницу без всяких супертехнологий. Самыми обычными словоформами.
– Что ж, это разочаровывает, – произнесла захватившая тело Ильи сущность. – Похоже, я тут у вас надолго.
Он вновь повертел головой по сторонам, сильно щурясь. У Тани создалось ощущение, что этот парень пытается смотреть сквозь стены, пытаясь оценить окружающую обстановку.
В тоже время чернота, поглощавшая тело Ильи, остановила свой рост. То ли о у неё был некий лимит, то ли закончилась энергия для роста, то ли иммунитет Ильи и Обратная сторона всё же сумели выработать против неё защиту, хотя и при этом утратили контроль над мозгом.
– Хм, а ты неплоха, куколка, – произнёс лорд Вайлдак, вновь переведя взгляд на девушку. От его правой руки отделилось несколько длинных отростков, похожих на чёрные металлические щупальца. Они крепко спеленали её по рукам и ногам. Инопланетянин в теле Ильи взял Таню за подбородок и повертел её лицо из стороны в сторону. – Удивительно, как ваш примитивный вид сумел породить нечто столь роскошное.
– Пошёл к чёрту, – ответила та и попыталась укусить его за руку, но лорд, показав высокую скорость реакции, быстро отдёрнул её.
– Строптивая, – улыбнулся старший эксплуататор, демонстрируя остроконечные зубы, как у пираньи, на правой, изменённой стороне головы. На левой, не затронутой трансформой части, зубы остались человеческими. – Люблю таких. Вы ломаетесь всегда очень красиво, я почти слышу хруст вашей души в ключевой момент. Пожалуй, я сохраню тебе жизнь. Пока что. В любом случае я надолго на этой примитивной планете. Мне нужно как-то коротать время до возвращения в родные края. Подсажу ка я к тебе в мозг паразита. Ты будешь полностью под моим контролем, вынужденная повиноваться моим приказам, но при этом останешься в полном сознании. Думаю, это будет первый отличный урок повиновения для тебя.
Он приблизил правую руку-пушку к голове Тани, из небольшого отверстия в ней начало выбираться нечто вроде извивающегося кольчатого червя, блестя хромированными бочками. Нечто потянулось к лицу Тани, намереваясь забраться внутрь через естественные отверстия тела. Девушка попыталась отвернутся, но старший эксплуататор крепко схватил её за волосы, удерживая.
Что же делать? Почти все силы ушли на поддержания барьера-словоформы в рабочем состоянии. Чёрные щупальца крепко держат её за руки и ноги, не давая нормально использовать словоформы.
И в этот момент, когда паразит уже практически коснулся лица Тани, в комнату сквозь стену влетела Фубуки.
– Ах, мастер, наконец-то я вас нашла! Почему-то ваш сигнал прервался, и я не смогла сразу отследить вас... – начала говорить она и осеклась, увидев, в каком состоянии находится Ильи.
Старший эксплуататор Вайдалк тоже каким-то образом смог увидеть Фубуки – видимо, разгадка скрывалась в том, что он находился в теле Ильи и мог пользоваться частью его возможностей.
– А ты что такое? – процедил он, разглядывая виртуальную помощницу. – Голограмма? Не похожа, не тот спектр... Да и откуда на подобной примитивной планете продвинутые технологии? Материализованная душа? Уже чуть ближе, но тоже не то...
– Что ты сделал с моим мастером, изувер!? – не своим голосом кричала Фубуки. – Пошёл вон из его головы и тела! Прочь! Прочь!
Выражение её лица кардинально изменилось. Всегда доброе, милое и нежное, теперь оно принадлежало самой настоящей фурии. Её нарисованные глаза, и без того большие, широко распахнулись, а зрачки в них максимально сузились, придав лице безумно-маниакальное выражение.
– Ну давай, иди сюда, дерьмо собачье! – верещала Фубуки, кружа вокруг старшего эксплуататора, и пикируя на него словно коршун. – Сукин сын! Мать твою! Хочешь поиметь моего мастера? Я сама тебя поимею! Тварь, подлец, мерзавец, негодяй...
Вайдалк попытался отмахнуться от девушки, но его рука прошла сквозь ее полупрозрачное тело. А вот сама Фубуки погрузила пальцы ему куда-то внутрь головы, и старший эксплуататор затрясся, словно в приступе боли, как будто его ударило током!
– Что ты творишь!? – взревел он не своим голосом. – Убери от меня свои грязные руки, низшее создание!
Но Фубуки не отступалась. У неё была конкретная цель – спасти своего мастера и она следовала за ней до самого конца. Инопланетный лорд, возможно, имел возможность отключить девушку, так как находился в теле Ильи и пользовался его интерфейсом, но, видимо, понятия не имел, как им пользоваться. И виртуальная помощница пользовалась этим по полной программе, причиняя противнику нестерпимую боль!
В диком ужасе благородный лорд Вайдалк бросился прочь и аж проломил стену, вызвав небольшое землетрясение. В стороны разлетелись обломки и куски штукатурки, пыль ела глаза, застилая обзор.
Чёрные щупальца выпустили Таню, девушка рухнула на пол, но тут же вскочила, выпустив в сторону лорд обездвиживающую словоформу, но промахала. Щупальца удлинились, инопланетянин принялся размахивать ими из стороны в сторону, опрокинув несколько столов. Взглядам присутствующих открылись дрожащие Потёмкин и Скрябин, изо всех сил старавшиеся не привлекать к себе внимания. Лишённые укрытия, они поспешно переползли под один из уцелевших столов и затаились под ними.
– Зачем мы во всё это влезли? – бурчал Скрябин. – Это место и раньше было проклято, а сейчас после Последнего слова так и вовсе нам тут делать нечего...
– Заткнись, – оборвал его Потёмкин, блестя капельками пота на лысине. – Здесь осталась целая куча Речи, за неё деньги немалые уплачены, между прочим!
– Твоя жадность тебя погубит!
Листы бумаги, на которых были записаны словоформы, веером разлетелись по комнате. Записанный на них рунический код под воздействием пыли и потоков воздуха начал стремительно стираться.
Инопланетный лорд, захвативший тело Ильи, бросился по коридору, не разбирая дороги. Фубуки летела у него над головой, словно разъярённый коршун, набрасываясь на добычу раз за разом. Таня устремилась следом за ними, не собираясь просто так упускать Илью из виду.
А тот бежал, не разбирая дороги. Вайдалк так и не понял, как ему противостоять Фубуки или хотя бы отключить её. Он пытался палить в неё из своей пушки, но фиолетовые лучи и сгустки плазмы проходили сквозь виртуальную помощницу насквозь, не причиняя ей никакого вреда. Зато окружающую обстановку они крошили только в путь, сея после себя опустошение. Стены, перекрытия, бойцы в бронежилетах – ничто не выдерживало ярости инопланетных технологий.
Научного персонала в ближайших отсеках не осталось – всех, судя по всему эвакуировали. Несколько раз лорда Вайдалка пытались остановить бойцы "Последнего слова", но смельчаки были уничтожены за короткий срок, причём сам лорд судя по всему даже не заметил, что кого-то убил. Всё его внимание было сосредоточенно на атакующей его Фубуки.
Больше за всё время короткого марш-броска им никто не попался. Видимо, руководство "Последнего слова" решило зря не губить своих бойцов. Скорей всего у них были планы, как усмирить внезапных нарушителей спокойствия, но они, видимо, требовали времени.
У Тани, преследовавшей Илью на расстоянии, создалось ощущение, что у Фубуки есть какой-то план. Уж очень уверенно она вела... гнала лорда по коридорам, словно бы корректируя его маршрут. Кажется, она точно знала, чего добивалась.
Вскоре они оказались перед огромной массивной дверью, похожей на защитную панель в банковское хранилище. За ней раздавались звуки стрельбы и чьи-то крики. Неужели кроме них ещё кто-то... доставил неудобства "Последнему слову"?
В этот момент лорд-эксплуататор выпустил очередной сгусток плазмы из своего оружия. Тот влетел аккурат в маленькую дверь, являвшуюся частью большого защитного перекрытия. Прогремел взрыв, всполохи яркого света озарили коридор. Крики резко оборвались – похоже, для большинства сражавшихся перфоманс инопланетной сущности закончился летально.
– Зыбь-сама! – воскликнула полупрозрачная Фубуки, влетая в помещение. – Я привела помощь!
Зыбь? О чём идёт речь? Таня недовольно нахмурилась. Лорд Вайдалк по инерции вбежал в помещение, девушка последовала за ним. Со всех сторон их обступила непроглядная тьма, словно поглощавшая любые источники света. Влажный воздух, казалось, стремился поглубже забраться в лёгкие и больше их не покидать, затрудняя дыхание.