– Ой, – расстроено произнесла Зыбь, обращаясь к дыре в стене. – Я нечаянно. Передай Великой Матери, что я не вернусь.
– Отличная работа, Зыбь, – произнёс Илья, который внимательно наблюдал за происходящим. – Вот уж не думал, что ты предашь Великую Мать.
– Ты только не делай неправильных выводов! – неожиданно грубо произнесла Зыбь, отведя взгляд в сторону. – Я сделала это не ради тебя, а печенек!
– Э-э-э... как скажешь... – Илья не стал спорить. Возможно, ему показалось, но... кажется щёчки Зыби едва заметно покраснели? Наверное, что-то у неё не то с температурой тела. Опять ошиблась в настройках.
В этот момент совместный импульс, посланный Юлей и Титанией через Торвальда, достиг Ильи. Ему показалось, что каждая клеточка его тела вспыхнула нестерпимым огнём. Интерфейс проинформировал о невероятном приросте опытам, отчего характеристики геймера по экспоненте полетели вверх...
– Впечатляет. Когда-то я думал, что ты – величайшая моя ошибка, – произнёс отец, глядя ему в глаза. – Но теперь я вижу... ты – мой величайший успех.
Накачанный силой, Илья увидел отца таким, каким тот являлся на самом деле – скоплением рун Речи, идеально имитирующих человеческий организм. Словно самый настоящий робот, искусственное создание. При этом большая часть рун его тела были невидимыми и кружили вокруг Чеснокова-младшего словно некое жуткое облако. При этом они без всяких сомнений являлись частью единого рунического образования.
– Когда-то я больше всего хотел услышать от тебя именно эти слова... – произнёс Илья, равнодушно глядя в ответ. – Но теперь мне всё равно.
Вот и всё... больше никаких слов не нужно.
Они вытянули в сторону друг друга руки, сверкнули круги Речи, и битва началась...
Словоформы с огромной скоростью летели навстречу друг другу, сталкивались в воздухе и рикошетили о коллективные барьеры других говорящих. Фактически сражение происходило внутри замкнутой коробки-словоформы, созданной коллективными усилиями других говорящих, из которой ни одна словоформа дуэлянтов фактически не имела возможности вырваться. Это было довольно предусмотрительным решением – в противном случае Илья с отцом обрушили бы здание, а то и вовсе разнесли значительную часть Москвы.
Словоформы летели с такой скоростью, что слились в один непрерывный золотой поток. Точнее, в два потока, противоборствующих, готовых стереть всё на своём пути.
Битва по ощущениям Ильи шла примерно на равных. Не смотря на просто невероятный приток энергии от Торвальда, он не мог достигнуть превосходства над отцом. Разве что смог заставить его сражаться серьёзно. В прошлую их дуэль Чесноков-младший практически не использовал словоформы, а просто надавал сыну щелбанов и подзатыльников. Сейчас же ситуация в корне изменилась, битва уже напоминала полноценную дуэль говорящих, протекающую на повышенных энергетических уровнях.
Однако у Ильи всё равно закрепилось ощущение, что отец не использует всех своих сил. Ведь сражалась только его человеческая составляющая. Та, невидимая часть в виде облака, бездействовала.
Но очень скоро она проявила себя. Руны над головой Чеснокова-младшего пришли в движение и сложились в... два дополнительных круга Речи! Из них в Илью полетели новые потоки разрушительных словоформ!
– Фубуки! – крикнул он.
– Да, мастер! – моментально отозвалась та. Прекрасная виртуальная помощница поняла своего мастера без лишних слов. Она возникла рядом с ним, и активировала два свои круга Речи. Два модуля, интегрированные в неё Ильёй, как всегда, сработали без малейшего косяка. Навстречу словоформам Чеснокова полетели не только словоформу Ильи, но и Фубуки тоже.
Её участие по факту не являлось нарушением правил дуэли – ведь Фубуки по сути являлась частью Ильи.
Чесноков-младший явно не ожидал подобного отпора. Его поток словоформ слегка рассеялся и утратил своё смертоносное совершенство. Илья даже сделал шаг вперёд и постепенно начал теснить отца к дальней границе коллективной словоформы-барьера.
Словоформа, другая... и вот уже два дополнительных круга Речи над головой Чеснокова-младшего нарушили цикличную круговерть и рассыпались на отдельные руны. Красная линия скатилась по подбородку Чеснокова-младшего (хотя она по сути тоже являлась скопление микроскопических рун). Лидер Последнего слова продолжал сопротивляться, хотя и полностью перешёл в глухую оборону. Упорные тренировки, а также приток энергии от Юли и Титании помог Илье достичь превосходства над ранее непобедимым противником.
Однако лицо Чеснокова-младшего даже в такой проигрышной ситуации оставалось равнодушным. Неужели в нём не осталось ничего человеческого? даже перед лицом поражения он не ощущает совершенно ничего?
Илья приблизился к отцу, быстро сокращая дистанцию.
– Не всякий покерфэйс выдержит ванпанч! – с этим криком он ударил отца в скулу. Его голова мотнулась назад, изо рта вырвался красный сгусток.
– Это тебе за Таню! – за первым ударом последовал второй.
– Это за всех остальных людей! – и третий.
– А это за меня! – и четвёртый.
Среди говорящих послышались испуганные вскрики. Никто не верил, что великий Чесноков-младший когда-нибудь падёт. Да ещё и на вершине успеха. Илья приготовился завершить дуэль одним решительным ударом, как вдруг...
– Сашка, стой!!! – услышал он дикий крик деда. Но было уже поздно.
Чесноков-младший резким движением схватил Илью за горло. Словоформы, выпущенные геймером, почему-то проходили прямо сквозь тело противника, не причиняя тому ни малейшего вреда. Он схватил отца за руки... но хватка у того оказалась воистину стальная.
Только сейчас Илья осознал – слабость его оппонента была лишь уловкой. Он намеренно сделал вид, что проигрывает, чтобы заманить Илью в ловушку. И нанести смертельный удар.
– Прости, сын, но ты стал слишком опасен, – равнодушно произнёс Чесноков-младший. – Придётся мне поискать другого кандидата в наследники. Жаль, ведь в моём списке ты стоял даже перед Юлей...
Поток смертоносных рун ударил прямо в Илью. Тому показалось, что через его позвоночник словно пропустили молнию. Картинка перед глазами потемнела, интерфейс запестрел мигающими тревожными сообщениями, но ни одно не удавалось разобрать...
Тьма окутала его со всех сторон. Безбрежная и неодолимая. Это и есть смерть? Конечная остановка, полное исчезновение разума и сознание... Великая и Могучая Корзина...
– Мастер... – гаснущее сознание уловило чей-то знакомый голос. – Я не дам вам умереть так просто... Вы будете жить! Любой ценой!
И вновь словно молния пронзила его от головы до пят. Изображение перед глазами восстановилось, Илья вновь видел чётко. В теле ощущалась необычайная лёгкость, исчезли боль и какие-либо неприятные ощущения. Он словно заново родился.
Отец стоял прямо перед ним и смотрел на него... в немом изумлении! Да, на лице Чеснокова-младшего читалось самое настоящее удивление, граничащее с шоком! Так значит кое-какие эмоции в его отце всё же сохранились...
– Что... что ты такое? – одними губами произнёс Чесноков-младший.
– Меня зовут Илья! – громко произнёс он. – Чесноков!
Шагнув к отцу, он положил ему руку на грудь, вновь активируя свой круг Речи. Он готовился применить особую словоформу, которой научил его дед. По словам бывшего патриарха клана, она была способна лишить Чеснокова-младшего всех его сил, сделав обычным говорящим.
Яркая вспышка на мгновение озарила зал, заставив присутствующих зажмурится. А когда зрение вернулось, все увидели тяжело дышащего Илью и... лежащего без движения перед ним на полу Чеснокова-младшего!
Геймер тяжело дышал, глядя на отца. Словоформа сработала как надо. К его отцу снова вернулся человеческая сущность. Руническое облако исчезло. теперь Чесноков-младший являлся самым обычным говорящим, не сильнее, не слабее всех остальных.
Только вот... Не всё было так просто. Илья поднёс руки к глазам. Вгляделся. Пальцы, ладони, кожа, венки, бугорки... Вроде всё как обычно... Но нет, с ними было что-то не так... ведь если приглядеться пристальнее... ещё пристальнее... использовать многократный зум... можно увидеть, что теперь всё его тело состоит из рун. Микроскопических рун, искусно имитирующих человеческую плоть.
Оторвав глаза от рук, Илья огляделся и увидел другие руны, парящие вокруг него, непонятного происхождения. Хотя почему непонятного? Как раз таки очень даже понятного. Ведь все они теперь – часть его тела!
Отныне он сам, как и отец, стал человеком-словоформой. Могущественным и непобедимым. С такими способностями, которые и не снились ни одному говорящему.
Фубуки парила в воздухе рядом с ним, глядя с очень виноватым видом.
– Простите меня, мастер, – прошептала она. – Это полностью моя вина... я использовала наработки Николая Свешникова и словоформы, подсмотренные у вашего деда, чтобы спасти вас от смерти... Я даже не думала, что это... это... приведёт к такому результату...
Илья молчал. Он не чувствовал ни страха, ни боли, ни разочарования, ни радости и не грусти. Зачем? В этом ведь нет никакого объективного смысла. Главное, что он всё же жив и может продолжать свою деятельность.
– Я смотрю, ты теперь отделилась от меня, – заметил он. – После моей смерти и в ходе дальнейшего преображения... Теперь ты не зависишь от ресурсов моего мозга и являешься полностью самостоятельным существом.
– Да, мастер... всё верно... – тихо произнесла Фубуки, глядя на него печальными глазами. – Но я почему-то совсем не чувствую радости...
– Могу ли я вернуться в прежнюю форму как и отце? – равнодушно уточнил Илья.
– Я боюсь, что в вашем случае... это необратимо...
Слезы скатились по щекам Фубуки, оставляя две влажные дорожки.
К Илье осторожно, бочком приблизился Самюэль Смит, держа в руках толстую папку бумаги с аббревиатурой ВТДГ. На его широченном лице во всю челюсть была натянута улыбка.
– Поприветствуем нового главу клана Чесноковых! – объявил он, обращаясь ко всем прочим говорящим. – Отличный вышел бой!