вий. Он и правила! Можешь себе представить? Глупость, сущая глупость. Ну всё, прекращай таращиться. Что, никогда не видел говорящую черепаху?
— Вы… Роши? — пролепетал Коу.
У него было твёрдое… или нет, или напротив совершенно не твёрдое ощущение, что земля стремительно убегает у него из-под ног.
— Мастер Роши! — более суровым голосом заявила черепашка и посмотрела на него своими большими чёрными глазами.
Коу… кивнул.
Вскоре он уже сидел посреди храма, перед лицом черепашки, на голове у которой вдруг появилась учёная шапочка, и слушал лекцию, в которой последняя рассказывала, что некоторые Стражи обладают настолько сильной негативной энергии, что сохраняют свои воспоминания после того, как пройдут через колесо Сансары; что иной раз они снова рождаются людьми, иной — не совсем; что Орден старается их находить, после чего даёт всевозможные административные должности, — поскольку в данной форме они закономерно теряют большую часть своих боевых способностей.
Наконец она рассказала ему, что Стражи всегда работают парами; что именно он, Роши, был напарником и начальником Сенсея, настоятелем храма, который следил, чтобы всё было в порядке, когда последний отравлялся на свои командировки.
— Сам думаешь, почему он говорил, что здесь безопасно? Да, это особое место, «место силы», но ещё потому что здесь бы Я. Ясно тебе, мальчик?
Коу кивнул.
Рассказ черепашки действительно был предельно стройным и понятным, — особенно когда она попросила его запустить презентацию, — и всё же поверить в него было… проблематично.
Но ещё страннее, если бы Коу отказался принять происходящее на фоне своего опыта и перед лицом более чем вещественных доказательств. Именно поэтому, когда «мастер Роши» закончил свою лекцию и сказал, что Коу волен задавать ему любые вопросы, последний помялся некоторое время, а затем спросил первое, что пришло ему в голову:
— Сенсея действительно… — и запнулся.
— Мёртв? — произнесла черепашка запретное слово. — Верно, мальчик, верно… У Стражей… тяжкая доля. Иной раз нам приходится идти на жертвы ради блага мира и всего черепашества… Он был героем, мальчик, одним из лучших. Поистине, сегодня мы понесли тяжкую потерю…
Коу прикусил губы.
Перед ним снова пронеслись подробности прошедшей ночи.
Сенсей действительно был очень сильным. Ему не нужно было жертвовать своей жизнью. Он сделал это ради него. Если бы он не бросился на вырочку, если бы остался на месте, тогда…
«Ты вполне мог не спасать мальчишку, не подставляться. Возможно, если бы у тебя было несколько больше времени на размышления, ты бы так и поступил…»
«Именно поэтому мне важно было сделаться всё как можно быстрее…»
— Хватит, — раздался спокойный старческий голос.
Коу вздрогнул и посмотрел на свои напряжённые руки.
На зеленоватых повязках набухали бурые пятна.
— Это… — проговорил Коу. — Я виноват в его…
— Глупость, — отрезала черепашка. — Ты много о себе думаешь, мальчик, — прибавила она. — Он сам принял это решение. Поверь, я знал его намного дольше и прекрасно понимаю его характер. Если он решил, что твоя жизнь важнее его собственной… Значит, у него были на то причины.
Он был… прагматичным человеком. Всецело преданным нашему делу с тех самых пор, как… Впрочем, не мне рассказывать эту историю. Он хорошо подумал, прежде чем жертвовать своей жизнью. Возможно, он увидел в тебе нечто, что принесёт нашему делу великую пользу. Возможно… — черепаха помотала головой. — Ты меня понимаешь, мальчик?
Коу молчал.
Это не были слова утешения, отнюдь; напротив, по мере того, как черепаха, Роши, говорил, ноша у него на сердце становилась всё более тяжкой.
Неужели Сенсей действительно считал, что он, Коу, будет ценнее себя самого? Но ведь это невозможно. Он был совершенно бесполезным. Нет, несколько раз у него получалось сделать нечто дельное, но прямо сейчас он чувствовал, что не имеет права об этом вспоминать; напротив, у него перед глазами снова и снова маячили образы своих поражений.
— Понимаешь? — спросила черепаха напряжённым голосом.
— … Кажется, — ответил Коу и покосился в сторону, не смея встречать большие чёрные глазки.
Он боялся заявить о своих мыслях. Ведь это было всё равно что сделать жертву Сенсея совершенно бессмысленной.
— Хорошо, — кивнула черепаха. — Хорошо, мальчик. Запомнил это, запомни и крепись, ибо вскоре тебя ждут великие испытания…
— Испытания?
— Верно. Ведь они ещё здесь, и они вернутся.
— Они…
Перед глазами Коу возник мальчик, старик и наконец мужчина, с ног до головы замотанный чёрные повязки.
Он и сам не заметил, как его ногти вонзились в обгоревшие ладони.
— Сейчас ты в безопасности. Перед смертью он сильно ранил эти создания — повредил их телесные оболочки. И всё же когда они восстановятся, а это случится, неминуемо, то снова попытаются открыть портал, и тогда ты и твои друзья будут единственной преградой между миром, в котором они обитают, между темнейшим измерением, в котором томятся страдающие души, и твоей собственной реальностью.
— Но… но ведь есть другие Стражи, — заволновался Коу.
В данный момент он меньше всего был уверен в своей способности «спасти мир».
Особенно от монстров, для которых раздавить его было проще, чем прихлопнуть заурядную мушку.
— Если бы, ох если бы… — продолжала черепаха. — Все они заняты. У всех свои дела и заботы. Ведь нас осталось совсем немного.
— А вы, Мастер Роши, вы…
— Я черепаха.
— А?
— Я не могу сражаться в этом теле. С обычным духом я справлюсь, но не более того. Тем не менее тебе повезло, ибо отныне Я буду твоим учителем. В этом деле я, хм! — черепашка вскинула голову и прищурилась. — Лучший! Не волнуйся, либо мы сделаем из тебя настоящего Стража, либо…
— Что?
— Либо нет.
— …
…
…
…
Глава 3К!
Начинать тренировки прямо сейчас не имело смысла. То есть, они вообще не имели смысла, реальную пользу приносила только медитация, но в данный момент, когда Коу был ещё ранен, они смотрелись бы совсем странно. К тому же парню всё ещё следовало пройти через период меланхоличной рефлексии, который обязательно закончится обретением новой решимости — тогда и возьмёмся за работу.
Поэтому я дал ему тройку наставлений, попросил не рассказывать друзьям, что именно черепашка была их новым наставником, — потому что мне хотелось сделать сюрприз и ещё на всякий случай, чтобы они не подумали, что Коу слишком сильно ударился головой во время битвы, — и сказал ему возвращаться домой.
Провожая взглядом парня, который с опущенной головой плёлся по извилистой тропинке, с обеих сторон обрамлённой шумными деревьями, Роши вздохнул и снова стал смотреть по сторонам.
Я подобрал его, оборвал ниточки и вернулся в храм.
Затем свалился на пол и уставился на потолок.
Что ж… Вот и всё. Второй сезон, формально, подошёл к своему завершению.
Что дальше?
Хороший вопрос.
Возможно, самое время взять небольшой перерыв.
И потому что, по законам драматургии, после величайшего напряжения следует сделать паузу и позволить читателю, зрителю, да и, собственно, самим персонажам небольшую передышку, и потому что всякому творцу известно, как легко бывает перегореть к своей истории.
В моём случае настал момент, когда мне следует, что называется, заправить «бак». Заняться поиском материала для вдохновения — ну или грубо говоря просмотром аниме.
При этом я всё равно намеревался работать над третьим сезоном. Собственно, у меня не было иного выбора. В его случае подготовительный этап обещал быть особенно продолжительным — тюремный каталог сам себя не просмотрит, — да и провести пару экспериментов тоже не помешает — так, между делом.
Но сперва — отдых.
Я уже собирался отправиться в своё новое жилище, как вдруг получил сообщение.
При виде отправителя я немедленно поморщился.
Сообщение было от Кобаяси.
Зря, конечно, я позволил ей выпросить свой номер телефона.
Ничего не поделаешь; я вздохнул и принялся читать…
'Привет!
Приглашаем вас в кафе на улице ***.
Не просто хороший кофе, но великолепные книги от лучших авторов со всего мира!
Вас встретит милейшая горничная (Только не лапать!)
А вкусные тортики!
Только сегодня, только сейчас — две чашки кофе по цене одной. Молоко — бесплатно!
(Молоко без лактозы)'.
…
Это было рекламное объявление.
Чего конкретно она добивается?..
Воистину, некоторые женщины просто не делают никакого смысла.
Нет, сама акция была интересной, но воспользоваться ей я теперь был не в состоянии. Мне следовал оборвать все контакты с ближайшим окружением Сенсея.
Благо, последнее было предельно ограниченным.
Кстати. Заметка. Нужно разместить скрытую камеру в кафе. Ведь Коу неминуемо зайдёт туда, чтобы сказать Кобаяси о том, что с Сенсеем приключилась некая беда… Хотелось бы посмотреть на его, и её, реакцию.
После этого я собрал свои вещи и отправился на склад, где находился мой инвентарь.
По мере приближения к последнему я невольно принюхался. С недавних пор от жителей окрестных деревень стали поступать жалобы на якобы неприятный запах. Огромных усилий мне стоило избежать проверки — получить лицензию на переработку мясной продукции было почти невозможно. После этого я стал более тщательно паковать свои трупы и вообще постарался ускорить процесс их утилизации.
Здесь как с магазинами: чем популярнее место и чем больше у него покупателей, тем меньше вероятность найти на полке продукт с истёкшим сроком годности. И поскольку в ближайшей перспективе никаких баталий я устраивать не планировал, «не сезон», что назывался, значит, следовало сократить количество кукл до минимального возможного значения.
Впрочем… я посмотрел на пасмурное небо, с которого стали сыпаться снежинки, падая на оголённые древесные ветви… может и нет. В такую погоду мертвецы будут храниться намного дольше. Да и добывать их, честно говоря, была та ещё морока.