— Ни к чему. Джинни, видишь вон ту сетку на дальней стенке? Там, где мигает зеленый огонек?
Мисс Олдейб повернулась:
— Ну да.
— Это датчик определения качества воздуха. У вас вантуз имеется?
Мисс Олдейб резко обернулась. На губах мелькнуло нечто вроде улыбки, но тут же исчезло.
— Конечно. А что, твой толчок забило? В таком случае, можешь прочистить его сам!
— Нет, просто хорошенько смочите края чашки и прижмите к сетке как можно плотнее. Надавите, чтобы вышел воздух, а потом немного оттяните.
— Для чего все это… — начал было я, но тут же уразумел: — Как только датчик распознает вакуум…
— Двери автоматически откроются, — договорил Тим с застенчивой улыбкой.
— Но разве при этом не поднимется тревога? — удивилась мисс Олдейб.
Тим покачал головой. Фольга в волосах ярко блеснула.
— Нет, если передать на главный пульт, что идут испытания. Наберите на клавиатуре 3-3-3.
— Погодите, — вмешался я, вовремя сообразив, к чему это может привести. — Тогда дверь в мой кабинет тоже откроется. Наверняка там дежурит вооруженный террорист в форме миротворца, плюс тот тип, что отдает ему приказы. Нас либо прикончат, либо снова бросят сюда.
— Нет, они ушли, — заверила мисс Олдейб.
— Откуда вы знаете?
— Слышала, как они убирались. В этом чулане одна стена общая с вашим кабинетом.
— В таком случае, почему мы шепчемся? — резко спросил я.
— Откуда мне знать? Все это вы начали!
— А кто заткнул мне рот, чтобы заставить молчать?
— И что из этого? По крайней мере я не из тех, кто щупает беззащитных женщин! Может, хватит меня терзать? Если да, тогда я смогу вызволить вас обоих из каталажки.
— А вы уверены, что их нет?
— Доверьтесь мне, шериф, — ухмыльнулась она.
Выбора у меня не оставалось. Пришлось смириться.
План Тима сработал без сучка и задоринки. Мы решили, что будет безопаснее не трогать храпящих старейшин, и оставили их лежать на нарах, только чуть приоткрыли дверь. Потом заглянули в кабинет и, удостоверившись, что горизонт чист, вышли.
— Что теперь, шериф? — осведомилась мисс Олдейб, словно я здесь главный. К несчастью, так оно и было.
— Нам следует… э-э-э… — начал я, понятия не имея, чем закончить фразу.
— Может, стоит взглянуть на охранные мониторы, чтобы узнать, где эти ребята? — услужливо предложил Тим. Я едва не обнял его.
— Верно! Ты просто читаешь мои мысли!
Он подошел к ряду небольших мониторов, установленных по стене кабинета, уселся и принялся за работу.
— Все это плохо кончится, шериф, — негромко предупредила мисс Олдейб, пока Тим вводил в программу требование отслеживать каждое движение. Для религиозного поселения два часа ночи — время более чем позднее, так что все было спокойно. Но в пять все поднимутся, чтобы взяться за работу. Рано ложиться, рано вставать — заповедь лунаритов.
Я и сам не понимал, какой толк в обнаружении вооруженных экстремистов. У нас даже палки с собой нет, не говоря уже о разумном плане.
— Эпсон Детвайлер — мерзкий человечишко. Поверьте, он куда хуже, чем вы думаете.
— Он, конечно, был груб с вами… — начал было я, но тут же замер при виде ее холодного лица.
— Он умен, злобен, жесток и от рождения не наделен ни честью, ни совестью, — заявила она, на глазах превращаясь в собранную, уверенную в себе профессионалку. Я уже не замечал ни идиотского макияжа, ни взлохмаченных волос. — Помните это.
— Ничего не вижу, Джон, — окликнул Тим. — Как по-вашему, они уже убрались?
— Будем надеяться…
Может, нам все-таки не придется сталкиваться лицом к лицу с вооруженными психами.
— Ты не проверил, шаттл все еще здесь?
— Сейчас сделаю.
Тонкие мальчишеские пальцы бегали по клавишам. Через минуту на экране появилось два шлюза: больший — для груза, меньший — для команды. Шаттл входил одновременно в оба шлюза, позволяя параллельно сменить команду и загрузить товары.
— Хотя линия связи и перекрыта, я все же надеюсь… да, шаттл как раз вылетает.
До сих пор я не сознавал, что задерживаю дыхание.
— Приятная новость, — вырвалось у меня. Может, все еще и обойдется.
— Подождите, я только сейчас получил предупреждение по поводу систем жизнеобеспечения.
Тут и я увидел причину.
— Внешняя дверь шлюза распахнута, — заметил я, показывая пальцем.
— Шериф, — тихо выдохнула мисс Олдейб. Я обернулся к ней, пытаясь понять по непроницаемому лицу, о чем она думает.
— Тим, — бросил я самым безразличным тоном, на какой был способен, — посмотрим, нельзя ли понять, в чем дело. Постарайся показать шлюз изнутри.
— Легко.
— Давай.
Изображение сдвинулось.
— Стоп. Немного назад… вот так.
В самой середине шлюзовой камеры лежал прямоугольник размером с сигарную коробку. Единственное, что его отличало от коробки, — это панель управления.
— Увеличь изображение, — попросил я.
На панели мелькали цифры. 1:58:21… 20… 19…
Господи, да это обратный отсчет!
— Это в самом деле то, о чем я думаю? — прошептал я, когда вновь обрел голос.
— Мне тоже так кажется, шериф, — кивнула Джинни Олдейб.
— Джон, — дрожащим голосом пробормотал Тим, — не знаю, о чем думаете вы, но мне кажется, что это бомба.
Мы помчались к шлюзу, а прибыв на место, обнаружили, что ситуация куда страшнее, чем мы предполагали.
Механизм внешней двери был испорчен так, что требовался тонкий и долгий ремонт, прежде чем она начнет снова закрываться.
Оставалось одно: проникнуть в малый шлюз из грузового, рискуя тем, что при наших действиях бомба может случайно сдвинуться.
Мы бросились к рабочим панцирям-комбинезонам. На их груди были выжжены огромные кресты. Значит, комбинезоны тоже повреждены.
Не зная, что предпринять, я направил свое войско в центр связи Идена. Нужно звать помощь.
Мне потребовалась вся сила воли, чтобы по дороге удержаться от воплей ужаса.
Небольшой городской центр связи, служивший одновременно почтамтом и находившийся перед домиком Хинменов, превратился в руины. Повсюду были разбросаны письма, а большое многоканальное приемно-передающее устройство разгромлено! Низкочастотная рация поменьше, служившая для сообщения базы с кораблем, тоже была уничтожена. Когда мы попытались найти хоть один целый аппарат, откуда-то послышался сдавленный стон.
Оказалось, он исходил от Мэтью Хинмена. Его связали, заткнули кляп в рот и сунули в мешок для почты.
Я отправил Тима ремонтировать спутниковую связь и вместе с мисс Олдейб принялся извлекать из мешка Мэтью.
— Он весь в синяках, но, кажется, не ранен, — объявил я, осмотрев беднягу. Слава Богу и за это.
— Они забрали Ли! — выдохнул Мэтью, как только Олдейб вытащила кляп. — Забрали с собой, и я не смог им помешать!
Окончательно сломленный, он разразился слезами.
— Мы вернем ее, — мягко заверила мисс Олдейб.
— Конечно, — подтвердил я, преисполнившись отчаянной надежды, что она знает, как выполнить обещание, потому что у меня, уж точно, не было в голове ни единой мысли.
— Связи нет и не предвидится, — доложил Тим. — Будь у нас день-другой, я наскреб бы кое-какие детали, но сейчас…
Он развел руками.
— Может, вы чего-нибудь разыщете? — спросил я Мэтью. Тот молча покачал головой. По его лицу все еще катились слезы.
— Тим, — попросила мисс Олдейб, — не мог бы ты оказать этому парню первую помощь?
— Заметано.
Он направился к аптечке, висевшей на стене рядом с доской объявлений.
Мисс Олдейб коснулась моего локтя и, убедившись, что я весь внимание, многозначительно скосила глаза. Очевидно, давала знать, что желает потолковать тет-а-тет. Мы отошли, но я все же косился на Тима, прилагавшего все усилия, чтобы помочь Мэтью. Более глубокие раны можно излечить, лишь возвратив похищенную жену. При мысли о том, что тихая застенчивая Ли попала в лапы этого животного и его приятелей, тошнота подкатила к горлу. Человек, относящийся к женщинам, как к спермосборникам! Страшно представить, что он способен сделать с пленницей!
— У нас трудности, шериф, — начала мисс Олдейб.
— Да неужели? — мрачно отозвался я. — А по-моему, мы в глубоком дерьме.
— Вы преувеличиваете. Если можно найти другой способ передать сообщение, я, вероятно, сумела бы привлечь некоторые силы со стороны.
Я тупо уставился на нее.
— То есть как?
Мисс Олдейб таинственно улыбнулась — чернокожая пародия на Мону Лизу размером с боксера-тяжеловеса.
— Скажем так: одно короткое сообщение спасет наши задницы. Не знаю, как насчет вас, но к своей я питаю искреннее пристрастие.
— Но каким образом, мисс Олдейб? Вы же слышали Тима, — тяжело вздохнул я.
— Я спрашиваю вас, шериф. Это ваша епархия. Должен оставаться какой-то выход! Может, у кого-то из обитателей имеется своя тайная система связи?
Я покачал головой.
— Не забывайте, это лунариты. Они пользуются старомодными видеотелефонами и забирают все послания, как обычную почту.
— Черт! Будь здесь темно, мы могли бы подать световые сигналы, но беда в том, что солнце светит в полную силу.
— Кто же зафиксирует вспышки?
— Миротворцы на станции Льюнула держат Луну под постоянным наблюдением. Компы отслеживают все необычное: катастрофы, взрывы, незаконные приземления…
— Любопытно, мисс Олдейб, откуда вы все это знаете? — осведомился я.
Хороший вопрос, но, учитывая историю наших отношений, я сомневался, что получу честный ответ.
Лицо моей заместительницы осталось непроницаемым:
— Вы, кажется, допрашиваете меня, шериф? Не трудитесь. Лучше бы вам подумать, как вытащить нас из этой помойки. Неужели ничего нельзя сделать, чтобы сообщение увидели из космоса?
Сзади неловко откашлялись.
— Гм… Джон, не стоит ли послать за доктором Уоттсом? — пробормотал Тим. — Может, Мэтью пригодился бы транквилизатор или что-то в этом роде?
— Конечно, делай, как считаешь нужным, — рассеянно отозвался я.