Открыв глаза, он оглядел тесную кабину, приборы, соседние пустые сиденья, привязные ремни которых плавали в невесомости, словно водоросли на морском дне. Гаратан погладил мягкую обивку стен. Прислушался к тишине капсулы и вспомнил тот момент, когда «Сульс», совершая гиперпространственный перелет, попал в Мертвую Точку. Суперкарго сразу понял: произошло нечто экстраординарное.
Обычно этот момент был неуловим. Все происходило слишком быстро, чтобы органы чувств могли зафиксировать прыжок. Переход в Мертвую Точку вызвал у экипажа ощущение падения. Испытывая изумление, а не панику, суперкарго обнаружил себя летящим куда-то в космическую бездну. Время в этом свободном падении показалось ему вечностью, и в его омраченное сознание хлынул поток воспоминаний и мыслей.
С неестественной точностью – видимо, сказывалось действие наркотика, впрыснутого в кровь – Гаратан вновь вспомнил тот миг, когда они вынырнули после прыжка: красные огни аварийных сигналов, вой сирен тревоги, ослепшие обзорные экраны, забитые помехами. Весь корабль дрожал и ходил ходуном, словно собираясь развалиться на куски. Предметы стучали о подставки, палуба вибрировала под ногами…
Двигаясь словно во сне, Гаратан включил систему связи и настроился на канал «Мильг Мерайн». Капитан Арога появился на фоне своей каюты. Окутанный табачным дымом, он сидел за своим необычным столом и пронзал суперкарго взглядом.
– Добрый вечер, суперкарго.
– Монстр проник на борт нашего корабля, – сообщил Гаратан, с трудом выговаривая слова. – Механик исчез, а я сумел катапультироваться на спасательной капсуле. Она была нашей последней надеждой, ведь катер мы потеряли еще раньше…
– А капитан?
– Остался на корабле, чтобы вступить в схватку с Кракеном.
– С Кракеном?
Арога на секунду умолк, и Гаратан догадался, что компьютер «Мильг Мерайн» роется в своих базах данных. Наконец капитан улыбнулся:
– Ах, Кракен… Что ж, неплохое имя вы ему подобрали… Как сейчас ваши дела, суперкарго?
– Я завис между своим кораблем и останками гигантского звездолета, который был от нас слева по борту, как вы уже знаете. И не могу сдвинуться с места. Боюсь, Кракен настигнет меня.
Капитан Арога вновь замер, на этот раз чуть дольше, чем несколько секунд назад.
– Да, – наконец вымолвил он. – Монстр может достать вас в любой момент.
– Много ли у меня времени? Новая пауза.
– Времени у вас уже почти нет.
– Значит, воздух мне уже не понадобится, – пробормотал Гаратан, закуривая сигарету.
Будто по взаимному согласию, они хранили молчание, вновь исполняя привычный ритуал наблюдения друг за другом, словно каждый из них пытался найти ответ на мучившие его вопросы в позе собеседника.
Капсула начала наполняться дымом, засвистели фильтры, на приборной панели замигал индикатор оповещения.
Снаружи послышался гулкий скрежет, а за ним последовало раскачивание капсулы.
– Он уже здесь. – Сигарета выпала из пальцев Гаратана и поплыла по кабине. Суперкарго потянулся и поймал ее.
– Я слышу его, – кивнул Арога.
Снаружи вновь раздался шум – на этот раз он был сильнее, словно неизвестное существо пробовало корпус капсулы на прочность.
– Я погибну, – сказал Гаратан, охваченный ужасом, который уже не поддавался действию транквилизаторов. – Но, как и вы, я тоже боюсь испариться бесследно и перестать существовать.
Кивнув, капитан Арога поднял руку, и изображение, транслируемое с борта «Мильг Мерайн», впервые изменилось. Каюта сменилась видом на большой зал, битком набитый людьми, и Гаратан с изумлением увидел, что в первом ряду этой толпы находятся капитан и механик «Сульса». И его собеседник тоже был там.
– Вам не о чем беспокоиться, – мягко сказал Арога, обводя жестом помещение. – Как видите, почти все мы здесь.
Гаратан ошеломленно созерцал зал на экране. Только сейчас до него дошло, что компьютер «Мильг Мерайн» собирал данные о всех своих собеседниках, чтобы создать их виртуальные образы.
Прозвучало еще несколько ударов, и капсула в объятиях монстра закачалась еще сильнее.
Потрясенный Гаратан в последний раз взглянул на монитор наружного наблюдения. Спасательная капсула крошилась под возрастающим давлением, обломки разлетались в разные стороны. Капитан Арога выжидающе смотрел на все это с другого экрана.
И наконец, когда искореженный металл не выдержал напора и стал прогибаться, Арога сделал шаг вперед и простер руку, делая суперкарго знак наклониться к экрану. Это был жест хозяина, приглашающего гостя не задерживаться на пороге.
Перевел с испанского Владимир ИЛЬИН
© Leon Arsenal. El centro muerto. 1994. Публикуется с разрешения автора.
ХУАН XАСИНТО МУНЬОС РЕНХЕЛЬЧУЖИЕ КОДЫ
Журнал полевых исследований
14.03.02 г., 00 час. 33 мин.
Предметы имеют разную зернистую структуру, но обладают одинаковой четырехугольной формой. Их высота составляет около десяти сантиметров, а каждая из сторон тела не превышает пятидесяти сантиметров. Поверхность у них темного цвета и пористая. Несомненно, они относятся к классу минералов. Возможно, они образовались из базальтовых пород с высоким содержанием полевого шпата, к изучению которых я приступлю завтра. Пока всё.
15.03.02 г., 07 час. 45 мин.
Сегодня утром руководители проекта передали мне информацию, которая в корне меняет мое отношение к данному исследованию: предметы, что я начал изучать, были собраны космическим зондом «Патфайндер-2» в районе Тарсиса (восточнее горы Олимп), в долине, образованной вулканами Арсия и Павлина. И рядом с этими четырьмя предметами лежали еще восемь или девять тысяч им подобных! Вывод из этого необычного обстоятельства ясен: такое количество предметов, расположенных в соответствии с законами геометрии (то есть упорядоченно) и имеющих сходные размеры, вряд ли может быть результатом природного явления, которое объясняется простыми физическими или химическими взаимодействиями и реакциями между неживыми субстанциями. Значит, эти предметы могут оказаться следствием органической деятельности или же воздействия на них ex professo{1}какой-либо формы жизни. Доказательство одной из этих двух гипотез означало бы величайшее открытие, которое человечество сделало в отношении происхождения жизни во Вселенной: существование жизни (а возможно, и разума) на другой планете.
15.03.02 г., 14 час. 06 мин.
Обозначил предметы как α, β, γ и δ, соответственно.
Данные об их весе:
| Вес на Земле, кг | Вес на Марсе, кг | |
|---|---|---|
| α | 21 | 7,98 |
| β | 19,5 | 7,41 |
| γ | 20,3 | 7,71 |
| δ | 19,9 | 7,56 |
Под воздействием марсианской гравитации все четыре предмета являются относительно легкими. Несмотря на то, что «Мари-нер-9» с 1971 года передает сведения о Марсе, мы пока еще очень мало знаем о геоморфологических характеристиках этой планеты, поэтому следует иметь в виду возможность того, что предметы являются природным образованием, обусловленным эрозией горных пород (и хотя мы предполагаем, что на Марсе действуют геофизические законы, аналогичные нашим, также нельзя сбрасывать со счетов вероятность того, что предметы являются результатом затвердения магмы, которая извергалась одним из вулканов в районе Тарсиса).
15.03.02 г., 20 час. 35 мин.
Базальтовый состав предметов таков:
| Неизвестный минерал (А) | 1,3 % |
| Неизвестный минерал (B) | 0,17% |
| Неизвестный минерал (C) | 0,08 % |
| Полевой шпат | 98,45 % |
Анализ алюминиево-силикатных солей, из которых состоит полевой шпат, показал следующее:
| Калий | 53,21 % |
| Натрий | 12,41 % |
| Кальций | 3,08 % |
| Неизвестный минерал (D1) | 8,19 % |
| Неизвестный минерал (D2) | 23,11 % |
16.03.02 г., 09 час. 30 мин.
Мой коллега Лоуэлл принес результаты спектрографического анализа. Проба на калий-40 показала, что предметам 270 миллионов лет. Для скальных пород это не такой уж большой возраст, ведь, как известно, на Земле имеются скалы, которым не менее 3800 миллионов лет. Однако странно, что скальные обломки, образовавшиеся 270 миллионов лет назад, находятся на поверхности планеты, а не имплантированы в более глубокие страты отложений (и, как предполагает астронавт Х.Уайлдер, они выстроены вдоль прямой линии на протяжении нескольких миль по всей краснопесчаной марсианской долине, как если бы речь шла о целой армии, построенной в боевой порядок, либо о триумфальном шествии в духе древнеримских центурий).
17.03.02 г., 12 час. 45 мин.
Рассек предмет α. Процесс его вскрытия был весьма впечатляющим. Темный цвет внешней поверхности α становился все более светлым по мере продвижения вглубь, а поверхностные поры, оказалось, продолжаются и внутри предмета, образуя нечто вроде микроскопических канальчиков, подобных тем, которые имеются в костной ткани. В ходе анализа образца внутренней поверхности α я заметил, что базальтовые элементы, выявленные посредством предыдущей пробы, исчезли (примерно на глубине 1,5 см), и остались лишь алюминиево-силикатные соли, теперь уже в смеси со следующими минеральными солями:
| Гидратизированный трикальциевый фосфат | 87% |
| Карбонат кальция | 9% |
| Магнезиевый фосфат | 4% |
В основном, именно эти элементы (с некоторыми вариациями) составляют основу костной ткани живых многоклеточных организмов Земли, в том числе из них состоят и кости человека. Есть еще один фактор, который делает уникальной суть моего открытия: наличие