Но Ричард опередил ее: выудив растрепанный пакетик с салфетками из правого кармана своего анорака, он протянул его девушке.
Сняв с глаз очки, Дженни с улыбкой приняла салфетки.
— Спасибо, — проговорила она, извлекая одну из них и промакивая глаза, — огромное вам спасибо. Вы очень любезны.
Ричард рассмеялся.
— Там был невидимый человек, — продолжил он изложение заветных мыслей.
— Простите?
— На спине того оленя ехал невидимый человек… невидимка с рогами на голове.
Обыкновенно он никому не рассказывал о таких вещах, но Дженни явно была достойна высшего доверия.
— Bay, — отозвалась Дженни. — Похоже, это было действительно нечто особенное.
Ричард рассмеялся.
— Конечно, — проговорил он. — Потому-то Необходимость и разбудила меня. Момент атомной истины.
Дженни с улыбкой вернула ему салфетки. А потом снова полились слезы, и Ричард опять предложил пакетик и в очаровании, полный неосознанной им нежности, следил за тем, как Дженни снова промакивала глаза.
— Вот что скажу вам, — хлюпнула носом Дженни. — Я решила хорошенько провести время на Ямайке, что бы там ни твердили предчувствия. И я буду счастлива, несмотря ни на что. — Она улыбнулась. — Как по-вашему, можно мои слова назвать атомной истиной?
Ричард громко рассмеялся.
Из дальнего конца вагона донесся чей-то смех, не имевший ничего общего с Ричардом или Дженни, не имевший ничего общего с тем, что физически присутствовало вокруг.
— Спасибо, — снова произнесла Дженни. — Вы были очень добры ко мне.
Слезы ее высохли. Вернув Ричарду пакетик с салфетками, она улыбнулась ему еще раз и спрятала глаза под мушиными очками.
Ричард устроился поудобнее на своем сиденье, стараясь не смотреть на Ночного Человека, огромной совой парившего над темными полями и угрюмо взиравшего на него большими огненными глазами. Без унылого Ночного Человека вполне можно было обойтись, все-таки день прошел на редкость удачно.
Перевел с английского Юрий СОКОЛОВ
© Chris Beckett, Atomic Truth. 2009. Печатается с разрешения автора.
Рассказ впервые опубликован в журнале «Asimov's SF» в 2009 году.
ТИМУР АЛИЕВ, ЕВГЕНИЙ ГАРКУШЕВМУЛЬТИТРЕГЕРЫ
Огни большого города ярко сияли где-то вдалеке, изредка взблескивая, преломленные едва заметной трещиной на линзе очков. Я никуда не спешил, и все же два типа, идущие навстречу, мне не понравились. Активисты, не иначе. А что может быть хуже активиста-мультика?
— Привет, — поздоровался со мной один из них, рыжий, с торчащими дыбом волосами.
— Добрый вечер, — с нейтральной интонацией ответил я.
— Разрешите задать вам вопрос? — приступил к делу второй молодой человек, брюнет.
— Отчего нет? Спрашивайте.
— Что у вас на носу?
— Не понял.
— Какое устройство вы используете для корректировки зрения?
— А вы с какой целью спрашиваете?
— Можно подумать, вы не знаете, — фыркнул рыжий.
Знаю, отчего же не знаю? Патруль мультиков только и делает, что цепляется к прохожим, стремясь уличить их во всех смертных грехах. И часто удается — был бы человек, а статья найдется.
Я скосил глаза в сторону, размышляя, успею ли убежать. Узкая полоска старомодного асфальта между домами была почти не освещена. Крупные световые инфотабло с проспектов редко заглядывали сюда, а пара рекламных фонарей скорее создавала причудливые тени, чем освещала проулок.
Парни, которые меня остановили, явно ожидали подвоха.
Нарукавные рации-повязки, кроссовки на роликах, наносети в чехлах. Нет, убегать не стоит.
— Если вас так волнует устройство, которым я пользуюсь, и ваши базы данных не позволяют его идентифицировать, сообщу, что это диоптрический увеличитель, — я решил сымпровизировать на ходу.
Лица ребят, на первый взгляд, не блистали интеллектом, на настоящих инноваторов они не тянули. Максимум, активисты цезаристов. Так что у меня имелись приличные шансы запудрить им мозги. Правда, меня несколько смущал брюнет. Задав вопрос, он словно спрятался за спину рыжего и будто даже смотрел в сторону, но по его напряженной спине было видно: он внимательно прислушивается к беседе.
— Простое какое-то устройство, — проворчал рыжий, протягивая руку к моим очкам и явно намереваясь стянуть их с моего носа. — Примитивное.
— Полегче на поворотах, — я попятился. — Он настроен на мои биоритмы. Снимешь, вся настройка полетит. Два часа потом возиться. Жалобу подам за самоуправство.
— Жалобу, — скривился брюнет.
— Ну, если вы по-другому не понимаете?
Рыжий между тем разглядывал очки.
— Тонкая техника, — заметил он. — А с виду почти обычные стекляшки — я такие у своей бабушки помню.
— В этом вся фишка — под старину, — небрежно бросил я. — Стиль ретро.
Мультик почти поверил.
— Хочу себе такой же. Ты где его брал?
— Налоговую декларацию тоже тебе подавать? — поинтересовался я.
— Сказать жалко, что ли?
— В Сети посмотришь. Может, тот портал уже и закрылся. Увеличителю год. Старенький…
— Действительно древность, — согласился рыжий. — Менять пора.
— Ты, видать, любитель старины? — поинтересовался брюнет.
— Есть немного, — как бы смущенно признал я.
— Так недолго и в лапы отщепенцам попасть. Они любят таких заманивать. Кстати, мне почему-то лицо твое знакомо. Не в ориентировках ли я его видел?
— А ты проверь, — поморщился я. — Только поторопись, недосуг мне.
— Ладно, иди уж…
Я и пошел. Незачем лишний раз давать им возможность узнать мой профессиональный скилл. Тут уже не отделаешься пустыми угрозами и блефом. Очки запотели, но я не хотел на виду у патрульных снимать их и протирать стекла. Мультики никогда бы не поверили, что такой дорогой гаджет производится без антизапотевающего покрытия.
— Постойте!
Крик раздался сзади, и я слегка вздрогнул. Первой реакцией вновь оказалось желание задать стрекача. До арки-металлоискателя оставалась всего пара шагов, а за нее патрульных сразу не пропустят. Пока искин арки распознает гостей, я успею скрыться в лабиринтах офисных стоэтажек. Сами по себе мультики, конечно, не страшны, но незачем попадать к ним на заметку как потенциальному антику. Не пользуешься мультифункциональными гаджетами и имплантированными мультиустройствами — значит, враг общества. А быть врагом общества всегда плохо…
— Пепел Клааса стучит в мое сердце! — продолжил преследователь.
— Что вы сказали? — с оттенком недоумения поинтересовался я, обернувшись.
— Пепел Клааса стучит в мое сердце, — снова повторил брюнет. — Я свой.
— Не понимаю. Какой еще «свой»?
— Все вы понимаете, — усмехнулся тот. — Я просто подошел, чтобы предупредить — не рискуйте больше с очками. Не все такие дубины, как мой напарник. И не всегда с ними в паре ходит традиционалист.
— Не понимаю, о чем вы.
— Что же вы остановились на пассворд?
— Какой еще «пассворд»?
— На «пепел».
— Я остановился, поскольку вы кричали «постойте». Последнюю фразу я вовсе не расслышал, — мой тон стал ледяным.
— Ладно, не настаиваю. Но будьте внимательны. Бдительны! Словом, будьте… Кстати, если бы я хотел доставить вам неприятности, то просто проверил бы мобильный идентификатор, которого у вас нет.
На душе у меня стало тоскливо. Действительно ли второй патрульный из антиков или он провоцировал меня? Но откуда ему известен пароль на этот месяц? Неужели у нас завелся «крот»? Занятно…
Кабинет Дантиста находился на шестидесятом этаже. Не слишком высоко, поэтому дорогому скоростному лифту с компенсатором я предпочел бесплатный муниципальный. К сожалению, он оказался под самую завязку загружен социальными роликами о вреде примитивного отношения к вещам.
Ты — то, чем ты пользуешься. Будь инновационным, — навязчивый долби-звук, казалось, ввинчивался в каждую косточку, заставляя ее вибрировать в такт голосу.
Цезаристы были достойными преемниками своих предшественников пропагандистов — их агитация отличалась назойливостью и была всепроникающей. Подъем в лифте занял около двух минут, и за это время я успел привести мысли в порядок, отгородившись от рекламы ментальным щитом. Когда дежурный на этаже радушно здоровался со мной, я был уже практически весел и жизнерадостен.
— Здравствуйте, господин… — тут он замялся, глядя на экран перед собой. Сканер имени ничем не мог помочь ему, ведь у меня не было при себе идентификатора. Нехорошо, молодой дежурный легко мог насторожиться. — Вы к кому?
Необходимости в присутствии человека на этаже не было. Электроника легко справлялась с обязанностями консьержа, просто само существование живого портье существенно повышало престижность бизнес-центра.
— Добрый вечер, Роман, — мне сканер не требовался, в отличие от нынешней молодежи я имел хорошую память на имена. — Я, как обычно по средам, к дантисту.
То, что я без труда назвал его имя, сразу успокоило парня, решившего, видимо, что его прибор барахлит, не поддерживает двустороннюю связь. Досадно, конечно, но случается часто.
— Рад вас видеть, — Роман снова широко улыбнулся. — Слышали новости о новом указе президента?
С тех пор как климат стал более или менее регулируемым, характер вежливых разговоров между незнакомыми людьми сместился из области погоды в сферу политики.
— О статусе инноваций? — уточнил я. Мне не очень хотелось болтать с ним, но приличия требовали.
— Он самый, — закивал Роман. — Ох, и прижмем мы сейчас вражин! Я сам давно хочу записаться в добровольную дружину.
— Так вроде бы указ пока не принят. Ходят разговоры, что будет объявлен референдум, — осторожно заметил я, благоразумно решив не уточнять, кого имел в виду дежурный под «врагами». — Да и вы вроде бы не подросток, чтобы подаваться в патрульные.
— Мне всего двадцать пять, — с некоторой обидой в голосе заметил Роман. — Да и возраст не главное в этом деле, важно душевное единение. Ведь так?