У нее даже появилось время выпить настоящего кофе перед встречей со следующим клиентом.
Мэйз перехватила ее на пути к столу. Она улыбалась:
— Пойдем со мной. Ты ведь знаешь правила?
Конечно, Керри знала правила. Вся ее работа была наполнена правилами и законами. Но она не могла вспомнить, какое из них применимо к этому моменту.
Мэйз привела ее в конференц-зал. Там стояли подносы с пустыми кофейными чашками и валялась одежда, которой требовалась чистка. Слегка пахло потом и старой едой.
Мэйз закрыла дверь.
— Раз ты выиграла дело, — напомнила Мэйз, — твой долг погашен. И теперь ты можешь улететь, если хочешь.
Керри нахмурилась. Она позабыла об этом правиле. А может быть, никогда по-настоящему в него не верила. Или решила, что оно не применяется, потому что никто на ее памяти не выигрывал дел.
— Но я бы на твоем месте осталась еще на неделю, — посоветовала Мэйз. — Тебя будут нанимать, как никого другого. Даже за лучшим выпускником Юридической школы Альянса не охотятся так, как станут охотиться за тобой. Каждый год кто-то становится первым в своем выпускном классе, но почти никто не выигрывает защиту в Межвидовом суде — если не считать тех, кто остался здесь работать. Тебе выпал джекпот, дорогая.
Керри села. Она только что отправила беременную девушку без всяких дальнейших перспектив на курорт, который ей не по карману, — и это победа? Керри заставила себя глубоко вдохнуть.
— Я стану первой, кто предложит тебе работу, — сказала Мэйз. — Нам нужно, чтобы здесь оставались люди вроде тебя, умеющие драться. Большинство хороших адвокатов открывают частные практики, но люди, которым мы нужны, проходят через нашу систему каждый день. И если ты выиграла…
— Вы сказали, что я выиграю. Потому вы и передали мне это дело.
— Я на это надеялась. Иногда к нам попадают такие дела. Но не всякому удается вырвать победу. Тебе удалось.
Керри посмотрела на нее. Стать «пожизненной»? Здесь? Все время куда-то опаздывать, постоянно вести борьбу, а потом смотреть, как людей, на самом деле не заслуживающих наказания, уводят. И никогда их больше не видеть.
— Спасибо за предложение. Я подумаю.
Конечно, она солгала. О таком она даже и думать не могла. Но ей не хотелось что-либо добавлять, раз Мэйз все это подстроила.
— Я могу передать кому-нибудь твои оставшиеся на сегодня дела, — предложила Мэйз. — И ты сумеешь сегодня отдохнуть.
Керри покачала головой:
— Вы сказали, что я могу уйти, если хочу.
— Но повторю: если ты останешься на неделю…
— Останусь. На эту неделю я останусь.
Потому что было легче остаться и как следует подумать, чем сбежать, подобно Донателле.
Кстати говоря, о жизни после этой работы Керри почти не думала. Во-первых, ей было некогда, а во-вторых, она понятия не имела, кто пожелает ее нанять. А если ее не наймут, то чем ей захочется заняться? Очевидно, сейчас ей начнут предлагать работу. И от одной только мысли об этом ее немного затрясло.
— Я завершу все оставшиеся на сегодня дела, — сказала Керри. — Но освободите меня от работы до конца недели.
— Договорились.
Керри кивнула, встала и остановилась.
— Спасибо, — сказала она.
— Благодари не меня, — ответила Мэйз, и ее слова каким-то образом прозвучали неформально. Мэйз действительно не хотела благодарности в свой адрес. Возможно, из-за нетерпимости к пейти. А может быть, потому что она сама не знала точно, как вести это дело.
Керри вышла. Кофе она себе купит где-нибудь в другом месте. На этот раз у нее есть время.
Она бормотала благодарности поздравлявшим ее коллегам. Некоторые прикасались к ее руке, чтобы толика ее удачи перешла и к ним.
Когда она вышла из офиса, то заметила краем глаза какое-то движение сбоку от двери.
Узвик выпрямился на стуле. Он сидел возле входа в офис, явно дожидаясь Керри.
— Я уже посадила Донателлу в челнок, — сказала Керри. — Сейчас она, наверное, на Элен. Вы ее там наверняка найдете.
— Я пришел не за ней, — тихо сказал он, немного глуховато из-за дыхательной маски. — Я пришел к вам.
Керри нахмурилась:
— Ко мне?
Узвик кивнул:
— Я пришел предложить вам работу.
Она остановилась посреди коридора:
— Работу?
— Черному флоту нужны юристы.
— Не сомневаюсь. Но я ничего не знаю о законах Черного флота. Я даже не уверена, что они существуют.
— Для взаимодействия с Земным альянсом.
Она наклонила голову, не до конца поверив его словам:
— Вы меня нанимаете работать на Черный флот?
— Своим юристам мы платим больше, чем любая другая группа. Столько вы не сможете заработать даже на частной практике. И дел будет все-таки меньше.
— Не понимаю. Почему вам нужна именно я?
— Вы доказали, что вы творческий и гибкий юрист, а это те качества, которые нужны Черному флоту. Большинство законников не сумели бы отыскать лазейку, которую вы обнаружили в этом деле. У вас особый дар, советник.
Дар. Большинство юристов. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать услышанное.
— Значит, вы здесь были не ради Донателлы, так? Это своего рода экзамен?
— Да, — подтвердил Узвик.
— А если бы я не прошла его, тогда что? Донателлу отправили бы на Зайит?
— Да.
— И вы были готовы пожертвовать ею ради проверки? — спросила Керри, повышая голос. — А она об этом знала?
— Это не ее проблема.
— Значит, не знала… А мне бы вы об этом сказали, если бы я позволила вам участвовать в процессе?
— Это нарушило бы чистоту эксперимента.
— Она могла умереть.
— Но не умерла.
— Так вы специально изгнали ее из Черного флота? Чтобы выдать Земному альянсу?
— Нет. В этих обстоятельствах она оказалась по своей вине.
— Но вы ими воспользовались.
— Именно так. — Узвик сложил длинные тонкие пальцы.
— И вы думаете, что после всего этого я стану на вас работать?
— Это легкая работа. Вы будете хорошо зарабатывать, и при этом всего два-три дела в месяц.
— И для этого мне лишь надо продать свою душу.
— Существование души не доказано.
Керри уставилась на него. Он был пейти — настоящий, ярко выраженный и трудный в общении.
— Пейти известны своей этикой, — заметила она.
— Мы известны тем, что твердо защищаем своих клиентов до максимальных пределов, допустимых законами Земного альянса.
Он был прав. Она просто считала это этикой.
— Отойди от меня, — сказала она.
— У меня имеются полномочия сделать щедрое предложение…
— Нет! — отрезала она. — Отвали!
— Вы стали бы идеальным…
— Нет. — Она направилась к закутку с кофейным автоматом так быстро, что почти бежала. Надо же, только она решила, что видела уже все — любые толкования законов Земного альянса, любых подсудимых, — как заявился некто, еще более продажный.
С экзаменом, который мог погубить Донателлу… просто так, без причины.
— Важен результат. — Пейти все же догнал ее. Она слышала его тяжелое дыхание, он пытался не отставать. — Без моего вмешательства она попала бы на Зайит.
— Но ты мог это предотвратить, — сказала Керри и остановилась. Пейти едва не врезался в нее. — А Мэйз обо всем этом знала?
— Мы попросили, чтобы это дело поручили лучшему адвокату.
Значит, знала. Она знала. И манипулировала Керри, чтобы поручить ей это дело.
У Керри внутри что-то сжалось.
— Я же тебе сказала: отвали! И я не шучу. Если понадобится, я вызову охрану базы.
Она развернулась и направилась обратно в офис. Узвик остался там, где стоял.
Керри вошла в офис. Мэйз разговаривала с коллегой. Керри душила такая злость, что она едва могла говорить.
Ей вдруг пришла в голову мысль: а вдруг предубеждение Мэйз к пейти всего лишь уловка, которую она пускала в ход, когда работала с Черным флотом?
— Ты получаешь долю? — спросила Керри.
Мэйз прервала разговор и посмотрела на нее.
— Долю за найм? — спросила Керри. — От Черного флота? Они тебе платят за то, что ты поставляешь им самых умных и способных?
— Давай пройдем в конференц-зал, — предложила Мэйз.
— Я ухожу… А вы, парни, остерегайтесь, если Мэйз предложит вам дело. Оно может быть отравлено.
— Тебе следует остаться, — сказала Мэйз. — Наниматели…
— Знаю. Но меня они не волнуют. Я найду себе работу. Такую, где не требуется крутой наниматель. Потому что здесь я больше не работаю. С этой секунды.
И она вышла, хлопнув дверью. По каналам связи к ней сыпались сообщения от разных юристов из офиса государственных защитников. Некоторые были автоматическими и описывали, как ей следует завершить карьеру в Межвидовом суде. Другие были полны вопросов, на которые она не собиралась отвечать.
Она пришла в свою квартирку. Та была пуста, если не считать соседа-юриста, спящего после ночного суда.
Войдя в свою комнатку, она принялась собирать вещи. Сперва на Элен. А там она решит, что делать дальше.
Можно подписать контракт с независимой службой исчезновения. Им тоже нужны юристы. Конечно, ей придется переступать все границы — как юридические, так и этические.
Но это хотя бы кому-то будет во благо.
Или можно наняться в какую-нибудь юридическую группу, которая занимается крупными делами, с апелляциями в Мультицивилизационные трибуналы. Такие дела могут приводить к отмене приговоров и изменению законов.
Но одно она знала точно — здесь она не останется. Как не будет работать на организацию наподобие Черного флота. Организацию, готовую пожертвовать кем-то из своих ради проверки способностей адвоката.
А Земной альянс жертвовал людьми ради соблюдения договоров, содействующих торговле.
И она во всем этом была слепой соучастницей.
Но теперь она прозрела.
Она все это ненавидит.
И никогда больше не станет в этом участвовать.
Перевел с английского Андрей НОВИКОВ
© Kristine Kathryn Rusch. The impossibles. 2011. Печатается с разрешения автора.