Под картинкой была надпись In Bruce I Trust. Конфеты оказались тогда просто божественными.
— Если я не стану телеведущим, она просто уйдёт от меня, поняв, что я — круглый неудачник. Я просто обязан поехать туда и сделать этот чёртов репортаж. Ради неё! — последнюю фразу журналист сказал более громко и воинственно.
Запихнув шоколадку вместе с обёрткой себе в рот, Брюс повернул рычак, нажал на газ и погнал на стадион, где должно было пройти соревнование по баскетболу. Окрылённый непонятно откуда взявшейся уверенностью в себе, он ехал по дороге, крича:
— Ну что, держитесь, спортики! Сегодня всё-таки мой день!
Но когда он стоял на светофоре, запал журналиста уже немного поубавился и он уже смог всё обдумать на более «трезвую» голову.
— А как же я снимать буду без оператора? Я же не могу быть одновременно и в камере и за камерой! — этот вопрос сразу же спустил Брюса с небес на землю. — Да, Ник ни за что не согласится. Только если Джек Хиннерман не пригрозит ему тем же самым, чем и мне: пусть либо едет со мной, либо едет искать себе новую работу.
Решив сначала попытаться договориться с Ником, Брюс вытащил телефон и набрал его номер. Оператор не отвечал. Набрал ещё раз. На другом конце провода ответа не было.
— Что ж, я сделал всё, что мог, чтобы ты, Ник, добровольно согласился на это.
Теперь нужно было дозвониться до Джека, который, как назло, тоже не захотел разговаривать с журналистом.
— Вот же два ленивых моржа! Даже трубку взять не могут! — выругался Брюс после третьей неудачной попытки дозвониться до Хиннермана.
Пока он подъезжал к стадиону, было предпринято ещё по одной попытке дозвониться до Джека и Ника. Наконец-то Ник ответил.
— Да, Брюс?
— Ник, у меня есть предложение! — сказал Брюс, выходя из машины.
— Я слушаю, — отозвался оператор.
— Давай всё-таки скатаемся к тем бейсболистам…
— Баскетболистам, — поправил Ник Брюса.
— Да какая разница, всё равно они позорно продуют матч, — сказал журналист, — давай вернёмся, быстренько снимем наш миленький репортажик, покажем его Джеку и потом вечерком будем тусить на днюхе нашего дорогого начальника?
— Знаешь… я подумаю, — прозвучал ответ после небольшой паузы.
— Как это, «подумаю»? — опешил Брюс. — Слушай, нам нужно как можно скорее добраться до этих бабуинов!
— Да, я знаю.
В этот момент на плечо журналиста тяжело опустилась чья-то рука. Мужчина онемел от страха. «Кажется, это Рой Нэш услышал, что я его назвал бабуином— с ужасом подумал Брюс. — Мне крышка!».
— Привет, малыш! — прохрипел в ухо Брюсу низкий сдавленный голос.
Журналист нервно сглотнул и ощутил, как по спине медленно катится капля пота.
Повернув голову, Брюс приготовился увидеть какого-нибудь качка-баскетболиста, который ему вмажет по первое число за оскорбление своих «бабуинов», но увидел…
— Ник?!
— Здорово, Брюс, — со смехом поздоровался оператор. — Видел бы ты своё лицо! Чуть ли в штаны наверное не наложил!
Вытерев об футболки вспотевшие ладони, Брюс поражённо произнёс:
— Ну и ну! Я даже не узнал твой голос! Подумал, что это кто-то из «бабуинов» пришёл на мне потренироваться, превратив меня в мячик.
— Не волнуйся, тебя бы быстро освободили — из тебя мячик ещё более отстойный, чем… телеведущий.
— Эй, обидно, — насупился журналист.
— Ладно тебе, я так, подкалываю, — примирительно сказал Николас, похлопав Брюса по плечу. — Ну что, идём? Репортаж сам себя не снимет!
— Идём, — согласился Брюс.
Ник поднял с земли сумку с камерой и штативом, и они вместе направились к стадиону.
— Слушай, Ник, а почему ты всё-таки поехал? Неужели совесть проснулась? — прищурившись спросил Брюс.
— Да нет, дело не в этом. Просто Джек сказал мне то же, что и тебе: либо идёшь с Брюсом снимать репортаж, либо идёшь нафиг.
— Эх ты, а я-то думал, что ты ради друга решил вернуться, а ты ради денег, — по-доброму укорил Брюс Ника.
— Одно другому не мешает, — усмехнулся оператор.
Тем временем парни подошли к входу в стадион, который находился не под открытым воздухом, а в огроменном здании (фитнес, который Брюс и Ник посещали сегодня утром теперь казался им маленькой кладовочкой по сравнению с этим гигантом). Зайдя в это здание через двери, которые сами открывались и закрывались, журналист и оператор направились сначала к гардеробу, который находился у входа. Оставив там верхнюю одежду, Брюс и Ник пошли уже, непосредственно, в сам зал. Брюс, в отличие от Ника, был здесь впервые, поэтому без устали оглядывался, стараясь всё рассмотреть. На стенах и на потолке были вывешены яркие афиши предстоящих событий из разных областей спорта, а кое-где были даже экраны, на которых эти афиши были в анимированном варианте. Из динамиков доносилась бодренькая музычка.
— Эй, Ник, ты только погляди! — восхищённо воскликнул Брюс, указывая на зал под названием Легенды нашего спорта. — Может зайдём туда?
— Пойдём, только тебя там точно нет, — усмехнулся Николас в ответ.
— А может быть и есть? — дерзко ответил Ноллан и тут же долбанулся головой об стеклянную дверь.
Зал Легенды нашего спорта был поделён на несколько территорий. На каждой территории —статуи различных известных спортсменов из своей категории. Территорию с футболистами и пловцами ребята сразу же пропустили, направившись к баскетболистам.
— Как думаешь, там есть старина Рой? —спросил Брюс оператора.
— Понятия не имею, — пожал плечами он. — С одной стороны должен быть, так как личность достаточно значимая и известная. Но, блин, будет очень досадно, что в наше время ставят памятники халтурщикам.
— Мда уж, — согласился Брюс. — Оба-наааа!
В зале действительно была статуя Роя Нэша. Только не того, с которым ребята столкнулись в раздевалке, а ещё молодого, сильного, красивого и успешного.
— Хорошо выглядишь для своих лет, Рой! — обратился издевательским тоном Брюс к статуе. — Наверно принимаешь какие-нибудь вещества, чтобы выглядеть в пятьдесят так шикарно!
— Но ему же вроде не пятьдесят, — призадумался Ник.
— Ну да, по своему внутреннему возрасту он ещё дитя! — с этими словами журналист подошёл к статуе вплотную и, зайдя ей за спину, прижал свой таз в заду Роя. — А, ну как мы смотримся?
— Прелестно,— с незлым сарказмом отвечал Ник. — Вы идеальная пара!
После этого Брюс опёрся на плечо баскетболиста и спросил:
— Эй, Ник! Хочешь песенку?
— Ну, давай, удиви меня, — ухмыльнулся он.
— Раз, два, три, четыре, пять, вышел Ройчик погулять. Вдруг, Брюс Ноллан выбегает, прямо в Ройчика вставляет!
С этими словами журналист сделал похабное движение тазом в направлении таза Роя.
— Ну всё, пойдём, — опасливо проговорил Ник. — А то застукают и надают по шеям.
Но Брюс не успокаивался.
— А вот вторая песенка: раз, два, три, четыре, пять: вышел Ройчик погулять. Вдруг, Брюс Ноллан выбегает...
— Две ноги себе ломает, — перебил его знакомый голос.
Услышав эту фразу, Брюс онемел от страха. Он прекрасно понимал, кому этот голос принадлежал. И очень не хотел верить, что там у входа стоит его обладатель.
Но всё же журналист усилием воли заставил себя повернуть голову в сторону входа. Там, оперевшись на стену боком и сложив руки на груди, стоял Рой Нэш и насмешливо смотрел на Брюса.
— Ну-ка повтори, дружок, кому ты там и что вставишь? — промурлыкал он, медленно подходя к журналисту.
Ник молча наблюдал за этим, прижав руки ко рту, и не в силах вымолвить ни слова.
Журналист спрятался за другую сторону статуи.
— Здорово, Рой! Как жизнь? — с наигранной жизнерадостностью дрожащим голосом поинтересовался Брюс.
— Так же, как и у тебя, — отвечал баскетболист, не переставая идти на Брюса, — готовлюсь выиграть.
— А почему как у меня? — спросил Брюс, всё больше прижимаясь к статуе.
— Да потому что я готовлюсь выиграть матч, а ты — путёвку в больницу.
— В больницу?
— Да, Брюс. Ну почему, почему ты не можешь держать своё помело (или то, что ты называешь языком) за зубами? Ты что, бессмертный что ли?
— Господин Рой, произошла очень неудобная ситуация… — попытался было сгладить углы конфликта Ник.
— Заткнись, — перебил его Нэш. — А ты, — тут он обратился к Брюсу, — если ещё раз я тебя увижу в зале, или вот здесь, на моём турнире, то… — на этих словах он провёл большим пальцем по шее. — Усёк?
— Усёк, — угрюмо отвечал журналист.
— Замечательно, — с торжеством произнёс баскетболист и, развернувшись, начал уходить походкой победителя.
Когда он скрылся в дверях, Брюс вышел из-за статуи.
— Ну что, Брюс не передумал ещё садиться в кресло телеведущего? — спросил Ник своего друга.
— Ну уж нет, — ответил он, — теперь я точно обязан утереть нос и этому Эвану и Рою и наконец-то сесть в кресло телеведущего, чтобы всем доказать! — последнюю фразу журналист произнёс с особым пафосом. — Вперёд, мой верный оператор! Я знаю, как нам снять этот несчастный репортаж и добиться своей цели! Вперёд!
Сказав это, Брюс устремился к выходу из зала.
— Ну-ну, только смотри, чтобы на этом кресле телеведущего не было бутылки, — со скепсисом пробормотал оператор, догоняя Брюса, — а не то сядешь и потом долго не сможешь слезть.
Глава 4
План Брюса, как выяснилось, был до непреличия прост: снимать репортаж так, чтобы баскетболист не заметил их. И всё.
— И всё?! — удивлённо воскликнул оператор, выслушав коллегу. — Брюс, ты спятил?
— Да не волнуйся ты так. Мы сейчас пойдём на стадион, а там народу тьма тьмущая, никто нас не заметит, — отвечал он, доставая из сумки микрофон с логотипом канала. — По крайней мере, наш баскетболист точно не увидит. Да и некогда ему, наверно.
— А если всё-таки увидит? — не успокаивался Николас.
— Ну и что с того? Он что, прямо с поля помчится в зрительный зал, чтобы надрать нам задницу? — хохотнул журналист. — Не смеши.