япнула «отвали» во время интервью! По лицу Макса было видно, что он в шоке. Спрашивает мать: «Какой будет ваша реакция?», а та отвечает «Я воспитываю ребёнка по японской системе, Надю нельзя критиковать». Корреспондент даже не нашёлся, что ответить.
В какой-то момент Петя понял, что больше не в силах выносить поток нелепостей, льющийся на него с экрана. Выключил телевизор и отбросил пульт к окну. Но тут же вскочил, подобрал и вновь припал к «Закулисью Мариинского».
– Львёночек, успокойся, ты так растеряешь всю положительную энергию, накопленную на коралловых рифах, – попыталась вразумить его Каролина. Однако он только отмахнулся.
В завершение программы Наташа прочитала пару электронных писем от своих родителей и показала фотографии из Флориды, которые они прислали. Бывшие родственники, судя по всему, отлично проводили время: тесть записался на курсы гольфа в своём пенсионерском посёлке, а тёща училась рисовать масляными красками и изучала историю искусства. По пятницам оба ходили на бальные танцы, а по вторникам играли в бинго в помещении при местной церквушке. Это вам не советский санаторий под Зеленогорском. Наташины родители радовались за Ваучера (они ещё не знали о его злоключениях в тренажёрном зале) и рассказывали о поросёнке, который выдвинулся в соседнем штате на пост мэра города.
Петя вслух пожалел, что так и не съездил в гости к родственникам, когда они ещё не были бывшими. Дальше непритязательной Турции они с Наташей не выбирались, да и командировки его ограничивались Евразийским континентом. Каролина тут же фыркнула:
– Флорида? Фу! Духота, аллигаторы и москиты. Нечего там делать, – она провела пальчиком по его бицепсу. – На атоллах в океане лучше, правда ведь?
В Пете проснулся мальдивский лев и схватил божественную Каролину в объятия.
– Ещё бы, – невнятно согласился он, покрывая её гладкую загорелую кожу поцелуями.
– А знаешь, львёночек, – прошептала Каролина, развязывая шёлковый пояс, – пора тебе подавать на развод.
Глава 4
Новый год наступал неотвратимо. Часы показывали уже без пяти двенадцать, а чуда до сих пор так и не произошло. Наташа всё так же сидела одна за скромным столом. Ваучер всё так же крепко спал в кухонной раковине. Резкий запах сверху всё так же убивал мысли и мешал сосредоточиться на самом важном вопросе: где сейчас Андрей?
Наташа до последнего ждала, что он позвонит – поздравить её с главным праздником года и назначить свидание. Его номера она не знала, а потому сделать первый шаг не могла.
Ей показалось, что во время ночи выборов между ними промелькнуло нечто важное, вспыхнула искорка. Ну, ведь ей же не послышалось, что он хотел бы встретить Новый год с коктейлем Наташиного производства в руках!
Поэтому она заранее договорилась с Петиными родителями, чтобы они взяли Надю на Новый год к себе. Под тухленьким предлогом «надо поработать с документами», а на самом деле – чтобы быть готовой к возможному рандеву с рыжеволосым Аполлоном. Он точно позвонит. Такой серьёзный, уважаемый мужчина не мог просто так болтать всё подряд.
Наташа подготовила все составляющие для нескольких вариантов коктейлей. Надела розовое, как у принцессы, пышное платье с хрустящей юбкой. Накрыла небольшой стол. И стала ждать. Ждать. Проверять входящие вызовы и эсэмэски. Снова ждать. Незаметно съела весь оливье. Посмотрела повтор программы «Закулисье Мариинского», в очередной раз удивилась своей полноте. Чтобы утешиться, съела салат с крабовыми палочками. Посмотрела «Иронию судьбы». Увидела, как аппетитно герои поглощают заливную рыбу, и основательно прошлась по мясной нарезке. Посмотрела предновогодний концерт. Поплакала от одиночества. Насыпала Ваучеру сухого корма, себе сделала простой джин-тоник и выпила его до дна. От отчаяния написала Пете эсэмэску: «Может, приедешь?» Он не ответил, только прислал место своей геолокации – адрес своих родителей. Ясно, значит, сидят там весёлой компанией, празднуют, обмениваются подарками. Интересно, эту злодейку Каролину позвали или нет?
Наташа решила не дожидаться наступления Нового года и отрезала себе кусочек сметанного торта с вишней, купленного сегодня утром в супермаркете. Бой курантов застал её с набитым ртом.
– Желаю похудеть… – вслух пробубнила она, дожёвывая остатки торта (не такой уж он был и большой). Что ещё? Ах да: – Хочу ещё больше прославиться и зарабатывать на этом деньги. Хочу, чтобы ребёнок стал послушным. Хочу, чтобы больше никто и никогда не мог про меня сказать, что я заплесневела. И главное, дорогой дедушка Мороз, сделай так, чтобы я понравилась Андрею!
«Ура-а-а!», «С Новым годом, с новым счастьем!» – заорали на улице. Наташа отряхнула крошки с принцессиного платья и подошла к окну. С пустыря напротив взлетали первые в этом году фейерверки. Молодежь в смешных шапках-ушанках чокалась пластиковыми стаканчиками с шампанским.
Смотреть на это неуёмное веселье было противно. Наташа вдруг пожалела, что так и не сшила себе на кухню занавески. Задёрнуть бы сейчас шторы!
Стоп. Секундочку. А почему бы, собственно, и не задёрнуть их? Нужно всего лишь сделать пару строчек. На деда Мороза надейся, а сам не плошай. Полностью протрезвевшая Наташа сказала себе: «Современные принцессы исполняют свои желания самостоятельно».
Она в последний раз проверила телефон на наличие непринятых входящих звонков и сообщений (о Боже! есть одно! так-так… «вы подошли к порогу отключения», тьфу), сняла хрустящее платье, надела чистую белую футболку, чёрные лосины и достала из дальнего угла шкафа швейную машинку. Рядом валялся полиэтиленовый пакет из магазина «Мастерица» с тканью для кухонных штор, купленной давным-давно, ещё в самом начале ремонта. На чеке значилась дата двухлетней давности.
Наташа развернула блестящую сливочно-бежевую органзу, расшитую тонкими коричневыми веточками. Она прекрасно помнила тот день, когда выбирала эту дивную ткань в магазине. Наденьке должно было исполниться три, Петя договорился с лучшим детским садиком в районе, и Наташа тогда решила: как только закончится ремонт, надо будет сразу выходить на работу. Куда же потом исчезла вся эта энергия? Куда пропал запал? Ремонт закончился два года назад, а Наташа только сейчас начала вести активную социальную жизнь. И только она сама (не считая великого страдальца Ваучера) знала, насколько тяжело ей давалась ежедневная служба.
Машинка негромко строчила, как самый крошечный на свете пулемёт, аккомпанируя взрывам фейерверков на улице. В последний раз она шила шторы еще в институте, для презентации своей курсовой по дизайну современной спальни. Наташе совершенно не хотелось спать – её внезапно охватила такая же жажда деятельности, как и в тот позорный день, когда она выбросила на помойку поросячий лыжный костюмчик.
Спустя полтора часа подшитые и отпаренные шторы заняли своё место на кухонном карнизе. Наташа подвязала их шёлковой коричневой лентой и отступила на шаг. Органза объединила весь кухонный ансамбль. Бежевая столешница и бежевые стулья гармонировали со сливочным фоном занавесок, а переплетения коричневых веточек передавали привет шкафчикам шоколадного цвета и такого же оттенка круглому ковру под столом. Правда, полупрозрачная ткань совсем не скрывала распускающиеся в тёмном небе фейерверки. Но она делала все краски спокойнее и мягче.
Как жаль, как чертовски жаль, что Петя этого не видит! Он так ждал финальной точки непомерно затянувшегося ремонта.
На часах было около двух ночи. Рановато для новогоднего сна. Да и пиротехники-любители на улице окончательно разбушевались. В ход пошли петарды, жужжащие вертушки и прыгалки, римские свечи, фонтаны, батареи с сотнями зарядов, кометы и даже, кажется, небольшие ядерные бомбочки. Про хлопушки и бенгальские огни и говорить не стоит. Вся эта энциклопедия пиротехники сверкала, мерцала и несусветно трещала.
Так же несусветно на верхнем этаже топали – нет, не кошки – настоящие слоны. Люстры в комнатах дрожали и позвякивали. Резкий запах, который Наташа в последнее время почти перестала замечать, за пару часов усилился до головной боли.
Истошное мяуканье, исходящее сверху, разбудило Ваучера. Он спросонья покрутил головой, определяя уровень грозящей лично ему опасности, и, похоже, решил, что ему грозит разве что медленное угасание от страшного голода. Ситуация требовала немедленного вмешательства. Ваучер неуклюже выбрался из раковины, распушил хвост и, наподобие увесистой белки-летяги, спланировал на кухонный пол. Затем проинспектировал миску со стразами, полную кошачьих сухариков, и разочарованно мяукнул.
– Нет, дружок, никакой рыбной каши ты больше не получишь, ешь полезную еду, – строго ответила Наташа, открывая ноутбук (в интернет с прошлого года не заходила!). – Никто в наше время не заморачивается с минтаем и крупой, современные коты кушают сбалансированный сухой корм. Или миска тебе дорогущая не нравится? Привыкай, мы с тобой теперь живём по-новому. «Наташа и Ваучер. Версия 2.0», как сказали бы компьютерщики.
И, подкрепляя свои слова делом, стала добросовестно оттирать замызганный ноутбук перед его включением. Крошек из клавиатуры высыпалось столько, что из них можно было бы составить, наверное, отдельную свердловскую слойку. Кофейные разводы едва отмылись. Но зато ноутбук засиял. Вот и ещё один шаг на пути к избавлению от разъедающей душу плесени.
Пока Ваучер, разочарованно поклевав корм, смотрел в окно на фейерверки, Наташа проверила почту. Родители прислали письмо, в котором поздравляли с Новым годом, но при этом сообщали, что сами теперь с удовольствием отмечают католическое Рождество вместе со всей Америкой. Впрочем, в честь традиционного российского праздника они закатили в своём пенсионерском посёлке вечеринку, на которой угощали всех бутербродами с икрой и тарталетками с оливье, а также готовили барбекю во дворе.
«А у нас во дворе слякоть и ноль градусов», – написала им Наташа и переключилась на светские новости. Она лениво прокручивала сайт, пока не наткнулась на фотографию Андрея, просто потрясающе выглядевшего в тёмных очках и синей спортивной куртке на фоне ярко-голубого неба и крутого горнолыжного склона. Подпись под снимком извещала всех интересующихся, что