Всю неделю Эсса работала от зари и до заката, но нужную сумму все равно собрать не успела. Прав был оценщик, говоря, что бессмысленно надрываться и собирать порошок без отдыха. Её продуло — часть заработанных денег ушла на лекарство. Простое жаропонижающее обошлось ей в тридцать кредитов! Лучше бы Эсса не надрывалась, меняя график работы.
Ей пришлось отлёживаться несколько дней и тратить заработанные гроши на сомнительные травяные сборы и еду. Так бездарно прошла ещё одна декада до срока взрыва.
Снова отправляясь на работу, Эсса чувствовала себя слабой, в голове роились мысли, что её дар бесполезен и предназначен только для того, чтобы мучить саму провидицу. Отработав до обеда, она вернулась домой, рассчитывая посвятить вторую половину дня рисованию, но на неё накатила такая апатия, которой не было даже во время болезни. Горя от жара, она боролась, вставала, что-то заваривала, ела и надевала свежую одежду, а теперь Эсса просто завалилась на диван, даже не вспомнив о еде.
Ниара не баловала своими лучами жителей Ютты — и утро, день или вечер мало отличались от лёгких сумерек. Только ночь набирала тёмных красок и зажигала звёзды, напоминая, что миропорядок ещё существует.
Эсса ездила на работу, возвращалась и падала на свой диван. С большим трудом поднималась, чтобы развести себе еды в кружке, и вновь дремала. Ночью к ней приходили новые видения, но она даже не пыталась их запомнить.
До взрыва на заводе оставалось два дня, когда она увидела новую беду, вырвавшую её из мягкой обволакивающей серости безразличия.
Сначала её заинтересовали знакомые многоэтажки, потом ей показалось, что она узнает лица участников трагедии, а потом, Эсса с жадностью смотрела, как умирает мерзавец Тод!
Его глаза выражали детское удивление при виде ножа в своей груди. А Эссе казалось, что она ещё провернула бы его, чтобы гад испытал больше боли. По его милости она пожизненно связана с болью. Он украл её здоровье, внушил страх и довёл до отчаяния! И каково же девушке было увидеть, что в её руках жизнь подонка! Умирающий Тод светился зелёным, и это свечение перекладывало на Эссу ответственность за его спасение!
Не в силах сдержать вопль несправедливости, девушка вскочила с кровати и долго металась по квартире, сжимая кулаки.
Она не знает, когда с ним это случится, не желает его спасать, не хочет тратить силы даже на то, чтобы смотреть по вечерам в окно! Нет, нет и нет! Только не на эту мразь!
На следующий день Эсса рано утром отправилась на завод и вновь высматривала того парня, что мог бы остаться жив. Днём работала, а вечером вернулась к заводским и встречала рабочих, вглядывалась в лица, но всё было напрасно.
Теперь она жалела о бездарно пропущенных днях. Ей бы как раз хватило того времени, чтобы приноровиться и высмотреть нужного человека! И всё же, пусть поздно, но она не собиралась больше сдаваться. Завтра рано утром она снова приедет сюда и поднимет шум на заводе, а там — будь, что будет!
С такими мыслями Эсса вернулась домой, поужинала и легла спать.
Проснувшись на рассвете, она наскоро позавтракала и побежала на станцию, стараясь успеть до основного потока рабочих. Ночью выпало много снега и дорогу на её улице ещё не расчистили. Переступая, как цапля, Эсса свернула и пошла в обход, чтобы выйти на чистую соседнюю улицу, а оттуда уже поспешила вослед редким ранним пташкам.
Пристроившись за двумя мужчинами, бережно поддерживающими под локотки женщину, она пыталась продумать фразы, которые зацепили бы людей и руководство завода. Ей всего-то надо было задержать начало работы на пару часов!
Задумавшись, Эсса поскользнулась и со всей дури шмякнулась на коленки, горестно взвыв от боли и досады. Идущая впереди троица обернулась, мужчины подбежали к ней, чтобы помочь встать.
— Вы не ушиблись?
— Реджи, конечно, она ушиблась! — сварливо заметила женщина. — Мне самой жутко только лишь от звука её падения.
Эсса скривилась от боли, но боялась плакать или как-либо показывать свои эмоции, только чтобы её не бросили, посчитав обузой. Она во что бы то ни стало должна добраться до станции, а в электричке переведёт дух.
— Давайте-ка, вот так, осторожно, — приговаривал мужчина постарше, помогая ей подняться.
Девушка отметила его приятное лицо и лёгкое волнение. Она не ожидала этого и невольно задержала на нём взгляд, чтобы убедится, что ей не показалось. Хоть кому-то есть дело до неё! Хоть кто-то отнёсся к ней по-человечески!
От проявленной чужим человеком заботы ей хотелось плакать, но Эсса стиснула зубы и, чтобы не поддаваться очарованию момента, перевела взгляд на молодого. Женщина назвала его Реджи. Он забавно присвистнул, увидев, насколько Эсса оказалась выше его, но стоило девушке, забывшей в этот момент обо всём, опереться на пострадавшую ногу и застонать, его взгляд стал сочувственным. Эсса вцепилась в парня обеими руками: — Не пущу! — прошептала она. — Не пущу! — повторила громче и сильнее сжала края его куртки, чтобы крепче держать.
Глава 5.
Мужчина постарше хмыкнул, а женщина нахмурилась и, нетерпеливо поглядывая на дорогу, чуть раздражённо спросила:
— Вывиха или перелома нет?
Стоять Эссе было больно, но всё, что ей было нужно — немного покоя и заботы. Однако боль отошла на дальний план перед пониманием, что она наконец нашла того парня, которого хотела уберечь от гибели.
Резко повернувшись к женщине и с первого же взгляда удостоверившись, что она — мать этого очень симпатичного парня, Эсса вцепилась теперь уже в неё:
— Из ночи в ночь я вижу один и тот же сон о том, как молодой мужчина гибнет на заводе, — страстно зашептала она, прекрасно понимая, что, скорее всего, выглядит как ненормальная, но мать есть мать! Мужчины отмахнутся, а мать угрозу не проигнорирует, тем более, ничего особого делать не придётся.
— Э, девушка… — встал между ними старший мужчина, пытаясь отцепить незнакомку от жены, а сына вообще оттолкнув в сторону.
А Эсса, чуть наклонившись, быстро продолжила:
— Если ваш Реджи сейчас пойдёт на работу, то он умрёт! Вы слышите? Удержите его, не дайте сыну попасть на завод!
— Я вижу — вам уже лучше! — угрожающе произнёс мужчина, закрывая от чокнутой девицы свою жену, но Эсса больше и не цеплялась за неё.
Согнувшись от боли, а потом резко выпрямившись и скривившись, словно проявленная слабость тоже отозвалась болью, долговязая девчонка больше не предпринимала попыток что-то нашёптывать его жене, только смотрела ей прямо в глаза.
— Лария, пойдём, — взяв женщину под руку, он потянул её вперёд.
— Нет. Подожди, — растеряно попросила та, — подожди… негоже девушку одну оставлять. Реджи, проводи её домой, видишь ведь, что она едва стоит.
— Мама!
— Лария!
— Пусть проводит! — неожиданно твёрдо ответила мужу и сыну женщина.
— Ты с ума сошла, ему на работу надо… — начал мужчина, но она обожгла его яростным взглядом:
— Ничего страшного не случится, если придёт позже.
— Его могут уволить.
— Уже стольких наувольняли, что работать некому, — зло хмыкнула она и, удивляя мужа с сыном, приказала:
— Реджи, проводи девушку, убедись, что она не пропадёт, и потом… — тут женщина впилась взглядом в Эссу, будто бы ожидая одобрения: — Можешь ехать на работу.
— Ты спятила… — раздражённо бросил мужчина, — что за глупости?
— Я что, часто о чём-то прошу сына или тебя? — вскинулась его жена.
— Нет, но…
Эсса сделала шаг и, не ожидая, что по коленям вновь полоснёт болью, неловко дёрнулась, оступилась и упала. Реджи подскочил, рывком поднял её на ноги.
— Я провожу её, отец. Она действительно сильно ударилась и может не один раз упасть, пока сама доковыляет до дома.
Ничего не говоря, мужчина резко развернулся и зашагал вперёд, уверенный, что жена последует за ним. Женщина посмотрела, как её сын поддерживает под локоть странную девицу, которая взбаламутила душевный покой и, немного сомневаясь, что поступила правильно, всё же поспешила за мужем.
— Вы далеко живёте? — вежливо спросил Эссу парень.
— Нет.
— Хм, тогда я ненамного опоздаю… — обрадовался он и, поддерживая её, буквально потащил в ту сторону, откуда девушка появилась раньше.
— Я не могу так быстро, — взмолилась Эсса, едва не плача от боли.
Он остановился, взглянул на неё и смягчился:
— Да ты совсем ещё девчонка, — удивился Реджи.
— Мне уже восемнадцать.
— Сколько прибавила? Три года или четыре? Думаешь, раз вымахала, так и не видно, сколько тебе лет?
Эсса в возмущении приоткрыла рот, но, сообразив, что парень посмеивается над ней, улыбнулась в ответ. Он более бережно приобнял девушку и вместе они медленно двинулись к её дому.
— Так у вас ещё не убирали? — удивился Реджи, попав на соседнюю улицу. – Теперь понятно, почему ты решила сделать круг.
— Обычно всё делают вовремя, но сегодня что-то…
Эсса покраснела, так как ей показалось, что её новый знакомый прикидывает, как бы взять её на руки. По-видимому, от него не скрылось, что ей больно вышагивать цаплей по наметённым за ночь сугробам, проваливаясь по колено. Она поправила выбившиеся из-под шапки волосы и опустила глаза, чтобы скрыть волнение.
— Иди за мной след в след, а то вдвоём тут не пройти, — скомандовал он и двинулся первым.
Ещё сильнее покраснев, Эсса быстро кивнула и пошла за Реджи, стараясь не проронить ни звука, когда невзирая на боль, приходилось высоко поднимать ноги, чтобы перешагнуть снег и попасть след в след.
Обыватели на её улице выходили на работу чуть позже, а те, кто выскочил сейчас, неловко топтались у подъезда, не зная, что предпринять.
— Вот здесь я живу, — крикнула в спину парня Эсса.
— Да ты совсем рядом со мной!
Он развернулся и улыбнулся ей, помогая преодолеть последние метры.
— Сама поднимешься?
Она закивала, потом испугавшись, активно замотала головой.
— Так «да» или «нет»?
— Не знаю, — слукавила она, хотя точно знала, что поднялась бы, даже если пришлось бы ползти. — У тебя короткие сапоги и в них набился снег, — показала она рукой на налипшие на кромку обуви льдинки. — Надо высушить, иначе заболеешь и…