Спустились. Можно и передохнуть. Крошечный ручеек течет прямо у подножья курумника. Склоняюсь к самой воде. Пить или не пить? Краем глаза вижу – Игорь уже пьет. Глотаю холодную вкусную воду, утоляю жажду. Пять минут посидеть и дальше. Теперь ровный крутой подъем уведет нас к самому озеру Горных Духов.
Трава высоченная, достает до самых глаз. Иду, раздвигая ее грудью. Внизу жесткая мелкая травка, словно подлесок, плотным ковром стелется по всему холму. Иногда встречаются приятно пахнущие желтые цветы. Голова кружится от запахов луга и стрекота кузнечиков. Не выдерживаю и, плюнув на все, начинаю носиться вверх и вниз по склону, как в детстве. Иногда подпрыгиваю вверх, выглядывая из высоких зарослей травы. Игорь смеется, глядя на меня, но в детство не впадает, усердно идет вверх, не останавливаясь. Проходя мимо, бросает: «Не трать силы, идти еще далеко».
Внизу пасутся кони. Мы поднялись уже порядком вверх, и крохотные коричневые лошадки кажутся игрушечными. Наблюдаю за ними, раздумывая, не спуститься ли поближе, но разум берет верх, и я бросаюсь за Игорем, ушедшим далеко вперед. Догнал. Язык на плечо, запыхался порядком. Игорь снимает с пояса фляжку и дает мне напиться. Теперь можно двигаться дальше.
Озеро встречает нас скрежетом камешков под ногами и едва доносящимися звуками оставшегося позади буйства трав. Тут красиво. Уже в который раз попадаю сюда и замираю, наслаждаясь видом. Красно-коричневые скалы вокруг прозрачного голубого овала воды. На южном берегу вверх уходит подъем, поросший высокой травой. Остальные берега – сплошь каменистые. Красный цвет от ртути, содержащейся в местной породе. Но говорят, отравиться невозможно. Не знаю, не пробовал.
– Искупаться бы, – мечтательно произносит Игорь и смотрит на меня. – Как думаешь?
А что я? Хочешь, купайся, я – пас. Отворачиваюсь и иду вдоль кромки воды, всматриваюсь в глубину. Ни рыб, ни водорослей, только камни, уходящие вниз и исчезающие под толщей воды.
– Не хочешь, как хочешь! – кричит мне Игорь и начинает скидывать с себя одежду.
Плюх! Нырнул, вынырнул, отфыркиваясь, делает пару гребков от берега и сразу обратно. Я трогаю воду – ледяная. Игорь вышел из воды, надел ботинки, а одежду спрятал в рюкзак.
– Идем, трус, – беззлобно говорит он, и мы снова идем в подъем.
До плато каких-то шестьсот метров в гору. Над головой ярко светит солнце, карабкаясь в зенит. Начинает припекать. Но ничего, еще с полчаса и будем разбивать палатку.
Последние метры пути я даже смог пробежать. Видимо, хотел показать, что хоть я не любитель плавания, бегать умею. Игорь идет пешком и догоняет меня только у места, где мы обычно ставим палатку. Тут есть место для костра. И осталось немного дров с прошлого раза. Видимо, мало желающих тащиться сюда с ночевкой. Проще на машине до штолен, а потом три часа пешком туда и обратно. Там снова в машину и в поселок пить и развлекаться. Не понимаю я их.
Игорь разбивает палатку, доверять такое он никому не станет. Все сам, все основательно. Главное – не мешаться. Ветер треплет ткань, но не сильно, из рук не вырвет. Палатка одноместная, но нам разместиться хватит. Нет смысла тащить на себе в гору огромный шатер. В тесноте да не в обиде. Вот и на этот раз справился без моей помощи. Открыл клапан, натянул сетку. Гнуса в августе мало, но спать с насекомыми не хочется.
Теперь можно немного отдохнуть. Может даже вздремнуть. Ближе к вечеру будет еда и подготовка оборудования к наблюдениям. А пока обеденный сон. Я забрался в палатку и улегся к самой стенке, чтобы не мешать, если Игорь решит последовать моему примеру. Бег по склонам утомил меня не на шутку, и я отрубился.
Проснулся, услышав, как Игорь гремит котелком, готовя еду. Значит, уже пора вставать, скоро вечер. Я выбрался из палатки и потянулся. Солнце начало краснеть на западе, цепляясь нижним краем за верхушки гор. Самое время готовить оборудование. Но сначала еда.
Поев и попив, Игорь принялся распаковывать телескоп, устанавливать и настраивать монтировку. Это его вотчина, туда лучше не лезть. Я посмотрел на садящееся солнце, бросающее розовые блики на ледники далекой гряды. Время еще было, можно сбегать до озера, немного размяться, прежде чем появятся первые звезды.
Отвернувшись от красот ледяных шапок, я бодрой трусцой припустил под горку.
Вечерние звуки кажутся приглушенными, словно кузнечики уже собрались прикрывать свою музыкальную лавочку и расходиться по домам. Ближе к озеру стало совсем тихо. Даже жутковато немного. Вдруг неожиданно запахло металлом. Этого запаха раньше не было, и я немного напрягся. Остановился. Оглянулся назад. Отсюда палатки видно не было, склон перекрывал вид. Повернулся и посмотрел в сторону озера. Ровная зелено-голубая гладь. Тишина и безмятежность. Казалось бы, это то, что я обычно испытывал в этом месте. Но сейчас что-то было не так. Где-то на дне сознания притаилась тревога. Все этот запах.
Краем глаза я замечаю легкое колыхание травы. Где-то справа, ближе к воде. Сделал пару шагов в том направлении, запах усилился. Высокая трава мешает что-либо разглядеть. Я несколько раз подпрыгиваю повыше, стараясь рассмотреть, что там, но все без толку. Трава снова зашаталась. Страха не было, только любопытство. Зря Игорь называл меня трусом. Я не трус, а любопытство не порок.
Сквозь траву мне показалось, впереди что-то есть. Словно округлый серебристый камень, совершенно симметричный, только с боку зияет черное отверстие. Я присаживаюсь в траве, наблюдаю.
Как существо подкралось ко мне, даже не представляю. Повернулся – и вот оно, прямо передо мной. Серое, прямоходящее, с большой головой, облаченное в короткие белые шорты и майку без рукавов. Словно турист на отдыхе. Подойдя ко мне, серый останавливается и смотрит прямо в глаза. Я гляжу на него, он на меня. Тишина. Сообразить, что это пришелец, не составило труда. Но что делать с этим знанием? Гуманоид стоит совсем рядом, протяни руку и коснись. Так он и делает. Протягивает свою серую руку, ладонью к низу, а потом медленно прикасается моему носу.
В глазах звезды. Не такие, как бывают, когда со всего маху головой о стену, а настоящие. Мириады звезд и скоплений. Разлетаются рукава галактики, обнажая ядро. Дальше, вглубь светящегося хоровода. Желтые, белые, красные и бледно-голубые. Мерцающие на все лады. Вижу, как приближается одна, желтая, как наше Солнце. Зелено-голубая планета. Место, откуда прилетело это существо? Возможно. Я на поверхности, но никакой конкретики, словно сижу в густом тумане. Поднимаю глаза к небу – ни тучки. Зато снова звезды. Небо горит, разрываясь от миллионов сверкающих точек. Созвездия не складываются. По таким точкам можно нарисовать любую картинку. Не то, что у нас.
Одна точка, на самом краю неба, начинает заметно мерцать. Казалось, как выделить звезду на небосводе, полном алмазных россыпей? А вот, получилось. Понимаю, что именно ее мне хотят показать. В голове мысль, что это наше светило. Что ж, все возможно.
Ощущаю мир, тепло, нежность. Маленький щенок тыкается мордочкой в мать, сонно зевая, та осторожно поправляет его, не давая откатиться слишком далеко от братьев и сестер. Щенкам месяц, они носятся друг за другом, играют. Чьи-то большие ладони берут и поднимают высоко над полом. Смотрю в голубые глаза на бородатом лице и пытаюсь лизнуть в нос. Наваждение проходит.
Вдруг слышу откуда-то издалека голос Игоря:
– Хуф! Ты где? Куда запропастился, паршивец? Ко мне!
Поворачиваюсь к серому, едва достающему мне до носа, хотя во мне всего тридцать пять сантиметров. Лижу его прямо в лицо, со всей нежность и любовью, на какую способен. Пусть знает, мы за мир и дружбу. Спасибо, что показал мне свой дом. И добро пожаловать к нам! Контакт состоялся, все довольны!
Разворачиваюсь и со звонким лаем бегу к Игорю. А то будет переживать, а нам еще метеоры наблюдать. Прибегаю и трусь о ногу. Он гладит меня и треплет по загривку. Смотрю в его голубые глаза на бородатом лице и понимаю, что он бы точно оценил полное огня небо.
Фото на обложке: Игорь Ан
Иллюстрации: Marika Stanovoi