А от церкви Креста в Академии святой Агнессы остались лишь обугленные стены…
Растущая толпа девчонок в пижамах испуганно крестилась и ахала. Николь Тик, которой Кейт недавно сломала нос, самодовольно ухмыльнулась, дескать, хорошо, что Кейт получила по заслугам, хотя Кейт как раз и хотела, чтобы ее поймали.
Мать Алисия вознесла молитву за душу Кейт, когда ее повели прочь из школы.
Прощай, святая Агнесса!
Коп что-то проворчал, но слова рассыпались прежде, чем добрались до нее, и Кейт услышала лишь приглушенные звуки.
– Что? – переспросила Кейт, изображая безразличие, и оторвалась от спинки сиденья.
– Почти приехали, – буркнул полицейский.
Похоже, он рассердился из-за того, что его вынудили везти Кейт в такую даль, вместо того чтобы просто засунуть ее в камеру.
Промелькнул дорожный знак – «235 миль до И-Сити». Они приближались к Пустоши, буферу, лежащему между столицей и другими территориями Истины.
«Крепостной ров, – поняла Кейт, – со своим выводком монстров».
Здесь не было видимой границы, но ощущались некие изменения, как будто рядом была береговая линия, а за ней – океан.
Земля оставалась ровной, но постепенно превращалась в низину.
Последние городишки уступали место бесплодным пространствам, и мир казался пустым и пугающим.
Еще пара болезненно безмолвных миль – коп отказался включать радио, – и монотонность шоссе нарушила боковая дорога.
Патрульная машина свернула именно туда, колеса соскользнули с асфальта на гравий, и автомобиль со скрежетом затормозил.
Когда коп переключился на окаймление и УФУ-лампы образовали светящуюся дугу вокруг машины, в груди Кейт вспыхнуло предвкушение. Они не одни! На обочине возвышался транспортник на холостом ходу, единственными признаками жизни были его УФУ-ходовая часть да негромкий рокот мотора. Круг света от полицейской машины скользнул по тонированным окнам чужака и заблестел на металлическом переплетении, способном послать сто тысяч вольт во все, что подберется слишком близко.
Эту громадину, конечно, специально спроектировали для поездок по Пустоши – и пассажиры транспортника могли не бояться за свою жизнь.
Кейт улыбнулась столь же самодовольно, как и Николь у церкви – одними губами. Не радостная улыбка, но победная. Коп вылез наружу, распахнул дверцу и ухватил Кейт за локоть. Расстегнул ее наручники, ворча что-то про политиков и привилегии. Кейт потерла запястья.
– Я могу идти?
Коп насупился и скрестил руки на груди. Кейт сочла его жест за утвердительный ответ и двинулась к транспортнику, но неожиданно крутанулась на месте и протянула руку.
– У тебя – моя вещь, – сказала она.
Коп не шелохнулся.
Кейт сощурилась и щелкнула пальцами. Коп мельком покосился на рокочущую махину и выудил из кармана серебристую зажигалку.
Кейт цапнула гладкий металлический прямоугольник и направилась к транспортнику.
– Стерва! – прозвучало ей вслед: здоровое ухо Кейт отлично все уловило.
Но Кейт было наплевать на копа. Она забралась в автомобиль, плюхнулась на кожаное сиденье и прислушалась к шуму отъезжающей полицейской машины.
Водитель трепался по телефону. Он встретился с ней глазами в зеркале заднего вида.
– Да, я ее забрал. Ясно. Да, сейчас.
Он передал мобильник через переборку, и у Кейт, когда она взяла телефон и поднесла его к левому уху, участился пульс.
– Катерина. Оливия. Харкер.
Голос в трубке напоминал низкий раскат грома, от которого дрожит земля. Не громкий, но мощный тембр, требующий уважения и откровенного трепета.
Такие интонации сама Кейт отрабатывала уже много лет, однако сейчас она невольно поежилась.
– Привет, отец, – произнесла она, стараясь говорить небрежным тоном.
– Ты гордишься собой, Катерина?
Она изучающе взглянула на свои ногти.
– Более-менее.
– Святая Агнесса – шестое заведение, Катерина.
– Хм? – протянула Кейт, изображая рассеянность.
– Шесть школ. За пять лет.
– Монахини заявили – я могу делать, что захочу, если хорошенько подумаю. Или это были учителя в Вайлд-Приоре? Я начинаю терять нить…
– Довольно, – отчеканил отец, и Кейт как будто ударили по лицу. – Так продолжаться не может.
– Знаю, – процедила она, прилагая все усилия, чтобы быть правильной Кейт, той Кейт, которая хочет быть рядом с ним и заслуживает этого. Не девушкой, лежащей в поле, и не девчонкой, плачущей в машине за миг до аварии.
Той Кейт, которая не боится ничего. И никого. Даже его.
Теперь Кейт не смогла выдавить из себя заносчивую улыбку, но вообразила ее и удержала перед внутренним взором.
– Знаю, – повторила она. – И мне приходится придумывать номера, которые трудно замять. И дорого.
– Тогда почему…
– Ты в курсе, почему, па, – перебила его Кейт. – Ты понимаешь, чего я хочу.
Она услышала, как он выдохнул, и прислонила голову к кожаной спинке сиденья. Люк в потолке оказался открыт, и Кейт видела звезды, усеивающие ночное небо.
– Мне надо попасть домой.
Август
«Все началось со взрыва».
Август прочитал эти слова в пятый раз, не вникая в смысл фразы. Он сидел у кухонного стола, одной рукой катал яблоко по кругу, а другой придерживал книгу про вселенную. Ночь плыла за окнами компаунда, закрытыми стальными ставнями, и Август чувствовал, как город надвигается на него сквозь стены. Он посмотрел на наручные часы. Манжет рубашки задрался, обнажая нижнюю из отметин. Из соседней комнаты донесся голос сестры, но реплика предназначалась не Августу. Ниже было еще девятнадцать этажей, и до Августа доносился многослойный шум голосов, ритм шагов, металлический щелчок заряжаемого оружия и тысячи других звуковых обрывков, образующих музыку компаунда Флинна.
Август опять заставил себя переключиться на книгу.
«Все началось со взрыва».
Слова напомнили ему поэму Томаса Элиота «Полые люди». «Не взрыв, но всхлип». Конечно, там говорилось о финале жизни, а здесь – о начале, но и то и другое объединилось в голове Августа. Мысли о вселенной, о времени и о себе кружились и падали, будто костяшки домино, сбивая одну за другой, – и так без конца.
Стальная кухонная дверь отворилась, и вошел Генри. Август вздрогнул.
Генри Флинн был высокий и стройный, с руками хирурга, и щеголял в стандартном камуфляже спецназа. К рубашке приколота серебряная звезда, принадлежавшая прежде его брату, а до того – его отцу, а еще до того – двоюродному деду, и так продолжалось все пятьдесят лет от крушения, восстановления и создания Истины. А может, все началось еще раньше, ведь сердцем города всегда был Флинн.
– Привет, па, – произнес Август, стараясь не подать виду, что он ждал его прихода целую ночь.
– Привет, Август, – ответил Генри, ставя на стол ВУФ – ультрафиолетовый маяк высокой плотности. – Как дела?
Август перестал катать яблоко, захлопнул книгу и заставил себя сидеть прямо, хотя его мысли лихорадочно заметались в голове. Август подозревал, что это как-то связано с потенциальной и кинетической энергией. Знал он лишь одно: его тело искало движения.
– Ты в порядке? – поинтересовался Генри.
Август сглотнул. Врать он не мог. И почему ему так трудно сказать правду?
– Я больше не могу, – пробормотал он.
Генри уставился на книгу.
– Что, астрономия? – осведомился он с фальшивой веселостью. – Сделай перерыв.
Август посмотрел на отца в упор. У Генри Флинна были добрые глаза и печальный рот, или печальные глаза и добрый рот. У лиц – сотни и тысячи разных черт, бесконечно делимых, однако они складываются в безошибочно узнаваемые выражения: гордость, отвращение, бессилие, усталость – Август опять сбился с мысли.
Он попытался поймать ее прежде, чем та укатится за пределы досягаемости.
– Я не про книгу.
– Август… – начал Генри, давно понявший, куда клонит сын. – Это не обсуждается.
– Но если ты просто…
– Никакого спецназа. Хватит.
Стальная дверь распахнулась, и порог переступила Эмили Флинн с коробкой продовольствия. Женщина водрузила ее на стол. Эмили оказалась чуть выше мужа, с широкими плечами, темной кожей, ореолом коротких волос и кобурой на бедре. У Эмили была походка солдата, но такие же усталые глаза, как у Генри, и зубы она стискивала в точности так же, как и он.
– Только не начинайте заново, – произнесла Эмили.
– Меня постоянно окружают ФТФ! – запротестовал Август. – Когда я куда-нибудь иду, я одеваюсь как они! Неужели мне нельзя быть одним из них?
– Нельзя, – отрезал Генри.
– Это небезопасно, – добавила Эмили, начав распаковывать продукты. – Ильза у себя в комнате? Наверное, мы могли бы…
Но Август не собирался уступать.
– Все небезопасно! – крикнул. – В том-то и дело! Вы, люди, каждый день рискуете жизнью в борьбе против монстров, а я читаю книжечки про звезды и притворяюсь, что снаружи ничего не происходит!
Эмили покачала головой. Она достала нож из паза кухонного стола и принялась нарезать овощи, создавая порядок из хаоса, ломтик за ломтиком.
– В компаунде тебе ничего не угрожает, Август. Ты и сам знаешь, что творится на улицах.
– Поэтому я должен быть там, помогать в красной зоне!
– Ты выполняешь свою часть работы, – вымолвил Генри. – Ты…
– Чего ты боишься?! – сорвался Август.
Эмили со стуком положила нож.
– И ты еще спрашиваешь?
– По-твоему, я могу пострадать? – рявкнул Август.
Прежде, чем мать успела ответить, он вскочил на ноги. Одним плавным движением Август схватил нож и вонзил его себе в руку. Генри дернулся, Эмили шумно втянула ноздрями воздух, но лезвие соскользнуло с кожи Августа, словно та была каменной.
Острие ножа воткнулось в толстую доску для разделки мяса. На кухне воцарилась тишина.
– Вы ведете себя, словно я хрустальный! – воскликнул Август. – Но вы ошибаетесь!
Он взял мать за руку, подражая Генри.
– Эм, – мягко произнес он. – Мама. Я не стеклянный. Совсем даже наоборот.