У входа в бар нас приветствует мрачно выглядящий бугай с планшетом в руках. Низко сдвинув брови, он медленно осматривает нас с ног до головы.
– Имя, – говорит он резким тоном.
– Блейкли Уайт и гость. – Она чуть ли не подпрыгивает на месте, явно взволнованная нашим небольшим приключением.
Вышибала принимается искать ее имя в своем списке, и как раз в тот момент, когда я уже решаю, что Блейкли там попросту нет, он резким движением черкает что-то на своем листке, а потом отходит в сторону, поднимая бархатную веревку.
– Внутри не курить. Буфет открытый, ешьте сколько захотите. Развлекайтесь. – Его голос звучит так монотонно, что мне сразу становится интересно, в который раз за вечер он повторяет эту фразу.
Держась за руки, мы с Блейкли входим в бар. Первым делом я вижу сотни воздушных шариков, зависших под низким потолком. Воздушные шары – конечно же разнообразных оттенков красного и розового – являются главным украшением бара. Затем мой внимательный глаз подмечает барную стойку, увешанную разноцветными бумажными лентами, и усыпанный конфетти пол. Одни только воздушные шарики сами по себе уже внушают ужас, а если к этому приплюсовать еще и целую кучу грязных конфетти, лежащих у меня под ногами… В общем, ничего хорошего я от этого места больше не ждала.
Впрочем… если не обращать внимание на кошмарные конфетти, липнущие к туфлям, все остальное не так уж и плохо. Слабо освещенный зал наполняет бодрая музыка, которую периодически заглушает раскатистый смех. Да и парни здесь встречаются привлекательные. Может, вечер все-таки пройдет весело.
– Сюда! – Блейкли и ведет меня в дальний конец бара прямо сквозь толпу людей, мимо официантов, разносящих разнообразные напитки и закуски. – Надеюсь, на верхнем этаже найдется свободный столик.
Мы протискиваемся сквозь толпу и заворачиваем за угол, оказавшись в гораздо более просторном и тихом зале, заставленном высокими столами и барными стульями.
– О-о! Я вижу стол. Принеси нам что-нибудь выпить, а я пока застолблю место.
В баре полно народу, поэтому я не удивляюсь, когда получаю удар локтем по ребрам и толчок в плечо, пока двигаюсь назад к бару. Оказавшись у барной стойки, я облокачиваюсь на гладкую темную столешницу и принимаюсь рассматривать ассортимент спиртных напитков. Передо мной возникает барменша.
– Платье – просто отпад, – восхищается она.
– О, спасибо, – я опускаю взгляд на свое платье, затем снова поднимаю глаза. – Правда, оно задирается постоянно. Как будто его только для этой цели и сшили. Жутко раздражает.
Барменша мне подмигивает.
– Думаю, это платье тебе сегодня очень поможет. Что тебе налить, дорогая?
Она просто не знает, что я совершенно не заинтересована в том, чтобы найти себе кого-то на вечер. Я, конечно, не против немного пофлиртовать – тем более что есть из кого выбрать, – но ничего серьезного я не хочу.
– Моя подруга всегда заказывает «Малибу Бэй Бриз» с вишенкой, так что его, пожалуйста. А мне – «Буравчик» с двумя дольками лайма.
– Сейчас принесу. – Барменша отходит в сторону, берет чистые стаканы и разноцветные бутылки с алкоголем, на глаз наливает в шейкер. Я бы никогда не смогла работать в баре – тут ведь не только надо помнить, как в точности делать каждый коктейль, но и не забывать при этом поддерживать подвыпивших посетителей в хорошем настроении. Слишком много всего сразу.
– «Буравчик», да? Никогда бы не подумал, что ты любишь джин, – раздается хриплый глубокий голос.
Я знаю этот голос.
Думаю, почти каждый в Ванкувере знает этот голос.
Обернувшись вправо, я лицом к лицу сталкиваюсь с Илаем Хорнсби, лучшим хоккейным защитником, который по чистой случайности играет в той самой команде, с которой я работаю – в «Агитаторах». Но что еще важнее – он мистер Прекрасный Принц, самый горячий хоккеист в лиге… И самый озабоченный, кстати, тоже. Без сомнения, Хорнсби невероятно привлекателен. Все фанаты хоккея от него без ума – да, мужчины тоже. С клюшкой в руках он выглядит устрашающе – но это ровно до тех пор, пока он не очарует тебя харизматичной улыбкой во все свои тридцать два зуба.
Ну и конечно, он один из лучших друзей моего брата.
– Хорнсби, ты что здесь д-делаешь? – спрашиваю я, запинаясь. Его умопомрачительная сексуальность всегда меня пугает.
Ну и еще я совершенно не ожидала его здесь увидеть. Все-таки это бар для людей, которым не удалось найти себе пару ко Дню святого Валентина – не самое подходящее место для Хорнсби. Хотя он ведь лучший игрок в команде, так что, наверное, у него просто выходной, а сюда он зашел в поисках одинокой девушки, с которой можно будет перепихнуться.
Вот это на него очень похоже.
– Да просто отмечаю день, когда я родился.
Он облокачивается на барную стойку и делает глоток пива из кружки. Непринужденный, сдержанный – и прекрасно осведомленный о том, насколько хорошо он выглядит в своем темно-синем костюме-тройке.
Я не знаю ни одного человека – серьезно, ноль! – которому костюм шел бы больше, чем Илаю Хорнсби.
Я как-то выкладывала в Сеть несколько роликов в замедленной съемке: команда выходит на ледовую арену, и Хорнсби, конечно, одет лучше всех. Его фирменные зауженные брюки и классические туфли (которые он носит без носков, демонстрируя всем лодыжки!) всегда притягивали всеобщее внимание. И это уже не говоря о том, как отлично сидит на нем пиджак и как ткань облегает его бицепсы, когда он подносит к губам стаканчик с кофе.
Хорнсби – настоящая сексуальная приманка, и у меня нет никаких проблем с тем, чтобы выложить его фотки в Сеть.
Но теперь, когда эта самая сексуальная приманка стоит прямо передо мной и смотрит мне в глаза, я чувствую, как мои нервы напряжены до предела, пока мне нестерпимо хочется то ли погладить его по груди, то ли сбежать в туалет и проблеваться. Два совершенно противоположных стремления, очень точно отражающих мое состояние.
Я как можно небрежнее кладу руку на барную стойку и пытаюсь опереться на локоть, повторяя расслабленную позу Хорнсби. Но если он является образцом того, как вести себя в приличном обществе, то мне приходится отчаянно молиться всем богам и Купидону в придачу, чтобы мое платье не задралось, как старомодная оконная штора, демонстрируя цвет моего нижнего белья одному сексуальному хоккеисту.
О боже… Какое нижнее белье я сегодня надела? Почему я не могу вспомнить такую важную деталь?
– Ты… кхм, ты в порядке? – спрашивает он, сгибая колени, чтобы заглянуть мне в глаза.
Вот ведь черт! Я же так ничего и не сказала.
– Да, прекрасно. Просто замечательно. – Я принимаюсь агрессивно щелкать пальцами. – Точно. Сегодня же твой день рождения. Я писала об этом в ТикТок.
– Да, – говорит он, подозрительно на меня глядя. Может, пытается решить, стоит ли ему опасаться моих щелкающих пальцев. – Ты опубликовала видео, на котором Поузи шлепает меня по заднице хоккейной клюшкой.
Так и было. Получилось очень забавно. Я мысленно хихикаю – и смешок просится наружу, но какая-то высшая сила, по-видимому, все-таки за мной присматривает, потому что мне удается сдержаться.
– Я подумала, что это достойная дань уважения. Фанаты просто в восторге от вашей трогательной дружбы.
Леви Поузи – главный боец команды. Крупный и мускулистый парень с золотым сердцем. На льду он становится сущим демоном, но за пределами арены он такой же мягкий и добрый, как и все остальные. Самый чувствительный из команды, Поузи обожает сэндвичи с болонской колбасой и шлепать Хорнсби клюшкой по заднице перед началом каждой игры. Для фанатов это стало одной из любимых традиций.
– Мы просто выпили один молочный коктейль на двоих, а все ведут себя так, будто мы кольцами обменялись. – Илай закатил глаза.
Ах, этот молочный коктейль. В жизни не видела ничего более милого. Дело было так: Илай и Леви вместе пришли на мероприятие в детскую больницу, где им вручили молочный коктейль с двумя соломинками. Обменявшись взглядами, они вместе взялись за стакан и одновременно присосались каждый к своей соломинке. Шоу вышло поистине гениальным. Медиа-команда, конечно, воспользовалась случаем и использовала эту запись по полной. Видео даже попало в топ-10 лучших моментов на ESPN, главном спортивном канале США.
– Это было потрясающе. Вы теперь, считай, друзья навеки.
– Могло быть и хуже, – ухмыляется он. У-у, эта его улыбка. Моя рука – та, которая не лежит на барной стойке, – начинает дрожать от одного только взгляда на его жемчужно-белые зубы. – Меня могли бы застукать за распитием молочного коктейля с твоим братом.
– Пэйси никогда не станет пить с тобой один молочный коктейль, – говорю я и, прежде чем успеваю остановиться, добавляю: – Он скорее скажет, что ты чем-то болен и он боится заразиться.
Мой брат, Пэйси – звездный вратарь «Ванкуверских Агитаторов». Сердце команды и один из самых быстро соображающих игроков в лиге.
Недавно, где-то несколько месяцев назад, он влюбился в девушку по имени Винни, которая случайно натолкнулась на него во время страшного ливня. Он был очарован с первого же взгляда. Неудивительно – Винни очень милая и веселая. Мне нравится с ней общаться, и я надеюсь, что скоро мне доведется побывать на их свадьбе. Я сотню раз говорила Пэйси, что он должен сделать ей предложение. Он уверяет, что так и сделает, просто ждет подходящего момента. После окончания сезона парни поедут в Канаду, в Банф, чтобы отдохнуть – и думаю, Пэйси именно тогда собирается подарить ей кольцо. Он ужасно сентиментальный парень.
Так, погодите-ка. Я мысленно возвращаюсь к тому, что сказала секунду назад. Я, э-э… только что сказала Хорнсби – прямо ему в лицо сказала! – что он чем-то болен? И заразен. И недостоин того, чтобы разделить с ним молочный коктейль. О чем, черт возьми, я вообще думала? Более чем уверена – большая часть Америки не отказалась бы выпить с ним молочный коктейль! Я вот точно буду не против.
А вместо этого я, как попугай, повторила глупость, которую сказал мне Пэйси.