- Стражники вчера прикасались, и никто их не убил. Не надо никого звать, это будет нашим с вами секретом. Пожалуйста -а-а-а, - жалобно протянула я.
- Правила есть правила. Я быстро, - ответил он и сбежал...
Я мысленно выматерилась, но в платье всё же влезла и даже попыталась затянуть шнуровку.
То ли у меня руки кривые, то ли тут учиться надо... Война “Лорик VS шнуровка” могла затянуться и до ста лет, но вошла девушка, поклонилась и за две минуты ловко сделала из меня человека.
- Спасибо, - поблагодарила я.
Она так же молча поклонилась и собиралась уйти, но я ее остановила:
- Кто проводит меня к владыке?
- Тарэн сейчас придет, - сказала она тихо, и в дверь постучали.
- Тарэн, это вы? - спросила я.
- Да, госпожа, - донеслось из-за двери.
- Заходите скорее, нужно поспешить, - проворчала я. Всё тот же старый слуга вошел и протянул мне расшитые золотом туфельки.
Я молча кивнула, обулась и провернулась, показывая, как выгляжу.
- Восхитительно, владыке очень понравится, - сказал он, поняв, что я от него хочу.
Идемте, - позвала я, направившись из комнаты.
Глава 26 Дариэн
Мой совет был в полном сборе и перешептывался.
Посол от ледяных драконов стоял в тронном зале и нетерпеливо притопывал ногой.
Вокруг него толпилась свита и лениво рассматривала фрески на стенах, но одно мне не понравилось сразу: блондинка. Она явно не принадлежала к сопровождающим, скорее, это они сопровождали ее. Горделиво задранный подбородок, холодный, надменный взгляд...
- Добрый вечер, - подал я голос, войдя в зал, - перелет был долгим, желаете отужинать? Они обернулись, смерили меня взглядом.
- Этот щенок и есть ваш будущий правитель? - спросил посол у советников. - Корону игнорируем? И где ваша контрактная невеста?
- Вам лучше выбирать выражения, - сказал я, мысленно сжав кулаки. Дипломатия, любить её во всех позах. Въехать бы ему сейчас по наглой роже.
- Ледяное царство готово оказать вам большую честь. Лереена Светлая, ее сиятельство принцесса ледяных драконов учтиво согласилась заключить брачный союз с Огненными драконами путем законного брака...
Тут даже мои советники зашептались, не зная, как реагировать на такое предложение. Ледяные драконы владели большой территорией на соседнем континенте и вели постоянные захватнические войны за новые земли. Только вот к нам до сих пор не лезли, понимая, что это не с людьми играть в кошки-мышки: война между нашими народами стала бы настоящей бойней для обоих государств.
Пауза затянулась. Я не знал, что ответить. Девица мне не понравилась, войны не хотелось, к тому же... А как же Лора?
Боги, лучше ей не приходить...
Вот же ж! Сам ведь позвал. Дверь со скрипом отворилась, и я услышал ее легкие шаги. Совет ахнул, а я закрыл глаза.
Оборачиваться было страшно. Что она учудила на этот раз? Швабра на голове или нижнее белье вместо платья?!
- Владыка, совет, господа послы. - подошедшую девушку я не сразу узнал. Лора была как яркая птица: пестрая и дикая, а эта. Скромная, элегантная, величественная.
- Лора. - ахнул я, но тут же исправился, представив ее собравшимся: - Лориэль - моя будущая жена. Помолвка уже проведена. Вы опоздали, господа.
Я взял ее за руку и сжал. От того, что сейчас ответит посол, зависит благополучие моей страны.
- Человек?! Вы должны жениться на драконице! - он изумленно изогнул бровь.
- Да, человек, - ответила Лора, прежде чем кто-то успел открыть рот. - Вы имеете что-то против людей?
- Люди... - словно выплюнул он слова. - Грязные свиньи!
Лора смущенно потупилась, а потом подняла голову и посмотрела из -под длинных ресниц в глаза послу.
- Держи себя в руках, - только и успел прошептать я.
Глава 27 Лора
- Да что же за день сегодня такой?! - вздохнула я, глядя послу в глаза. - Вы считаете, что драконы - высшая раса?
- Да. Человеческие женщины пригодны только для утоления плотского голода, но не для создания семьи! - сказал этот. ящер, задрав нос.
Стоп! Плотской голод, создание семьи. Вон та баба. Блондинка. Они что, моего Дарусика на ней женить хотят? Хорошо, что я маму слушала и читала много. Кучка послов, один старший, все мужики и одна коза безрогая. Значит, я права.
- Они что, тебе невесту привезли? - шепотом уточнила я у Дара.
- Хотел бы я сказать, что нет, - ответил он так же тихо.
- Пипец котятам. - пробурчала я с самой миролюбивой улыбкой, какую только могла нарисовать на своем лице.
- Хорошо, что вы еще человеческой самке наследника не сделали, - добил-таки меня посол.
Я вдохнула, выдохнула и пошла в наступление.
- Магический контракт и помолвка уже заключены, - надменно сказала я.
- Это решаемо, - плотоядно улыбнулся посол.
- И как вы планируете это решить? - влез Дар.
- Вы разве не знаете, как разрывается магический контракт? - спросил ледяной засранец.
- Меня не устраивает такой исход, - нахмурился мой жених.
- Не кипятись, позволь мне решить вопрос. - прошептала я Дариэну на ушко. Он едва заметно кивнул.
Скорее всего, если ледяные объявят войну - это будет полный песец. Значит, нужно сделать так, чтобы они поджали хвосты и тихо -мирно свалили отсюда. Большой вопрос в том, как это сделать?
Я подошла к послу на расстояние вытянутой руки и посмотрела в глаза:
- Мой мир объявит вам войну, если вы попытаетесь убить меня, - сказала спокойно и холодно, - драконов там давно истребили, и еще один клан не составит большой проблемы.
- Вы угрожаете? - спросила блондинка.
- Я предупреждаю, - ответила я, - вам же, девушка, мы можем предложить место наложницы в гареме владыки Дариэна.
Все вокруг зашептались, послы засопели, блондинка, если бы могла - испепелила бы меня взглядом.
- Ваш владыка сам ответить не может? - едва не капая ядом, спросил главный из послов.
- Могу и хочу - разные вещи, - Дар подошел и приобнял меня за талию. - Женщины часто эмоциональны и несдержанны в выражениях, но повторять решение я не вижу смысла. Лереена, прошу прощения, Лориэль выразилась не совсем верно. Если вы всё ещё желаете заключить союз, я могу предложить вам стать младшей женой, а не наложницей.
- Нас это не устраивает, - ответила блондинка, задрав нос чуть ли не до самого потолка, -хотите играть с человечкой - можете взять ее второй женой!
- А это не устраивает нас, - ответил Дар.
- Вы понимаете, чем может закончиться война между нашими государствами? -поинтересовалась она.
- Понимаю, а кто-то ее объявляет? - спросил мой жених.
- Вы сейчас наносите нам самое большое оскорбление, превознося человека выше своей расы! - ответил посол.
Уроды! Это что вообще за прессинг?! Сказали же им - нет, что еще надо?! Главное, чтобы Дариэн держался своего слова. Не нужны они тут, пусть валят восвояси!
Глава 28 Дариэн
- Вы сейчас наносите оскорбление всем, превознося себя выше других, - ответил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не вышвырнуть их вон.
- Если вы не примете наше предложение, ледяной народ объявит вам войну, - наконец-то прямо сказал посол.
- Это ослабит и наши, и ваши рубежи и приведет к тотальному истреблению со стороны людей, - вмешался наконец -то старший советник.
- На людей мы найдем управу, а вам лучше еще раз хорошенько подумать. Мы останемся еще на один день, и с восходом следующего вы дадите окончательный ответ, - дрожа от злобы, прошипела принцесса.
- Ответ уже дан, но вы можете остаться. Обсудим торговые дела, отдохнете как следует...
- озвучил окончательное решение я.
- Мы уже всё сказали, - холодно ответила... как он там ее назвал? Ах да, Лереена! Вот на лбу же написано “стерва”!
Один из советников повел гостей располагаться в гостевые комнаты, а я подхватил свою невесту на руки, подошел к трону и уселся на него вместе с ней.
- Господа советники, предлагаю всем высказаться, - я попытался привлечь их внимание. -Война с ледяными драконами нас погубит, но и такой шантаж с их стороны просто дерзок и непростителен!
- У нас нет вариантов, - сказал старший советник, подтвердив мои мысли, - войну с ними мы просто не переживем, а значит, придется поддерживать дружеские отношения. Откажитесь от помолвки с иномиркой, владыка.
- Это не обсуждается, - покачал я головой, - вы сами настаивали на заключении брачного контракта, теперь отступать поздно. Я никому не отдам свою невесту.
- Ее у вас никто не забирает. Сделаем бесплодной, и останется тешить вас в гареме, как и многие другие девушки. - начал он.
- Не смейте! - рявкнул я во всё горло, но добавил спокойнее: - Я не позволю.
- У тебя в гареме все женщины бесплодны? - догадалась Лора.
- Это старая традиция, чтобы не было борьбы за власть между бастардами, - пришлось пояснить мне.
Лора тут же выдала мне пощечину и встала.
- Я убью любого, кто попытается подойти ко мне с этой целью, - сказала она, скрестив руки на груди.
- Сядь, девочка, - попытался ее осадить один из генералов и тут же получил такой взгляд, что поежился.
- Советуйтесь, господа, решайте. Я понимаю, что целый народ гораздо важнее, чем одна похищенная девушка и чувства самого повелителя. Это было, есть и будет. Короли заключают браки по расчету, а не по любви. Если владыка решит жениться на блондинке
- пожалуйста, прошу тогда отправить меня домой. Если нет - найдет меня, - она развернулась и быстро вышла из тронного зала.
- Лора! - попытался я ее остановить.
- Пошел к черту! - отозвалась она.
Хотелось разбежаться и выпрыгнуть в окно... Подставить крылья вольному ветру, вдыхать ночную прохладу, скользить между густых облаков, купаясь в лунном свете, и кричать, кричать в самое звездное небо, чтобы оно сжалилось надо мной и дало сил со всем этим справиться.
Глава 29 Лора
Я выскочила из зала и побежала к лестнице. Вниз, по ступеням, прочь из замка... За окнами башни, притершейся к скале, где была комната Дариэна, виднелся большой город, туда я и стремилась.