Вскоре после чудесного явления Ангела Захарии тот же самый Архангел Гавриил явился Марии. Он сказал ей:
– Радуйся, Благодатная! Господь с тобою! Благословенна Ты между жёнами!
Мария смутилась, но Ангел продолжал:
– Не бойся. Мария! Ты обрела благодать у Господа! Ты родишь сына и дашь Ему имя Иисус. Он будет велик и наречётся Сыном Всевышнего.
Мария недоумевала, как это будет, ведь Она по обету не станет выходить замуж и должна остаться девой. Ангел же сказал ей:
– Дух Святой найдёт на Тебя, и сила Всевышнего осенит Тебя, потому и рождаемое Святое наречётся Сыном Божиим.
Мария ответила Ангелу:
– Се раба Господня; да будет мне по слову твоему.
И Ангел отошёл от неё. Затем Он возвестил, что Бог и Елисавете даст сына.
Святая Дева Мария поспешила к своей родственнице Елисавете. Когда Она вошла в дом и приветствовала её, младенец, радуясь, взыграл во чреве Елисаветы.
Исполнившись Духа Святого, Елисавета воскликнула:
– Благословенна Ты между жёнами, и благословен плод чрева Твоего! И откуда это мне, что пришла Матерь Господа моего ко мне? Ибо, когда я услышала приветствие Твоё, младенец радостно взыграл во чреве моём.
Мария отвечала:
– Величит душа Моя Господа; и возрадовался дух Мой о Боге, Спасителе Моём; потому что призрел Он на смирение Рабы Своей; ибо отныне будут ублажать Меня все роды; потому что сотворил мне величие Сильный, и свято имя Его; и милость Его в роды родов к боящимся Его.
Погостив около трёх месяцев у своей родственницы, Мария возвратилась домой в Назарет.
Святая Церковь вспоминает 7 апреля Благовещение Пресвятой Богородицы.
Рождество Иисуса Христа и поклонение пастырей родившемуся Спасителю
Римский император Август повелел устроить перепись в своём государстве. Вероятно, он приказал это сделать для того, чтобы легче собирать подати. Иудея подчинялась ему, и её подданные должны были исполнить повеление императора. Каждый шёл записываться в тот город, из которого был родом. Иосиф и Мария, оба из рода царя Давида, пошли записаться в Вифлеем – город Давида. Но когда они прибыли туда, то не смогли найти свободного места в гостиницах, потому что весь город был наполнен людьми по случаю переписи.
Они приютились в пещере, куда на ночь загоняли стада. Между тем наступило время рождения Божественного Младенца. Ночью Мария родила Сына и, спеленав Его, положила в ясли – кормушку для животных. Пресвятая Мария радовалась, ибо знала, что родившийся у неё Ребёнок послан Богом для спасения всего мира.
Какой пример смирения! Иисус Христос, Царь и Спаситель мира, избрал для Своего рождения на земле не богатый и роскошный дворец, а пещеру и ясли. Он родился не в величии, а в смирении и бедности. Он особенно любил кротких и смиренных, тех, которые терпеливо переносят горе и нищету и во всём покоряются воле Божией. Не богатство и величие составляют счастье человека, прежде всего надо искать «любви Божией и правды Его», благ вечных, а не временных.
Вифлеем был окружён лугами; на них паслись стада. Пастухи стерегли их и часто всю ночь проводили в поле, охраняя стада от хищных зверей.
В ночь рождения Спасителя вифлеемских пастухов вдруг озарил яркий свет, им явился Ангел Божий. Пастухи испугались, увидев славу небесную, но Ангел сказал им:
– Не бойтесь, я возвещаю вам и всем людям великую радость. Ныне родился в городе Давида Спаситель, Христос Господь. И вот вам знак: вы найдёте Младенца в пеленах, лежащего в яслях.
С этими словами в небе явилось множество светлых Ангелов, все они пели хвалу Богу и восклицали:
– Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение!
Эту радостную песнь до сих пор поют в наших церквях на утреннем Богослужении.
Когда Ангелы исчезли в небе, пастухи сказали друг другу:
– Пойдём в Вифлеем, посмотрим, что там случилось, увидим то, о чём возвестил нам Господь.
И они отправились в Вифлеем. Там пастухи нашли Младенца Иисуса, лежащего в яслях. Они поклонились Ему и рассказали Марии и Иосифу всё, что слышали от Ангела. Потом пастухи возвратились к своим стадам и продолжили хвалить и благодарить Бога за всё, что видели и слышали.
Поклонение волхвов Иисусу Христу
Во время рождения Спасителя в Иудее в другой далёкой стране (вероятно, в Персии) наблюдающие за небом мудрецы вдруг увидели новую необыкновенную звезду. Этих мудрых людей называли волхвами, им была знакома наука о небесных светилах и пророчества об Иисусе Христе. Волхвы ожидали явления Мессии, Которого в пророчествах часто называли Царём, ибо Он являлся Царём мира. В новой звезде волхвы увидели знак совершившегося великого события. Они пожелали поклониться Божественному Младенцу и отправились в Иерусалим. Следуя за звездой, они добрались до города и начали у всех спрашивать:
– Где родился Царь Иудейский? Мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему.
Иерусалимом правил тогда царь Ирод. Он собрал учёных и священников и спросил у них:
– Где родился Мессия?
Те отвечали, что, по предсказанию пророка Михея, Он должен был родиться в Вифлееме; ибо Михей писал: «И ты, Вифлеем, земля иудина, ничем не меньше главных городов иудейских; ибо из тебя изыдет Вождь, Который упасёт народ Мой» (Мих. 5:2).
Тогда Ирод призвал волхвов и стал их расспрашивать, когда появилась звезда, а затем сказал:
– Пойдите, хорошенько разведайте о Младенце, а когда найдёте, известите меня, чтобы и мне пойти поклониться Ему.
Но в душе Ирод задумал погубить Младенца, чтобы никто не смел угрожать его престолу.
Волхвы отправились в Вифлеем. Дорогой они увидели, что звезда идёт перед ними, указывая путь. Они последовали за ней и шли до тех пор, пока звезда не остановилась над тем местом, где был Иисус. Они вошли в дом и увидели Младенца с Его Матерью Марией. И хотя всё, что окружало Иисуса, было бедно, они поклонились Ему как Царю и подали Ему драгоценные дары: золото, ладан и смирну.
Когда волхвы собрались в обратный путь, им во сне явился Ангел. Он повелел им не заходить в Иерусалим и ничего не сообщать Ироду о Младенце, а возвратиться домой иным путём. Они так и сделали.
Сретение Господне
Спустя сорок дней после Рождества Иисуса Христа Пречистая Дева Мария и Иосиф отправились с Младенцем в Иерусалим исполнить закон иудейский. Он повелевал, чтобы всех первенцев мужского пола посвящали Господу в память избавления первенцев израильских в земле Египета. При этом богатые приносили в жертву агнца, а бедные – двух горлиц, или двух птенцов голубиных. Мария с покорностью исполнила то, что требовал закон иудейский.
Когда Младенца Иисуса принесли в храм, туда вошёл благочестивый старец Симеон. Духом Святым ему было предсказано, что он не умрёт, пока не увидит Христа. Старец твёрдо верил обещаниям Господа и ожидал пришествия Избавителя. Увидев Младенца, он тотчас узнал в Нём Мессию, взял Его на руки, стал славить Господа и воскликнул:
– Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыко, по слову Твоему, с миром; ибо видели очи мои спасение Твоё, которое Ты уготовал пред лицом всех народов, свет к просвещению язычников и славу народа Твоего Израиля.
Потом, обратившись к Марии и Иосифу, он благословил их и сказал Марии:
– Се, лежит Сей на падение и на восстание многих в Израиле и в предмет пререканий, – и Тебе Самой оружие пройдет душу, да откроются помышления многих сердец». Симеон благословил обоих, а говорить стал только Матери, оставив мнимого отца. Младенец Христос родился «на падение» неверующим, а верующим – «на восстание». Иначе говоря, Господь родился «на падение» зла, гнездящегося в наших душах, и «на восстание» добра. Предсказал Симеон и испытания, которые ожидают Деву Марию.
В храме была также пророчица Анна. Потеряв мужа, она жила при храме и с верой ожидала Избавителя. Анна принялась восхвалять Господа и говорила об Иисусе Христе всем людям.
Как должны были радоваться те, кто в трудные времена с верой ожидали избавления, обещанного Богом! Теперь они видели исполнение своих надежд, они дождались Спасителя.
Сегодня мы хорошо знаем, что принёс людям Иисус Христос. Он оставил нам Своё святое учение. Мы знаем, как Он жил на земле, как Он страдал за нас, как Он умер и воскрес, даровав нам воскресение. Мы знаем, что Он избавляет верующих от плена греха, от вечного осуждения. С какой же благодарностью должны мы вспоминать о Рождестве Спасителя! С какой радостью должны повторять песнь Ангелов:
– Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение!
Сретение Господне тоже является одним из великих праздников. Церковь отмечает его 15 февраля.
Бегство в Египет
Когда иудейский царь Ирод услышал от волхвов, что родился Царь мира, он стал опасаться, как бы этот Младенец со временем не сделался царём в Иерусалиме. Ирод просил волхвов указать ему место, где они найдут Иисуса, уверяя их, будто и сам пойдёт поклониться Ему. На самом же деле он хотел найти Младенца Иисуса не для того, чтобы упасть к Его ногам, а чтобы убить Его. Но волхвы получили во сне откровение – не возвращаться к Ироду. Проснувшись утром, они не пришли к царю с ответом, а возвратились другой дорогой в свою страну.
Жестокий царь совершил тогда страшное злодеяние. Он понял, что волхвы посмеялись над ним и обманули его, и велел убить в Вифлееме и в его окрестностях всех детей, которым было около двух лет. Бедные матери горько плакали, обнимая невинных малышей. Они старались защитить их от воинов Ирода, но солдаты были неумолимы. Ирод надеялся, что вместе с этими детьми убьют и Иисуса Христа, но этого не произошло.
Как только волхвы удалились из Вифлеема, Ангел Божий явился во сне Иосифу. Он велел ему встать, взять Младенца, Мать Его, идти в другую страну – Египет и оставаться там. Иосиф без промедления исполнил повеление Ангела. Он посадил на осла Марию с Божественным Младенцем, и Святое Семейство отправилось в Египет.