…Они дружили с первого класса, можно сказать, с самого 1 сентября. В то утро к взволнованному и растерянному Роме, стоящему на школьном крыльце с большим букетом гладиолусов в руках, подошел незнакомый мальчик. «Мы с тобой будем учиться в одном классе, — сказал он. — Давай дружить». Это был Андрей.
В пятом классе оба записались в спортивную секцию. Вернее, желание заниматься было у Андрея, но он сумел уговорить пухлого и неуклюжего Романа пойти вместе с собой. А затем долго убеждал тренера взять их обоих. Несколько раз Роман порывался бросить занятия, но Андрей всегда был рядом, уговаривая друга не уходить. И лишь спустя пару лет, когда тройка по физкультуре превратилась в твердую пятерку, а на животе обнаружились первые «кубики», Роман понял, что Андрюха был прав. Он вообще часто был прав.
Дрались? Конечно. Всякое бывало. Но не друг с другом, а спина к спине. Из-за чего? Сейчас уже и не вспомнишь. То с пацанами из соседней школы не поделили футбольное поле, то во дворе кому-то не понравился слишком уж независимый Андрюхин вид. Вообще много чего было. Летом ездили купаться на реку. Подкладывали монетки на рельсы в ожидании проходящего поезда. Спасали бездомную собаку. Враждовали со школьным дворником.
В восьмом классе оба влюбились в Катьку Горохову, и Роман впервые испытывая муки ревности, решив, что дама сердца непременно предпочтет Андрея. Но оказалось, что любовь дружбе не помеха: оба провожали Катьку домой, выстаивали для нее очереди за песочными колечками в школьном буфете, втроем ходили в кино. Когда же через год Роман разлюбил Катьку, то выяснилось, что Андрей просто помогал стеснительному товарищу.
Через два года в жизни Андрея появилась русоволосая красавица Вероника. Поначалу Роману казалось, что друг отдалится от него, но опять же все устроилось как нельзя лучше — Андрея хватало на всех. Потом был выпускной и поступление в университет. Конечно, в один и тот же. Разве могло быть по-другому?..
Роман, не скупясь, вываливал на меня подробности. Я слушала, не торопя его, спокойно дожидаясь, когда же он дойдет до главного.
В армию Андрея забрали неожиданно и странно, через два дня после окончания призыва. Да-да, Роман помнил это абсолютно точно, потому что все происходило на его глазах. На улице к ребятам подошли двое полицейских. И подошли так, словно знали, к кому подходят. Сначала проверили документы, потом привезли в участок. А через полчаса приехала машина и увезла Андрея в часть. Без повестки, вещей и прощания с матерью.
— Разве можно посреди улицы хватать человека? — закончил Роман свой рассказ.
— Когда ты последний раз видел Крылова? — спросила я.
— В воскресенье, две недели назад, мы вместе с его мамой ездили к Андрюхе в часть.
Похоже, говорит правду.
— И как ты его нашел?
— Как обычно, — пожал плечами Роман. — Разве что он за Ничку очень волновался.
— У него там не было конфликтов? В части, я имею в виду. Он ничего не рассказывал?
— Вроде нет. Деды, известное дело, ко всем новичкам пристают, но Андрюху как раз не трогали. А почему вы спрашиваете?
Я еще не успела придумать ответ, как парень решительно отмахнулся:
— Нет, в эту сторону можете даже не думать.
Интересно, о чем это он?
— Как далеко мог зайти Андрей, если его загнать в угол? — спросила я. — Что он будет делать в экстремальной ситуации? К кому обратится за помощью?
Если раньше Роман сходу отвечал на все мои вопросы, тот тут вдруг решил взять паузу. Он снял очки и начал неторопливо протирать стекла подолом футболки. Я терпеливо ждала, помешивая кофе. Наконец, он водрузил очки на переносицу и медленно, словно проверяя каждое слово, проговорил:
— Оказалось, что с этой стороны я совсем не знал Андрюху. Когда Ничку ранили, он как с цепи сорвался. Почти не спал — просто не мог. Искал инфу в инете, кому-то звонил, писал всем подряд. Он ведь даже до приемной мэра дошел, депутатов на уши поставил, телевидение. Не случайно же к ней на консультацию приезжали профессора из Германии. Личная сиделка у Нички. Ни у кого нет, а у нее есть. Это в нашей-то больнице! Мне кажется, его и в армию убрали из-за того, что он такую бучу поднял тогда на телевидении.
Я насторожилась.
— Знаете, что. Посмотрите ту передачу, только полную версию, на ютубе она есть. Вычищают, конечно, но еще найти можно. Это все из-за того ток-шоу, — уверенно произнес Роман.
— Что «все» и из-за какого ток-шоу?
— А вы разве не знаете? Вообще-то, все началось раньше, 24-го июня, с того самого с концерта, где ранили Нику. Вот из-за него.
Роман кивнул в сторону телевизионного экрана, где некто полузнакомый, доверительно присев на кромку сцены, улыбался залу, и начал рассказывать.
— Ты меня любишь?
— Да.
— Сильно-сильно?
— Да.
— А что ты готов для меня сделать?
— Все что угодно!
— А вот и попался! Я просила тебя билеты купить на концерт Давыдова — не купил. А ведь обещал!
— Обещал, каюсь. Думал, прямо перед концертом взять, но кто же мог знать, что такой ажиотаж будет?
— Наивный, он же звезда!
— Дурочка, какая из Давыдова звезда? Звезда — это Солнце, или Сириус, или Альфа Центавра. А Давыдов — это даже не Луна, которая светит отраженным светом, максимум лампочка. Я лучше тебе Луну с неба достану, чем билеты на этого Давыдова.
— Не хочу Луну, хочу на концерт!
— Радость моя, зачем тебе этот концерт? Давыдов и без концерта на тебя глядит со всех окрестных столбов, и песни его разве что из утюгов не играют.
— Не-е-е, ты не понимаешь, живой концерт — это совсем другое. Там атмосфера, энергетика, драйв… Знаешь, какая у Давыдова энергетика? Не знаешь, потому что никогда не был. Короче, я на тебя обижена.
— Не дуйся. Пожалуйста…
— Я не дуюсь, я придумываю твое наказание.
— Ой, мне уже страшно…
— Ладно, я буду снисходительна и добра, хотя ты этого и не заслуживаешь… Придумала! Хочу мороженое!
— Тогда идем.
Старший прапорщик Козлов, по-хозяйски развалившись на сидении служебной машины, наблюдал за молодыми людьми. Он не слышал их разговора, но вполне мог предположить его содержание. Парень не купил билеты — забыл или денег не было, а, может, решил взять прямо перед концертом. И обломился, дурень. Ну какие билеты перед концертом? Это же Давыдов! И вот теперь стоит с покаянной рожей, выслушивая нытье. Но, похоже, девка попалась покладистая — не долго злилась… Вон — уже целуются… А теперь за мороженым направились. Кстати, о мороженом…
Дежурства у концертного зала Козлов не любил. Хуже были только дежурства у стадионов и на Ленинградском, когда в Москву приезжал «Зенит» — та же толпа малолеток, только с драками. Впрочем, это сейчас тихо, ведь еще первое отделение не закончилось. После концерта фанаты набьются к служебному входу, а когда увидят своего кумира — последние мозги растеряют, полезут толпой так, что придется спасать звезду от его же почитателей. А потом их самих друг от друга.
Молодая пара тем временем выбрала мороженое и уже разворачивали обертку. У девчушки миндальная трубочка, у парня шоколадное эскимо, подметил прапорщик, чувствуя, как рот наполнился слюной. Хотя он разменял уже четвертый десяток, мороженое любил и ел помногу. В детстве не наелся — оправдывал он себя. Вот и сейчас тяга к сладкому перевесила служебный долг.
Ну постоит машина десять минут на другой стороне проспекта, кому от этого будет плохо? Рассудив так, Козлов нажал на газ и направил свой «Шевроле» к вожделенному киоску. Он уже собирался выйти из машины, но тут, как назло, ожила рация.
«Вот ведь, зараза, — выругался Козлов, отвечая на вызов. — В самый неподходящий момент».
«Подозрительное скопление людей возле метро. Немедленно проверить», — прохрипел начальственный голос.
Сообщение было адресовано всем машинам, дежурившим у концертного зала. Козлов проводил долгимвзглядом машины коллег, сорвавшиеся с места и двинувшиеся в сторону метро. Пару секунд прапорщик совещался с чувством долга, затем направился к киоску.
Молодая пара тем временем оживилась.
— Андрей, смотри! — девушка схватила парня за рукав и развернула его в сторону служебного входа, куда быстрым шагом, но без излишней поспешности, направлялся мужчина в рабочем комбинезоне с чемоданчиком в руках. — Давай за ним!
Вероника стремительно бросилась через дорогу.
— Стой! — крикнул Андрей. — Куда ты? Там закрыто.
Мужчина тем временем скрылся за дверью.
Вероника, не останавливаясь, победоносно оглянулась на Андрея:
— Закрыто, говоришь? Не трусь!
— Туда же нельзя! — догоняя девушку, возмутился Андрей.
— Нельзя и что? Что они с нами сделают? Зато мы у Давыдова автограф возьмем! Этот вход прямо к гримеркам ведет, я знаю.
Вероника решительно взялась за ручку двери.
«Твою ж налево! — выругался Козлов. — Куда их понесло! Нельзя же!»
Он беспомощно смотрел на только что купленный огромный шоколадный рожок. Нет, выкидывать мороженое он не будет. Откусив большой кусок, прапорщик потрусил следом за ребятами.
Молодые люди оказались в тесном холле, откуда наверх вела узкая лестница.
— На третий этаж, быстрее, там гримерки, — крикнула Вероника и, перепрыгивая через две ступеньки, ринулась вверх.
Андрей бросился за ней.
— Сюда, — крикнула Вероника.
Они пробежали по узкому и пустому коридору, повернули направо и оказались в другом коридоре, более широком и длинном.
— Здесь гримерки, а там, — Вероника показала на закрытую дверь в торце коридора, — выход на сцену.
Вдруг дверь отворилась и коридор заполнился людьми, среди которых были Давыдов, двое охранников и высокая темноволосая девушка. И в тот же момент из-за угла навстречу артисту шагнул мужчина в комбинезоне. Резким движением он раскрыл чемоданчик, и в его руке оказался пистолет.
— Нет! — завопила Вероника. Раскинув руки, она кинулась наперерез стрелку.
Андрей застыл на месте — мозг, отказываясь верить в реальность происходящего, перестал подавать команды телу. Как же Андрей потом корил себя за это мгновение! Словно в замедленной съемке он видел, как дернулась голова высокой девушки, взметнув копну окрасившихся кровью темных волос, как на ее груди расцвело алое пятно. Как Вероника повисла на руке стрелявшего мужчины, но тот, даже не удосужившись оттолкнуть девушку, стрелял снова и снова. Как Давыдов, схватившись за грудь, медленно падал, заваливаясь на бок. И как один из бодигардов артиста, не обращая на него внимания, бросился к оседающей на подламывающихся ногах брюнетке, а второй, заслоняя ее собой, выхватил из кобуры пистолет и открыл встречный огонь. Ника и мужчина упали.