- Все готовы? Тогда двигаемся - сказал я.
Я первым вышел на лестничную площадку, тщательно осмотрев каждый угол. Убедившись в безопасности, дал сигнал к движению, сохраняя дистанцию между собой и основной группой. Катя настаивала - Алёна не должна видеть лишнего. "Избегайте драк и... этого всего, если нет крайней необходимости," - просила она. Мы кивнули, но с Колем обменялись понимающими взглядами - "крайняя необходимость" наступит очень скоро. Алёне объяснили, что это "недельные каникулы на природе". Девочка сияла от восторга - никакой школы! Её радость была заразительной, не смотря на окружающий мир.
На подходе к первому этажу я замер, осторожно выглянув за угол. Два пальца за спиной - сигнал для своих. В подъезде бродили две фигуры, за их спинами виднелась распахнутая входная дверь. Кто её открыл? Живой, надеявшийся на спасение? Или мертвый, ищущий новую жертву?
Быстрым движением я вышел из укрытия. Дубинка со свистом рассекла воздух, проламывая череп первому зомби. Второй только начал поворачиваться, когда по привычке моя рука сама потянулась вперёд... Костяной шип с хрустом вошёл в глазницу. Чёрт! Привычка, нужно постараться не палиться перед Катей. Пришлось выдергивать окровавленный шип и бросать его в сторону.
Осмотрев территорию, я перешагнул через порог. У скамейки бился в конвульсиях ещё один - полуголый мужик в шлёпках, окружённый разбросанными мусорными пакетами. Чья-то неудачная попытка вынести мусор... Последний удар дубинки прекратил его мучения.
— Грязно, но никого нет!— предупредил я, давая Кате понять: лучше прикрыть дочке глаза. Впереди лежали только первые из многих жертв этого дня.
Я бросил взгляд на горизонт, где клубились черные дымы пожаров. Город горел, и больше никто не спешил его спасать. Где-то вдалеке трещали автоматные очереди, смешиваясь с отчаянными криками, но нам было не до чужих проблем. Главное - убраться отсюда, пока дороги еще проходимы.
На парковке бродили одиночные фигуры - медленные, неуверенные. Пока эти живые трупы доплетутся до нас, мы уже будем далеко. Из подъезда вышла Катя, крепко прижимая к себе Алёну. Ладонь матери закрывала дочери глаза, превращая жуткую реальность в веселую игру. Коля вывалился следом, пыхтя как паровоз под тяжестью поклажи, и кивнул в сторону нашей "добычи" - угнанной иномарки.
— Шевелись, ишак, пока не подтянулись все местные трупы — хлопнул я его по плечу, но в ответ получил лишь сердитый взгляд.
— За девчонками лучше следи, я уж поспею — буркнул он, поправляя сползающий рюкзак.
Пожал плечами и двинулся вперед, держа на прицеле каждого шевелящегося мертвеца. Только бы не нарваться на мутантов, ведь сейчас у меня нету автомата, и нескольких бочек с разлитым топливом. Катины глаза были полны ужаса, когда она разглядывала приближающихся мертвецов.
— Они... Они ужасны...— прошептала она, глядя на старуху с оторванной рукой, чья кость белела на фоне почерневшей кожи.
— Кто ужасны? — тут же встрепенулась Алёна.
— Э... Голуби, дочка. Грязные голуби пролетели — выдавила из себя Катя.
Ключи звякнули в моих руках. Сигнализация щелкнула, двери открылись, позволяя девушке нырнуть внутрь с дочкой, и запереться от ковыляющих к ним зомби. Забросив пакеты в багажник, я обернулся к Коле. Тот шел, согнувшись под тяжестью поклажи, как заправский носильщик, а за ним уже тянулась вереница зомби. Пришлось спешно закрыть двери в машину, и побежать на помощь к нашему носильщику.
— Давай, старик, поднажми! — выхватил у него пару сумок, и мы рывком рванули к машине.
Двери захлопнулись, на мгновение отрезав нас от кошмара снаружи. Коля сжал руль так, что его костяшки побелели.
— Ну что, едем в отпуск? — фальшиво-бодро сказал он.
— Ура-а-а! — заликовала на заднем сиденье Алёна, единственная, кто искренне радовался этому "путешествию".
Двигатель взревел, и машина рванула вперед, унося нас от нашего бывшего дома. Первые зомби на дороге появились почти сразу - одних удалось объехать, других пришлось сбивать. Машина вздрагивала на кочках, а Алёна весело ойкала: "Опять лежачие полицейские!"
Катя проявила чудеса изобретательности - достала из сумки шарф и завязала дочери глаза. "Это сюрприз, солнышко. Нельзя подсматривать!" - сказала она неестественно бодрым голосом. Мудрое решение. Ведь даже на окраине города открывалась жуткая картина: десятки машин, брошенных прямо на дороге, люди, бегущие с чемоданами и детьми на руках... А между ними бродили мертвецы, которые были только рады наброситься на живых.
Чудом мы прорвались через первые заторы - видимо, волна паники докатилась сюда позже. Когда наконец вырвались на шоссе, все невольно выдохнули. Наша "ласточка" плавно катилась в потоке машин, по бокам мелькали беззаботные деревья. На мгновение я даже расслабился - может, всё будет не так страшно?
Но судьба, кажется, услышала мои мысли и решила поиздеваться.
Поднявшись на небольшой склон, я увидел открывающуюся картину и тихо выругался. Бесконечная пробка растянувшаяся на километры. Сотни и сотни машин растянусь друг за другом, в попытке сбежать из города.
— Блять... — Коля присвистнул, сжимая руль. — Даже в час пик в Москве такого не видел.
— Полный атас — констатировал я — Мы тут явно на долго девочки и мальчики. С другой стороны, мы уже не в городе.
Мы просидели в пробке уже два часа. Несмотря на раннее утро, колонна машин не двигалась — лишь разрасталась с каждой минутой, поглощая новые жертвы дорожного ада. Нервы были на пределе.
— Коль, помнишь "Весёлые кости"? — не выдержал я тишины. — Там герои тоже застряли на шоссе, пока бандиты их не нашли.
— Ты к чему это? — Друг перестал выбивать пчелиный марш по рулю и уставился на меня.
— Просто мы можем проторчать здесь весь день. А что произойдёт за это время, мне неизвестно — Я многозначительно пожал плечами.— Кстати, как далеко до домика Карыча?
Коля задумался, перестав дёргать ногой.
— На машине — полчаса. Пешком через лес — час, не больше.
— Вот и получается, мы уже могли бы быть там — я раздражённо закатил глаза.
— Вы это серьёзно?! — Катя не выдержала. — Бросить машину и идти через лес только потому, что вам вспомнился какой-то фильм?!
Мы переглянулись с Колей, будто нас только что назвали параноиками. Особенно это было странно, учитывая что за спиной, простирался наш город, в котором прямо сейчас происходил зомби - апокалипсис.
— Машина всё равно не наша. А я предпочитаю активное действие, а не ожидание чуда в железной ловушке.
Распахнув дверь, я вышел на свежий воздух, и отправился к багажнику, собирая пакеты. Через пару минут ко мне присоединился Коля — по его помятому лицу было видно, что Катя успела высказать всё, что думает. Мы молча перераспределили вещи из багажника, когда к нам неуверенно подошла Катя с Алёной на руках.
— Мама, а мы куда? — девочка озиралась вокруг с детским любопытством.
— Мы... мы пойдём через лес, солнышко. Это будет как маленькое приключение — голос Кати дрожал, но она старалась сохранять спокойствие.
— Ура! Настоящий поход! — Алёна засияла, не подозревая, что её "приключение" может стоить нам всем жизни.
Мы молча пробирались между рядами неподвижных машин. Гудки и ругательства водителей оставались без ответа — в новом мире вежливость стала роскошью. Алёна, единственная из нас, радовалась происходящему, воспринимая всё как увлекательную игру. Её звонкий смех странно контрастировал с окружающим хаосом.
— Мама, а почему все так сердятся? — девочка с любопытством оглядывалась по сторонам.
Катя лишь крепче сжала её руку, не находя подходящего ответа. Я понимал её молчание — как объяснить ребёнку, что мир, который она знала, больше не существует? Что теперь сердитые крики и гудки — это ещё лучший вариант развития событий?
Когда до спасительной тени леса оставалось несколько шагов, сзади раздались тяжёлые шаги. Оборачиваюсь — двое мужчин, лица искажены злобой, кулаки сжаты. Старший, с набрякшими венами на лбу, уже заводился с пол-оборота.
— Эй, уёбки! — его голос резанул по нервам. — Вы вообще мозги включите! Из-за вашей брошенной тачки полосы встали!
Катя инстинктивно прикрыла дочь, а Коля, всегда стремившийся к мирному решению, попытался объясниться.
— Мужики, мы тут два часа простояли. Нам её даже не откатить...
— Заткнись, говноед! — второй, помоложе, уже расставлял руки в бойцовской стойке. — Сейчас вам морды набьём, тогда поймёте!
Мысленно взвешиваю варианты. Эти двое явно не отстанут, даже если мы вернёмся к машину. Ребята с "Горячей кровью", дал повод подраться. В голове всплывают воспоминания из прошлой жизни — как я ненавидел насилие, как избегал конфликтов. Но тот мир умер. Теперь действуют другие правила.
Без предупреждения делаю резкий выпад. Дубинка со свистом врезается в солнечное сплетение первого задиры. Он складывается пополам с хриплым "бух". Не давая опомниться, хватаю его за волосы и бью коленом в лицо. Хруст ломающегося носа звучит неестественно громко.
Второй замер в оцепенении. Его глаза округлились, когда я поворачиваюсь к нему, вращая дубинку.
— Тоже хочешь? — голос звучит чужим, низким и хриплым. Внутри всё сжимается от осознания — минуту назад я даже не знал этих людей, а теперь готов убить.
— Н-нет...Мужик, ты это...Успокойся! - молодой армянин явно паниковал.
Я замер, наблюдая, как в глазах армянина борются ярость и страх. С одной стороны, кровь требовала отомстить за друга, с другой стороны, рассудок явно намекал, что дело пахнет керосином. Его пальцы непроизвольно сжимались в кулаки, но внезапный щелчок предохранителя заставил всех вздрогнуть. Медленно поворачиваю голову и застываю.
— Давно не виделись, — раздался знакомый голос. Передо мной стояла Вика, её пистолет направлен мне прямо в грудь. — Снова будешь оправдываться, что это "мера защиты"?
— Окак... — только и смог выдавить я, чувствуя, как холодеет спина.
Коля побледнел, Катя прижала Алёну к себе, а армянин вдруг оживился, почувствовав перемену в расстановке сил.