Его полевой сканер обнаружил внутри работающие биононики. Кто бы там ни находился, его боевые системы тоже были приведены в состояние готовности.
– Ускоритель?
– Дарвинист, – предположила Бекия.
– Сепаратист, – высказал свое мнение Томансио.
– Я тоже участвую, – заявил Лиатрис. – Ставлю на Консерваторов.
Томансио подошел к алюминиевой входной двери и постучал. Все трое напряженно прислушались к приближающимся шагам. Дверь открыла усталая невысокая женщина в темно-синем домашнем халате.
– Да? – вопросительно произнесла она.
По полученному от Лиатриса файлу Оскар узнал в ней Тандру, работавшую в кафе «У Ника».
– Мы бы хотели задать вам несколько вопросов, – сказал он.
Тандра закатила глаза.
– Опять! О чем еще вы хотите спросить?
– Не могли бы мы пройти в дом? – спросил Оскар.
– А я считала, громилы из Воплощенного Сна не спрашивают разрешения.
– Тем не менее, мэм, мы бы хотели войти в дом.
– Отлично! – буркнула Тандра и распахнула дверь. – Входите и присоединяйтесь. Вы здесь не первые.
Оскар с тревогой оглянулся на своих товарищей и вслед за Тандрой вошел в дом. В маленькой гостиной он остановился как вкопанный, выплеснув в Гея-сферу фонтан изумления. На диване, в компании улыбающихся близнецов, сидела женщина с активированными бионониками. Безукоризненно сшитый мундир майора был ей к лицу. Образцовый кадровый офицер. Перед ней с чашечкой кофе склонился Мартин.
– Привет, Оскар. – Кэт широко улыбнулась. – Давно не виделись. Чем ты занимался последние пару тысяч лет?
Он сокрушенно вздохнул. «Ладно, ты же знал, что рано или поздно это произойдет».
– Я находился в небытии, как полагалось и тебе.
– Мне там стало скучно, – сказала Кэт. Она перевела взгляд на Томансио и Бекию. Оскар никогда не видел Рыцарей-Хранителей такими растерянными. Казалось, они поражены еще сильнее, чем он сам. – Мои люди, – насмешливо заметила она. – Рада вас видеть.
– Боюсь, что здесь какое-то недоразумение, – произнес Томансио. – Мы работаем на Оскара.
– Ну, это я исправлю. Я же сама вас создала.
– Они верны своим принципам, – мягко заметил Оскар. – Не только сила…
Кэт с довольным видом рассмеялась.
– Недаром ты мне всегда нравился.
– В чем дело? – спросил Мартин. – Я думал, вы все из одной конторы.
– Так и есть, – поддакнула Кэт.
– Нет, – решительно возразил Оскар.
– Михал, Фредди, – позвала Тандра. – Идите сюда.
Кэт еще шире улыбнулась, но плотнее обняла руками близнецов.
– Они мне нравятся.
Михал и Фредди начали вертеться, стараясь выскользнуть из крепких рук, и Мартин шагнул вперед. Оскар мгновенно перехватил его, не давая пошевельнуться.
– Не двигайся, – приказал он.
Бекия одновременно удержала Тандру.
– Не надо, – предупредила она женщину.
– Отпустите меня, – крикнула женщина.
– Еще шаг, и я тебя пристрелю, – уверенно заявил Оскар, испытывая презрение к самому себе, но не видя другого выхода.
Возможно, это ошеломит женщину и заставит ее повиноваться. Она же не понимает, что близнецы останутся в живых только в том случае, если он со своей командой одержит верх.
– Громко сказано, – усмехнулась Кэт.
– Выбор у меня невелик, – ответил Оскар.
– Как поживает Паула?
– Мне казалось, вы недавно встречались.
– Не совсем так. Еще встретимся.
– Всегда будет другой раз, не так ли?
– Ты наверняка знаешь это не хуже, чем я.
– Знаешь, во время нашей последней встречи на борту самолета по пути на Дальнюю ты была не такой уж плохой.
– Все такой же, можешь не сомневаться, – заверила его Кэт.
– Странно, потому что ты была такой же, как сейчас. А основание движения Рыцарей-Хранителей пока еще в будущих твоих воспоминаниях.
– Для меня это слишком сложно и странно, дорогуша.
– Если подумать хорошенько, ты никогда не встречалась со мной по пути на Дальнюю. Твои воспоминания начинаются за день до отправки в Рэндтаун.
– И что с того?
– Любопытно, что ты внимательно изучила свою жизнь.
– Надо знать своих врагов.
– Да, конечно. Тем более что у тебя их немало.
– Ну да, а ты, вероятно, живешь во Вселенной благоденствия.
Оскар криво усмехнулся.
– Но в ней есть ты.
– Ох. Это слишком интимно, милый.
– Конечно. А как может быть иначе после того, что произошло между нами на том самолете? Ах, да, у тебя же нет этих воспоминаний.
Теперь Кэт выглядела по-настоящему шокированной.
– Ты шутишь, дорогуша. Тебе ведь вообще не нравятся девушки.
– Нет. Но, как ты сказала, мы немного похожи, а по пути к почти неминуемой смерти пробуждаются некоторые рефлексы. Пришлось обойтись тем, что было доступно.
– А теперь это звучит оскорбительно.
Лицо Оскара не дрогнуло.
– Нет, просто личные воспоминания. В конце концов, чьего ребенка ты носила и родила после свержения Звездного Странника?
– Ребенка? – выпалила Кэт. – Я? От тебя?
– Люди, о чем это вы? – завопила Тандра. – Уходите сейчас же! Уходите все и оставьте нас в покое!
Оскар погрозил пальцем рассвирепевшей женщине, но ничего ей не ответил.
– Если ты не изучила этот отрезок памяти, спроси у Рыцарей, которых ты создала. Разве ты не заметила небольшого провала в своей истории?
Кэт посмотрела на Томансио, все еще удерживающего Мартина.
– По правде говоря, после войны в твоем рассказе был какой-то неясный период, – медленно произнес он. – Никто не знает, чем ты тогда занималась.
– Да пошел ты, – бросила ему Кэт. – А ты… – она сверкнула глазами на Оскара. – Ты тоже ничего не знаешь. Ты тысячу лет болтался на цепочке у Паулы в виде ячейки памяти.
– Ребенок встретился со мной, когда меня оживили. И рассказал всю историю.
– Заткнись. Сейчас же.
– Хорошо, – покладисто согласился Оскар. – Ты уже обо всем расспросила этих добрых людей?
– Ты не можешь играть с моим разумом.
Оскар подмигнул.
– С твоим телом я это уже проделывал. – Он повернулся к Тандре. – Она спрашивала вас об Араминте?
Тандра протянула руки к дивану, где близнецы все еще безуспешно извивались, пытаясь освободиться.
– Прошу вас…
Оскар поднял руку. Из-под кожи указательного пальца пробился красный луч лазера и уперся в лоб Фредди. Все замерли. Фредди захныкал и прижался к Кэт, уверенный, что та его защитит. «Если бы ты только знал, как сильно ошибаешься».
– Спрашивала?
– Ты этого не сделаешь, – сказала Кэт и весело улыбнулась Тандре. – Он хороший парень, он не убивает детишек. Их убиваю я. И убиваю очень хорошо.
– Ну, наших детей я бы не стал убивать, – так же весело ответил Оскар. Злобная гримаса на лице Кэт доставила ему удовольствие. – Что здесь произошло до нашего прихода?
– Ничего! – взревел Мартин. – Во имя Оззи, прекратите это, пожалуйста. Прошу вас! Они же дети!
Оскар твердо смотрел в глаза Кэт. Прицельный луч его лазера погас.
– Мы обменяемся информацией, а после этого оба уйдем.
– Какой же ты слабак, – бросила Кэт.
– Тактичное замечание, – ответил Оскар. – Если ты задумаешь сопротивляться, мы втроем будем тебе противостоять. Кто-то, видимо, утратит тело, но АНС хватит полдня, чтобы нас оживить. А вот ты погибнешь безвозвратно. И информация погибнет вместе с тобой, не принеся никакой пользы. Ускорители не получат Араминту, а ты… А это что? Сообщение от Паулы. Она посетила ледяной спутник, где находилась база Ускорителей. Там в небытии хранилось еще несколько твоих копий. Так вот, их больше нет.
Кэт многозначительно посмотрела на близнецов.
– Возможная гибель галактики против двух жизней, – отреагировал Оскар. – Несопоставимо. Не забывай, я служил кадровым офицером Флота. Я привык к подобным ситуациям. Необходимость всегда перевешивает эмоции. Я взорвал солнце Ханко, что привело к гибели всей планеты.
– Строго говоря, Ханко уничтожила я, дорогуша, но не будем сейчас об этом говорить.
– Тебе больше не на что надеяться. У тебя осталось только два варианта: уйти или умереть. Подумай вот о чем: в случае победы Воплощенного Сна или Ускорителей твое настоящее тело никогда не выйдет из небытия. Рубеж Бездны превратит Землю в поток энергии задолго до дня освобождения, и все ради того, чтобы исполнить чью-то идиотскую мечту.
Оскар повернулся спиной к Кэт. «Скольким людям удавалось после этого остаться в живых?» Но, поскольку Кэт не стала стрелять, он обратился к Тандре:
– Расскажи мне об Араминте.
– Она была здесь. Сволочь. Она стала причиной всех наших несчастий и все же пришла! Сюда, в наш дом!
– Когда?
– Вечером, перед тем как произошло побоище в парке Бодант, – усталым голосом ответила Тандра. – Она сказала, что испугалась толпы в парке и что ей некуда больше идти. Мы оставили ее ночевать. На диване.
– Она сказала, что стала Вторым Сновидцем?
– Нет, и я до сих пор не могу в это поверить. Она просто безалаберная девчонка.
– Не только. Как она сюда добралась?
– Она сказала, что пришла пешком.
– Я ей не поверил, – проворчал Мартин.
– Ты видел такси? – спросил его Оскар.
– Нет, но до парка Бодант отсюда очень далеко. И обо всем прочем она тоже лгала.
– Ладно. А как она ушла?
– Тоже пешком, – сказала Тандра. – Я видела, как она уходила. У нее не было ни гондолы, ни чего-то еще. И она шла одна.
– Куда она отправилась?
– Она не сказала. – Тандра неуверенно помолчала. – Я думаю, к какому-то мужчине. Она воспользовалась моей косметикой и просидела перед зеркалом довольно долго. Уходя, она выглядела замечательно.
– Ага, – воскликнула Бекия. – Она не изменилась?
– Немного изменилась. Сделала себе темные волосы. Хотя естественный цвет ей больше к лицу.
– Прекрасный ход.
– Ну хорошо. – Оскар снова посмотрел на Кэт. – Хочешь еще о чем-то спросить?
– С кем она трахается?
– Я не знаю, – сказала Тандра. – Я сто лет ее не видела и очень удивилась, когда она пришла.