– Простите, лаир, – вежливо ответил я, когда взвесил все за и против. – Как вы в свое время сами сказали, я и без вашей помощи прекрасно справлюсь. Поэтому благодарю за предложение, но я все-таки откажусь.
У тренера недовольно раздулись ноздри. Однако, если ученик не отставал по предмету, насильно пригнать его на факультатив никто из учителей теперь не мог. Спасибо новым правилам и лэну Даорну лично.
– Вернитесь в строй, курсант, – процедил он, будучи не в силах меня заставить.
Я молча повиновался. Но до самого конца занятия ловил на себе раздраженный взгляд преподавателя и смутно подозревал, что так просто мне этот отказ не пройдет.
В тот же день на занятии по основам магии лэн Аруд, наш классный, объявил, что сегодня нас ждут магические поединки.
Это уже вошло в привычку. Как минимум раз в неделю он устраивал для каждого из нас маленький экзамен. Порой даже сам выступал в качестве противника, но чаще все же разбивал нас на пары. Причем разбивал по собственному усмотрению, стараясь сделать так, чтобы каждый урок нас ожидал новый противник. И вот спустя месяц после возвращения к учебе мне снова в качестве партнера достался Айрд Босхо.
Поскольку за это время каждый из учеников сумел многому научиться и показывал несомненный прогресс, то к сегодняшнему дню и я, и Босхо серьезно улучшили контроль над собственным даром. О моих достижениях класс, разумеется, не знал – я искусственно ограничивал себя на тренировках. А вот Айрд заметно окреп, вместо двух огненных шаров он теперь легко удерживал сразу три, размеры его файерболов тоже существенно подросли, а время учебных поединков выросло с нескольких сэнов до вполне приемлемых десяти мэнов или даже больше.
Ловкость владения своим огнем Босхо тоже показывал приличную. Шары повиновались ему безукоризненно, могли при желании сливаться, могли резко остановиться на полном ходу, а порой даже шумно взрывались.
Одним словом, со времени нашего первого поединка он превратился во вполне серьезного противника, так что, когда лэн Аруд объявил наши имена, весь класс затаил дыхание.
Я, если честно, ожидал, что сегодня ко мне отнесутся достаточно серьезно. Пусть я и демонстрировал на занятиях гораздо более скромные успехи, чем мой противник, однако мои молнии тоже слушались прекрасно. Более того, хоть они и были маленькими, зато я мог создавать их гораздо чаще, что тоже было неплохим преимуществом.
Вот только когда я вышел в центр зала и оказался под прицелом множества глаз, то обнаружил, что мальчишки смотрят на меня с нескрываемым злорадством. Тогда как Идни, который к тому времени тоже успел порядочно подрасти в магическом плане, и вовсе предвкушающе улыбался.
Видимо, все помнили, как быстро и неожиданно я уделал Босхо в прошлый раз, и теперь заслуженно ожидали реванша.
Ну что ж, не будем их разочаровывать.
– Начали! – скомандовал внимательно следящий за нами лэн Аруд, как только магическая защита встала на место.
«Треньк!» – синхронно звякнули наши браслеты, тем самым подтверждая, что блокировка дара отключена.
«Найниитовое поле сокращено до размеров магического щита», – услужливо напомнила Эмма, но я решил, что хочу чистой победы, поэтому без найниита сегодня обойдусь.
Босхо, как и в прошлый раз, вооружился двумя огненными шарами, однако не успел я отметить эту странность, как Эмма, тоже следящая за ситуацией моими глазами, тихонько шепнула: «Внимание. Фиксируется формирование трех энергетических сгустков».
Почему трех? Я вижу только два.
Подруга молча подсветила найниитом фигуру крепыша, и я с удивлением увидел, что, помимо двух довольно крупных, уже с мой кулак, файерболов, за спиной Айрда искусно прячется еще одна маленькая огненная искра.
Хороший ход. Умный и хитрый. Надо будет держать ухо востро.
Я, недолго думая, отзеркалил прием противника, и мы, оценив друг друга, практически сразу атаковали, благо чужие приемы уже давно изучили и имели представление о том, кто чего стоит.
В отношении Айрда опасность была только одна: его шары умели взрываться, так что подпускать их на близкое расстояние чревато. При этом, что самое неприятное, взрываясь, они провоцировали такое возмущение в энергетическом плане, что попавшие туда молнии… по крайней мере, тех размеров и мощности, что я показывал… тут же гасли, не в силах сохранить свою стабильность.
Несколько раз я видел, как крепыш таким образом обезоруживал противника и быстро выигрывал поединки. Но на что он рассчитывал со мной? Его главной слабостью была скорость движения шаров – при всей своей мощи они двигались достаточно медленно. Так что я со своими молниями мог легко его опередить, и это был тот очевидный промах, о котором ни разу не потерпевший (ну, за исключением того случая) поражений Босхо никак не мог не подумать.
Чего же он тогда хотел добиться?
Ожидаемо заблокировав оба шара и дождавшись, когда они взорвутся, не причинив мне вреда, я тут же обновил свои молнии. Очень вовремя увидел, как из-за плеча Босхо ко мне метнулась третья искра, прямо на ходу разрастаясь во вполне приличный огненный снаряд, за которым оставался дымный след. Затем проворно упал на колени, перекатился по матам, а когда вскочил, то едва успел пригнуться, чтобы огненная хрень, успевшая приобрести вид маленькой злой кометы, пролетела над моей головой.
Фигасе. Когда он успел этому научиться?!
Я быстро обернулся, отчего-то не веря, что эта штука безобидно врежется в купол, и не ошибся: вместо того чтобы погаснуть, «комета» ловко свернула и, словно самонаводящаяся ракета, снова ринулась в мою сторону.
Ай-ай-ай. Как нехорошо. Как же я мог не заметить, что Босхо научился чему-то новому?
Но тут Эмма своевременно напомнила мне про факультатив, и я досадливо поморщился.
Точно. Некоторое время назад лэн Аруд сказал, что Босхо недостаточно усерден на его занятиях, а победы ему даются слишком легко, что, по мнению учителя, сильно расхолаживает. А после этого назначил крепышу дополнительный рэйн в неделю для занятий практической магией.
Вот, выходит, чему он его научил?
Я ловко увернулся от «кометы» во второй раз. Попытался сбить ее сразу двумя своими молниями, но безуспешно – эта сволочь даже при прямом столкновении не пожелала взрываться, тогда как я свои молнии снова потерял. И только-только успел создать новые, как «комета» атаковала меня в третий раз, и это едва не стоило мне сожженной шевелюры.
– Давай, Босхо! – вдруг азартно крикнул кто-то из толпы.
– Соблюдайте дисциплину, лэны, – строго одернул излишне эмоционального ученика лэн Аруд.
Я, сосредоточившись на «комете», не стал смотреть, кого прищучил преподаватель, но в этот момент в руке Айрда возник еще один огненный шарик и, подловив удачный момент, чуть не тюкнул меня по темечку.
Я, если честно, едва успел увернуться, да и то после этого чуть не потерял равновесие. Но я бы справился, координацию мне Эмма корректировала после каждого посещения подвала. Однако я слишком увлекся, следя за «кометой» и ее напарником, тогда как Босхо в нужный миг вдруг сорвался с места и, пользуясь тем, что я смотрю в другую сторону, провел на редкость стремительную и удачную подсечку.
Сделать я уже ничего не успел: даже с учетом того, что мы оба с ним получали аппаратное обучение, он первичный курс точно уже закончил. Да, я все-таки расспросил вчера доктора и выяснил, что на самом деле у аппаратного ступеней обучения несколько. Ну, как поясов в карате. Причем каждая ступенька позволяла добиться все большего прогресса. Нортэн сказал, что аристократы обычно на первой не останавливаются – проходят три или четыре, если денег хватит. Тогда как самые яростные фанаты кханто осваивали и больше, только это было дорого, очень дорого и очень долго. Аппаратов, которые могли такое делать, в тэрнии насчитывались единицы. Ну и само собой, рано или поздно ученики все равно взрослели, и чем старше они становились, тем менее эффективно было применение спортивно-обучающих модулей.
Взрослые бойцы обучались уже обычным способом. В Норлаэне даже школы специальные существовали, соревнования проводились, поскольку кханто в тэрнии действительно было очень популярным видом боевого искусства. После седьмой ступени его адепты получали звание мастера. После достижения седьмого круга мастерства они становились великими мастерами.
Но мы с Босхо пока еще только учились. И я ему, по крайней мере в этом, явно проигрывал, поэтому неудачно грохнулся на пол и даже среагировать не успел, когда крепыш подскочил и от души двинул мне кулаком в морду.
– Это тебе за прошлый раз, ур-род! – с чувством прошептал он, добавив мне от души снова.
У меня перед глазами звездочки заплясали, глаза и рот тут же залило кровью, однако сознания я не потерял – боли практически не было.
«Внимание, нарушена целостность мягких тканей в области переносицы, – доложила заранее проинструктированная мною Эмма. – Целостность костного скелета и хрящевой ткани сохранена. Остановить кровотечение?»
«Не надо», – буркнул я, сделав вид, что обмяк, а как только Босхо ухмыльнулся, проворно вскинул руку и, цапнув его за мундир, повалил рядом.
Айрд, к сожалению, сориентировался почти мгновенно, поэтому мой удар прошел мимо, сумев его лишь несильно задеть по скуле. После чего крепыш умело меня оттолкнул, благоразумно разорвал дистанцию и еще до того, как я успел подняться, шарахнул по мне и чудом удержавшейся в воздухе «кометой», и одновременно вторым шаром, который за это время явственно подрос.
Атаковать шар, не сбивая «комету», я смысла не видел, тогда как сама «комета» моим молниям почему-то не поддавалась. Поэтому я утер рукавом льющуюся по лицу кровь, после чего создал перед собой сразу десяток крошечных молний, а затем соединил их в своеобразный щит и выставил перед собой.
Особенность моего дара заключалась в том, что, в отличие от огня, мои молнии рядом друг с другом нередко конфликтовали. Они, как ревнивые засранцы, стремились первыми себя мне показать, поэтому создавать из них более крупные структуры было проблематично.