Когда выбрались на болота, уже стояла темень. Вокруг не было ни единой живой души, но тем не менее в воздухе витало некое напряжение, которое не ощущалось на обычной сложности.
«Как–то стрёмно…» — поглядывая вдаль, думал я, и был не одинок. Ящерка тоже подрагивала, а через «Управление питомцем» мне удалось узнать, что она напряжена. Видимо, что–то чувствовала на уровне инстинктов. Подобное уже случалось во время испытания.
Вместо того, чтобы гадать, я отправился к ближайшей точке обитания монстров. После многоразовой зачистки подземелья на моей подкорке уже была высечена его подробная структура.
Пока добирался, повезло улучшить навыки восприятия. Теперь как зрение, так и слух стали куда острее и позволяли заметить потенциальную угрозу раньше.
Мне потребовалось всего полчаса, чтобы достичь пункта назначения, вот только никого на месте не оказалось.
«Хм… Может они блуждают? Или в героическом режиме меньше монстров? — с непонимающим видом я крутил головой по сторонам. — В любом случае выяснить это можно только одним путём».
Используя спринт, я продолжил двигаться по маршруту. Он пролегал по периметру этажа, так что шанс встретить неприятеля, как мне казалось, был максимален. К сожалению, даже когда прошёл более половины пути, так и не смог обнаружить признаков жизни.
Наконец я добрался до места, где должно было располагаться селение кобольдов, но никаких построек здесь не оказалось. Одни лишь сухие деревья и грязные лужи. Это настораживало.
«Получается, осталось лишь одно место», — разглядывая карту, я смог определить, куда держать путь.
Пунктом назначения оказался центр локации. Обычно в подобных местах обитает босс подземелья, потому мне и не хотелось сразу идти напрямую. Перед схваткой с сильнейшим из монстров я планировал немного поднять уровень, но, по всей видимости, судьба была против этого.
Не прошло и получаса, как помимо собственных шагов мне удалось уловить иные звуки. Спрятавшись за ближайшим кустарником, я замер в ожидании.
[Активирован навык: Скрытие присутствия. Шанс обнаружения врагом снижен на 20%]
Совсем скоро показалось существо, которое ранее мне не доводилось видеть ни в справочнике ассоциации, ни вживую. Чем–то оно напоминало кобольда, но при этом меньше походило на зверя: хвост был не таким массивным, осанка прямой, а морда плоской, почти как у людей. От монстра веяло особой аурой опасности.
Через секунду из его пасти вырвались звуки. Да, их нельзя было сравнивать с нормальной речью, но всё же это были членораздельные фразы, наполненные различной интонацией, а не выкрики, которые получалось воспроизводить у меня.
Монстр находился один, и всё время смотрел куда–то в сторону. Мне захотелось подобраться чуть ближе, чтобы рассмотреть существо повнимательней и узнать, что же это за вид.
Делаю шаг, два, три… Крадусь настолько бесшумно, что даже со своим «Обострённым слухом» не слышу поступи. Вот уже алая надпись с золотистой рамкой становится вполне различимой.
[Высший кобольд–разведчик (гуманоид) — 28 уровень]
«Высший кобольд? Это следующая ступень эволюции моего вида? И почему же мне «повезло“ стать звероподобным, когда существовал такой удобный вариант?!» — пусть и сетовал на фортуну, в глубине души понимал, что мне уже крупно повезло вернуться к жизни хотя бы с таким телом.
Пока был погружён в свои мысли, не заметил, как расстояние между нами сократилось до пары десятков метров, а потому отступать было слегка поздновато. Развернусь — и могу получить удар в спину. Вместо этого я уже использовал «Спринт», что за время обхода развился до пятого уровня, и рванул вперёд, чтобы одним скрытым ударом убить хвостатого, но враг, что всего секунду назад стоял предо мной внезапно исчез…
Я смотрю налево — никого, затем направо — тоже никого. Оборачиваюсь назад и всего в полуметре от себя вижу клыкастую рожу монстра. Два изумрудных глаза, прожигающих взглядом, излучают лишь жажду убийства.
Глава 15
Первое, что я сделал — резанул перед собой тесаком и вместе с этим перекатился.
«Атака его даже не поцарапала, но хотя бы увеличил дистанцию», — так я думал, пока вновь не ощутил за спиной хищный взгляд.
Развернувшись, замечаю, что монстр во второй раз проделал тот же трюк. Вот только теперь он не церемонился и полоснул меня по щеке.
[ОЗ: 644/918]
«Амулет не сработал? Но почему? — я не мог не обратить внимание на странный кинжал, что был в руках у противника. — В нём всё дело?»
Поняв, что рассчитывать на защиту ожерелья не стоит, я стал более осторожным.
«Чтобы справиться с этой тварью, нужно действовать наверняка, не жалея маны».
Тут же в ход пошли «Удар хвостом» и «Выпад». Первое умение даже не задело врага, ведь его скорость была несопоставима с моей, но вот выпадом мне удалось не на шутку разгневать хвостатого. А как же не злиться, когда кто–то, чей уровень ниже почти на десяток оставляет на твоём плече серьёзную рану?
Высший кобольд прохрипел что–то невнятное, после чего стал ещё быстрее. Я вообще не мог уследить за его движениями.
Через миг в спине почувствовалась колющая боль, затем появился порез на бедре, далее — на груди. Монстр будто бы получал удовольствие от того, что играется со своей жертвой.
[Внимание: показатель здоровья опустился до критической отметки! Рекомендуется принять меры!]
«Вот ублюдок! И как мне его одолеть? Наши способности совершенно на разных уровнях!»
— Пша! Пша–пша! — саламандра пыталась мне помочь, но, так и не задев ловкача ни разу, израсходовала весь запас маны.
Активировав ускорение, я побежал подальше отсюда. Мне просто требовалось немного времени, чтобы сообразить, что делать дальше.
Во время бега высший кобольд не мог атаковать с той же частотой, что и раньше. Я же, неплохо ориентируясь на местности, выбирал наиболее трудный путь, следуя которым шансы попасться под атаку догоняющего врага были бы минимальны.
«Думай, что делать! — я пытался заставить свои извилины шевелиться. — Ну же, соображай!»
Первые, что пришло на ум — потратить накопленные очки характеристик.
«Разве не для этого я их копил? — перед глазами вылезло окно статуса. Мне не хватало скорости реакции, а потому выбор был очевиден. — Вложить всё в ловкость!»
[Характеристики
Сила: 21 (+1)
Выносливость: 21 (+1)
Ловкость: 46 (+1)
Интеллект: 35 (+5)
(Доступно очков характеристик: 0)]
Добравшись до небольшого островка посреди болот, который был отличным местом для обороны, я резко остановился и, держа перед собой клинок, стал выглядывать противника. Моему удивлению не было предела: раньше казалось, будто монстр движется с нереальной скоростью, но теперь это было не так. Я отчётливо видел фигуру хвостатого и мог за ней уследить.
Недруг, по всей видимости, не понял, что со мной произошли изменения, а потому без раздумий атаковал в лоб. Каково же было его удивление, когда он попытался проткнуть мне живот клинком, но вместо того, чтобы попасть в цель, пронзил лишь воздух.
Разумеется, одними уворотами я не ограничился. Мне хотелось отомстить скотине за всё, что произошло ранее. Едва кобольд опомнился после неудачной атаки, как я уже был тут как тут: спринт в связке с двойным выпадом позволили отрубить руки хвостатого.
— КХИ–И–И-И!!! — завопил ящер от внезапной боли. Он явно не ожидал, что исход битвы сложится в мою сторону.
Мне казалось, что, потеряв конечности, монстр сдастся и больше не будет усердствовать, но вместо этого, он, словно позабыв о боли, помчался в противоположную сторону, к центру локации.
«И куда это ты собрался?» — я бежал вслед за безруким, но тот не то, что не замедлился, а скорее набрал темп. Сложно было поверить в то, что умирающий способен на такие потуги.
Гонка длилась то тех пор пока кровопотеря окончательно не прикончила монстра. Мне даже не пришлось ничего делать.
[Вы одолели высшего кобольда–разведчика! Получено 1461 очко опыта! Получено 68 серебряных и 70 медных монет!]
Проверив карту, я обнаружил, что мы преодолели довольно огромное расстояние.
«Открыть магазин! — скомандовал я, и тут же выскочила лавка с поразительным ассортиментом. — Так-с, где тут были зелья?»
Перейдя в искомую вкладку, заметил два варева, соответствующих критериям. Первое — самое простецкое «Зелье здоровья» за одну золотую, а второе — продвинутая версия, действующая в десять раз лучше, но и с десятикратным ценником.
[Монеты: 15 золотых 11 серебряных 35 медных]
Оценив имеющиеся финансы, я сделал выбор в пользу пяти обычных зелий.
«Три выпью сейчас, а две штуки пусть будут про запас».
Не успев толком восстановить здоровье, я поспешил спрятаться за ближайшим деревом. Сюда уже направлялась группа высших кобольдов, сталкиваться с которыми сейчас не особо хотелось.
Монстры остановились в нескольких метрах, а потому я прекрасно слышал, как они переговариваются меж собой. Конечно же, понять, о чём идёт речь, я так и не смог. Может быть, применив навык, у меня получилось бы добыть какую–то информацию, но рисковать не хотелось.
[Уровень навыка повышен! Способность «Скрытие присутствия — 2 уровень» стала «Скрытие присутствия — 3 уровень»]
Пока был сосредоточен на наблюдении, в голове внезапно появилась мысль: «Хочу есть! Дай еды!»
Это явно не было моим внутренним голосом. Сработала ментальная связь между питомцем и хозяином. Она, как оказалось, работала в двустороннем порядке. Пока я пытался заглушить просьбы о пропитании, ящерка успела вскарабкаться мне на голову.
«Хорошо! Как только разберёмся с теми ребятами, устроим трапезу!»
— Пр–р–р, пви–и–и! — радостно защебетала саламандра, совсем не волнуясь о том, что мы вообще–то скрываемся от врага.
Один из высших кобольдов услышал звуки и пошёл на разведку. Я хотел дождаться в режиме скрытности и подгадать удобный момент, но, видимо, недооценил голод питомца: как только противник подошёл на достаточное расстояние, залп пламенных снарядов поразил цель.