[Вы одолели высшего кобольда! Получено 487 очков опыта! Получено 9 серебряных и 54 медных монеты!]
«Вот чёрт!» — выныривая из–за дерева сетую я.
Ящерка, будто не замечая настроя, продолжает радостно свиристеть.
«Мы с тобой позже поговорим!» — предупреждаю питомца. Кто же знал, что он без всякой команды начнёт атаку?!
Саламандра, в свою очередь, совсем не обращает внимания на угрозы и думает о своём: «Кушать! Кушать! Хочу кушать!»
«Угх! Ну ладно!» — целясь в тело бегущего на меня монстра, собираюсь атаковать.
На протяжении нескольких минут клинок в руках только и делал, что рубил, кромсал и пронзал. Я настолько увлёкся битвой, что не заметил, как закончилась мана.
На этот раз хоть и сражался против нескольких высших кобольдов, я почти не почувствовал каких–либо сложностей. Только лучник доставил некоторые неудобства атаками издалека, но большая часть стрел успешно отражалась действием амулета.
«А неплохо прокачались!» — совсем позабыв, что собирался отругать питомца, радовался я.
Во время сражения саламандра вела себя довольно воинственно и смогла одолеть чуть меньше бойцов, чем я.
Пока трапезничали, было время рассмотреть карту. Исходя из имеющейся информации, мы уже были на полпути к центральной равнине. Предположительно там должен был находиться босс.
«Враги! Враги!» — учуяла саламандра. Видимо, её способности были сильней моих, ведь я смог услышать шаги лишь через пару секунд.
— Кр–р–р-риав! — выкрикнул показавшийся из–за кустов монстр и тут же бросил в меня копьё.
[Высший кобольд–метатель (гуманоид) — 25 уровень]
«Хах! Значит высший вид кидается не камнями, а палками?»
Второе копьё прилетело следом за первым и приземлилось всего в сантиметре от ног.
«А это могло быть опасным, если бы не вложился в ловкость!»
Подхватив ящерку, делаю сальто назад и, приземлившись, занимаю позицию. В меня летит третье копьё, но оно сразу же отбивается мной. Обозлённая рептилия явно боится промахнуться оставшимся снарядом, а потому вместо очередного броска переходит в ближний бой. Это решение оказывается опрометчивым, ведь уже в следующий миг я проношусь с мечом, оставляя в груди монстра огромную дыру.
Убрать тело поверженного врага не успел. Как я понял, он был своего рода приманкой, отвлекающим манёвром. Пока моё внимание было сосредоточено на нём, его дружки заходили с разных сторон.
«Ого, а вы будете поумнее простых кобольдов, вот только… — сделав два выпада подряд, я вмиг устранил четверых монстров, — …вряд ли это меня остановит».
Следующий час я медленно, но верно продвигался к центру. Чем дальше заходил, тем больше встречалось чудищ.
Я специально не стал сразу идти напрямую к боссу, а вместо этого обошёл округу, чтобы поднять уровень. К сожалению, среди высших кобольдов было недостаточно редких особей, с которых давалось много опыта, потому сейчас я наблюдал довольно ироничную картину.
[Уровень: 19
Опыт: 37112/38550 (96%)]
«Прикалываетесь? Это какой–то отдельный тип невезения? — в этот момент случайно замечаю в инвентаре эликсир. — И как я мог про него забыть?!»
Так как в округе больше не было монстров, я решаю зайти дальше. Через пять минут предо мной оказывается небольшой пригорок. Поднявшись по «лестнице» из покрытых мхом глыб, вижу вдали пугающее число противников. Там, на равнине, стоит некое подобие трона, на котором восседает внушительных размеров существо, окружённое своими подчинёнными.
Хотя особых деталей отсюда мне было не разглядеть, я всё же смог заметить основные черты, выделяющие предводителя на общем фоне. У него были едко–алая кожа и поразительно огромный, по сравнению с его собратьями, рост.
Даже наблюдая издалека, я чувствовал какой–то дискомфорт во всём теле. На подсознательном уровне не хотелось к нему приближаться.
В голову закралась мысль: «Если сейчас встретимся, гарантированно умру!»
Вместо того, чтобы лезть на рожон, я начал продумывать план действий. Особых вариантов не было. Всё, что мог сделать — это поднять уровень, затем нацепить обновки и, после проверки недоступных на данный момент умений, нацелиться на главаря.
Реализация первого этапа не выглядела сложной. Неподалёку как раз дежурило несколько кобольдов, которые и стали моей целью.
Спустившись к подножию, я обошёл пригорок со стороны, а затем приготовился провести внезапное нападение. Я был убеждён, что застану хвостатых врасплох.
«Пять, шесть, семь… Их чуть больше, чем я рассчитывал».
Разумеется, отступать не хотелось. Маны было предостаточно как у меня, так и у питомца, да и среди высших кобольдов не было сильных особей, а потому я, едва учуяв удачный момент, метнулся к врагу.
Оказавшись рядом, диагональным ударом рассекаю грудину первого недруга и тут же сближаюсь со вторым. Он стоит на одной линии со своим сородичем, а потому я немедля использую «Выпад». Оба погибают, из–за чего срабатывает второй заряд навыка. Выбираю следующую цель, и вот уже четыре трупа.
[Вы повысили уровень! Здоровье и мана восстановлены! Значения характеристик повышены! Получено 1 дополнительное очко характеристик!]
«Вот он, так ожидаемый двадцатый уровень!» — радуюсь я, но в этот самый момент по мне ударяют чем–то тяжёлым. Благо амулет спасает в очередной раз.
Повернувшись, вижу рослого ящера, сжимающего в руках мощный топор.
«Ты перепутал меня с Иггдрасилем, или что?! — на моём лице, вероятно, отобразилась смесь ярости и непонимания. — Какого рожна ты вообще носишься с этой громадной хреновиной?»
Конечно же, мои мысли были недоступны хвостатому. Он, увидев, что атака не произвела нужного эффекта, замахнулся снова.
«Так я тебе и позволил!»
Едва топор замер над головой бойца, я в ту же секунду воткнул тесак ему в грудь. Из раны струйкой брызнула кровь. Тяжёлый топор вывалился из рук врага и упал на голову.
— КВИ–И–И-ИА!!! — убегая в разные стороны, в голос вопили выжившие.
«Только этого мне не хватало!»
Я активирую «Спринт» и преследую того, что был ближе всего. Тридцать метров, двадцать, десять…
«Есть! Теперь достаю!»
Выпятив клинок, проскальзываю вперёд и навыком буквально отрываю руку монстра вместе с плечом. Тот пробегает ещё пару метров и плюхается на землю, а я переключаюсь на второго беглеца.
Последний удалялся в противоположном направлении, из–за чего расстояние между нами набралось немалое. Даже с ускорением мне нужно поднапрячься, чтобы догнать его до того, как на зов прибудет подмога.
Не успел я настигнуть врага, как тот внезапно остановился. Через пару секунд пришло понимание в чём дело: он угодил в трясину.
«Хах, теперь точно не убежишь!»
Уже без особой спешки я подошёл к монстру. Чересчур приближаться не стал, чтобы не увязнуть самому.
«Окати его пламенем!» — приказываю саламандре, и уже через миг кобольд вспыхивает словно спичка.
[Уровень достиг необходимого значения. Вам доступна эволюция. Выберите желаемый путь развития:
1. Высший кобольд
2. Драконорождённый кобольд
3. Демонический кобольд
Внимание: после выбора ваша раса будет безвозвратно изменена! В случае бездействия путь развития будет назначен автоматически!]
«Ч‑что? Что это такое?»
Я уже привык к постоянно выскакивающим уведомлениям, а потому со всей беготнёй не заметил, как появилось что–то новенькое. Вместо того, чтобы следовать плану и заменить нынешнюю броню, на ту, что лежала в инвентаре, я стал внимательно изучать предложенные варианты.
[До начала эволюции осталось: 1 минута 59 секунд]
«Ещё и сюда таймер присобачили!» — ворчу в своей голове, но при этом понимаю, что времени недостаточно, чтобы тратить его на возмущение. Сперва надо определиться с выбором.
«Высший кобольд — это понятно… Вроде бы следующая ступень эволюции обычных кобольдов. Могут говорить, да и больше походят на людей, но что–то мне подсказывает, что сильно пожалею, если выберу этот путь. Да и слово «высший“ вроде как подразумевает, что дальше дороги нет. Раз система позволяет эволюционировать, то мне не хотелось бы профукать такую возможность…»
Мои раздумья прервались чередой яростных криков. Источники звука становились всё ближе. Я повернулся и увидел с десяток, а то и больше, фигур.
«Всё–таки этому крикуну удалось мне напакостить перед смертью…»
[До начала эволюции осталось: 58 секунд]
Перед тем, как заметят, я врубил «Спринт» и побежал со всех ног. Так как первый вариант уже отмёл, оставалось определиться, какой из последних двух достоин выбора.
«От драконорождённого сразу понятно, чего ожидать: пламени, крыльев и всего такого прочего, чем обычно владеют драконы, верно? С другой стороны, что со мной станет, если выберу демонический вид — фиг его знает… Стану ещё большей страхолюдиной, и тогда путь в общество будет заказан. Но если хочу хоть наверняка вернуть человекоподобный облик, тогда, может быть, стоит всё же выбрать первый вариант?! Они же вполне себе похожи на людей».
[До начала эволюции осталось: 17 секунд]
Времени оставалось всего ничего. Пока бежал я ненадолго обернулся и заметил, что кобольды не просто догоняли, а брали в клешни, оббегая с разных сторон.
«Если остановлюсь — буду окружён, а там уже неизвестно как выпутываться, учитывая, что вот–вот произойдёт эволюция…»
[До начала эволюции осталось: 9 секунд]
Пока пытался избавиться от преследователей, то и дело выискивал местечко, где можно спрятаться, однако никаких укрытий поблизости не наблюдалось. Я был как на ладони.
Поняв, что больше нельзя терять времени, иду на отчаянный и, можно сказать, самый идиотский план, успевший зародился в моём больном воображении: сначала снимаю ящерку с плеч и прячу под жилет, а после открываю инвентарь и почти полностью опустошаю от тел. Туши монстров, скопившиеся с самого первого дня в подземелье, сыплются сверху, придавливая меня своим весом.