— Кто вы? — осыпая вопросами, она продолжала отступать. — Мы с вами знакомы?
Спустя мгновение я оказался в пределах прямой видимости, а моё лицо озарил свет костра.
Зрачки Алисы расширились. Хотя моё тело подверглось значительным изменениям, не узнать лицо было сложно.
Девушка остановилась и уже открыла рот, собираясь что-то ответить, но её опередил скрипучий голос:
— Хо-о-о, какие люди! — с ноткой иронии спросил её напарник, чем перетянул внимание на себя. — Ой, извиняюсь. Мой просчёт. Наверное, неправильно таких уродцев причислять к нормальным людям? Как вас там обычно называют?..
Он сделал вид, будто действительно над чем-то задумался.
— Морфлинги? Морфычи? Не-е-ет, как же там было⁈ Хм-м-м… — мужчина заметил мою реакцию и оскалился. Уж его-то ехидную ухмылку с нынешней позиции было прекрасно видно. — Впрочем, какая разница? Зверь — он и есть зверь.
На секунду поднялся сильный ветер, который особенно часто проявлялся по ночам. Капюшон соскочил с головы охотника, а свет пламени позволил внимательно разглядеть лицо противника.
— Это ты! — прорычал я, едва увидев отвратную рожу перед собой. — Грёбанный выродок!
Мерзавец, который сыграл главную роль в инциденте в Гнилотопи находился всего в нескольких метрах от меня.
Именно он предложил сделать из носильщика приманку для бродячего монстра. Именно он с удовольствием стрелял в меня, лишая всякой возможности на выживание. И именно его я жаждал отыскать больше всех.
Во время исхода на поверхность было чудом встретить тех двоих и выместить на них злобу, ведь большинство мелких гильдий вроде Мощности, распалось или исчезло.
Я и не думал, что когда-нибудь встречу этого ублюдка и смогу своими руками расправиться с ним, но судьба, очевидно, подкинула шанс, и упускать его было нельзя!
Переполненный радостью, гневом, предвкушением и злобой, я вытащил копьё и поспешил напасть.
— Осторожно! — выкрикнула Алиса, но кому предназначалась фраза мне было плевать.
Со стороны можно было подумать, что ярость заполонила мой взор и я не мог мыслить ни о чём, кроме мести.
Так и было, но только отчасти.
Бесчисленное множество сражений научили меня не терять голову во время битвы и всегда следить за полем боя.
Эта особенность, — или вернее привычка, — спасла и в этот раз: стоило подойти к лучнику слишком близко, как произошло кое-что неожиданное — в меня полетел снаряд, покрытый ядом, из-за чего пришлось сделать кульбит назад.
Была активирована одна из ловушек, стреляющая дротиками. Как оказалось к стволам деревьев заранее привязали несколько самострелов, причём каждый из них был направлен примерно в то место, где началась битва.
Конечно, ожидать подобного хода от человека напротив было в порядке вещей, но вот от миниатюрной девчушки, что радостно улыбалась при разговоре, а затем проливала за тебя слёзы…
«Такого даже я не мог себе представить, — кинув гневный взгляд в сторону виновницы, заметил, как Алиса вздрогнула, а затем, отбросив связку лиан, побежала вглубь леса. Гнаться за ней сейчас не было смысла, ведь основной объект ненависти находился буквально на расстоянии вытянутой руки. — Она оказалась такой прекрасной актрисой».
Отбросив все ненужные переживания в сторону, я вернулся к самому главному. Так как в запасе было двенадцать осколков, а за однократное нарушение правил снимали сразу пять очков, мне следовало прикончить врага за четыре прямых атаки.
Будто бы вычислив мои мысли, Олег понемногу ступал в сторону спутницы, не забывая при этом подначивать:
— Ого, как много у тебя осколков! Какой же ты щедрый, раз сам принёс их ко мне в руки!
Мужчина не был глупцом. Он, в отличие от меня, не собирался рисковать своими очками и атаковать напрямую. С этой целью, противник ловко подскочил в сторону и поднял с земли лианы, выброшенные Алисой при побеге.
— Заранее благодарю! — охотник вновь показал зубы, после чего разом активировал все ловушки вокруг костра.
Мне оставалось лишь отбиваться, чтобы ненароком не превратиться в истыканного иглами дикобраза.
На этом враг не остановился и запустил стрелу. Вот только целью был не я, а костёр!
Едва снаряд угодил в огонь, как дым окрасился в необычный цвет и с небольшим хлопком разлетелся во все стороны.
Было несложно догадаться, что именно содержалось в стреле.
— Яд… — немного глотнув дыма, я почувствовал, как лёгкие словно горят, а в горле першит. В такой ситуации сдержать кашель было практически невозможно.
— Ку-ку, бинго! — ехидно, словно гиена, посмеивался враг. — Наш зверёк не совсем уж глупый! На этот раз охота будет интересней!
Не прекращая отступление, лучник готовил всё новые способы мне навредить, вот только…
— Ха! — рядом с его лицом просвистел клинок. Я его выпустил в надежде прибить выродка одним попаданием, но тот оказался на удивление ловким и отделался лишь порезом на щеке.
Несмотря на то, что попытка убийства провалилась, это всё же сказалось на моём балансе.
[Внимание: сражения между испытуемыми запрещены! За нападение на другого участника вы оштрафованы на 5 Осколков мироздания!]
Я особо не вчитывался в текст, так как собирался догнать убегающего врага.
Задержав дыхание, чтобы в лёгкие больше не попадала та горючая смесь, я кинул в спину стрелка ещё один нож, а затем бросился сам.
Удар! Послышался хруст костей. Лезвие пронзило плечо недруга.
Лицо Олега невообразимо исказилось. Он вытащил из-за пазухи нож, но и я не был безоружным, как вдруг…
— Стой! Кхе-кхе… — донёсся голос из-за спины. — Не дерись или умрёшь!
Откуда ни возьмись объявилась темноволосая девушка. Должно быть, она заметила отрицательный счёт над моей головой и поспешила предупредить, но я не собирался так просто отказываться от своей цели. В запасе был ещё один удар.
Из-за того, что отвлёкся, я дал врагу время на побег и теперь видел лишь спину лучника. Бежать или нет — такого выбора передо мной даже не стояло, но девушка, окликнувшая меня во время боя, вероятно, надышалась дымом, из-за чего рухнула без сознания.
Приглядевшись к чертам лица, я узнал в ней ту самую охотницу, сразившую Песчаного червя в Африке перед самым переносом в Башню могущества.
«Вот так совпадение. Встретить столько знакомых лиц в этих дебрях…»
— И что теперь делать? — взгляд метался между отравленной девушкой и отдаляющимся объектом ненависти. — Ар-р-р, к чёрту всё!
— Кхе-кхе! — даже пребывая в полусне, красавица продолжала кашлять.
Приложив руку ко лбу девушки, обнаружил, что она словно в огне. Под немного раскосыми глазами появились потемнения, а дыхание стало неровным.
— Да уж… — вздохнул я, глядя на пострадавшую. — Её состояние хуже некуда.
И словно в подтверждение моих слов на уголках рта охотницы показалась кровь…
Глава 7
Я отступился от своего прежнего плана и решил спасти охотницу. У меня ещё появится возможность выследить сбежавших, но вот воскресить кого-то было не по силам.
«Думай, что делать?» — говорил сам себе, наблюдая за изменениями. Вены по всему телу женщины вздулись и потемнели, что особенно контрастировало с побледневшей кожей.
Лучшим решением было вернуться к Ло Фею и попросить его приготовить антидот, но, судя по состоянию девушки, она просто не протянет до этого момента.
«В таком случае остаётся надеяться лишь на себя», — вздохнул я, пока относил пациента подальше от очага заражения.
Отдалившись на достаточное расстояние, подыскал место, куда ветер не сможет принести едкий дым и, смахнув груду листвы в кучу, разместил больную на импровизированный лежак.
Хорошо, что всё необходимое у меня было с собой в рюкзаке, так что дальше действовал точно, как и учили: развёл костёр, поставил на него самодельный котелок и стал дожидаться пока закипит вода.
Рецепт антидота был точно таким же, как и в прошлый раз, где ключевым компонентом были не травы, а моя кровь. Отрава всё ещё действовала на мой организм, но в отличие от симптомов девушки лишь доставляла дискомфорт.
Когда из железной посудины донеслось бульканье я приступил к делу. Растения одно за другим отправлялись в кипящую жидкость, и уже через несколько минут по округе разнёсся аромат трав.
Наконец наступил тот самый решающий момент. Взяв острый кинжал в одну руку, я сделал надрез на другой и отправил достаточное количество крови прямо в варево.
Периодически поглядывал за состоянием брюнетки. Её мышцы были напряжены, а на лице отражалась боль.
Время девушки было на исходе, но, к счастью, после недолгого помешивания содержимое котла изменило свой цвет. Это был сигнал к тому, что лекарство готово к применению.
Первым делом поспешил проверить действие на себе, сделав глоток. Как итог — примерно через минуту жжение в лёгких ослабло, а прочие болезненные ощущения почти сошли на нет.
— Действует! — радостно воскликнув, я сразу же перелил раствор в пустую бамбуковую флягу. Не желая тратить время понапрасну, подошёл ближе к бессознательной девушке и приподнял её голову. — Выпей, и тебе полегчает!
Я понимал, что скорее всего меня не услышат, но, как ни странно, это сработало. Каким-то чудом мне удалось скормить ей полную дозу лекарства.
— Вот и отлично, — тихонько произнёс, заметив, что выражение лица пострадавшей стало спокойней, а её дыхание выровнялось. — Теперь отдыхай.
После того, как закончил уход за больной, я сделал несколько глотков отвара, а остатки перелил в пустую фляжку. Антидот мог пригодиться при следующей встрече с Олегом.
Едва выдалась свободная минутка, как заметил урчание живота.
«Ну да, я ведь потратил много сил. Пора бы что-нибудь приготовить», — с этой мыслью ополоснул котелок, а затем наполнил его растительным маслом, которое добыл ещё во время привала с сокомандниками.
Сразу же стало интересно, как там у них дела.
— Надеюсь, эти двое не нарвались на неприятности…