Всё моё тело было окутано той самой слизью, что затвердела и удерживала меня в стене, наподобие кокона.
— П-помогите… — услышал я слабый мужской голос сбоку от себя и повернул на него голову.
Рядом со мной находился бледного вида лысый мужик. Его голову и лицо частично покрыли слизь и засохшая кровь, а нижняя часть, где должны быть ноги, практически отсутствовала и там виднелись лишь белые бедренные кости! Но больше всего, меня шокировало то, что кокон будто бы пожирал его! Мясо с ног мужика плавно и с характерным чавканьем всасывалось жижей!
Твою мать… Вот тебе и фильмы с чужими…
— Р-рааст! Т-ты слышишь меня?! — попытался я достучаться до пассажира в голове, тратя на это последние силы.
Но ответа не было. Рааст словно испарился и оставил меня одного. В месте, куда мою тушку притащила тварь… В месте, где мне вновь грозит смерть…
Звуки боли, стенаний и страданий постепенно стали заполнять пещеру и мой разум. И лишь сейчас, я смог увидеть, что коконов, подобных моему, было около десятка. В каждом из них находились люди, которых эта субстанция переваривала заживо… И тоже самое грозило мне.
Я чувствовал, как слизь плавила мою одежду, от чего та превращалась в окровавленные кляксы, мигом впитываемые урчащим коконом.
— Кха… — вырвался из моего горла хриплый вскрик.
Дышать становилось всё труднее из-за пробитого лёгкого. Плечо и нога отдавались волнами боли, а кожа буквально плавилась от этой сраной слизи!
Разум вновь застилала пелена тьмы, обещавшая покой и теплоту. Она желала, чтобы я отдался ей, позволил забрать меня туда, где будет безопасно. Но я понимал, что если сделаю это, то закончу так же, как эти бедолаги!
Я… Не хочу… Умирать…
Глаза закрывались и я боролся из последних сил, пытаясь держаться в сознании.
«Охоться! Пожирай! Эволюционируй!» — почему-то всплыли слова Расста в моей голове и я ухватился за них, словно за спасительный круг.
— Охоться… П-пожирай… Эволюционируй… — прошептал я догмат Пожирателя и с силой укусил себя за язык.
Кровь заполнила рот, а боль пронзила разум, возвращая меня в реальность. Да… Я должен бороться! Должен!!!
— Х-хочешь сожрать меня, тварь?! — с яростью рыкнул я, хоть это было больше похоже на сиплый вскрик. — Я — Пожиратель! Я сам сожру тебя, сука!!!..
Неистовая волна злобы и обиды на весь мир и то, что со мной происходило за последнее время, захлестнула меня. Я должен выжить! Я хочу жить! Плевать как!
«Тогда, борись! Докажи мне, что ты достоин зваться Пожирателем!!!» — услышал я воинственный голос Рааста.
— Ргха!!! — зарычал я и стал вырваться из кокона.
Руки, что утопали в слизи, с силой выбирались из неё, сдирая кожу. Плечо и нога изнывали от агонии. Разум твердил остановится и отдаться на волю судьбе, а сердце стучало, подобно барабану войны.
Я чувствовал, как всё тело трещало по швам, а глаза наливались кровью от потрескавшихся сосудов.
Мне было страшно. За свою жизнь… За то, кем я стал в этом мире и что ждёт меня в будущем, если выживу. Я боялся Рааста и того, во что он превратил меня. Боялся вновь потерять рассудок от того безумия, что завладело мной ранее, при побеге. Но сейчас… Это безумие способно спасти меня! Дать силу бороться! Хвататься и вырывать свою жизнь!
Зубы с силой вцепились в слизь и кожа сразу же стала растворятся, ввергая разум в настоящий хаос.
Мерзкая на вкус, тягучая и прожигающая каждую клетку, она несла в себе мою погибель… И моё спасение.
С неимоверным усилием, руки вырвались из кокона. Обтёсанные, истекающие кровью и являющие миру оголённое мясо.
— Р-р-а-а!!! — рычал я и продолжал рвать зубами удерживающую меня тюрьму, начав помогать руками.
Я видел боковым зрением, как некоторые ещё живые люди, смотрели на меня со смесью ужаса и неверия. Они смерились со своей участью… А я — нет!
Давай, тварь! Кто кого! Ты меня или я тебя!!!
Слизь проникала в рот, горло и дальше в желудок. Она плавила всё моё нутро, заставляя биться в агонии и лишь усиливать натиск. Но больше всего, она усиливала охватывающее меня безумие и жажду… Пожирать.
С диким рыком, я продолжал срывать с себя комки слизи, не обращая внимания на белесые кости пальцем, на текущую из меня кровь и боль… Настолько сильную, прекрасную и всеобъемлющую боль!
«Да… Вот так, Илья… Покажи мне! Покажи, насколько ты голоден!!!» — с яростью и одобрением завопил Рааст.
И вслед за его словами, меня охватила настоящая эйфория. Желание крови, мяса, убийства и всепожирающей ярости.
Десятки тёмно-красных жгутов вырвались из моего тела и воткнулись в слизь, подобного голодному зверю.
Я будто бы чувствовал, как эта живая субстанция дрожит. Она боится. Боится быть сожранной!
Животный рык раздался из моей глотки, от чего своды пещеры вздрогнули и с потолка осыпалось несколько кристаллов.
За считанные секунды жгуты выпили всю слизь и я упал на пол пещеры, коснувшись «обглоданными» руками склизкого пола.
И в это же время, пострадавшие конечности стали исцеляться. Регенерация… Вот ещё один плюс, дарованный Раастом.
— Я… Бессмертен… — хрипло и с нотками рычания, прошептал я, поднявшись на ноги и ощущая, как тело возвращаться в изначальную форму, сбросив внешность Баженова.
— П-помогите…
— Спасите… П-пожалуйста…
Люди, ещё живые и съедаемые заживо, с мольбой и отчаянием смотрели на меня в надежде на спасение. Их даже не заботило то, что раньше их глаза видели мужика, а теперь — мальчишку.
Но разве Пожиратель знает, что такое надежда? Разве знакомы ему спасение и мольба? Это всё удел трусов и слабаков! Лишь охота, пожирание и эволюция имеют значение! Лишь голод, известен мне!
— Закройте пасти, ничтожества, — посмотрел я на каждого из них. — Вы все, всего лишь… — моё лицо исказилось в безумном оскале от предвкушения. — Еда!
Руки распростёрлись в стороны и десятки тёмно-красных жгутов в одночасье вылетели из моего тела, хищными змеями впиваясь в каждого человека.
Их крики звучали в моих ушах музыкой. Их сладкая кровь, мясо и кости стали для меня амброзией и деликатесом. Вкусные, жирные и такие упитанные… Каждая частичка их тел несла в себе настоящее блаженство и эйфорию!
— Вкусно… — втянулись жгуты обратно в тело, оставив вместо людей и коконов лишь окровавленные кляксы. — Но мало… — вынес я вердикт и посмотрел в углубление пещеры, откуда слышался стрёкот насекомых. — Как ты там говорил, Рааст? Потомство Унголианты? Интересно, а оно… вкусное?
Стоило мне произнести свои слова, как в голове прозвучал задорный смех, сдобренный предвкушением настоящей охоты.
Да… Радченко Илья Викторович мёртв… Да здравствует Пожиратель!!!
Вооружённый, готовый ко всему и к любой опасности, отряд Ведьмачей, двигался внутрь улья Люркеров.
Буквально неделю назад с приграничной заставы великой стены пришло донесение о том, что твари обосновались близь к границе Аномальной Зоны. Подобное редко случалось и последний такой случай произошёл двадцать лет назад. Теперь же, отряду Ведьмачей, под руководством старшего лейтенанта Медведевой Анны Викторовны, предстояло зачистить улей и убить королеву. Тем самым они отбросят Люркеров вглубь зоны, обезопасив заставу. Не сделай этого и тогда твари расплодятся, что для Люркеров никогда не было проблемой, и нанесут сокрушительный удар, создав рой.
— Командир, — обратился один из бойцов к молодой темноволосой женщине, чью красоту портила повязка на левом глазу. — Взгляните.
Кивнув, Анна убрала серебряный меч с навершием в виде медвежьей головы в бок, и подошла к своему подчинённому, который в свою очередь склонился над трупом Люркера.
Тварь была обезображена и разорвана на части. Лицевая половина отсутствовала вовсе, оставив после себя лишь след крови на мембранном полу… Но кто такое мог сделать? На памяти Анны, лишь сильнейшие твари Зоны могли в одиночку уничтожать ульи Люркеров, приходя на шикарный ужин. И если подобное чудовище сейчас где-то в лабиринте пещер, то восемь Ведьмачей не справятся с ним.
— Это Леший его так ухандокал? — раздался за плечом женщины задорный голос её заместителя. Широкоплечего, лысого и высокого Ведьмача по имени Борис, но все звали его — Бритва. — Нет, не похоже… А может Вий?
— Вий не оставил бы от трупа даже крови, — сухо произнесла Анна и посмотрела вглубь пещеры, освещаемой синими ома-кристаллами. — Это нечто другое.
— А может… — заговорил боец, нашедший труп Люркера и сидевший на корточках перед ним. — Это Мардук?
— Зелёный, — поморщился Бритва, обозвав новичка, и дополнил: — Ты смотри при главе такое не ляпни, а то Всеволод быстро тебя отправит в библиотеку. Будешь до старости лет изучать Monstrum-Millitarium. А как ты знаешь… Наш брат живёт долго! Правда, дохнет исправно! — заржал он после своей шутки.
Впрочем, смеялся только Борис Бритва и его шутку никто не оценил. Но его это мало волновало, ведь по мнению Бориса, у отряда просто не было чувства юмора. Ушло, вместе с приходом Ведьмачейских мутаций.
— Сафронов, — вздохнула Анна. — Мардук, это миф и вымысел. К тому же, посмотри сам, — указала она рукой на человеческие следы, ведущие вглубь лабиринта пещер.
— Понял, Командир, — стушевался молодой Ведьмач. — Виноват.
— Отряд, двигаем вперёд, — посмотрела женщина на каждого подчинённого за чьи жизни несла ответственность. — Держим построение два дробь один и прикрываем друг друга.
— Есть! — хором ответили бойцы и перехватили свои мечи поудобнее.
— И да поможет нам Светлоликий Олеанар, — тихо прошептала Анна, делая шаг вперёд и готовясь к сражению.
— Мало… Мне нужно ещё! — прорычал я и ударом кулака отправил выпрыгнувшую из-за угла тварь в полёт.
С болезненным шипением, она упала на склизкий пол пещеры, а мои глаза на короткую секунду опустились на руку.