— Твай… Твай! Да очнись же! — Старлайт хорошенько потрясла подругу, прикрыв её от взглядов собой.
— Что? А! Да! То есть нет!.. То есть… — взгляд лиловой аликорночки стал осмысленным и она огляделась. — Старлайт, это невероятно!
— Да и Дискорд с ним! — Старли едва сдержалась от выкрика. — Твай, у нас следующий номер горит, хочешь подвести и нас, и принцессу? Проснись и пой… в смысле, колдунь уже!
— Ой… да-да, сейчас… М-мама моя Селестия… — это было сказано таким тоном и с такими глазами, что Старлайт мгновенно развернулась, уже в прыжке выставляя магощит. Щит не пригодился, да и от зрелища он не защитил…
«Дайте мне развидеть это…» — взмолилась Старлайт, с трудом впучивая глаза обратно. От вида Пинки в чьей-то пятнисто-мохнатой шкуре на чреслах, которая, кружась и притопывая, водила вокруг ёлочки под какой-то варварски-первобытный мотив хоровод из пушистиков, то и дело высоко вскидывая внушительную сучковатую дубину, на что те в ответ каждый раз с визгом потрясали здоровенными молотками и серпами, кажется, глаз задёргался даже у Селестии. Дискорд, мрачнее тучи, прилаживал петлю на отращенный правый хвост, который был длиннее левого, и натирал её мылом. Каденза походила на розовую плюшку с пришитой улыбкой и стеклянными глазами, уйдя то ли в нирвану, то ли в поиски смысла жизни. Одна лишь Луна безмятежно взирала на сцену, хрумкая попкорном. Придворные изображали терракотовую гвардию мышек в кустах, присыпанную пылью веков, понивилльцы флегматично делали ставки.
«Кто рехнётся первым, наверно…» — Старлайт крепко зажмурилась и потрясла головой.
Сбоку раздалось сдавленное хриплое бульканье — Лира каталась по полу, зажимая рот обеими лапками, а Бон-Бон залипла в лапкомордии.
— Асса! — возопила розовая катастрофа, указывая дубиной на ёлку, и вся банда пушистиков с верещанием ломанулась на неё, резво ныряя под колыхающиеся оранжевые перистые лапы. Вся ёлка зашевелилась, словно живая. — Больше вечеринок богу вечеринок! Пять, четыре, три, два, один… Пуск!
Старлайт в немыслимом прыжке сгребла бешено что-то строчащую в вынутом таки блокноте Твайлайт и замершую на полужесте нервно икающую Трикси, свалилась на них сверху и накрылась всеми защитными чарами, какие успела навести.
Ёлка встопорщилась, вроде даже присела, и могучим взмахом разлапистых ветвей… нет, уже крыльев стартовала вместе с кадкой. Пинки с растрёпанной воздушной волной гривой и слезами на глазах махала вдогонку улетающей ёлке белоснежным батистовым платочком, успев куда-то подевать дубину и шкуру. Уменьшающаяся вдалеке неведомая растительная хвостня пошла на снижение и скрылась где-то за опушкой Вечнодикого.
— Пинки… — медленно сказала Старлайт, отменив чары, слезая с подружек и подходя к ней. — Я даже не буду спрашивать, чему ты их научила и на кой клёпаный хвост отправила в Лес, почему эта бешеная мет-ёлка летает, и кто такой Бог Вечеринок… или такая.
— А, так они будут косить мне трын-траву, ну и древолков заодно обмолотят, сепульки уже поспели, а Бог Вечеринок, э-э-э… ну, это длинная история… — Пинки заметно смутилась и даже потупилась.
— И у нас сейчас нет на неё времени, — даже гордясь своим самообладанием, о-очень спокойно кивнула Старли, прямо-таки излучая добродушие и благожелательность. Пинки почему-то сглотнула и попятилась, изо всех сил улыбаясь. — Но видишь ли… оно спёрло кадку, которую я вчера брыкнутый час зачаровывала. А без этой кадки — следующий номер накрывается золотой сковородкой. Так вот, я ОЧЕНЬ надеюсь, что у тебя есть идеи на сей счёт.
Ход королевой
— Эм… Да, вспомнила! — собравшая ноги, глаза и мозги в кучку Твайлайт даже подпрыгнула на месте. — Идея есть у меня! Мы же накладывали на мою шляпу обратное тому заклинание, и если поменять основной и вспомогательный вектора местами…
— И добавить герметичности… — подхватила Старлайт, и обе пони вцепились магией в снятую Твайлайт шляпу, окутав её переливчатым облачком.
Пинки, облегчённо вздохнув, бочком-бочком отошла в сторону и присоединилась к Трикси, взявшейся объявлять очередной номер. Слово «смертельный» в её исполнении подействовало на публику как-то странно. Почему-то резко выцветшие придворные начали судорожно озираться, но все пути к отходу были перекрыты ехидно ухмыляющимися понивилльскими пони. Особо рьяные косились на невозмутимую Селестию и переключившуюся на семечки Луну и обречённо сникали. Каденза смотрела куда-то вдаль и всё ещё явно была вне связи. Дискорд уныло болтался в петле, посматривая на часы.
— Придержи здесь… а теперь сюда, вот так, ставь переходной глиф… С-сено, не успеваем!
— Ничего, сейчас… Вот, есть! Пинки! — Старлайт поставила перевёрнутую шляпу на пол и отскочила.
Рог Твайлайт опять вспыхнул и цилиндр начал стремительно расти. За секунду он увеличился до прежних размеров и продолжал увеличиваться, вот он стал размером с домик Метконосцев… Воспарившая над ним на воздушных шариках Пинки опрокинула ведро, которое держала в лапках, и вниз хлынул целый водопад, с плеском и шумом наполняя шляпу. Вода в ведре заканчиваться и не думала, с журчанием быстро поднимаясь к полям цилиндра. Сквозь шум воды Старлайт всё же расслышала весьма характерный звук и выкрикнула:
— Летят! Девчонки, по местам!
Твайлайт исчезла в сполохе телепортации и появилась среди зрителей, а Трикси и Старлайт заняли места по сторонам сцены, страхуя. Отчаянно молотящая воздух ногами Пинки с ведром на голове медленно приближалась к кулисам, судя по нервно перекошенной мордашке, она не успевала. Из-за занавеса выдвинулась длинная палка с крюком, удерживаемая магией Лиры и зацепила аэронавтку, привязанный к палке шнур резко натянулся под натужное хеканье Бон-Бон, и Пинки пробкой вылетела со сцены.
— Это птица? Это самолёт? Это пегас? — пробормотала себе под нос Старлайт, морщась от сверлящего ощущения в ушах. — Нет, это ОНИ!
Нарастающий свист пополам с визгом был ей знаком слишком хорошо, и разом откачнувшейся назад толпе понивилльцев — тоже. Ничего не понимающие придворные сбились в кучку, пытаясь держаться поближе к принцессам. Над городом громыхнуло и в вышине разбежались радужные кольца, разметав облака. В небе промелькнули молниями три пегаса в костюмах наподобие тех, что носили «Чудо-Стрелы», оставляя за собой золотистый, радужный и огнистый шлейфы, и красиво разошлись в стороны прямо над сценой, обрамляя прибытие вылетевших прямо из центра Радужного Взрыва Метконосцев. С нарастающим залихватским визгом вся троица мчалась вниз, прямо в заполненную водой шляпу.
Обе единорожки наклонили головы, поднимая страхующую жеребят магию. В воздухе их сопровождали пегасы из таки созданного в честь праздника нового отряда перехватчиков, теперь за дело взялись маги. Старлайт, невзирая на сосредоточенность, усмехнулась Трикси, поймав ответный оскал. Посмеяться над нами пришли? Сейчас посмотрим, кому тут будет весело… Одетая в защитные комбезы и пестрые шлемы троица с дружным воплем грохнулась прямо в цилиндр. БУЛТЫХ!!!
«И дело в шляпе…» — Старлайт с полным удовлетворением смотрела на гигантский фонтан воды, взметнувшийся из вышеупомянутого предмета. Сверкая тысячами радуг, огромное водяное опахало на миг зависло… накрыв тенью вытянутые морды чистеньких и элегантных придворных модников и модниц, и обрушилось вниз.
— Записала? — спросила тихонько Старлайт у Трикси, вслед за ней подходя к самой рампе.
— Ты меня за дуру держишь? — Великая и Могучая подмигнула. — Всё в лучшем виде.
Не удержавшись, хихикнула. — Не, но какие рожи…
— Сейчас не хуже, — пробормотала Старлайт, едва сдерживая гомарический ржач при виде ошалело озирающихся с неверящим видом блюдолизов. Никакой воды, зато в благоухающих россыпях и грудах цветов они утопали по самые уши. Отработавшая трансмутацию Твайлайт устало улыбнулась подругам.
— Йе-е-ей!!! — завершили номер Метконосцы, букетом выстрелившие из качнувшейся шляпы, и радостно замахали зрителям. Тех синхронно передёрнуло, уже независимо от места проживания.
«Тенденция, однако. Синдром Метконосцев», — раскланиваясь вместе с Трикси и вышедшей из-за кулис командой перед публикой, отметила Старлайт, пряча усмешку. Принцессы и почти сразу — понивилльцы зацокали копытами, придворным пришлось присоединиться к набирающим силу аплодисментам.
— А теперь, почтеннейшая публика, Великая и Могучая Трикси рада вам представить нашу непревзойдённую Повелительницу Зверей и её новых послушных питомцев! Просим!
Трикси отступила в сторону. Пока она говорила, Лира с Бон-Бон утащили со сцены уменьшенную до исходного размера шляпу и Метконосцев, зато появилась Пинки Пай, марширующая с весьма забавным выражением лица и нагруженная огромной закрытой корзиной. За ней, как всегда, пытаясь спрятаться от излишка внимания в своей гриве, смущенно вышла Флаттершай. И ещё больше смутилась, когда «свои» встретили её бурной овацией, которую поддержали принцессы. Очухавшиеся дворопони встретили одну из Хранительниц вежливо, но без особого энтузиазма.
«Это вы пока не знаете её настоящую, — хмыкнула про себя Старлайт. — Ничего, ещё не вечер…»
Она нашла глазами Дитзи Ду, болтавшую ногами на заборе. Рядом с ней стояли три маффина, но Стар волновало не это. В ответ на взгляд единорожки Дитзи сфокусировала на ней глаза, кивнула и успокаивающе махнула лапкой. Да, письмо дошло до НАСТОЯЩЕГО адресата.
Флаттершай, видимо, подбодрённая реакцией зрителей, отступила к поставленной посреди сцены корзине и откинула крышку.
— Они такие милашки, правда? — восхищённо улыбнулась золотистая пегасочка, когда из корзины появилось и уселось на край нечто пушистое с крылышками и фасетчатыми глазами.
Параспрайт пискнул и потёрся о её мордочку, в наступившей гробовой тишине кто-то звучно поперхнулся и закашлялся. В ответ на воркование Флаттершай корзина грозно и низко загудела тысячами крыльев, а ещё спустя миг параспрайты вырвались из неё разноцветным смерчем и закружились вокруг неё. Повинуясь вежливым командам Флатти, мелкие чудовища вились серпантином, изображали разные фигуры, кружась в воздухе…