Переберетесь в другой город и сделаете его столицей. Хотя бы, в Хронберг на юге. Он не многим меньше Лозадель. Поставите там замок и все будет хорошо в вашем... коровьем владении.
Это будет не сложно с сохранившимся населением. Подумайте о ваших потомках. У вас ведь остался всего один сын, да, барон?
А вот этого темной магессе говорить не следовало. Взгляд барона и так метал молнии, а после последних же слов по белкам глаз разлилась краснота, на губах запузырилась пена. Так что утонченная эльфийка шагнула назад, невольно положив ладонь на рукоять сабли. Она посмотрел на стиснувших луки охранников барона и поклонилась:
− Я понимаю как вам все это не приятно, но не смею более вас задерживать. Мы даем сутки на принятие решения. Правильного решения, барон.
Повинуясь ее жесту, отряд эльфов четко развернулся через левое плечо. Посол скользнула в его центр, после чего воины подняли щиты над головой, образовав «бронированную черепаху» и, чеканя шаг, двинулись прочь.
Начальник стражи, что замер подняв руку за спиной барона, встретил его взгляд. Краснота из его глаз ушла, и он покачал головой. Рука офицера делала круговой жест отбоя, и стражники нехотя, вразнобой забросили луки в колчаны.
Барон же тяжело, словно ворочая глыбы, обронил:
− Отправить гонцов к оркам, гоблинам и лесовикам. Кинуть клич по всем ближайшим землям. Открыть арсеналы… Открыть казну! Назначить щедрую награду за голову любого темного эльфа с саламандрой на доспехах! Мы принимаем бой!
****
В городе началась предвоенная суета и наблюдатели один за другим понесли сообщения в ставку, расположенную в огромном круглом шатре. Через полчаса жрица-эльфийка стояла перед главой «саламандр», вольно развалившемся на широком троне.
− Ну что же, милый друг, − сказал князь. – Ты сделала все что могла, и я тебя не виню в неудаче. Так или иначе, нам нужно подождать подхода осадного воинства. Оно в общем-то и займет около суток, которые мы предоставили местным. Баронство придется захватить и поставить во главу кого-нибудь из более сговорчивых людей.
− Людей? – вопросила эльфийка, дрогнув длинными ушами. Князь остановил ее жестом и с напором сказал:
− Да, людей. Один городок без окружающих земель, человеческий император нам простит. Тем более мы все делаем законно. А вот отъем целого баронства имеет далеко идущие последствия. Гномьи рудники всегда располагались в географически правильных местах, поэтому практически на всех позже выросли человеческие города. Едва ли имеется хоть одно баронство империи людей, избежавшей этого прискорбного соседства. Император может отреагировать… не нужным способом, избегая прецедента. А большие войны нам ни к чему. Нам всего лишь нужны тушки гномов, которых можно спокойно откармливать в специальных загонах.
− Князь, но почему все пошло так трудно? Разве наши эмиссары плохо старались, распуская слухи о немощности и никчемности гномов? Разве не переписали множество легенд разных народов, говоря о их трусливости и слабости? Разве, наконец не мы подбросили им сведения, как работать ездовыми гномами? Все это должно было полностью уничтожить остатки их родового сознания! Заставить их самих поверить в собственную никчемность!
− Все так, Элаида, − сказал князь задумчиво. – Еще год-два и мы добились бы своего. Но к сожалению, в наши планы вмешались высшие силы. Почему-то множество гномов, не выдержавших гнета никчемности, выбрали решение прыгнуть в «сломанные пути» обнулявших их силу, но дарующих бессмертие. Кто бы мог подумать? Лишиться силы и памяти, лишь бы не усилить врага… А ведь поначалу, все шло правильно. Повсеместно началось правильное самопожертвование к которому мы их подталкивали. Тысяча золотых монет, которые можно было завещать своим детям, считалось хорошим стимулом…
− А, что вы скажете о наших, бессмертных паучатах Ллосс, князь? Они же тоже появились примерно в то же время?
Князь пожевал губами и недовольно сказал:
− Богиня не дала нам ответа на то, откуда они появились и зачем. Вероятно, какие-то личные договоренности с правителями бездны, о которых остается лишь гадать. И… стараться уменьшить вред их хаотических натур.
Тут князь прервался, махнув рукой:
− Ты пропиталась в этом городе запахами страха и навоза, Элаида. Прими ванну с правильными наполнителями. Я желаю, чтобы сегодня ночью ты пахла лавандой и кровью.
Глава 7
«Вот угораздило же… Вот на кой черт я вписался… Как же удобней устроиться на этом чертовом посохе!»
Конечно эти мысли, так мыслями и остались. Вслух их высказывать было чревато. Собственно, ответ я на них знал отлично – выскочивший квест сопровождения воздушного мага, который обещал + 15 репутации с Иеронимусом. Причем сам он меня отговаривал. Однако после сообщения о досрочном прибытии армии темных эльфов, идея последовать за магом показалась очень правильной. Непосредственно сразу…
− Ох черт!
Порыв воздуха ударил в бок, я стиснул посох изо всех сил, ладонями и… бедрами. Взгляд в панике метнулся к земле, маячащей далеко под ногами. Маг посмотрел через плечо с сочувствием, а заодно хлестнул меня бородой, и я едва опять не сверзился с посоха несущего нас по воздуху со скоростью километров сто в час.
Вам когда-нибудь доводилось сидеть верхом на турнике? В детстве частенько крутился, там главное было резко завалиться в сторону, чтоб крутящего момента хватало сделать полный оборот. Но вот посох, летящий на огромной высоте, был турником так себе. И сверзится с него было однозначно – превратиться в лепешку, с нулем хитов. Наверное… все таки игра и здоровья у меня много. Вот только проверять это совершенно не хочется. Все чувства орут от страха высоты. И что там маг говорит, таким сочувственным тоном?
− Магия ведьм, хоть и сродни воздушной в области управления потоками, но не совсем. Они на метлах все-таки летают, а посох приспособлен к этому гораздо меньше.
Я постарался удержать стучащую от страха челюсть и буркнул:
− Метла то еще похуже посоха будет. Палка тоньше!
Видимо хладнокровие изобразить удалось хорошо, Иеронимус увидев, что я как бы не очень боюсь, тут же пустился в объяснения:
− Не скажи, гноме! Ведьмы в полете сидят не на черенке же, а на самой вязанке прутьев. Она толстая, к тому же в нее часто вплетают полётные перья, что еще их смягчает. И кстати, сядь как сижу я. На голенях, подвернув под себя мантию.
Я переждал очередной порыв ветра и рывком положил скосолапленные ступни на узорчатую деревяшку. Сидеть так оказалось действительно намного прочнее. Я наконец смог оторвать взгляд от узорчатой палки да перестал коситься на проносящиеся внизу кроны деревьев, поднял голову и осмотрелся.
Вид окрест открывался обширный. Маленькие клочки полей среди леса, гора Лозадель, усыпанная коробочками домиков и величественный замок барона на вершине, казавшийся суровым и монументальным даже с большого расстояния. Вот примерно на его высоте мы и летим… Метров восемьсот будет, как бы не больше. Вон даже коршуны кружат ниже. А волшебник продолжает как ни в чем не бывало вещать. Похоже способ передвижения на посохе, виляющем в воздухе как лодчонка с пьяным в дупелину байдарочником, сплавляющемся по горной реке, для него вполне нормален и привычен. То ли он настолько бесстрашен, то ли у воздушного мага есть какое-то заклинание на случай падения, типа парашют.
− Горн, моя линза наблюдения показывает, что мы подлетаем к стоянке эльфов!
− Иеронимус, зачем вообще к ней подлетать, если ты и так все видишь?
В голосе мага прозвучало смущение.
− Это стационарная линза. Она очень высоко и захватывает стоянку лишь краешком. Сильфиды не видят подробностей, а двигать ее занятие сложное. К тому же боюсь ее заметят и уничтожат.
− А нас значит, не заметят и не уничтожат? Привет, мы тут подлетаем, хотим на вас посмотреть и пересчитать, − вскипел было я, но тут же прикусил язык, увидев всплывшее сообщение:
− 1 ед. репутации с Иеронимусом
Действительно, чего я вскипешился то. Сам же вызвался. Голос мага прозвучал с прохладцей:
− Я могу отпустить погодных элементалей, сдерживающих дожди, но тогда и нам толком не удастся ничего рассмотреть. К тому же станет мокро, холодно и скользко. Я полагал ты используешь свое туманное заклятье скрыта не известное пока эльфам…
Я поспешно сказал:
− Конечно использую, но тогда и ты ж ничего не увидишь?
Иеронимус кивнул, и посох остановился в воздухе. Ну как остановился… Люфт метров десять-пятнадцать вверх-вниз и в стороны, наверное все же можно считать остановкой, как и медленный дрейф под напором ветра.
Маг оторвал с загнутого носка своей туфли, торчащей из-под мантии, один из драгоценных камушков произнес заклинание. И… ничего не произошло. Однако он удовлетворенно хмыкнул, задвигал ладонями, после чего, увидев на моем лице недоумение, пояснил:
− Малую воздушную линзу создал и подвесил впереди в полусотне метров, так что можешь спокойно формировать туманы. Главное чтобы на нее не наползли, а то я действительно ослепну. Ты ведь все сквозь него видишь, как говорил, с пятого уровня?
− Вижу… Небулас!
Передо мной повисла проекция, предлагающая сформировать форму заклинания. Однако от старой она отличалась наличием фигурки воздушного элементаля в центре. Я подцепил сильфиду курсором и задумчиво поводил ею вдоль контейнера, пробормотал:
− Как-то летучий прямоугольник тумана, появившийся над позициями, подозрительно будет выглядеть…
Иеронимус неопределенно хмыкнул, но рекомендации оставил при себе. Я кликнул по колесику настройки и «контейнер» разделился на множество кубиков. Еще клик курсором позволил залезть в настройки глубже. На гранях кубиков появились дополнительные точки, предлагая увеличить их количество от одной до сотни. Я потянул одну и на грани вслед за ней вытянулась пирамидка.
− Охо-хох, - протянул я, ставя 25 точек, − придется повозиться.
К счастью поштучно перешевеливать все грани не пришлось, конструктор оказался гибкой штуковиной, он позволил выделять сразу по несколько точек и вытягивать в любую сторону. Поначалу у меня выходило что-то