ны».
– Если что-то в отношениях пошло не так, не нужно приплетать сюда еще и работу. Да, женщины – эмоциональные создания, но все же…
Все эти мужчины, что были старше нее, один за другим пытались полушутя вразумить ее, и в конце концов Кэйко сама подала заявление на увольнение.
В последний рабочий день Кэйко тот мужчина по ее воспоминаниям прошел мимо ее стола три раза. Он ни разу не замедлил шаг и держал руки в карманах. Поступь его была легкой.
Тот мужчина слишком часто стал мелькать у рабочего места Аюму.
Теперь каждый раз она мгновенно замечала его, как Кэйко тогда. От гнева и страха мурашки бежали у нее по рукам. Унами, сидевшая напротив, похоже, ни о чем не догадывалась. Для нее он был всего лишь одним из многочисленных офисных сотрудников в деловом костюме, снующим туда-сюда.
Для него это с самого начала была выигрышная партия. И зачем только понадобилось доводить до такого? Кэйко ведь просто старательно работала, никогда не высовывалась.
С той самой первой встречи они стали видеться чаще и постепенно сдружились.
Последний месяц Кэйко прожила у младшей сестры в Канаде, но недавно вернулась и позвонила. Они встречаются на следующей неделе.
Аюму сжала зубы.
С тех пор, как Кэйко все ей рассказала, Аюму, приходя на работу, каждый раз чувствовала разочарование. А перед ее глазами в лотке для корреспонденции одно за другим копились все новые и новые рабочие сообщения – как будто ничего и не произошло. Они приходили и приходили, точно чья-то злая шутка.
Аюму, работавшая по временному контракту, не испытывала ни малейшей привязанности к этому офису, более того, она понимала, что именно благодаря такому договору и ее возрасту ей будет легко найти другое место. И все же у нее осталось здесь незаконченное дело.
Возможно, вся суть в том, что Аюму продолжала так считать где-то в глубине своей души.
Тот человек, что использовал сохранившиеся с прежних времен стереотипы и неравенство мужчин и женщин, чтобы заманить Кэйко в ловушку. Тот мужчина, который, как ему кажется, может и дальше с невозмутимым видом продолжать жить, ничем не рискуя.
Аюму бросила злобный взгляд ему вслед, когда он скрылся в дальней части офиса.
Ничего. У меня ведь есть мой розовый электрошокер.
– С каждым днем все краше! – весело обратился к молодой девушке за стойкой мужчина лет пятидесяти, заходя в кафе.
Кэйко, расплатившись, в этот момент ждала свой кофе с молоком навынос у стойки в глубине заведения. Похоже, он из тех, для кого не составляет проблем вот так просто пофлиртовать с какой-нибудь симпатичной девчонкой.
Обнаружен «дядюшка».
Отметив это про себя, Кэйко обеими руками обхватила протянутый ей стаканчик с пластиковой крышкой. Гофрированный картонный рукав слегка съехал под пальцами.
– Придумайте что-нибудь новенькое, – парировала девушка. В одной руке она держала белое полотенце. Наклонившись, она вновь занялась кофемашиной.
Парень-официант у стойки принял «дядюшкин» заказ, вот только говорил тот нарочито громким голосом, как будто хотел, чтобы девушка его услышала, и все поглядывал в ее сторону, выискивая возможность продолжить разговор. Она даже не повернулась, сосредоточив все внимание на кофемашине.
Кэйко обогнула суетливого «дядюшку» сзади, вышла из кафе и, пройдя совсем немного, оказалась в маленьком парке, который недавно обнаружила.
Большие часы, торчавшие посреди парка, показывали начало четвертого.
В этом парке, что располагался на границе тихих спальных районов и шумных центральных улиц, матери весело болтали на скамейках, пока их дети играли, а мимо них шагал мужчина, похожий на повара, в руках у него – пластиковые пакеты с продуктами на вечер.
Кэйко села на одну из скамеек на окраине парка. Та совсем выцвела за свою долгую службу: серый и белый причудливо смешались, и уже невозможно понять, какой она была изначально.
Попивая кофе и жуя кусок яблочного пирога в порционной упаковке, который она прикупила там же, Кэйко уже по привычке принялась листать ленту новостей.
Несколько японских спортсменов – молодые ребята слегка за двадцать – попали в неприятности на соревнованиях в Индонезии: их застукали с проститутками. Как же это мерзко – недалеко же они ушли от «дядюшек», которые, словно застряв во временах «мыльного пузыря»[13], расценивают каждую свою заграничную командировку как шанс хорошенько повеселиться с местными продажными девицами.
Под другой новостью в комментариях вовсю обсуждали, что, мол, убитая женщина была слишком вызывающе одета и работала по ночам, так что итог неудивителен. К статье как будто нарочно прилагалась фотография жертвы, на которой она радостно позировала с ярким макияжем на лице.
Кэйко почувствовала, что два этих, казалось бы, разных события напрямую связаны одной нитью.
Она отложила смартфон на колени и сделала глоток кофе.
Атмосфера в той части парка, где играли дети, неуловимо изменилась.
Приглядевшись, Кэйко увидела, что матери, сидевшие поодаль, теперь с невозмутимым видом стеной окружили песочницу, где их дети строили симпатичные замки.
Где-то позади них откуда ни возьмись появился мужчина лет шестидесяти со смартфоном наготове. Он стоял до неестественного неподвижно, камера была неловко направлена на девочек. Матери, чтобы не поднимать панику, спрятали детей за своими спинами.
Несколько десятилетий назад Кэйко тоже повстречался такой «дядюшка». От воспоминания об этом холодок пробежал по ее телу.
Кэйко тогда училась в начальной школе. Однажды она ловила стрекоз, и тут к ней подошел незнакомый парень и предложил вместе пойти в другое место, где насекомых гораздо больше. «Дядюшка» тогда принял облик старшеклассника или студента. А может, он и вовсе в средней школе учился.
Его равнодушный, невозмутимый взгляд заставил Кэйко одеревенеть, и она смогла только отрицательно покачать головой. «Вот как?» – хмыкнул он и, нисколько не переменившись в лице, зашагал прочь.
Кэйко пришла в себя, лишь когда он скрылся из виду, и тут же переключилась обратно на стрекоз, даже не задумываясь о том, что могло бы произойти, пойди она с ним.
Когда парень позвал ее, Кэйко, похоже, отвлеклась и резко опустила сачок, разрезав мягкое полосатое тельце точно посередине. Она подняла сачок и увидела две половинки стрекозы, лежащие на жестком листике. Кэйко зарыдала.
Как-то раз, когда она уже училась в средней школе, Кэйко возвращалась домой обычным маршрутом – вышла со школьного двора через задние ворота, пересекла короткий переход – как вдруг увидела у дороги «дядюшку» в рубашке и брюках-чинос. Наверное, ему было лет тридцать.
Мужчина, с шеи которого свисал фотоаппарат, шагнул вперед и преградил ей путь. Он принялся упрашивать ее сфотографироваться для него.
Кэйко опять смогла лишь отрицательно покачать головой. «Дядюшка» тут же тихонько ретировался на прежнее место. Чтобы дальше поджидать очередную девчонку, которая покажется из школьных ворот.
Несколько лет назад один фотограф-любитель бродил по паркам и другим подобным местам, где знакомился с девочками и делал снимки. Потом организовали целую выставку, «Девчонки на крючке», и на данном фоне в социальных сетях заговорили об этом как о проблеме. Тогда Кэйко и узнала, что, оказывается, она далеко не единственная, с кем подобное произошло в детстве. А еще, похоже, многие из этих девочек не то что не разрешали, но даже не знали о том, что их снимки попадут на всеобщее обозрение.
Если задуматься, выходит, девочки в Японии становятся жертвами таких вот «дядюшек» с самого раннего детства.
Их масленые взгляды, их крупные тела, когда они подходят с надеждой, что в этот раз им что-нибудь да перепадет, их нелепые, неожиданные слова – а за ними вслед тянутся преступления, вроде домогательств или фотографий «под юбкой». Да, это действительно преступления, но никаких внятных мер по этому поводу не принимается вот уже несколько десятилетий.
В школах, на работе, везде они – «дядюшки».
Жизнь в каком-то смысле давала возможность побольше о них узнать. Японские девушки настолько в этом поднаторели, что могли за секунду определить, «дядюшка» перед ними или нет. Они понимали «дядюшек» гораздо лучше, чем те себе представляли.
Первое: внешний вид «дядюшки» не имеет никакого значения. Но часто он может помочь в определении. Особенно взгляд. Особенно губы. То, как они развязно разваливаются на сиденье.
Первое: как только «дядюшка» открывает рот, все сразу становится ясно.
Первое: как бы «дядюшка» ни пытался скрывать свою сущность, это бесполезно. Где-то маска да спадет. Впрочем, мало кто из них этим занимается. «Дядюшки» почему-то страшно уверены в себе.
Первое: возраст «дядюшки» совершенно не важен. Есть множество примеров, когда даже у совсем молодого еще человека внутри уже пустил корни «дядюшка». Конечно, представители старшего поколения постепенно вымирают естественным образом, но это не значит, что на смену им не приходят новые. Жестокая реальность.
Первое: «дядюшки» встречаются и среди женщин. Наше общество буквально подталкивает женщин к этому. И те из них, что трудятся наравне с «дядюшками», заслуживают их похвалу и восхищение.
Если так подумать, было ли вообще когда-то на самом деле место, где не существовало бы «дядюшек»?
И тем не менее Кэйко продолжала жить как ни в чем не бывало, словно накрыла крышкой все те многочисленные неприятные инциденты, что случались между ней и «дядюшками». Другой жизни она и представить себе не могла. Потому что видела, что женщины из ее окружения поступают так же. Потому что решила, будто это нормально.
Очнулась она в тот самый миг, когда в конференц-зале компании, где она до этого работала, несколько «дядюшек», не поверивших ни единому ее слову, презрительно уставились на нее сверху вниз.
Я знаю этот взгляд. И я всегда его ненавидела. Этот взгляд «дядюшки», который и за человека-то меня не считает. Терпеть его не могла. Тогда и сейчас.