- И он также подошел чертовски близко к тому, чтобы осуществить это, насколько мы можем судить, - вставил Розак. - Конечно, у нас все еще нет подробностей, но, похоже, у него был довольно хороший оперативный план. К сожалению - по крайней мере, с его точки зрения - также создалось впечатление, что манти продвинулись дальше в развертывании нового оборудования, чем он надеялся. И, если я не ошибаюсь, Мерфи также положил свой центикредит.
- Не говоря уже о незначительном вкладе герцогини Харрингтон, - добавила Хабиб.
- Не говоря уже об этом, - согласился Розак, кивнув.
- То есть, вы хотите сказать, что обе стороны в основном нейтрализованы?
- Не совсем так, губернатор, - ответила Хабиб. - На данный момент, да, обе стороны в значительной степени находятся в тактическом тупике. Тейсман потерял свою основную ударную силу, но, по крайней мере, у него есть много новых строящихся в настоящее время корпусов, чтобы обеспечить ему прикрытие в тыловых районах, независимо от того, принесет ли это пользу против нового управления огнем манти. Мантикора и Альянс, с другой стороны, до сих пор имеют Восьмой флот, но если они выделят Харрингтон для дополнительных наступательных операций, у них не останется ничего другого, чтобы прикрыть Мантикору. У них нет столько строящихся кораблей стены, как у Хевена, но все же осталось довольно много, и есть куча новых конструкций, готовящихся выйти из верфей. После битвы при Мантикоре им может немного не хватать опытного персонала для экипажей, но в ближайшее время у них будет много доступных корпусов. Не так много, как у Хевена, даже сейчас, но много... и как я думаю, мы должны предположить, что все их новые корабли стены будут иметь новое управление огнем. Так что, хотя прямо сейчас ни у одной из сторон нет ничего, что она могла бы использовать, чтобы преследовать другую, но еще несколько месяцев, и Мантикора будет в состоянии добраться до горла Хевена и вырвать его легкие.
Баррегос поморщился от выбора фразы начальника штаба, но он также кивнул в знак понимания.
- Какие последствия все это имеет для нас, Луис? - спросил он.
- У Эди и Иржи есть полная сводка для вас, - ответил Розак. - Они будут шаг за шагом знакомить нас с нашими лучшими текущими оценками численности сил и вероятными намерениями. Вы сначала хотите короткую версию?
Баррегос кивнул, и Розак пожал плечами.
- По сути, мы в настоящее время находимся в стратегическом вакууме. Ни у кого нет большой огневой мощи, которую можно было бы сконцентрировать или как-то распределить, но Эди правильно отметила, что как только новое строительство Мантикоры начнет действительно продвигаться, это изменится. Все эти "незначительные отвлечения", с которыми манти сталкиваются в Талботте, будут, конечно, тормозить развертывание их сил, но даже в этом случае я даю Хевену еще шесть стандартных месяцев - не больше девяти - перед тем, как Харрингтон отправят, чтобы превратить всю систему Хевена в одну огромную свалку. И если Причарт и Тейсман не будут готовы сдаться, я думаю, что это именно то, что произойдет. Так или иначе, я чертовски уверен, что они не придумают вовремя какую-то серебряную пулю, чтобы спастись.
В нашей непосредственной близости у меня такое чувство, что Эревон будет очень осторожно держаться совсем близко к дому, пока ситуация в отношениях между Мантикорой и Хевеном, наконец, не разрешится. Я уверен, что эревонцы были также застигнуты врасплох прямым нападением на Мантикору - и, если на то пошло, любой новой игрушкой, придуманной адмиралом Хемпхилл - как и мы. Я думаю, что они, вероятно, рассматривают как временный хороший знак тот факт, что Элизабет была готова попросить их обеспечить безопасность Факела, когда казалось, что саммит будет проведен. В то же время, однако, они должны знать, что Мантикора в целом все еще очень зла на них. Я думаю, что они захотят показать со всей возможной для них очевидностью, что, несмотря ни на какие договоры о взаимной обороне с Республикой, они настолько нейтральны, насколько это возможно, и все еще переводят дух, когда дело касается текущих неприятностей. Предварительные признаки указывают на то, что они в основном укрепляются у себя дома, помимо обычных миссий по защите торговли, и я буду удивлен, если это как-то изменится.
Что подводит нас к другой нашей небольшой проблемной области.
- Луис, я всегда ненавижу, когда вы используете эту конкретную фразу, - сказал Баррегос почти капризно. - Какой кастет ждет меня на этот раз?
- Возможно, вообще ни одного, - ответил Розак.
- Я ненавижу "возможно" почти так же сильно, как я ненавижу "маленькая проблемная область". - Баррегос откинулся на спинку кресла. - Продолжайте. Скажите мне самое худшее.
- Это не "наихудший случай ", но мы обнаруживаем значительные - а Иржи и я склонны думать, что надежные - свидетельства того, что "Рабсила" планирует провести операцию непосредственно против Факела.
- Как это? - Баррегос резко выпрямился, глаза сузились.
- Вот как это выглядит, - сказал Розак. - Мы все еще работаем над подтверждением данных разведки. Честно говоря, я не думаю, что нам удастся полностью подтвердить это так или иначе, но если мы правы, то, что случилось с манти и хевами, только сделает их работу намного проще. Особенно, если Эревон собирается держать все свои тяжелые единицы дома так, как я и ожидаю. Если, конечно, кто-нибудь другой не предпримет что-то по этому поводу.
- "Кто-то еще", о ком идет речь, случайно, не тот, у кого есть оборонительный договор с королевством Факел? - спросил Баррегос.
- В значительной степени, - ответил Розак.
- И в каком мы положении, чтобы сделать что-нибудь в этом роде?
- В намного лучшем, чем мы были год назад, - откровенно сказал Розак. - Конечно, я не собираюсь говорить, что мы приблизились к тому, что я бы назвал полной готовностью. Однако, к этому моменту у нас на самом деле значительно больше возможностей, чем я ожидал. Что, конечно, поднимает интересный вопрос о том, раскрытием какой именно части этих возможностей мы хотим рискнуть, используя их в деле.
- Гм.
Баррегос задумчиво нахмурился. Несколько секунд он сидел молча, очевидно, тяжело размышляя, а затем снова сосредоточил свое внимание на Розаке.
- Сколько нового материала нам пришлось бы выпустить, если бы мы хотели защитить Факел?
- Это зависит от точного уровня сил, которые "Рабсила" сможет использовать против нас. - Розак пожал плечами. - Я не пытаюсь уклониться, просто на данный момент мы не знаем точно, какие ресурсы задействованы с другой стороны. До битвы при Монике я был бы совершенно уверен в том, что мы не встретим ничего, кроме бывших кораблей госбезопасности, которые, как мы знаем, они уже завербовали, и, вероятно, еще пары пригоршней или около того других пиратов или наемников. Другими словами, ничего больше и противней, чем два или три подготовленных судна, в основном довольно долго болтающихся между зубов, но судя по тому, как обстоят дела сейчас, я не готов исключить возможность того, что у них есть еще несколько военных кораблей соларианского флота - или в прошлом принадлежащих ФСЛ, по крайней мере, - оказавшихся доступными для них. При уровне противостояния, которого я мог бы ожидать до событий в Монике, думаю, что мы могли бы очень хорошо сделать работу, не принося на вечеринку все, что имеем. Против того, что может глядеть на нас сейчас, нам, вероятно, понадобятся все наши новые единицы.
- Но, губернатор, - неуверенно продолжил Ватанапонгсе, - нам нужно иметь в виду, где мы будем использовать их. Если мы вмешаемся, чтобы защитить Факел, факельцы ни за что никому не расскажут о том, как мы вмешались, если мы попросим их не делать этого. И предполагая, что это действительно было бы операцией "Рабсилы", ее сторона, как нам кажется, не будет иметь никаких значимых мотивов, чтобы довести до старого Чикаго любую информацию, которая может вернуться к ней с оставшимися в живых.
- Так вы говорите, что, по вашему мнению, выпустить кошку из мешка на Факеле будет приемлемым риском, коммандер? - сказал Баррегос.
- Он говорит, и, так случилось, что я согласен с ним, что риск выпустить кошку из мешка на Факеле - более приемлемый риск, чем лишать себя огневой мощи, которая нам может понадобиться для победы на Факеле, - сказал Розак, и Баррегос кивнул.
- Тем не менее, прежде чем мы начнем принимать любые бесповоротные решения, - продолжил адмирал, - я думаю, что вам следует продолжить и выслушать полную сводку Эди и Иржи.
- Я думаю, вы правы, - согласился Баррегос, и Розак откинулся назад и махнул рукой своим подчиненным.
- Ваша очередь, Эди, - сказал он.
Глава 40
- Он не очень-то похож, - сказал Юрген Дусек, изучив голоизображения на своем столе. Но человек, который был признанным боссом района сесси Новый Росток в столице Мезы, просто сделал замечание, а не упрек. Триеу Чуанли был его главным бригадиром и правой рукой. Он не стал бы доводить этот вопрос до сведения Дусека, если бы у него не было веских причин для этого. - Как зовут этого парня?
- Даниэль МакРей. Так он утверждает, во всяком случае. Он также утверждает, что является госбезопасником в бегах. Я не могу сказать вам, правда ли это к тому же, но у него действительно акцент Нового Парижа. Это трудно подделать.
- Ты отправил его к Сибилле и ее людям?
- Да. Они провели с ним часы. Сибилла говорит, что его история подтвердилась, и с ним все в порядке. - Триеу поморщился. - Ну... "порядок" не совсем подходящее слово. Она говорит, что МакРей, вероятно, психопат. Большинство из этих действительно крутых парней из госбезопасности были такими. Но этот довольно плотно законспирирован, как она считает. Тот факт, что он был так близок к Сен-Жюсту, означает, что он не может быть простым сумасшедшим. Кем бы он ни был, Сен-Жюст был полностью практичен. Он бы не потерпел рядом с собой никого, кто был бы настолько сумасшедшим, что не мог держать себя в руках.