Класс Отличный стрелок был бы еще более неприятным сюрпризом, если бы у кого-нибудь в Солнечной системе было малейшее представление об их реальных характеристиках. В действительности, Отличный стрелок во многих отношениях являлся немного уменьшенным по габаритам довоенным тяжелым крейсером КФМ класса Звездный рыцарь с обновленной электроникой, энергетическим оружием, ракетами и существенно сокращенным экипажем. Его компенсатор выдавал темп ускорения, который, хотя и уступал Воинам, но был на двадцать восемь процентов лучше, чем у Военного трофея, и он нес Марк-17Е, эревонскую версию мантикорской ракеты Марк-14, которую капитан Майкл Оверстейген так эффектно использовал в битве при Тиберии три стандартных года назад.
Они не были многоступенчатыми ракетами, на самом деле Мантикора отказалась от их дальнейшего развития, когда двухступенчатые ракеты Марк-16 доказали практичность концепции для шахт размера крейсеров. Но они были значительно более дальнобойны, чем что-либо в соларианском арсенале, а в последней эревонской версии в них были установлены более мощные лазерные головки (хотя и с меньшим количеством стержней генерации), чем у любых соларианских кораблей вне боевой стены. Кроме того, они были, к сожалению, слишком велики, чтобы запускаться из ракетных шахт Воинов, и тем более из труб гораздо меньших, устаревших кораблей соларианской постройки под командованием Розака, а Отличные стрелки несли только по тридцать из них для каждой из шести шахт по каждому борту.
Если бы любой наблюдатель ФСЛ внимательно рассмотрел один из "легких крейсеров" Розака, он мог бы заметить две интересные внешние особенности. Во-первых, их оружие казалось немного асимметрично расположенным. Хотя они демонстрировали очень респектабельное (особенно для легкого крейсера) бортовое вооружение в шесть ракетных шахт, пять гразеров, двенадцать противоракетных труб и восемь станций точечной обороны, там был своеобразный разрыв в середине каждого борта - достаточно большой, чтобы разместить две дополнительные ракетные шахты. Во-вторых, у них, похоже, было до жути много дополнительных плоских массивов, натыканных в некоторых странных местах.
Причина этой очевидной особенности заключалась в том, что эти корабли были спроектированы с восемью ракетными шахтами на каждый борт, а не с шестью. Когда они были построены, однако, две шахты на каждом борту были заменены множеством дополнительных средств управления огнем. Отсеки, предназначенные для монтажа ракетных шахт, затем были запечатаны заглушками из брони - брони, которая, по сути, была значительно тяжелее, чем та, что защищала его настоящее вооружение. Своеобразное множество массивов, усеивающих их фланги, обеспечивало телеметрические каналы для всего этого управления огнем, что давало им - несмотря на то, что на бортах было установлено только по шесть труб - достаточно возможностей, чтобы одновременно контролировать шестьдесят ракет в каждом залпе.
В конечном счете, весь этот массив избыточного управления огнем будет удален и заменен ракетными шахтами оригинального "официального" дизайна. Но на данный момент они были половиной ключа ко всей стратегии Розака по преодолению разрыва в мощи флота в тот промежуток времени, пока Сектор Майя не получит в свое распоряжение значительные силы собственных кораблей стены эревонской постройки.
Другая половина этого ключа представляла собой Маскарады - корабли, которые получили неофициальное обозначение "корабль боеприпасов".
Основанный на силезской разработке "модульного" торгового судна Звездный тягач, Маскарад весил более двух миллионов тонн. Оригинальная конструкция Звездного тягача имела характерную особенность - перестраиваемый внутренний грузовой корпус уменьшенного размера, окруженный внешней оболочкой космических "контейнеров". Идея состояла в том, чтобы создать судно, способное перевозить груз в индивидуально загруженных модулях, которые можно отцеплять и оставлять по пути без затрат времени на процедуры обычной разгрузки. В задумке это давало много преимуществ, хотя на практике оказалось менее успешным.
При проектировании Маскарадов в качестве "модульных торговых судов" для Сектора Майя ИГК полностью отказалась от внутренних грузовых отсеков. Вместо этого у каждого судна было шестнадцать отсеков для подвесок, расположенных вдоль бортов, и у каждого отсека было автономное питание и средства жизнеобеспечения, поскольку частью идеи было то, что корабль мог быть оснащен отделяемыми отсеками для пассажиров, для климат-контроля или для рефрижераторов. Подобная потенциальная потребность в энергии также объясняла, почему у торгового судна было не один, а два реактора термоядерного синтеза.
С коммерческой точки зрения, корабль был чистой расточительностью, что, Розак не сомневался, было бы болезненно очевидно для любого на Старой Земле, кто когда-либо на самом деле посчитает его практичным грузовым транспортником. Конечно, никто не сделал этого при обосновании их строительства, предназначавшегося им и Баррегосом для соларианского потребления.
В военном отношении класс Маскарад был, вероятно, лучшей иллюстрацией принципа установки кувалд в яичной скорлупе, какую Луис Розак когда-либо видел или представлял. На самом деле, по его мнению, это было больше похоже на установку копров в мыльные пузыри.
Каждый из отсеков для подвесок Маскарадов оказался достаточно глубоким, чтобы смонтировать три сложенные впритык стандартные ракетные подвески эревонского космического флота. Однако по ширине в нем оставалось значительно больше места, чем требовалось для одной такой подвески, и ИГК с достаточным вниманием спроектировала монтаж нескольких подвесок в ряд. Первоначальный проект вмещал шесть подвесок в три ряда по две подвески в каждом, а усовершенствованная конструкция с монтажом лишь четырех подвесок, расположенных настоящим "кольцом", пока только передавалась в производство.
Первоначальная шестиподвесочная конфигурация обладала большей массой залпа на одно "кольцо", но содержащиеся в них ракеты были урезанными по своим возможностям, с менее мощными импеллерными двигателями. Такие подвески были не совсем одноразовым оружием, но требовали обширных перенастроек перед повторным использованием. Имеющиеся в настоящее время подвески к тому же несли Марк-17Е, но не полномасштабные многоступенчатые ракеты.
С другой стороны, четырехподвесочная версия была гораздо более надежной. Они были пополняемыми и многоразовыми, в достаточной мере не нуждались в дополнительном обслуживании, чтобы требовать что-то чуть большее фактической перезарядки, и обладали независимой автономностью, чтобы развертываться на срок до недели за один раз. Что еще более важно, в их индивидуально большие подвески будут загружены Марк-19, последний вариант МСР ЭКФ.
Так как на борту каждого Маскарада было шестнадцать отсеков для подвесок, такой арсенальный корабль перевозил до девяноста шести колец, которые при шести подвесках в кольце насчитывали в общей сложности пятьсот семьдесят шесть подвесок. Это давало больше огневой мощи, чем несло подавляющее большинство подвесочных супердредноутов в три раза больше него. К сожалению, эти ракеты были всем, что он нес. У него была небронированная конструкция торговца, без встроенной точечной защиты, без внутреннего корпуса, без резервирования жизнеобеспечения, без спасательных капсул военного класса, без встроенного управления огнем даже для собственных подвесок, и без встроенных средств радиоэлектронной борьбы.
Если настоящий военный корабль - даже крошечный досветовой ЛАК Мантикоры - когда-либо заметит такой корабль в своей зоне досягаемости оружия, он и его команда быстро исчезнут из космоса. Вот почему он не должен был попасть в радиус действия чужого оружия. Вместо этого предполагалось, что он должен находиться в безопасном месте, вне досягаемости противника с одноступенчатыми ракетами, запуская залп за залпом подвески, которые затем будут взяты под контроль Отличными стрелками, со всеми их избыточными каналами телеметрии.
В дальнейшем такие корабли будут также комплектоваться специально разработанными "боевыми отсеками", которые будут содержать вещи вроде противоракетных пусковых, станций точечной обороны, генераторов боковых стен, дополнительного жизнеобеспечения, управления огнем, системами радиоэлектронной борьбы, и тому подобное. К сожалению, все "боевые отсеки" в галактике никогда не превратят его в настоящий военный корабль, который мог бы надеяться пережить даже минимальные повреждения. К еще большему сожалению, в данный момент ни один из этих специально разработанных боевых отсеков все еще не был доступен даже для трех поставленных Сектору Майя Маскарадов.
- Как я уже сказал, у нас будет нехватка расходных боеприпасов, по крайней мере, еще месяц или около того, - продолжил Розак. - Дело не в самих ракетах, это кольца подвесок. Карлуччи концентрируется на том, чтобы в кратчайшие сроки произвести их как можно больше, даже за счет переброски людей и мощностей от боевых отсеков, и он также передал в производство четырехподвесочные кольца - и ракеты Марк-19 для них. Но, вероятно, только где-то в конце октября ИГК на самом деле сможет доставить нам на Факел что-то из этих новых полезностей. Пока нам просто придется делать все, что можем, с симуляторами, и, честно говоря, я ожидаю, что это будет чертовски довольно хорошо, учитывая уровень наших людей.
Похвала, скрытая в его последней фразе, была еще более приятна его подчиненным из-за ее будничного тона, и он слегка улыбнулся, заметив удовольствие в их выражениях лиц.
- Есть еще какие-нибудь комментарии или вопросы? - спросил он.
- Я полагаю, что, вероятно, в головах у людей найдется несколько мыслей, сэр, - ответил Камстра. - С другой стороны, как вы только что отметили, у Эди, наверное, есть ответы на большинство из них, причем уже встроенные в ее оперативный план. Учитывая это, я думаю, что мы должны продолжить и позволить ей ввести нас в курс дела. Я уверен, что если после этого останутся какие-либо вопросы, она и Иржи смогут ответить на них.