‒ Жив, здоров. Только без мяска теперь ему нельзя. Ну да на ближайшее время я его обеспечила, ‒ засмеялась чему-то своему Танька.
‒ Ясно. Как говорят у нас в Припяти, бог шельму метит, а ей похер, ‒ по-своему рассудил чейсер.
‒ Ты в лагерь этот теперь не ходи. И другим передай. Пусто там, нет больше каннибалов. Аномалия голода сожрала, скажешь. Вместе с депо. Понял? ‒ Танька так посмотрела на Тиша сквозь темноту, что он физически ощутил приказ.
‒ Не вопрос. Где ночевать будем? Или так в седле...
‒ Нетушки! Прямо здесь давай, на песочке, ‒ останавливая Мармеладку, распорядилась девочка. ‒ У тебя спальник есть?
‒ Есть, ‒ растерялся наставник. ‒ Только звери ночные...
‒ Ой, угомонись, ‒ вылезая из седла, Танька следом стянула свой рюкзак. ‒ Лютый на стрёме всегда, ‒ она выудила свой трехкомнатный спальный мешок из кармашка. ‒ Только собак расседлаем, пусть охотятся. Поняли? ‒ обратилась к транспорту. ‒ Рядышком деликатесы добывайте, далеко не уходите.
На следующий день Танька и Тишь не успели проехать и половины расстояния в сторону прохода, когда навстречу им попалась странная процессия.
Напевая задорную песенку, Мелл собирала нечто, отдаленно напоминающее цветы, в аккуратный букетик. Беспечно шагая среди неопознанной наукой флоры зоны, она с удовольствием гладила и чесала за ушком местную фауну. В том случае, если ушки были. Монстроподобные и мутантообразные поначалу сами перепугались совершенно не боявшейся их странной девочки. Зато потом…
Следом за Мелл её рюкзак по очереди тащили: редко встречающиеся виноградные фонарики, лязгающие челюстями капсульные вилкоеды, шипастые воздушные котики, опасные бескостные черепахи и высокие розовые фикусоиды. Рядом с Танькиной ладушкой весело прыгал выводок ядовитых пружинок.
Именно такую картину ближе к полудню наблюдали Тишь со своей подопечной. От неожиданности оружейник осадил Барбариску. Мармеладка и сама опешила от такого зрелища. Зато Танька и Лютый, соскучившиеся за подругой, выскользнули из седла и помчалась навстречу. Сильно пострадавший головой от переживаний последних дней, опекун дьявола не знал, чертыхаться ему или креститься.
Обнимашки и сентиментальные поцелуйчики, пощекотать усами и лизнуть языком щеку, познакомиться с пружинками и другими мутантами из эскорта заняло времени достаточно, чтобы оружейник, оставшийся с собаками, начал потихоньку ревновать. Совсем неожиданно для себя.
‒ И как твоя школа? Много интересного было? ‒ отобрав рюкзак подруги у помощников, Танька повела ее знакомиться с верховыми и опекуном.
Врожденная вежливость не позволила подружкам просто так уйти от необычной компании, и они пригласили всех желающих завтра на прогулку. Прямо с утра. Лютый решил, что необходимо сейчас же разучивать новый вид передвижения. Уподобляясь местным гадюкам, он стал прыгать на задних лапах, рассудив, что не зря мутация скрутила пресмыкающихся в виде амортизационных пружин.
«Ты сдурела? ‒ спросила у себя девочка.
А что? Угостить их нечем, а так веселее будет! ‒ Второе Я ненадолго отвлеклось от очередной конфетки.
Мы в ответе за тех…
Кого замочили, я знаю. Ой! ‒ прикрыло ладошкой рот Альтер Эго. ‒ Я не то хотела сказать.
Ну, вот что с тобой делать? Правильно ‒ за тех, кого защитили! ‒ уточнила Танька.»
‒ Да ну её! ‒ махнула рукой Мелл. В одежде она правильно полагалась на выбор подружки и теперь, в пустынном камуфляже и трекинговых ботинках, отличалась от Таньки только количеством хвостиков на голове: два по бокам, а не один на макушке. ‒ Ты где такой бантик отхватила? ‒ потянулась, чтобы потрогать розовое украшение, но спохватилась и отдернула руку.
‒ Что «ну её»? Разочаровалась, что ли? ‒ удивилась синеглазая, перекладывая рюкзак в другую руку. Цеплять на спину грязное она и не подумала.
‒ Ну… Там одни мальчишки теперь на уме, глупости всякие и безвкусица, ‒ свободной от букетика рукой Мелл подхватила вторую лямку.
‒ Они же твои ровесницы! Неужели не умеют одеваться нормально? ‒ удивление было настоящим. ‒ Знакомься, это Тишь, ‒ девочки как раз подошли к «транспорту».
‒ Очень приятно, ‒ изобразила намек на книксен носительница странных косичек. ‒ Я ‒ Мелл, просто, как всё ангельское.
‒ То есть, наоборот ‒ это вот так, да? ‒ растерялся оружейник.
‒ Наоборот ‒ это не так! ‒ отрезвила его Танька. ‒ Сам скоро поймешь. Это ‒ Мармеладка, а это ‒ Барбариска. Они саблезубые единороги, но по сути ‒ собаки, ‒ она забросила на вьючную раму рюкзак подруги.
‒ Очень приятно, ‒ «лошадки» удостоились не менее радушного приветствия. Подойдя к каждой, Мелл решила почесать их за ушком и собаки послушно наклонили хищные головы.
В седле устроились с удобством: Мелл села позади и, обхватив Таньку за талию, примостила свою голову у подружки на плече. Так девочки могли втихаря и с удовольствием вдыхать аромат своей половинки, дышать в унисон и дарить накопившееся тепло.
Часть 28
‒ Ты что напевала, когда шла? ‒ Танька спрашивала тихо, боясь спугнуть ангела со своего плеча.
‒ Маршик один, серые крысики поют. Смотри на нас тревожно ‒ Ведь мы, вполне возможно, Посланцы самого Сатаны![3], ‒ пропела доброта. ‒ Местному зверью понравилось, а что?
‒ В лагере гитара есть, можешь устроить концерт. У тебя получается, ‒ немножко гордилась подружкой. ‒ Ты как через барьер перебралась?
‒ Через какой? Я по твоим следам шла, нигде заборов не было, ‒ даже приподняла голову Мелл.
Собаки двигались медленно, растягивая удовольствие и себе и ездокам. Барханы, засаженные карликовыми баобабами, ежедневно меняли пейзаж. Так что прекрасным можно было любоваться каждый день, не сходя с места.
‒ Понятно. Не заметила, значит. Тишь, у нас привал где? ‒ поинтересовалась Танька.
‒ Да хоть здесь.
‒ Так рановато, вроде, ‒ засомневалась было.
‒ Как говорят у нас в Припяти, кашу маслом не испортишь, если успеешь… Тогда до второй встречной аномалии давай, там и отдохнем. Вот, кстати, первая, ‒ опекун показал на сияющее нечто, искрящееся открытыми чувствами.
‒ Это чего оно такое? ‒ подружки уставились на опасное чудо.
‒ Любовь, будь она неладна. Коварная...
‒ ...и жестокая, я знаю! ‒ перебила Мелл.
‒ Может согреть, а можно и сгореть, ‒ Тишь не обиделся и продолжил объяснять. ‒ Она слепая, вообще-то. Сделает инвалидом и оставит ни с чем ‒ в лучшем случае. А можно ведь и ума лишиться. Бывает, неосторожный чейсер так втрескается, что и осколков не собрать. Хуже, если другая разновидность попадется ‒ любовь к Родине. Тогда всё, ‒ махнул рукой рассказчик, ‒ можно сразу могилку рыть: как начнет человек с родной землей целоваться ‒ не оторвешь! Так и подыхает от ностальгии: березок-то вокруг нет.
‒ Как говорят у нас в Припяти, не рой другому ямку ‒ пусть сам копает, ‒ поддержала Танька.
‒ У вас?! ‒ вспыхнула ревностью Мелл и крепче обняла талию любимой.
‒ Выражение такое. Заразное очень, сама скоро так начнешь высказываться, ‒ процедила сквозь зубы Танька. ‒ А здесь все аномалии такие? Или есть и обратного действия? ‒ поинтересовалась, чтобы разрядить обстановку.
‒ Разные бывают, не только чувственные или, там, эмоциональные, ‒ задумался Тишь. ‒ На севере есть аномалия безразличия: она плачет, а всем пофиг. Там уже огромный ледник собрался, соленый. А всем по барабану. Представляете?! Здесь разговариваем ‒ жалко её. А приблизился ‒ до лампочки.
‒ Ничего себе, совсем как у людей, ‒ вслух рассуждала Мелл.
‒ А ты думала! Это же фантазия, нарочно не придумаешь, ‒ отозвалась синеглазая.
‒ Это вы о чем? О! Вот и вторая! Только подальше отъедем, боюсь я её, ‒ оружейник покосился на пустоту, сияющую простотой.
‒ А она кто? ‒ в один голос заинтересовались девчонки.
‒ Наивность. Сама-то безобидная, но если заденет, еще часа два ходишь и всему веришь. Гипнотизирует, как выпуск новостей, точно говорю. Неприятное чувство, ‒ скривился толкователь аномалий.
К лагерю подъехали уже вечером, когда из всех щелей вокзала тянуло пряным ароматом жарящегося на огне мяса. Мармеладку и Барбариску путешественницы отпустили на охоту, а сами, взвалив на плечи не пригодившиеся пока рюкзаки, собрались в укрытие.
‒ Погодите, нужно придумать отмазку, как мы за такой срок обернулись и к проходу ‒ подружку встретить, и к людоедам ‒ за доком, ‒ заволновался Тишь.
‒ Ой, не напрягайся! Собаки галопом неслись, все в мыле, бедняги. Не видишь, разве? ‒ Танька вложила удобные воспоминания в голову парня.
Они забрали с собой седла и вошли в зал ожидания.
Часть 29
Ужин готовился сам. Насаженный на вертел зомби исполинского енота свободной рукой вращал себя над огнем. Зеленый, периодически поглядывая на лежащую рядом Танькину гитару, извлекал из струн вялую мелодию. Остальные чейсеры, лениво споря с администратором, пытались восстановить в мозгах нормальное мировосприятие. Рассевшиеся на мешках, уставшие и разобщенные, они никак не могли поверить в происходящее.
‒ Мы еще и с первой не разобрались, сам посуди, Старый, ‒ говорил один.
‒ Вот, вот! Детский сад какой-то! Ты их опекаешь, Тишь, а зря, ‒ поддерживал другой.
‒ Думаешь, если специалист классный, тебя уже и на дуэль нельзя вызвать? ‒ вмешался еще один.
‒ Вызовешь ‒ отвечу. Я тебе всё говорить не буду, если умный ‒ так поймешь, ‒ искренность редко посещала оружейника. ‒ Они в помощи не нуждаются, но и нам не враги. Только связываться с ними не советую…
‒ А лошади?!
‒ Они собаки, ‒ исправил молчаливый бармен. ‒ Если траву им не давать ‒ свободно по зоне можно перемещаться.
‒ Допустим, хотя этих тварей лучше пристрелить…
‒ Эй! Нормально вращай, не так быстро! ‒ глядя на ужин, осадил ретивого зомби кто-то из чейсеров.
‒ Без доктора теперь как? Почему не забрали с собой? Мы бы его отпоили…
‒ Да брось! ‒ махнул рукой Старый. ‒ Твоей настойкой только мутантов травить!