Хм! ‒ Таньке стало весело. ‒ Он нас вчера под опеку взял, вообще-то.
Опекун Дьявола. Охренеть названьице! Он мозгами двинется, когда узнает.
Тебе жалко людей? ‒ удивилась себе.
Нет, но… Ну, да, есть повод для веселья, ‒ согласилось Второе Я.»
«Лют, ты с нами, ‒ приказала защитнику, уже выуживая из мешка свой камуфляжный костюмчик и ботинки.»
«А вещи сторожить? ‒ теряя надежду отоспаться, отозвалась мордочка с хвостом в зубах.»
«А я страх оставлю, сюда даже заглядывать побоятся! ‒ веселилась девочка.»
‒ Не хочешь сначала Зверя проведать? ‒ уточнил Тишь.
‒ С какого? ‒ напялила задом наперед бейсболку Танька. ‒ Я лучше в туалет зайду с утра, чем хама навещать. Как говорил один мой знакомый, в туалет нужно ходить не тогда, когда хочется, а тогда, когда есть возможность, ‒ сбила с толку опекуна.
‒ Как знаешь. Он, вообще-то, извиниться хотел. И поблагодарить…
‒ Ладно, зайдем, ‒ смилостивилась, подвязывая нижний конец ножен к бедру.
Солнце стояло высоко, и день за стенами вокзала ласкал летним блаженством. Едва отойдя от убежища, Танька, невзирая на предостерегающий окрик Тиша, сразу побежала к маленькой полянке с цветами. Лютик, озадаченно глядя вслед хозяйке, остался рядом с чейсером.
Удивительные черные соцветия, никак не связанные с почвой, парили низко над полянкой. Опуская к земле лишь короткое и легкое, словно паутинка, бледно-зеленое подобие стебелька, они не касались земли. Было жалко срывать такую прелесть. Цветы висели на разной высоте и, словно стайка пушинок, раскачивались и гнулись от легкого ветра, но никуда не улетали и оставались каждый на своем месте, как привязанные. Проведя ладошкой по нежным созданиям, девочка на всякий случай, рассказала им, какие они красивые ‒ маленькие летающие угольки.
«У них же нет зеркала, ‒ рассудила свое общение с флорой.
Они ‒ растения! Ты мне еще дома своими беседами с фикусом надоела, так и здесь меня доставать вздумала?! ‒ от гнева уперев руки в бока, отчитывала свое Второе Я.
Ну чего ты? Они же действительно прекрасны… А кто им об этом может рассказать? Здесь же мужики одни, ‒ просительно глянула Альтер Эго.
Ну, ладно. Это я так, ‒ быстро успокоилась половинка девочки. ‒ А букетик сделаем?
Они живые! Как ты можешь?!
Всё, к психиатру. Сразу, как вернемся. Вдвоем, ‒ пошутила в ответ.»
‒ Ты что творишь?! ‒ Тишь перестал соответствовать своему прозвищу. ‒ Сразу на тот свет захотелось?! ‒ он нависал над вернувшейся Танькой, словно угроза с ремешком для порки.
‒ Ну чего ты орешь? Там цветочки красивые…
‒ Там аномалия сомнений! Они изнутри выгрызают! Почему она тебя сразу не убила ‒ одному Богу известно! ‒ еще чуть-чуть и из ноздрей оратора готов был вырваться дым.
‒ А ему-то откуда об этом знать? Это наше с цветами дело, и вообще: нефиг при мне о нем упоминать, ‒ обиделась Танька и пошла дальше по утоптанной тропинке.
Такого поворота Тишь никак не ожидал, но, догнав ученицу, по инерции еще пригрозил:
‒ Будешь себя так вести, ‒ вернемся сейчас же! А о ком не упоминать? ‒ подумав, спросил растерянно.
‒ Слушай, ‒ резко остановившись, повернулась к нему Танька, ‒ я не напрашивалась, могу и сама о себе позаботиться. Тоже мне, опекун для дьявола выискался!
‒ А-а… ‒ протянул Тишь иронично, ‒ тогда понятно, ‒ он развернулся и пошел дальше вглубь зоны. ‒ А я-то всё гадаю, ‒ громко рассуждал сам с собой, ‒ чего это ребенок сюда приперся? А она, видите ли, дьяволом себя возомнила! Ну, всё понятно, тогда. Не долечили, бедолагу…
‒ По-моему, я не давала повода для оскорблений! ‒ догоняя Тиша, отозвалась Танька.
‒ Еще как давала! Ты из какой психушки сбежала? ‒ не поворачиваясь к девочке, разъяренный оружейник просто шел дальше.
‒ Я не сбежала… В смысле, я нормальная! ‒ она еле поспевала за идущим размашистым шагом мужчиной.
‒ Нормальные дети в куклы играют, а не снимают кожу с живых людей! И не разгуливают с леопардами! ‒ он махнул рукой в сторону веселящегося Лютого.
Маленький ирбис, не чувствуя опасности, как раз гонялся за большой зеленой молью. Тяжелая тварь зоны была величиной с голубя и еле успевала уворачиваться от острых когтей. Впрочем, Лют не особо усердствовал, и старался не поранить отливающие металлом изумрудные крылья существа.
‒ Я не разгуливаю, я хочу несколько факторов найти, ‒ оправдывалась Танька, ‒ для себя и в подарок для Мелл… ‒ она семенила, периодически переходя на бег. ‒ Слушай, не спеши, мне идти неудобно!
‒ Факторы просто так не отыщешь, ‒ успокоившись, Тишь пошел медленнее. ‒ Кто такой Мелл?
‒ Такая, она девочка. Это … что-то вроде меня, только наоборот, ‒ совсем запутала наставника Танька.
‒ В какую сторону «наоборот»? ‒ уточнил на всякий случай.
‒ Увидишь, она скоро придет. Ой, смотри! Там Маря и Баря! ‒ улыбнувшись, Танька замахала поднятой рукой.
Знакомые собако-лошади мирно бежали вдали, но, завидев Таньку, поспешили к своей спасительнице.
‒ Ко мне за спину! Быстро и не высовывайся! ‒ приказал Тишь, попытавшись задвинуть Таньку под свою защиту. В руках у него появилось нечто маленькое, казавшееся естественным продолжением кисти.
‒ Э! Это Мармеладка и Барбариска, ты что?! ‒ повисла на нем девочка. ‒ Не смей! ‒ она выскочила вперед и, раскинув руки, встала межу стреляющей штуковиной и приближающимися монстрами.
‒ Уйди, дура, они нас съедят!
‒ Сам такой! ‒ повернувшись, Танька с Лютиком рванули навстречу лошадкам.
Добежав, она первым делом обняла обеих саблезубых единорогих собак. И только потом, кое-как вскарабкавшись на Мармеладку, припала к ее спине, закопавшись в роскошную гриву.
Часть 18
На мягкой шерсти ездить оказалось гораздо удобнее, чем в жестком седле. Тишь смог это оценить уже после того, как его под страхом немедленного поедания насильно усадили на Барбариску.
‒ То есть, ты с ними подружилась, ‒ задумчиво водя прутиком по песку, спросил постепенно приходящий в себя оружейник. Они с Танькой сидели в тени широколистной сосны и просто разговаривали. Маря и Баря, разлегшиеся неподалеку, с удовольствием охраняли их покой, одним своим видом отбивая у других мутантов охоту нападать.
‒ Я их из рабства спасла, ‒ кивнула своим хвостиком синеглазая. ‒ Нельзя же так с собаками! Они добрые…
‒ Кто ж знал, что они собаки? ‒ с опаской покосился на страшилищ Тишь.
‒ Спросить у них не пробовали? Они же только и ждут, чтобы с человеком рядом быть! ‒ наставительно учила своего опекуна девочка.
‒ М-да, загадок у зоны… ‒ покачал головой в ответ. ‒ Как говорят у нас в Припяти, чем дальше в лес ‒ тем меньше шансов.
‒ Вот именно. Ты меня обучать собираешься, вообще?
‒ А для чего? Сама всё умеешь. Охотиться с тобой ‒ бесполезное занятие, я так понимаю. Кстати, как твоя подружка сюда собирается попасть? ‒ посмотрел на Таньку с интересом. ‒ Проводника больше нет…
‒ Откуда я знаю? ‒ пожала плечиками. ‒ Может, я её поеду встречать. Не знаю пока.
‒ Интересно, куда док запропастился… Не хочешь новым проводником поработать?
‒ Нафиг надо? ‒ удивилась не на шутку. ‒ С собаками теперь каждый самостоятельно сможет передвигаться.
‒ Ага, так чейсеры и поверят, ‒ ухмыльнулся Тишь
‒ Ну, ты же поверил? ‒ посмотрела недоуменно на оружейника.
‒ Я ‒ другое дело. Я странный, ‒ он задумчиво посмотрел вдаль.
Холмистая местность, покрытая редколесьем, выглядела безмятежно. Выжженные Солнцем участки нормальной травы перемежались яркой зеленью колосящегося мха. Попадавшиеся тут и там одуванчики, хищно клацая лепестками, лениво охотились на глупых голубых комаров. Перекати-поле мерцали, словно мираж, каждый раз возникая на новом месте. Небольшая рощица капусты по-молодецки раскачивала тяжелыми кочанами, поджидая неосмотрительных зайцев. В низине стройными рядами шагали стебли пшеницы.
‒ Ладно, доктора ты не видела, ‒ отбрасывая ненужный прутик, перешел к серьезному разговору Тишь, ‒ но хоть что-то необычное в поведении проводника заметила? ‒ прутик не заставил дважды просить себя и заторопился к своим, смешно переставляя свои короткие лапки. ‒ Может, он обмолвился, мол, завтра за доком поеду или еще как, а?
‒ Не-а, ‒ замотала головой Танька. Ей и самой было интересно помочь чейсерам в поисках, но впервые о пропавшем ее начал расспрашивать именно наставник. ‒ Давай съездим туда, где проход и посмотрим? Верхом быстро обернемся, ‒ погодка и необычная природа зоны прямо толкали в лапы приключений.
‒ Завтра, сегодня погуляем еще здесь, расскажу про аномалии и пойдем подбирать тебе оружие. Вот тогда тебе точно из лагеря нужно уходить: чейсера с оружием можно и на дуэль вызвать, и «случайно» в драке покалечить…
Глядевшая на него Танька не знала, смеяться ей или плакать от жалости.
‒ Ты серьезно? Я вооружена, дальше некуда, ‒ оружейник не заметил даже блеска клинка, когда кукри обхватил сбоку его горло. Холод металла обжег кожу. ‒ И ничего другого мне не нужно, поверь, ‒ нож исчез так же внезапно.
‒ Слушай, ‒ Тишь развернулся к Таньке лицом, ‒ если серьезно: ты кто такая?
‒ А говорил, что странный, ‒ разочарованно протянула в ответ. ‒ Да ну дьявол я, самый настоящий. Сколько еще можно повторять?
‒ И сюда за фенечками пришла? ‒ снова поплыл мозгами опекун. ‒ Может, ты еще и в куклы играешь, а? ‒ недоверие никак не покидало Тиша.
‒ А что такого, ‒ потупив взгляд, смутилась Танечка. ‒ Я же девочка, все-таки, ‒ залилась краской, не решаясь посмотреть в глаза. ‒ И если кукла красивая, то почему нет? ‒ добавила совсем тихо.
‒ Ну-ну, ‒ скептически взглянул на происходящее наставник. ‒ А что ты не наколдовала себе украшений, а сюда за ними рванула? У тебя же власть, богатство, души грешников…
‒ Чушь какая! Нафиг мне богатство и власть, ну сам подумай? А души для чего? ‒ пришла в себя Танька. ‒ Что интересного-то?! Другое дело, когда погулять можно, мороженого поесть, на велике покататься, позагорать в свое удовольствие. Ведь правда? ‒ даря искушение, она испытывающее посмотрела на своего опекуна. Тишь промолчал.