— Да заткнись ты уже! Нормально у них всё, ты не слушай его, внучка, — утихомирил пыл рассказчика Дед. — Добавки отрезать? — заботливо наклонился в сторону Таньки.
— Нет, спасибо, — поблагодарила, облизнув от жира губы. — А название Зоны почему такое?
— Ха! Так Фактор Одиночества еще никто не смог добыть!
— Верняк, его только видели. В смысле, — их…
— Да, за ним только вдвоем можно идти, он единственный парный и сам выбирает, к кому в руки…
— И не угадаешь, кто рядом должен быть…
— Зато, говорят, тот, кто его добудет, никогда не будет одинок…
После этих слов наступила неожиданная пауза. Рассказчики внезапно сосредоточились каждый на своей порции мяса, стараясь не смотреть друг на друга.
Отложив тарелку и вытерев руки предложенным Дедом полотенцем, Танька взяла гитару. Проверив звучание и поудобнее умостившись на мешке с песком, заменявшем стул всем настоящим тусовщикам, она в благодарность пропела о школьных буднях[11]. Зеленый — чейсер, ранее в одиночку развлекавший публику — не вытерпел и поддержал её порыв.
При таком пособничестве Танька, продлевая удовольствие и рискуя испортить аппетит, неосмотрительно стала рассказывать историю неожиданно появившегося «валета»[12].
Дальше с Зеленым исполняли вместе и по очереди, сделали перерыв и доели остатки шарообразного кенгуру, и снова пели, забывая обо всем окружающем, настолько легко оказалось находить общий язык с помощью музыки. Для завершения вечера Танька припасла рассказ об эпизоде осеннего путешествия автостопом[13] на трехколесном раритете. Потом вежливая девочка поблагодарила всех за компанию и, сославшись на необходимость раннего подъема, уволокла себя в мастерскую Тиша.
Расчленение III
Часть 21
— Ты не все мне рассказал, — расстилая своё убежище, невзначай заметила подоспевшему вслед за ней наставнику.
— Поэтому ушла переодеваться в другое место? — Тишь не совсем понял, что от него хотят. — Не делай так, там может быть опасно…
— Ты забываешься, — зевнула Танька, — смертный. Ой, извини, — сразу смутилась своего поведения.
Ёжики, доедая ужин, тихо шуршали и сопели в своем вольере, а звуки из зала доносились лишь изредка. Вместе с подвальным полумраком обстановка нагоняла сон.
— Слушай, неуязвимая сущность, — иронично попросил оружейник, также расстилавший свое ложе, — я хочу увидеть твой настоящий облик.
— Ты его и так видишь, — не оборачиваясь, пожала плечиками.
— Нет, я про настоящий, истинный. А не вот такую соблазнительную длинноногую малышку. Как ты в преисподней выглядишь? Чем там занимаешься и вообще? — оставив в покое свою постель, Тишь застыл, обреченно глядя на свою подопечную то ли с надеждой, то ли со страхом.
— Лежу на каменистом дне. Молчу. Гляжу на небо, — с улыбкой процитировала Танька вдруг всплывшие строчки[14]. — А не испугаешься? — спросила с хитринкой.
— Как говорят у нас в Припяти, зубов бояться — в рот не да… Ой! Тебе еще рано такое, — смутился наставник. — Ну, так какая ты там?
— Не знаю, о чем ты, — чуть не засмеялась Танька. Закончив расстилать свой мешок, она присела на край ящика. Лютый, как нормальный котенок, тут же забрался к хозяйке на колени. — Это место чем не ад? Вот и думай: а может, это мой дом? — окончательно запутала чейсера.
— Ну, правда, покажись, а? — не отставало любопытство.
— Смотри, любуйся. Я — это я и есть, — развела руками в ответ. — Если коротко: истинное лицо Дьявола — его поступки. А рассказывать какая я и чем занимаюсь можно вечно. У тебя есть такое количество времени или быт и рутина отвлекают? — уже вовсю улыбалась Танька.
— Не хочешь, значит, — не поверил Тишь.
— Я могу навести морок и показать таких чудовищ, по сравнению с которыми монстры зоны тебе милее котят будут. Но зачем? — она снова пожала плечиками. — Может, поверишь, а?
— Сложно не поверить. Еще сложнее — верить.
— Э! Ты только из меня идола не делай! Не хватало еще… Лучше расскажи, что не договорил. Почему нужно людей бояться? — не раздеваясь, Танька стала залезать в мешок.
— Люди. Сюда идут одиночки, а не люди, — перейдя в горизонтальное положение на своем матраце, Тишь улегся поверх одеяла и, расслабляясь, закинул руки за голову. — А бояться нужно всего, конечно, не только братьев по безумию. Как говорят у нас в Припяти, пуганая ворона куста боится — и правильно делает.
— Как-то ты слабо смахиваешь на тронутого, — Танька решила не застегивать мешок и не залезать в норку, и, против обыкновения, позвала под бок и обняла своего лохматого защитника. — Да и на маньяка не тянешь. И Дед не очень-то и чокнутый, мне показалось. И Зеленый… Кстати, почему он Зеленый, а? — повернув голову, она старалась рассмотреть выражение лица опекуна.
— Ха! Ты наш туалет видела же? Что скажешь? — развеселился оружейник.
— Ну, судя по количеству журналов, запором здесь никто не страдает… — растерялась Танька.
— Ну, вот. Съел он как-то слишком много…
— Так, понятно! Этот фольклор можешь пропустить! — остановила воспоминание Танька. — Давай дальше.
— Старый и я — мы не отсюда. Я из Припяти, а его власти поставили. Нельзя же только вознаграждение за мутантов платить, нужно еще и заработать на этом. Вот он и торгует оружием, припасами, едой. Ну и смотрит за порядком. Так в каждом лагере заведено, — Тишь почему-то печально вздохнул.
— А остальные? Что, одиночки не уживаются во внешней реальности? — помогла переключиться Танька.
— Понимаешь… Иногда кажется, что сама Зона разобщает людей. Пока мы здесь — все более-менее вменяемые. А чем дальше от лагеря… Пропадает что-то в человеке, и начинают охотиться друг на друга. Я даже думаю, что здешняя Зона и есть одна большая аномалия. Вот и гибнут, в основном, от рук своих же.
— Ты поэтому в оружейники подался? — тихонько спросила почти засыпающая синеглазая.
— И поэтому. Я оружие люблю. Несколько образцов сам изобрел, а их отвергли и чуть меня в тюрьму не упекли. У нас, оказывается, только инженеры на заводе таким могут заниматься, а я — кустарь. Но вот здесь пригодился — и рад. И деньгой разжился! — нервно хохотнул бывший сталкер.
Часть 23
Собак все-таки седлали: понадобилось место для рюкзаков, оружия и успевшей подсохнуть трофейной шкуры проводника. Мармеладка и Барбариска, засидевшиеся в своей огромной конуре, так обрадовались появившейся утром Таньке, что, повизгивая, прыгали и скакали вокруг нее, словно маленькие щенки. Их фантастически пушистые лисьи хвосты, словно рыжие бревна, мотались из стороны в сторону. Теряясь среди этих громадин, девочка, тем не менее, совсем не боялась быть раздавленной их огромными лапами. Лютый добавил беспорядка, вытворяя вместе с ездовыми одному ему понятный танец.
Перед отъездом Танька продемонстрировала всем желающим, что теперь вооружена и ее можно вызывать на дуэль. Тишь позаботился и отдал подопечной очень тонкую и легкую стреляющую штуковину, при виде которой у многих чейсеров потекли от зависти слюнки.
Уже в седле, словно полководец перед битвой подняв Мармеладку на дыбы, Танька прокричала: «Рэп — дерьмо! Попса — параша! Панки — хой! — победа наша![15]». И сорвала такой вопль поддержки провожающих, от которого настроение из хорошего превратилось в прекрасное. После вида ускакавшей верхом на саблезубой собаке Таньки — в пустынном камуфляже и с весело прыгающим русым хвостиком, который она решила украсить маленьким розовым бантиком — чейсеры еще долго приходили в себя.
«А что? Очень даже ничего себе, — рассматривала себя Альтер Эго.
Дурацкий бантик, я тебе говорила, — хмурилась Танька, затаив одобрение.
Чего это? Сейчас все так одеваются: и спортивно, и стильно…
Розовый бантик сверху, огромный нож сбоку и лихой скакун под задницей… Это стиль? — с сомнением спросила себя.»
Ореховое настроение теперь приходило всё чаще и синеглазая погружалась в мечтания и фантазии совершенно внезапно. Отъехали совсем чуть-чуть, когда Танька увидала передвигающихся неподалеку черных, как грозовые тучи, пингвинов. Приняв горизонтальное положение, они неуловимо быстро вращали острыми, как серп, крыльями и скользили по любой поверхности, оставляя за собой две глубокие борозды прорезанные органами летания. Выглядело это смешно, и улыбка показалась девочке вполне уместной.
— Что, понравились? — спросил ехавший рядом Тишь.
— Что? Кто… — поперхнулась и удивилась спутница. — Ты разве видишь мои фантазии? — немного повернувшись в седле, она посмотрела на опекуна.
— Какие еще? Не выдумывай, я про сов говорю…
— Эти пингвины — совы? Они что — реальны?!
— Это рыжие совы, — кивнул оружейник, — безобидные, если стая небольшая. Как говорят у нас в Припяти, не всё то золото, что фонит.
— Они же черные. Почти…
— Ну, да, — замялся Тишь. — Только шутники как-то по пьяному делу отловили штук двадцать и перекрасили в рыжий цвет, а вокруг глаз черные пятна нарисовали, — он переложил поводья в правую руку и проверил второй ствол на поясе. Танька не сомневалась, что он с ног до головы увешан разным стреляющим. — А потом отпустили. Переполоху было — жуть! Думали, новый вид мутантов. А они еще и злые от краски стали, как черти!
— А откуда ты знаешь, какая злость у чертей? Видел, да? — извернувшись, чуть не заглядывала в глаза собеседнику.
— Откуда мне знать? Выражение такое, — в седле, одетый в джинсы и клетчатую рубашку, он выглядел, словно ковбой на экране.
Вокруг наездников катилась волна покоя, обитатели здешней лесистой тундропустыни предпочитали не высовываться или обходить стороной ездовых собак. Оказалось, что «лошадки» не только могут проходить зону ядовитой травы, но еще почему-то отпугивают всех, кроме человека. Из за этого охотиться милым единорогам было крайне сложно.