— Спасибо и отвернись, — доцедив последний глоток, отдала кружку синеглазая.
«Мы чего, так сразу и подчинимся неизвестно кому? — запротестовало Альтер Эго.
Хм! — Таньке стало весело. — Он нас вчера под опеку взял, вообще-то.
Опекун Дьявола. Охренеть названьице! Он мозгами двинется, когда узнает.
Тебе жалко людей? — удивилась себе.
Нет, но… Ну, да, есть повод для веселья, — согласилось Второе Я.»
«Лют, ты с нами, — приказала защитнику, уже выуживая из мешка свой камуфляжный костюмчик и ботинки.»
«А вещи сторожить? — теряя надежду отоспаться, отозвалась мордочка с хвостом в зубах.»
«А я страх оставлю, сюда даже заглядывать побоятся! — веселилась девочка.»
— Не хочешь сначала Зверя проведать? — уточнил Тишь.
— С какого? — напялила задом наперед бейсболку Танька. — Я лучше в туалет зайду с утра, чем хама навещать. Как говорил один мой знакомый, в туалет нужно ходить не тогда, когда хочется, а тогда, когда есть возможность, — сбила с толку опекуна.
— Как знаешь. Он, вообще-то, извиниться хотел. И поблагодарить…
— Ладно, зайдем, — смилостивилась, подвязывая нижний конец ножен к бедру.
Солнце стояло высоко, и день за стенами вокзала ласкал летним блаженством. Едва отойдя от убежища, Танька, невзирая на предостерегающий окрик Тиша, сразу побежала к маленькой полянке с цветами. Лютик, озадаченно глядя вслед хозяйке, остался рядом с чейсером.
Удивительные черные соцветия, никак не связанные с почвой, парили низко над полянкой. Опуская к земле лишь короткое и легкое, словно паутинка, бледно-зеленое подобие стебелька, они не касались земли. Было жалко срывать такую прелесть. Цветы висели на разной высоте и, словно стайка пушинок, раскачивались и гнулись от легкого ветра, но никуда не улетали и оставались каждый на своем месте, как привязанные. Проведя ладошкой по нежным созданиям, девочка на всякий случай, рассказала им, какие они красивые — маленькие летающие угольки.
«У них же нет зеркала, — рассудила свое общение с флорой.
Они — растения! Ты мне еще дома своими беседами с фикусом надоела, так и здесь меня доставать вздумала?! — от гнева уперев руки в бока, отчитывала свое Второе Я.
Ну чего ты? Они же действительно прекрасны… А кто им об этом может рассказать? Здесь же мужики одни, — просительно глянула Альтер Эго.
Ну, ладно. Это я так, — быстро успокоилась половинка девочки. — А букетик сделаем?
Они живые! Как ты можешь?!
Всё, к психиатру. Сразу, как вернемся. Вдвоем, — пошутила в ответ.»
— Ты что творишь?! — Тишь перестал соответствовать своему прозвищу. — Сразу на тот свет захотелось?! — он нависал над вернувшейся Танькой, словно угроза с ремешком для порки.
— Ну чего ты орешь? Там цветочки красивые…
— Там аномалия сомнений! Они изнутри выгрызают! Почему она тебя сразу не убила — одному Богу известно! — еще чуть-чуть и из ноздрей оратора готов был вырваться дым.
— А ему-то откуда об этом знать? Это наше с цветами дело, и вообще: нефиг при мне о нем упоминать, — обиделась Танька и пошла дальше по утоптанной тропинке.
Такого поворота Тишь никак не ожидал, но, догнав ученицу, по инерции еще пригрозил:
— Будешь себя так вести, — вернемся сейчас же! А о ком не упоминать? — подумав, спросил растерянно.
— Слушай, — резко остановившись, повернулась к нему Танька, — я не напрашивалась, могу и сама о себе позаботиться. Тоже мне, опекун для дьявола выискался!
— А-а… — протянул Тишь иронично, — тогда понятно, — он развернулся и пошел дальше вглубь зоны. — А я-то всё гадаю, — громко рассуждал сам с собой, — чего это ребенок сюда приперся? А она, видите ли, дьяволом себя возомнила! Ну, всё понятно, тогда. Не долечили, бедолагу…
— По-моему, я не давала повода для оскорблений! — догоняя Тиша, отозвалась Танька.
— Еще как давала! Ты из какой психушки сбежала? — не поворачиваясь к девочке, разъяренный оружейник просто шел дальше.
— Я не сбежала… В смысле, я нормальная! — она еле поспевала за идущим размашистым шагом мужчиной.
— Нормальные дети в куклы играют, а не снимают кожу с живых людей! И не разгуливают с леопардами! — он махнул рукой в сторону веселящегося Лютого.
Маленький ирбис, не чувствуя опасности, как раз гонялся за большой зеленой молью. Тяжелая тварь зоны была величиной с голубя и еле успевала уворачиваться от острых когтей. Впрочем, Лют не особо усердствовал, и старался не поранить отливающие металлом изумрудные крылья существа.
— Я не разгуливаю, я хочу несколько факторов найти, — оправдывалась Танька, — для себя и в подарок для Мелл… — она семенила, периодически переходя на бег. — Слушай, не спеши, мне идти неудобно!
— Факторы просто так не отыщешь, — успокоившись, Тишь пошел медленнее. — Кто такой Мелл?
— Такая, она девочка. Это… что-то вроде меня, только наоборот, — совсем запутала наставника Танька.
— В какую сторону «наоборот»? — уточнил на всякий случай.
— Увидишь, она скоро придет. Ой, смотри! Там Маря и Баря! — улыбнувшись, Танька замахала поднятой рукой.
Знакомые собако-лошади мирно бежали вдали, но, завидев Таньку, поспешили к своей спасительнице.
— Ко мне за спину! Быстро и не высовывайся! — приказал Тишь, попытавшись задвинуть Таньку под свою защиту. В руках у него появилось нечто маленькое, казавшееся естественным продолжением кисти.
— Э! Это Мармеладка и Барбариска, ты что?! — повисла на нем девочка. — Не смей! — она выскочила вперед и, раскинув руки, встала межу стреляющей штуковиной и приближающимися монстрами.
— Уйди, дура, они нас съедят!
— Сам такой! — повернувшись, Танька с Лютиком рванули навстречу лошадкам.
Добежав, она первым делом обняла обеих саблезубых единорогих собак. И только потом, кое-как вскарабкавшись на Мармеладку, припала к ее спине, закопавшись в роскошную гриву.
Часть 18
На мягкой шерсти ездить оказалось гораздо удобнее, чем в жестком седле. Тишь смог это оценить уже после того, как его под страхом немедленного поедания насильно усадили на Барбариску.
— То есть, ты с ними подружилась, — задумчиво водя прутиком по песку, спросил постепенно приходящий в себя оружейник. Они с Танькой сидели в тени широколистной сосны и просто разговаривали. Маря и Баря, разлегшиеся неподалеку, с удовольствием охраняли их покой, одним своим видом отбивая у других мутантов охоту нападать.
— Я их из рабства спасла, — кивнула своим хвостиком синеглазая. — Нельзя же так с собаками! Они добрые…
— Кто ж знал, что они собаки? — с опаской покосился на страшилищ Тишь.
— Спросить у них не пробовали? Они же только и ждут, чтобы с человеком рядом быть! — наставительно учила своего опекуна девочка.
— М-да, загадок у зоны… — покачал головой в ответ. — Как говорят у нас в Припяти, чем дальше в лес — тем меньше шансов.
— Вот именно. Ты меня обучать собираешься, вообще?
— А для чего? Сама всё умеешь. Охотиться с тобой — бесполезное занятие, я так понимаю. Кстати, как твоя подружка сюда собирается попасть? — посмотрел на Таньку с интересом. — Проводника больше нет…
— Откуда я знаю? — пожала плечиками. — Может, я её поеду встречать. Не знаю пока.
— Интересно, куда док запропастился… Не хочешь новым проводником поработать?
— Нафиг надо? — удивилась не на шутку. — С собаками теперь каждый самостоятельно сможет передвигаться.
— Ага, так чейсеры и поверят, — ухмыльнулся Тишь.
— Ну, ты же поверил? — посмотрела недоуменно на оружейника.
— Я — другое дело. Я странный, — он задумчиво посмотрел вдаль.
Холмистая местность, покрытая редколесьем, выглядела безмятежно. Выжженные Солнцем участки нормальной травы перемежались яркой зеленью колосящегося мха. Попадавшиеся тут и там одуванчики, хищно клацая лепестками, лениво охотились на глупых голубых комаров. Перекати-поле мерцали, словно мираж, каждый раз возникая на новом месте. Небольшая рощица капусты по-молодецки раскачивала тяжелыми кочанами, поджидая неосмотрительных зайцев. В низине стройными рядами шагали стебли пшеницы.
— Ладно, доктора ты не видела, — отбрасывая ненужный прутик, перешел к серьезному разговору Тишь, — но хоть что-то необычное в поведении проводника заметила? — прутик не заставил дважды просить себя и заторопился к своим, смешно переставляя свои короткие лапки. — Может, он обмолвился, мол, завтра за доком поеду или еще как, а?
— Не-а, — замотала головой Танька. Ей и самой было интересно помочь чейсерам в поисках, но впервые о пропавшем ее начал расспрашивать именно наставник. — Давай съездим туда, где проход и посмотрим? Верхом быстро обернемся, — погодка и необычная природа зоны прямо толкали в лапы приключений.
— Завтра, сегодня погуляем еще здесь, расскажу про аномалии и пойдем подбирать тебе оружие. Вот тогда тебе точно из лагеря нужно уходить: чейсера с оружием можно и на дуэль вызвать, и «случайно» в драке покалечить…
Глядевшая на него Танька не знала, смеяться ей или плакать от жалости.
— Ты серьезно? Я вооружена, дальше некуда, — оружейник не заметил даже блеска клинка, когда кукри обхватил сбоку его горло. Холод металла обжег кожу. — И ничего другого мне не нужно, поверь, — нож исчез так же внезапно.
— Слушай, — Тишь развернулся к Таньке лицом, — если серьезно: ты кто такая?
— А говорил, что странный, — разочарованно протянула в ответ. — Да ну дьявол я, самый настоящий. Сколько еще можно повторять?
— И сюда за фенечками пришла? — снова поплыл мозгами опекун. — Может, ты еще и в куклы играешь, а? — недоверие никак не покидало Тиша.
— А что такого, — потупив взгляд, смутилась Танечка. — Я же девочка, все-таки, — залилась краской, не решаясь посмотреть в глаза. — И если кукла красивая, то почему нет? — добавила совсем тихо.
— Ну-ну, — скептически взглянул на происходящее наставник. — А что ты не наколдовала себе украшений, а сюда за ними рванула? У тебя же власть, богатство, души грешников…